كوبا، جزيرة تغص بالثقافة النابضة والتاريخ العريق، موطن لأساطير عديدة. ومع ذلك، لا شيء يأسر الخيال مثل حكاية الطائر الناري الكوبي — مخلوق غامض يقال إنه يحمل روح الجزيرة نفسها، يحلّق في السماء بريشٍ من ذهبٍ متّقد وقرمزي، وصوته قادر على استدعاء الحظّ والنكبة معًا.
على مدى قرون، تناقلت الأجيال أسطورة الطائر الناري، تُهمَس بين الشيوخ في حقول التبغ وتتناغم في أغاني الرحّالة. يعتقد البعض أنه طالع يظهر قبل التغيير الكبير. ويزعم آخرون أن من يتمكن من أسر الطائر الناري سيُمنح قوةً لا تُقاس.
ولكن ماذا لو كانت الأسطورة حقيقية؟
في قلب كوبا في القرن التاسع عشر، في ظل توتر الحكم الاستعماري الإسباني وهمسات الثورة، يشرع شاب يُدعى دييغو سانتياغو في رحلة لكشف الحقيقة وراء الأسطورة. ما سيكتشفه سيغير حياته — ومصير كوبا — إلى الأبد.
همس النار
انسكبت الشمس على أفق كوبا، ملقية ألوانًا ذهبية فوق حقول قصب السكر الشاسعة بينما كان دييغو سانتياغو يركب حصانه على الدروب المغبرة خارج ترينيداد. اختلطت رائحة دبس السكر بملوحة نسيم الكاريبي، فكوّنت هواءً ثقيلاً يلتصق ببشرته.
شدَّ دييغو اللجام بخفة، فأبطأ حصانه لوز إلى وتيرة مشي بطيئة. كان ذهنه قلقًا يعيد تكرار كلمات الصياد العجوز الذي تحدث إليه في وقت سابق من ذلك اليوم.
"رأيته، يا فتى"، قال الرجل العجوز، صوته مبحوح من عقودٍ من هواء البحر ورائحة الروم. "شريطٌ من ذهب عبر السماء، اختفى في الجبال."
جبال الإسكامبراي.
نفس الجبال التي كان جده يروي عنها في قصصه — قصص الطائر الناري.
كان دييغو دائمًا حالمًا، رجلًا يفضّل الأساطير على السياسة والقصص على السلطة. ومع ذلك، كان في هذه الحكاية شيء لا يبرحه. ربما كان ارتجاف صوت جده حين تحدث عن الطائر، أو ربما كانت تلك الشدّة التي شعر بها في أعماقه.
لم يكن يعلم أنه لم يكن الوحيد الباحث عن الحقيقة.
ظل الصياد
في أروقة عقار الحاكم الإسباني، انحنى الكابتن إستيبان دي فالڤيردي فوق خريطة كوبا، ومررت أصابعه متتبعة مسار جبال الإسكامبراي.
لم يكن إستيبان رجلاً يؤمن بالأساطير. لكنه كان يؤمن بالسلطة.
قضى حياته في خدمة التاج الإسباني، يفرض الحكم الاستعماري بقبضة من حديد. ومع ذلك، مهما قمع من ثورات، بدت الجزيرة دوماً وكأنها تقاومه. كان في كوبا شيء — روحٌ ترفض التأديب.
والآن، بدأت شائعات الطائر الناري تنتشر.
"السكان المحليون يعتقدون أنه مخلوق مقدّس"، تمتم له مخبره. "رمز للحرية."
تجهّم وجه إستيبان. "إذًا سنستغله ضدهم."
إن أمكنه أسر الطائر الناري، سيجعله سلاحًا يطوع روح الجزيرة لمشيئته. المتمردون، القرويون، وحتى الأرستقراطيون — كلهم سيركعون أمامه.
اقترب كشاف يلهث: "سير، لدينا خيط. فتاة قروية قرب شلالات إل نيتشو تدّعي أنها رأته."
رسمت على شفتيه ابتسامة شريرة. سيكون هو من يدّعي ملكية الطائر الناري.
حارسة إل نيتشو
وصل دييغو إلى إل نيتشو، الشلالات الخفية المختبئة في عمق الأدغال. نزل عن حصانه، لوز، وربطها بشجرة قبل أن يتقدم بحذر نحو حافة الماء.
