منذ زمن بعيد، حين كان العالم ما يزال شابًا، عاش أهل السهول الكبرى في وئام مع الطبيعة. كانوا يوقرون الأرض والسماء وكل المخلوقات التي تجوب البرّ وتطير وتسبح. ومن بين هذه المخلوقات لم يكن هناك مخلوق أقوى ولا أكثر غموضًا ولا أكثر توقيرًا من طائر الرعد. كان طائر الرعد روحًا عظيمةً، حَامٍ للشعب وجالبًا للعواصف. قيل إن جناحيه كانا شاسعين لدرجة أنهما قد يحجبان الشمس، ومع كل رفرفةٍ كانت السماء تزمجر بالرعد. لم يكن طائر الرعد أسطورةً فحسب؛ بل كان قوةً حية شكلت حياة ومعتقدات قبائل السكان الأصليين في أمريكا الذين جعلوا السهول موطنًا لهم.
قدوم طائر الرعد
كان أهالي السهول دائمًا يجلّون طائر الرعد، عارفين أنه قادر على جلب النعم والهلاك معًا. في صيفٍ من الأعوام لم تأتِ الأمطار. تقلّصت الأنهار وبدأت المحاصيل تذبل. اجتمع شيوخ القبيلة في مجلس، وتبدت على وجوههم ملامح القلق. قرروا إرسال مجموعة من أشجع محاربيهم لصعود الجبل المقدس حيث قيل إن طائر الرعد يعشش. كانت مهمتهم أن يطلبوا من الروح العظيمة أن تنزل الأمطار.
قاد المجموعة محارب شاب اسمه واكان. كان قويًا وشجاعًا، ومعروفًا بحكمته التي تفوق سنه. كانت الرحلة إلى الجبل محفوفة بالمخاطر، بصخور حادّة وممرات ضيّقة، لكن واكان ومحاربوه مضوا قُدُمًا مدفوعين بيأس شعبهم.
بعد أيام من السفر، وصلوا إلى قمة الجبل. هناك، عالٍ فوق العالم، وجدوا عش طائر الرعد. كان بناءً ضخمًا من أشجار قديمة نُزعت من جذورها وحملها الطائر الجبار إلى قمة الجبل. ظلمت السماء فوقهم حين نزل طائر الرعد من السحب، وكانت عيناه تتوهجان بنور العاصفة.
تقدم واكان، وقلبه يخفق في صدره. خاطب طائر الرعد متضرعًا أن تعود الأمطار من أجل شعبه. استمع طائر الرعد في صمت، ونظرته مركزة على المحارب الشاب. ثم، بصيحةٍ عاتيةٍ ترددت أصداؤها عبر السهول، نشر جناحيه وارتفع في السماء.
هبّت الريح حول المحاربين، وبدأت السحب تتجمع. دوت الرعود في الأفق، وسرعان ما تساقطت أول قطرات المطر. عاد واكان ومحاربوه إلى قريتهم كأبطال، وابتهج الناس لأن محاصيلهم نُقذت.
هدية طائر الرعد
استمرت الأمطار في مباركة الأرض، وازدهر الناس. وبامتنانٍ لذلك، أقامت القبيلة وليمةً كبيرة لتكريم طائر الرعد. خلال الاحتفال، روى الشيوخ حكايات عن قوة طائر الرعد ودوره كحامٍ للشعب. تحدثوا عن كيف هزم طائر الرعد ذات مرة ثعبانًا عظيمًا كان يهدد بتدمير العالم، وكيف قيل إن لريشه خصائص سحرية.
مع تَأخُّر الليل حَلّت على واكان رؤية. في منامه ظهر طائر الرعد أمامه وهو يحمل في منقاره ريشة بديعة. خاطبه طائر الرعد وأخبره أن الريشة هدية ورمز لفضله. قال له إنه طالما حمل تلك الريشة فسيكون لديه القوة والشجاعة لحماية قومه.
عندما استيقظ واكان، وجد الريشة بجانبه. كانت بطول ذِراعه تقريبًا، وتلمع بضوء بدا وكأنه ينبعث من داخلها. أخذ واكان الريشة وقدمها للشيوخ الذين ذهلوا من هذه الهدية. أخبروه أن الريشة علامة على أن طائر الرعد قد اختاره ليكون حامي القبيلة.
منذ ذلك اليوم صار واكان يحمل الريشة معه أينما ذهب. منحتْه القوة لقيادة قومه عبر تحديات عديدة، وتحت قيادته ازدهرت القبيلة. اعتقد الناس أنه طالما كانت الريشة في حوزة واكان، فسيبقون بأمان من الأذى.
