المقدمة
على المنحدرات الجنوبية لقلعة ميدفيدغراد، تهمس الحجارة القديمة تحت أنفاس الليل. انساب برَدٌ عبر إبر الصنوبر كجناح غراب، حاملاً عبق الطحلب ورائحة العظام القديمة. لا يزال السكان المحليون يتمتمون: «عصفور في اليد خير من حمامة على الغصن»، محذرين أن النعمة الصغيرة أكثر أمانًا من وعدٍ بعيد—ومع ذلك لا يدّعي أحد أنه خرج من هذه الغابات وهو يحمل شيئًا. قَد شقّ هدير بومة بعيدة سكون الليل، صامتًا مثل الضباب الذي يتسلل فوق أنقاض القلعة حيث حكمت الملكة السوداء لأول مرة.
يُقال إنها وُلدت من الدم، وُلدت في الضباب—هالةٌ من القوة والطموح. كانت الكونتيسة إجيديا تجسيدًا للنبل والفخر، تجلس في بلاطها وتضحك كأن شظايا الزجاج تتناثر، وكانت نظراتها تقطع كرياح الشتاء. ارتجف الناس تحت أرديتها المخملية، متصورين أن كل سخرية تحمل صوت سوطٍ جاف. ملأت الخزينة بالذهب لكنها جوعت آمالهم، مختزِنة الثروة كما يمسك المرء جمرة تحتضر.
ثم جاء القمر الدموي، تاجٌ أحمر معلق منخفضًا في السماء. شربت من كأسٍ يجمع الحياة والموت، مصهِّدة روحها إلى شيءٍ ليس بامرأة ولا بوحش. تبدّل الهواء تلك الليلة، كلعنةٍ تنزلق في عروق الأرض، ومنذ تلك الساعة لم تترك خطواتها خلفها ظلًا سوى جوعٍ لدفء البشَر.
والآن تحمِل الغابات المحيطة بميدفيدغراد اسمها في همساتٍ مرتعشة. يخبر المسافرون عن هيئة تنساب بين الجذوع، وعباءتها تجرّ كشلالٍ أسود، ويد شاحبة تُشير. ضوء المشاعل يكشف عيونًا تشتعل بالحزن والحقد فقط. يحذّرون: لا ينبغي لقلبٍ شجاع أن يطلب كنزها. ومع ذلك، من يستطيع مقاومة جاذبية الذهب المنسي تحت سقفٍ مسكون؟
صعود الملكة السوداء
كانت الكونتيسة إجيديا من ميدفيدغراد ذات يومِ رمزًا للنعمة النبيلة، تجوب دروب الغابات الضبابية على جوادٍ أبيض كالثلج الجبلي. كان ابتسامها يقلب القلوب الحجرية إلى امتنان، ومع ذلك كان غضبها يزمجر كالرعد في المصلى الصامت. روى القرويون أن بلاطها كان يلمع بثرواتٍ باهرة—أقمشة حريرية مصبوغة أعمق من ريش الطاووس، وعملات ترن كأجراس الكنائس من أبراج بعيدة. في عهدها نمت حقول القمح كثيفة كأحلام الصيف، لكن ضرائبها نزفت محصولهم حتى الجدب.
كان قصرها يتردد فيه صدى صك الذهب ونواح العائلات المحطمة. كانت تدعو إلى ولائم منتصف الليل في ظلال مضيئة بالشموع، تتذوّق خمرًا غريبًا متبلًا بالقرفة والقرنفل، وكانت كل رشفة مشبعة بتهديداتٍ همسية. مستشاروها، الذين كانوا رجال شرفٍ يومًا، انحنوا كقصبٍ أمام إرادتها، وميض الخوف يتوهج في أعينهم كجمرة بين الرماد.
حين أخفقت قافلة في دفع الجزية، استدعاها إلى القاعة الكبرى. صرير عجلات عرباتهم بدا كأجنحة أشباح وهم ينحنون ويقدمون جلودًا ممتلئة بالقطع الفضية. شقّ ضحك إجيديا قبة السقف كقطع الزجاج، ولم ترحم أحدًا من لاذع توبيخها. في تلك الليلة طافت على الأسوار، وعباءتها تهبّ كسحابة عاصفة تقذف برقًا. ارتعشت السماوات ذاتها، ويعتقد البعض أنها أقسمت عهدًا تحت الرعد والرماد، مختومة مصيرها بظلالٍ أقدم من الأرض نفسها.
لعنة القمر الدموي
في ليلةٍ أضاء فيها البدر أحمرًا كلون النبيذ المسكوب، استدعت إجيديا جماعةً سرية من السحرة. اجتمعوا حول نافورة مغطاة بالطحلب، يلمع ماءها كزئبقٍ سائل. كان طعم الهواء نفحاتِ كبريت وزهورٍ ذابلة. عرضت روحها مقابل سيادةٍ أبدية—ضحكتها كغربانٍ محبوسة بينما تشتعل عند أطراف أصابعها رُموزٌ غامضة.
