المقدمة
في قلب سومر القديم المحروق تحت الشمس، حيث التفَّ نهرايان عظيمان كأفاعٍ فضية عبر سهول لا تنتهي، كانت مدينة كيش شامخة. كانت أسوار كيش من لبن الطين تتلألأ تحت الشمس الدائمة، وشوارعها تنبض بصيحات التجار، وضحكات الأطفال، وصلوات من يلتمسون ودّ آلهة متقلبة المزاج. لكن داخل القصر في مركز المدينة، جلس الملك إيتانا محاطاً بسحابة من اليأس. على الرغم من ثروته وسلطته وإخلاص شعبه، كان قلب إيتانا يعرف ألماً أعمق من الجفاف أو الحرب: لم يكن له وريث. كل فجر كان يحدق من نافذته إلى الباحات الصاخبة والزقورة المقدسة التي تعلو المدينة، متسائلاً من سيرث هذا العالم الذي تعب في بنائه. زوجته، الرقيقة والحكيمة، كانت تشاركه هذا الثقل؛ معاً قدموا القرابين، وسكبوا الشراب في الطقوس، وهمسوا آمالهم في الريح. ومع ذلك بقي المهد في حجرتهما فارغاً. سرعان ما تردد اشتياق إيتانا في أروقة الكهنة وبين عامة الناس. همس الناس أن الآلهة لا بد أنها تسمع مناشداته. لكن مع انقضاء الأسابيع وتحولها إلى أشهر، وتحول الأشهر إلى سنوات، جاء صمتٌ ليجيب دعاء إيتانا. كاد حزن الملك أن يفسد حتى طقوس البلاط اليومية، وكانت لياليه الساهرة تعج برؤى أغصان ذابلة وتربة قاحلة. في أرضٍ تعتمد فيها كل بذرة على بركة الآلهة، كان غياب وريث أكثر من مأساة شخصية—كان صدعاً في أساس كيش ذاته. وهكذا بدأت رحلة إيتانا، ليست عبر الحقول والمعابد فحسب، بل إلى العالم الأسطوري حيث يطلب البشر ودّ من يسكنون فوق الغيوم. دون علمه، سيتشابك مصيره قريباً مع مصير نسر مهيب، ومكر أفعى، وعلو السماء المتلألئ.
صفقة الأفعى
أصبحت أيام إيتانا سلسلة من الطقوس. كل فجر كان يركع عند أسفل الزقورة العظيمة في كيش، ويسكب الحليب والعسل على المذبح المقدس. كان يستمع إلى الكهنة وهم يرتلون ترانيم لشمش إله الشمس ولعشتار سيدة القدر والخصوبة. ومع ذلك ضغط عليه صمت الآلهة كما يضغط حرُّ بلاد ما بين النهرين اللاهِب. بدأ الناس يهمسون؛ خاف بعضهم أن تكون كيش ملعونة، وهمس آخرون أن الملك أغضب السماوات. حتى أقدم كهنة المدينة، الحاذقون في علم الرؤى والأحلام، لم يستطيعوا إلا أن يقدموا ألغازاً.
أصبحت الملكة شماه مرساة إيتانا. كانت تمشي معه في حدائق القصر، وتلامس أصابعهما أوراق التين ونخيل البلح الرقيقة. كانت تقول: «للآلهة وقتها»، وكانت عيناها لطيفتين لكنهما غارقتان في القلق. «صلواتنا لا تختفي؛ إنها فقط تسافر أبعد مما نرى.» أراد إيتانا أن يصدقها، لكن صبره تمزق مع كل قمر عقيم.
في إحدى الليالي، مطارَداً بأحلام أغصان ذابلة وأسراب أنهار جافة، سعى إيتانا إلى مشورة عرافة المدينة. كانت عينا المرأة العجوز معتمتين من العمر لكن حادَّتين على أسرار الوجود. ألقت الحصى والعظام أمامه، وقرأت أنماطها بوجه جاد. همست: «مصيرك مربوط بالسماء. لا تجد ما تطلب إلا إذا حلّقت فوق الغيوم.»
حائراً ويائساً، ارتحل إيتانا عند الفجر إلى أطراف كيش البرية، مسترشداً بكلمات العرافة. في بستان صخري تعثّر على مشهد صراع عنيف: كانت أفعى ملفوفة عند قاعدة شجرة حور عالية، جسدها مثخن بالجراح وعيونها مشتعلة بالغضب. وفوقها، كان نسر يرفرف بجناحيه مذعوراً، محتبساً بين الأغصان. كانت الأفعى تصدر فحيحاً مهدداً إلى النسر الذي خان ذات مرة الثقة المقدسة بابتلاع صغاره.
