منذ زمن بعيد، عندما كان العالم لا يزال شابًا، كانت الآلهة تتجول كثيرًا بين البشر، وكان التوازن بين السماوات والأرض يحفظ بعناية. وسط النجوم والسهول السماوية عاشت فتاة شابة تُدعى تشينو، النسّاجة السماوية. اشتهرت في الأرجاء بجمالها ومهارتها الفريدة في نسج الثياب السماوية. كانتا يداهُا الرقيقتان تعملان بلا كلل عند النول، تصنعان السحب والنجوم والزخارف التي تملأ السماء الليلية بجمال لا يُضاهى.
كانت تشينو ابنة الإمبراطور اليشمي، حاكم السماوات، وكان لدورها في النظام الكوني أهمية بالغة. يومًا بعد يوم كانت تنسج نسيج السماوات، وأصابعها النحيلة تنساب فوق خيوط النور والظل، وعيناها تتلألأ كنجوم تصنعها. ومع أن مهمتها كانت عظيمة، شعرت تشينو أحيانًا بالوحدة وتاقت إلى شيء يتجاوز حياكتها.
على الأرض، في قرية صغيرة هادئة، عاش راعٍ متواضع للأبقار يُدعى نيولانغ. يتيم منذ صغره، عاش حياة هادئة يعتني بالماشية بقلب رقيق. ذات يوم، وبينما كان يعتني بحيواناته، وجد ثورًا عجوزًا مريضًا وضعيفًا تخلى عنه مالكوه السابقون. رأفًا به استقبله في قطيعه واعتنى به حتى شُفِيَ بعناية فائقة.
ما لم يكن نيولانغ يعلم أن هذا الثور لم يكن حيوانًا عاديًا؛ بل كان مخلوقًا سماويًا سابقًا طُرد من السماء بسبب عصيانه. تأثر الثور بلطف نيولانغ، وكان اسمه نيوتو، فتعهد أن يرد الجميل لمنقذه يومًا ما.
مرت السنوات، وكانت أيام نيولانغ بسيطة ومليئة بالرضا، وتعاظم الرابط بينه وبين نيوتو مع مرور الزمن. لكن قلبه، مثل قلب تشينو، كان يشتاق للرفيق. وفي يومٍ حاسم، بينما كان الثور ونيولانغ يستريحان بجانب نهر هادئ، تكلم نيوتو إلى سيده بصوتٍ عميق رخيم:
«يا نيولانغ، لقد خدمتُك بإخلاص، والآن سأفي بوعدي لك. غدًا مساءً ستنزل بنات السماوات للاستحمام في النهر الفضي، جدول سماوي يمر عبر هذه الغابة. من بينهن ستكون تشينو، النسّاجة، التي هي طيبة وجميلة في آنٍ واحد. إن أخذتِ ردائها فلن تتمكن من العودة إلى السماوات، فتستطيع أن تطلب منها أن تبقى معك زوجةً لك.»
رغم دهشته من قدرة ثوره على الكلام، آمن نيولانغ بكلمات نيوتو. في اليوم التالي عند الغسق، اتبع نصيحة الثور. مختبئًا بين الأشجار، راقب مجموعة من العذارى السماويات ينزلن من السماء على شعاعات من النور، وكنَّ يضحكن بلطف كحفيف الريح. وضعت كل واحدة منهن أرديتها المتلألئة على ضفة النهر ثم دخلن الماء.
تميزت تشينو برشاقتها وجمالها الهادئ بينهن. كان رداؤها، رقيقًا كالضباب ومرصعًا بالنجوم، موضوعًا أقرب إلى مخبأ نيولانغ. متأثرًا بهيبتها الأثيرية تردد للحظة قبل أن يتقدم بلطف ويلتقط ردائها من على الأرض.
عندما أنهت العذارى استحمامهن ارتدين أرديتهن وصعدن إلى السماوات، كلّهن إلا تشينو. بحثت يائسة عن ردائها فلم تجده. خرج نيولانغ من بين الأشجار وهو يمسك بردائها بين يديه.
«أرجوكِ، لا تخافي»، قال بصوتٍ رقيق. «لقد أخذت رداءك، لكن نيتي ليست إساءة. كل ما أريده أن تبقي معي على الأرض. لقد عشت وحيدًا طويلاً، وسأقدّر صحبتك كثيرًا.»
رغم خوفها في البداية رأت تشينو الصدق في عيني نيولانغ وطيبة قلبه. أدركت أن هذا الراعي المتواضع ذو الروح الرقيقة مختلف عن أي شخص قابلته من قبل. وبغير رداءها لم تستطع العودة إلى السماوات، فوافقت على البقاء معه، وسرعان ما تزوجا.
لفترة من الزمن عاش تشينو ونيولانغ حياةً مليئة بالحب والسعادة. بنيا معًا بيتًا، واعتنيا بالحقول، وربّيا طفلين—ابن وابنة—كانا نور حياتهما. ورغم اشتياق تشينو لوطنها في السماوات، وجدت الرضا في دفء عائلتها؛ أصبحت العذارى السماويات والنجوم والنول ذكريات بعيدة حلّت محلها ضحكات أطفالها وحنان زوجها.
لكن السعادة، كأرق خيط، هشة، ولم يدم اختلال النظام السماوي طويلًا. عندما علم الإمبراطور اليشمي أن ابنته قد تخلت عن واجباتها وتزوجت بإنسان، اهتزت السماوات من غضبه. استدعى زوجته، الملكة الأم للغرب، ومعًا وضعا خطة لإعادة تشينو إلى ما تنتمي إليه من السماوات.