كان الجو مشبعا بالضباب، وصدى هدير الماء المتساقط يملأ الوادي. كان كل جزء منه ينبض بالحياة.
ثم، صوت.
"أنت تبحث عن الطائر الناري، أليس كذلك؟"
استدار دييغو بسرعة. وقفت شابة حافية الأقدام بجانب النهر، شعرها الداكن مزين بأزهار برية. نظرَت إليه بعيون كأنها تخترق روحه.
"أنا كاميلا، حارسة هذه المياه"، قالت. "وأعلم لماذا جئت."
تردد دييغو. "إذن أنتِ تعرفين أين الطائر الناري؟"
ابتسمت كاميلا واقتربت خطوة. "ليس شيئًا يُؤسر، دييغو سانتياغو. إنه شيء يجب فهمه."
"كيف تعرفين اسمي؟" سأل.
ركعت بجانب الماء، ورسمت بأطراف أصابعها أنماطًا على السطح المتموّج. "الطائر الناري لا ينادي إلا أولئك الذين يعتبرهم أهلًا. وأنت... لست الأول."
ابتلع دييغو ريقه. "فمن غيري إذًا يبحث عنه؟"
سَحَبَ الغمامة عن وجه كاميلا قليلاً. "رجل من الظلال. رجل من الجشع."
بدت الأدغال وكأنها قد بردت. كان إستيبان قادمًا.
أغنية اللهب
حلَّ الليل، وغلف غابة المطر بصمتٍ مخيف. كانت الأدغال تراقب وتنتظر.
ثم، تغيّر الجو.
لوّح توهّج ذهبي ودافئ من قمم الأشجار. وخلف ذلك، تشقّقت في الهواء شراراتٌ كهربائية.
ثم، نغمة — لحنٌ جميل إلى حد يخترق أعماق الروح، أرسل رجفة عبر قلب دييغو.
هبط الطائر الناري.
جناحاه متوهّجان بضوء سماوي، وريشه كعاصفة راقصة من الذهب والقرمزي، وعيناه مشتعلتان بحكمة القرون.
شعر دييغو بأن ركبتيه تضعفان. كان الأمر حقيقيًا.
ثم — إطلاق نار.
اقتحم جنود إستيبان الفسحة.
"ها هو!" صاح الكابتن. "أمسكوه!"
أطلق الطائر الناري صرخة مدوية. اندلعت النيران في الأدغال.
اختبار النار
أزاحت النيران كالربّ الغاضب، تلعق الأشجار والأرض والسماء نفسها.
أمسك دييغو بمعصم كاميلا. "علينا أن نركض!"
لكن كاميلا وقفت ثابتة، وعيناها مثبتتان على الطائر الناري. "ليس لنا أن نهرب، دييغو. لنا أن نقف."
اندفع الجنود نحو الطائر. امتدت أيادي الجشع لتمس أجنحته.
صرخ الطائر الناري.
انفجرت منه عاصفةٌ ذهبية، مرسلةً موجات من ضوء محرق عبر الفسحة.
حمى دييغو عينيه بينما سقط إستيبان ورجاله، وتحولت أجسادهم إلى رماد قبل أن تلامس الأرض.
عادت الأدغال لتسكن مجددًا.
ببطء فتح دييغو عينيه. كان الطائر الناري يحوم أمامه، بنظرة نافذة، عتيقة، عارفة.
ثم، نطق.
"دييغو سانتياغو، أنت المختار."
امتلأ صدره بحرارة لاذعة، طاقة لا تشبه شيئًا عرفه من قبل. توهجت بشرته بنار الجزيرة ذاتها.
فهم الآن.
لم يُقصَد ترويض الطائر الناري.
بل وُجد ليُحْمَى.
وكان هو حارسه.
الخاتمة: النار ما تزال مشتعلة
لم تنتهِ أسطورة الطائر الناري الكوبي في تلك الليلة.
ظلّت حية.
يقول البعض إن دييغو أصبح الطائر الناري، روحه مرتبطة إلى الأبد بالسماء. ويعتقد آخرون أنه لا يزال يجوب الأرض، يراقب وينتظر الحارس التالي.
وحتى اليوم، حين يتوهج السماء بلون ذهبي عند الغروب، يتذكّر أهل كوبا.
فالطائر الناري ليس مجرد أسطورة.
إنها روح كوبا.
ولن تموت أبدًا.