مدفوعاً بموجة من الشفقة والفهم — إذ شعر هو أيضاً بأنه محاصر بالقدر — تدخل إيتانا. سحب خنجره البرونزي وفكّ الأفعى من الفخ الذي نصبه لها عدوها. زحفت الأفعى مبتعدة واختفت في الأدغال، وقطفت وعدها: «لقد أحسنت إليّ يا ملك. إن احتجت يوماً مساعدة، نادي باسمي عند هذه الشجرة.»
عاد إيتانا إلى كيش وذهنه تملأه صورة النسر والأفعى. تلك الليلة حلم مرة أخرى — هذه المرة بالطيران فوق العالم على أجنحة ليست له، صاعدين نحو حديقة متلألئة في السماء. راقبتهم الآلهة، لا ترحب ولا ترفض. استيقظ إيتانا مقتنعاً أن أمله الوحيد يكمن في طلب مساعدة النسر كما نبهت العرافة.
عند شروق الشمس عاد إلى البستان ونادى الأفعى، فظهرت في وميضٍ من القشور وآشعة الشمس. قالت: «لقد خلّصتُني يا ملك، والآن سأعينك بدوري.» بهمسة مكتومة استدعت النسر. نزل الطائر العظيم — ريشه ممزق لكن عيونه مشرقة بالفخر — من أعلى غصن. «ماذا تريد مني يا ملك فانٍ؟» تمسّك النسر، وصداها رنّ كالرعد بين الأشجار.
«خذني إلى السماوات»، توسّل إيتانا. «الآلهة حرموني ولداً، وشعبي يخشى على مستقبله. أرجو ودّهم حتى لا يذبل نسلي ولا تسقط مدينتي في الخراب.»
تردّد النسر متذكراً ألمها وخسارتها. لكنها رأت صدق يأس إيتانا ووافقت، مع تحذير صارم: «الرحلة محفوفة خطر شديد. الهواء يرقّ ويتوهّج، والآلهة تغار ممن يخترقون عالمهم. هل أنت مستعد لأن تخاطر بكل شيء؟»
كان جواب إيتانا بسيطاً: «لم يبق لي لأخسره سوى الأمل.» وهكذا بدأ ميثاقهما — الملك والنسر — مقترنان بتحدٍ مشترك للقدر.
صعود النسر
قضى إيتانا الليلة التي سبقت صعوده يقظة مضطربة. في حجرته كانت الظلال ترقص على جدران مزدانة بمشاهد الصيد وقصص آلهة ساروا يوماً بين البشر. ركعت الملكة شماه بجانبه ويداها مشبوكتان حول يديه بإحكام. همست: «وعدني بأنك ستعود.» حاول إيتانا أن يطمئنها بكلمات، لكن صوته اهتز؛ لم يكن متأكداً إن كان سيراها ثانية.
عند الفجر تجمّع كهنة المدينة في موكب رسمي عند حافة البستان. ارتدى إيتانا رداءً من الكتان الأزرق السماوي، حافته مطرَّزة برِيش ذهبي. تردّد الهواء بتوقع بينما اقترب الملك من النسر الذي انتظر فوق مذبح حجري مكلّل بأوراق الحور. راقبت الأفعى من الظلال وعيونها لا ترمش.
انحنت النسرة وسمحت لإيتانا أن يعتلِي ظهرها. أمسك بريشها القوي بينما نشرت جناحيها، أعرض من أي شراع وبراقة في ضوء الصباح. بقفزة هائلة انطلقا من الأرض، والجمهور في الأسفل يلهث دهشة وخوفاً.
انكمش العالم تحت أقدامهما. تقلّصت أبراج كيش إلى قطع ألعاب، وتحولت الأنهار إلى خيوط فضية مزدوجة تلف عبر السهول. خفق قلب إيتانا بينما حملته النسرة أعلى، مشقّين طريقهما عبر أسراب طيور مذعورة وغيوم ترتعش عند مرورهما. صار الهواء رقيقاً وبارداً، يلسع خدي إيتانا ويخدر يديه. ومع ذلك كانت النسرة تخفق بأجنحتها، مدفوعة بقوة تتجاوز العضلات والعظام.
بينما ارتقيا، لمّحت أمامه رؤى تومض في الضباب — لمحات لملوك سابقين، ومعارك منسية، وأطفال يركضون في ساحات مضيئة. سمع أغاني شعبه من بعيد وضحكات زوجته. وصل صوته عبر هدير الريح: «تمسّك يا ملك! نقترب من عتبة الآلهة.»