في مساءٍ بينما كان نيولانغ يعمل في الحقول وكانت تشينو في المنزل مع أطفالهما، اجتاح القرية هبوبُ ريحٍ عاتية. نزلت الملكة الأم للغرب من السماء، وخطفت تشينو وحملتها عائدةً إلى السماوات، تاركةً عائلتها مكسورة القلب وراءها.
عاد نيولانغ فوجد زوجته قد اختفت؛ لم يبلُغ حزنه حدًا. بكَى بكاءً مريرًا وهو يحتضن أطفالهما ويحدق في النجوم متألمًا لغبّته عنها. حينئذٍ اقترب منه نيوتو، الثور الوفي، مرةً أخرى.
«يا سيدي»، قال نيوتو، «لا يزال هناك أمل. أستطيع أن آخذكم إلى السماوات، لكن عليكم أن تكونوا شجعانًا وتتصرفوا بسرعة. بعد موتي، خذ جلدي واصنع لنفسك وللأطفال جناحين. بهما ستتمكنون من الطيران إلى تشينو.»
امتلأت عينا نيولانغ بالدموع عندما فهم ما يعرضه عليه الثور، لكنه أدرك أنه لا يوجد سبيل آخر. بقلب مثقَل نفّذ أوامره. وبعد موت الثور، صنع جناحين من جلده، وحمل أطفاله على ظهره وانطلق في علو السماء متتبعًا أثر النجوم إلى حيث كانت تشينو.
ومع ذلك لم يلين الإمبراطور اليشمي بسهولة. عندما رأى اقتراب نيولانغ أمسك بعصاه العظيمة وبضربة واحدة خلق نهرًا عريضًا من النجوم — درب التبانة — بين نيولانغ وتشينو، فاصلاً بينهما إلى الأبد. بكت تشينو وهي تراقب زوجها وأطفالها على الضفة الأخرى، إذ كان النهر واسعًا جدًا فلا يمكنهم عبوره.
تأثر قلب الإمبراطور قليلًا بحبّهما؛ فسمح لهما بأن يلتقيا مرة واحدة في السنة، في اليوم السابع من الشهر السابع القمري، حين تتجمع طيور العقعق وتشكل جسرًا فوق درب التبانة ليجتمعا ليلة واحدة فقط.
وهكذا، في كل عام، خلال مهرجان تشيشي، تشهد السماوات لمّ الشمل القصير بين النسّاجة وراعي الأبقار، حبّهما لا يبهت بمرور الزمن أو بالانفصال. بينما تتلألأ النجوم في السماء الليلية يرفع الناس على الأرض أنظارهم ويتذكرون حب تشينو ونيولانغ الدائم، حب تحدّى حتى الآلهة.
في القرون التي تلت، أصبحت قصة النسّاجة وراعي الأبقار رمزًا للحب والصبر والتفاني. انتقلت حكايتهم عبر الأجيال، ملهمةً عددًا لا يحصى من القصائد والأغنيات والمهرجانات. ومع أنهما مفصولان بالنجوم، ظل حبهما منارة أمل لكل من سمع قصتهما.
تستمر قصة نيولانغ وتشينو في قلوب العشّاق والحالمين ومن يجرؤون على الإيمان بأن الحب قادر على التغلب حتى على أعظم العقبات. طيور العقعق التي تشكل الجسر عبر النجوم تذكر بأنَّه مهما اتسعت المسافة، فالحب الحقيقي سيجد دائمًا سبيلًا.
النهر الفضي، المعروف للعالم بدرب التبانة، يواصل التألق في السماء الليلية رمزًا لرابطهما الأبدي. وكل عام، مع اقتراب اليوم السابع من الشهر السابع، تتجمع طيور العقعق مرةً أخرى استعدادًا لتشكيل الجسر الذي سيجمع نيولانغ وتشينو في لمّ شملٍ قصيرٍ وسحري.
وهكذا تواصل النسّاجة حياكة ليس فقط نقوش السماوات بل أيضًا خيوط الحب التي تربط القلوب. والراعي، رغم فراقه لحبيبته، يعتني بأطفالهما، عالمًا أن حبهما سيجمعهما دائمًا ولو للحظة قصيرة كل عام.
ومع مرور الزمن، نما أطفالهما أقوياء وحكماء، حاملين صمود والديهما ومحبتهم لبعضهما. كانوا يروون لأبنائهم عن ذلك الحب العظيم الذي تجاوز السماوات والأرض، ليضمنوا ألا تُنسى حكاية تشينو ونيولانغ أبدًا. وهكذا تستمر النجوم في الأعلى في نسج قصصها، مضيئةً الدرب لمن يجرؤون على الحلم بحب قادر على التغلب حتى على أشد العقبات.
مع اقتراب مهرجان تشيشي كل عام يتبادل العشّاق الهدايا ويقطعون الوعود، تكريمًا لتفاني النسّاجة والراعي. ويقول البعض إنه إن تمنّيت أمنية تحت السماء الليلية في اليوم السابع من الشهر السابع، فسيبارك تشينو ونيولانغ حبك بنفس القوة والصلابة التي أبقتهما مرتبطين عبر الدهور.
في النهاية وجدت النسّاجة والراعي وسيلةً لعبور الهوة التي كانت تفصل بينهما. رغم أن وقتهما معًا عابر، فهو يكفي ليغذي حبهما—حب ألهم أجيالًا ليؤمنوا بقوة الارتباط والتضحية والأمل. تذكرنا قصتهما أنه حتى أمام الظروف المستحيلة، يمكن للحب أن ينتصر.
وهكذا تروي السماوات قصتهما، وتتلألأ كل نجمة شاهدة على حب تشينو ونيولانغ. ورغم انفصالهما على ضفتي درب التبانة، فإن قلبيهما متشابكان إلى الأبد، وتستمر قصتهما في لمس حياة كل من يرفع بصره إلى النجوم ويحلم بالحب.