مع إغلاق العهد، تمزق السماء وامتدّ البرق عبر القمر في رقصةٍ وحشية. ارتجفت الأرض. برد لحم إجيديا تحت عباءتها الحريرية، وخلت عيناها كما الكهوف المنسية. نهضت من جديد، شاحبة كجناح بجعة تحت الصقيع، وأنيابها تلمع كعاجٍ مصقول. صوتها، الذي كان يومًا معسولًا، صار يقطر سمّ الليل.
منذ تلك اللحظة، أصبحت تُعرف بالملكة السوداء، ملكةٌ ساحرة ملعونة تسكن ممرات الغابة. أمرت ذئابًا مبللة بالظل وكرومًا تتلوى كالثعابين عبر الجدران المتهدمة. كل ضحيةٍ تُستنزف لا تترك سوى قشورٍ من اليأس، وبقاء بردِ الموت كقطعة حرير مبللة على الحجر. همس الفلاحون أن أشجع الفرسان أنفسهم انقلبوا على ذواتهم في جنونٍ حين لمحوا ظلّها ينزلق بين الجذوع الملتوية.
الغابات الهامسة والكنز المخفي
بعد أجيال، تهمس الغابات حول ميدفيدغراد باسمها في كل حفيف ورقة. الأرض المكسوة بالطحلب مغطاة بعملاتٍ اكتسبت صبغةً خضراء، وشظايا الكؤوس المكسورة تلمع كنجومٍ ساقطة. يتحدث المسافرون عن خزنة مخفية تحت الجذور، أبوابٌ منقوشة برموزٍ تنبض كقلب.
غامر كثيرون وهم يحملون فوانيس متأرجحة، وتنبت أنفاسهم أشباحًا بيضاء في الهواء البارد. يدعي بعضهم أنهم يسمعون همهمة ناعمة—تهويدة يأسها—أو يشعرون بيدٍ شاحبة تمرّ على كتفهم قبل أن يجدوا جيوبًا فارغة وآمالًا تتضاءل. تلتصق رائحة الصنوبر والتراب الرطب أرديتهم، وتبدو هديلات البوم البعيدة كتحذيرات.
تقدم الأسطورة المحلية طريقين: إما تقديم التكريم والانصراف خالي اليدين، أو تحدي لعنتها ومواجهة الجوع في نظرتها. لا يُؤتي الحظ إلا لأولئك الماكرين كالثعالب والجريئين كصقور الجبال. يتركون قربانًا من حلي فضية ويتلون صلواتٍ قديمة على أمل أن تدع الملكة الساحرة أرواحهم طافية بما يكفي ليلمحوا كنزها. ومع ذلك تصر الأسطورة أنها تحرس كنزها بشراسة أمٍ تدافع عن صغارها، ولم يحمل أحد إلى العالم الحي أكثر من قطعةٍ ذهبية واحدة.
الخاتمة
اليوم تقف ميدفيدغراد كظِلٍ من الذاكرة والظلال. يمسك السائحون بكتب الإرشاد وهم يصعدون الدروب الضيقة، يتوقفون ليضعوا أيديهم على جدرانٍ باردة ويستنشقوا هواءً معطرًا برائحة الصنوبر—كما لو أن القلعة نفسها تتنفس. يتذكّرون التحذير: الطمع في كنز الملكة السوداء يستدعي جوعها. يرقص ضوء الفانوس على الطحلب، وفقط الأشجع، أو الأكثر غباءً، يجرؤون على همس اسمها.
ومع ذلك يعترف حتى المشككون بقشعريرةٍ غير مفسرة وضحكاتٍ بعيدة تتردّد في القاعات الفارغة. يتحدثون عن عملاتٍ تبرد في كفوفهم وظلالٍ تلتصق بأكثر من الندى. يترك بعضهم قرابين متواضعة على حافة الغابة: ميدالية فضية، غصن إكليل الجبل، أو صلاة هادئة. وتستمر الشائعات أنه في ليالٍ ساكنة قد تلمح صورتها الشاحبة تنجرف بين أشجار الصنوبر، الشوق والغضب متشابكان ككروم تحيط قبرًا منسيًا.
تستمر أسطورة الملكة السوداء، قصةٌ منسوجة في قلب كرواتيا البري، تدعو النفوس لاختبار شجاعتها. يظل مخزونها المختبئ محجوبًا بسحرٍ قديم، محروسًا بجوعٍ لا يخلد إلى النوم. تحت نظرة القمر الدموي الساهرة تحكم الملكة السوداء أبديًا، وإرثها نقشٌ في الحجر والحلم على حد سواء—يحث كل حاج جديد على أن يقرر ما إذا كانت بعض الكنوز من الأفضل تركها دون إزعاج.