أخيراً اخترقا الحجاب الأخير — حيث يتعمق لون السماء إلى النيلي وتشتعل الشمس كعين لا ترمش. انبسطت أمامهما حديقة متألقة بأزهار لا تعرفها الأرض وأنهار تلمع كأنها ذهب سائِل. هنا تقيم عشتار، إلهة الحب والقدر، حضورها دافئ ومخيف في آن واحد. وقفت وسط البهاء محاطة بأسود وطواويس، ونظرتها هادئة وهي تحدق في إيتانا وركوبه الطائر.
«لماذا تأتي إلى ملكوتي، يا فاني؟» سألت عشتار. نزل إيتانا عن ظهر النسرة وركع أمام الإلهة، جسده يرتعش من التعب والرهبة. «يا عظيمة عشتار، أنا إيتانا ملك كيش. شعبي يتضرع من أجل مستقبل؛ وقلبي يتوجع شوقاً بولد. امنحيني فضلك حتى يدوم نسلي ولا تقبع مدينتي في ظلّ الهاوية.»
أنصتت عشتار له. زمرت أسودها بهدوء عند قدميها، ونسمة دافئة هزت ثوبها المصنوع من نور النجوم. قالت أخيراً: «لقد تسلقت بعيداً وخاطرت كثيراً يا إيتانا. لكن لا هدية بلا ثمن. الرحلة قد غيّرتك—هل تطيق حمل ثقلها؟»
نظر إيتانا في عينيها فرأى ذكرى كل ملك ركع أمامها. «سأدفع أي ثمن»، أجاب، «إذا ما عاد الأمل إلى بيتنا.» ابتسمت عشتار، شفتيها تجمعان بين اللطف والتحذير. قطفت بذرة واحدة من زهرة ذهبية وضعتها في كف إيتانا. «عود إلى الأرض بهذه. ازرعها بالإيمان والصبر. مع مرور الزمن ستزهر أمنيتك.»
انحنت النسرة مرة أخرى واعتلى إيتانا ظهرها. هبطا معاً بينما الحديقة تتلاشى في الضباب خلفهما. أصبح الهواء أكثر دفئاً وهما يهبطان؛ عادت أسوار كيش وحقولها للظهور في الأفق. وعندما هبطا أخيراً في البستان، بدا إيتانا مختلفاً — خصلات من الفضة لمست شعره، وعمق في عينيه لم يكن له من قبل. صفق الجمع بدهشة حين أخرج بذرة عشتار.
زرع إيتانا البذرة عند قاعدة شجرة الحور. مرت الشهور والمطر يهطل زخات لطيفة، والشمس تدفئ الأرض، وفي النهاية اندفع برعم صغير عبر التربة. لم تمضِ فترة طويلة حتى حملت الملكة شماه. ابتسمت كيش، فقد عاد الأمل هشاً وثميناً كبرعم أخضر في الربيع.
الخاتمة
عاشت أسطورة إيتانا طويلاً بعد أن عادت عظامه إلى الغبار. في كل زاوية من كيش، كان الآباء يروون لأطفالهم قصة الملك الذي حلق إلى ما وراء متناول البشر من أجل حب شعبه وأملًا في وريث. نمت شجرة الحور التي زرع عندها بذرة عشتار عالية وقوية، وأوراقها تهمس بالقصص لكل نسمة تمر. عندما رزقته الملكة شماه بولدٍ، احتفلت المدينة، أضاءت مصابيح الزيت ونسجت الأكاليل للأمير المولود. حكم إيتانا بحكمة متجددة، وقد عمّقت محنته في السماوات رفقه للذين يلتمسون الأمل في أحلك الأوقات. لم ينسَ أبداً النسرة التي حملته نحو السماء ولا الأفعى التي علمته أن للرحمة قدرة على إشعال المعجزات. بدا أن الآلهة تميل لمن تجرأوا على النهوض فوق اليأس — ليس بعصيان القدر، بل بمواجهته بتواضع وشجاعة. وفي النهاية لم يكن أعظم إرث لإيتانا مجرد سلالة ملكية، بل الدرس أن المثابرة تفتح طرقاً حتى عبر الغيوم. أجيال بعد أجيال، ومع تهاوي أبراج سومر وقيام ممالك جديدة، ظل الناس يذكرون إيتانا. عاشت قصته في الأغاني وعلى الألواح المسمارية، منارة لكل من وجد نفسه يتوق إلى ما بدا بعيد المنال. وهكذا، في الأسطورة كما في الحياة، أصبح الملك الذي ركب أجنحة النسر رمزاً لقوة الأمل في جسر الأرض بالسماء.