تهديد الثعبان العظيم
مرت سنوات، وأضحى واكان قائدًا حكيمًا ومحترمًا. واصلت القبيلة ازدهارها، لكن تهديدًا جديدًا بدأ يلوح في الأفق. في أقصى الغرب استيقظ ثعبان عظيم من سباته الطويل. كان الثعبان مخلوقًا من الظلام، مولودًا من أعماق الأرض. قيل إنه بطول نهرٍ وسمك شجرة. كانت عيناه تتوهجان بضوءٍ أحمر، ونَفَسُه قادرٌ على إضعاف أقوى المحاربين.
ثم بدأ الثعبان يتحرّك نحو الشرق، ملتهمًا كل ما يعترض طريقه. أرسلت القبائل التي تقطن في الغرب أخبارًا إلى واكان لتحذيره من الخطر. دعا الشيوخ مجلسًا، وتقرر أن يقود واكان فرقةً من المحاربين لمواجهة الثعبان قبل أن يصل إلى أراضيهم.
كان واكان يعلم أن المعركة المقبلة ستكون أعظم تحدٍ واجهه، لكنه كان يعلم أيضًا أنه لا يمكنه أن يسمح للثعبان بتدمير شعبه. جمع أمهر محاربيه وانطلق للعثور على الثعبان العظيم.
كانت الرحلة طويلة ومحفوفة بالمخاطر، أخذت واكان ومحاربيه عبر غابات مظلمة وأنهار خائنة. في الطريق التقوا قبائل أخرى قد فرّت من غضب الثعبان. انضمت هذه القبائل إلى واكان، فتكاثرت صفوفه حتى صار يقود جيشًا من المحاربين.
بعد أيام كثيرة وصلوا إلى سهل واسع حيث اتخذ الثعبان موطنه. كانت الأرض محترقة، وكان الهواء ثقيلاً برائحة الموت. رأى واكان الثعبان ملفوفًا في البعد، وجسده الضخم يلتف عبر المشهد كأنه نهر أسود.
رفع واكان ريشة طائر الرعد عالية فوق رأسه، فاستعاد محاربه عزيمتهم. اندفعوا نحو الثعبان، وهم يهتفون بصيحات حرب تردت أصداؤها عبر السهول. فكّ الثعبان التواء جسده، واحتدت عيناه بالغضب، واندلعت المعركة.
كان الثعبان قويًا، لكن واكان ومحاربيه قاتلوا بقوة طائر الرعد. اشتدت المواجهة لساعات، لكن في النهاية تمكن واكان من أن يسقط الثعبان بضربةٍ من ريشة طائر الرعد. أطلق الثعبان زئيرًا أخيرًا هزّ الأرض قبل أن ينهار في الغبار.
هتف المحاربون بعدما سقط الثعبان مهزومًا، وعلم واكان أن طائر الرعد قد منحه القوة ليحمي قومه مرة أخرى.
إرث طائر الرعد
مع هزيمة الثعبان عاد السلام إلى السهول. عادت القبائل التي فرّت من غضب الثعبان إلى ديارها، واحتُفل بواكان كبطل. أعلن الشيوخ أن ريشة طائر الرعد ستنتقل إلى قادة المستقبل، لتكون رمزًا لِعَلاقة القبيلة بالروح العظيمة.
كبر واكان، وعندما دنا أجله استدعى ابنه إلى جواره. سلّمه ريشة طائر الرعد وروى له قصة كيف اختارت الروح العظيمة عائلتهم لحماية القبيلة. وعد ابن واكان بأن يكرم إرث والده ويستعمل الريشة لحماية الناس.
حين أخذ واكان أنفاسه الأخيرة تدفقت عاصفة عظيمة من الغرب. دوت أصوات الرعد في الأفق، ونظر الناس إلى السماء. رأوا طائر الرعد يحلّق فوق السحب، وكانت عيناه تتوهجان بضوء العاصفة. عرف الناس أن طائر الرعد يراقبهم كما كان يفعل دومًا.
منذ ذلك اليوم واصلت القبيلة تكريم طائر الرعد، عارفةً أنه حاميها ومرشدها. انتقلت الريشة عبر الأجيال، لتكون رمزًا لقوة القبيلة وصلابتها.
أصبحت قصة واكان وطائر الرعد أسطورة تُروى حول النيران في ليالي الشتاء الباردة. تذكر الناس شجاعة أسلافهم وقوة الروح العظيمة التي هَدَتهم. كانوا يعلمون أنه طالما أحترموا طائر الرعد، فسيظلون محميين.
وهكذا تناقلت الأجيال حكاية طائر الرعد عبر العصور، قصة عن القوة والشجاعة والصلة المستمرة بين الناس وأرواح الأرض والسماء.
