في عمق قلب غابة الأمازون الخضراء، حيث يزداد كثافة الظل وتشق الأنهار طرقًا متاهية عبر الأوراق الكثيفة، تكمن عالم لا تطاله أعين البشر. عالم تتعايش فيه الأرواح والأساطير مع الطبيعة، وحيث تحدث أهل الأرض قديماً عن كائنات حكمت الأنهار بقوة وحكمة لا مثيل لهما. كانت تُدعى هذه الكائنات ياكورونا، سادة المياه.
قيل إن لقاء ياكورونا هو نعمة ونقمة معًا. فهم معروفون بقدراتهم العظيمة—قادرون على الشفاء أو الإيذاء بحسب نوايا من يعبرون طريقهم. في عوالمهم تحت الماء يبنون مدنًا باهرة من قصور بلورية وبنى مرجانية، لا يراها ولا يصل إليها الناس العاديون. أما أولئك الذين نالوا رضا ياكورونا فحُرّموا على رؤوسهم لمحات من هذا العالم، لكنهم خرجوا منه وقد تغيروا إلى الأبد.
هذه قصة شاب يُدعى أمارو، رحلته إلى عالم ياكورونا لم تغيّر مصيره فحسب، بل غيّرت مصير قريته إلى الأبد.
قرية في خطر
كان أمارو صيادًا، كما كان والده قبله، ووالد والده قبل ذلك. كانت قريته، الواقعة على حافة نهر الأمازون العظيم، تعتمد على خيرات المياه من أجل بقائها. كان النهر شريان حياتهم، لكنه في الوقت نفسه كان لغزًا—تيارًا عميقًا جارًٍا من الأسرار يحترمه أهل القرية ويخشونه.
على مدى أجيال، تحدث الشيوخ عن ياكورونا بهمسات، محذرين الصغار ألا يبتعدوا كثيرًا عن الشاطئ ولا يبقوا على ضفاف النهر بعد الغروب. ياكورونا، كما قيل، كانوا يراقبون دائمًا ويصغون دائمًا. بوسعهم أن ينزلقوا عبر المياه بصمت ويأخذوا من أساء إلى مملكتهم.
في مساء حار خانق، حين بدت الشمس تغوص خلف الأفق، أصابت القرية نقمة غير عادية. بدأت الأسماك—التي كانت يومًا كثيرة—تختفي من المياه. أصبح النهر، الذي كان يعج بالحياة، ساكنًا بصورة مريبة. الشبكات التي ألقاها أمارو في الأعماق عادت فارغة، وخشي شيوخ القرية أن يكون قد ارتُكب إثم جسيم ضد أرواح النهر.
"ياكورونا"، همس كيبا العجوز، أكبر أهل القرية، بصوت متصدع من حكمة السنين. "لقد سحبوا رضاهم. علينا أن نطلب مغفرتهم، وإلا فسنجوع جميعًا."
استمع أمارو بعناية إلى مناقشات الشيوخ. وعلى الرغم من صغره، كان شجاعًا وفضوليًا—صفتان ستقودانه قريبًا إلى قلب لغز أعظم مما كان يتصور.
"علينا أن نرسل قربانًا"، قال شيخ آخر مشيرًا إلى المياه. "لعله ياكورونا يرحموننا."
تسارعت أفكار أمارو. أثارت فكرة ياكورونا فيه مزيجًا من الفضول والرعب. كان يسمع الحكايات منذ الطفولة—قصصًا عن جمالهم وقوتهم، وعن قدرتهم على فعل الخير العظيم والشر أيضًا. لكن لم يرَ أحد من معارفه ياكورونا قط، وكان كثيرون يعتبرونهم مجرد أسطورة.
حتى الآن.
بداية الرحلة
جمع أهل القرية قربانًا من الفواكه والأزهار والجواهر—هدايا من الأرض لترضية أرواح النهر. تطوع أمارو ليحمل القربان إلى ضفة النهر. خفق قلبه بشدة، لكنه جمع شجاعته. عزم أن يكشف الحقيقة عن ياكورونا.
مع حلول الليل، انتعشت الغابة بأصوات الحشرات ومنادات الحيوانات البعيدة. كان الهواء ثقيلاً بالرطوبة، وكان النهر يلمع تحت ضوء القمر كأفعى سوداء تنسل عبر الغابة. وقف أمارو على حافة الماء، والقربان في يده.
"أرجوكم"، همس في الظلام. "سامحونا أيها الأرواح العظماء. اقبلوا هدايانا وأعيدوا الأسماك إلى النهر."
وضع القربان بلطف على سطح الماء. للحظة لم يحدث شيء. ظل النهر ساكنًا، وتساءل أمارو إن كانت ياكورونا حقيقية فعلاً أم أن كل ذلك مجرد حكاية لتخويف الأطفال.
فجأة بدأ الماء يتموج. سُحب القربان إلى الأسفل كما لو بيدٍ خفية. تراجع أمارو متعثرًا، وخفق قلبه بقوة بينما بدأ النهر يهيج بعنف. من الأعماق ظهر شكل، جسده يتلألأ في الضوء الشاحب. كانت عيناها، المتوهجتان كالجمر، تشدانه بنظرة مباشرة.
"من يجرؤ على إزعاج مياه ياكورونا؟" هسس الشكل، وصوته كان مزيجًا من اللحن والتهديد. "ماذا تطلب؟"
جفت حلق أمارو. كافح ليجد صوته.
"أ... أنا أحمل قربانًا"، تلعثم. "قريتنا تعاني. الأسماك اختفت. نطلب مساعدتكم."
حدق الشكل فيه كما لو أن الزمن توقف، وكان من الصعب قراءة ملامحه. ثم تكلّم مجددًا.
"لقد اختل توازن النهر"، قال. "لكنّك لست من يستطيع إعادته."
"فمن إذًا؟" سأل أمارو، صوته يرتجف.
"ذاك الذي سيدخل عالم ياكورونا"، قال الشكل. "فقط هناك يمكن أن يُشفى النهر."
دق قلب أمارو بعنف. "كيف أدخل عالمكم؟"
ابتسم الشكل، لكن ابتسامته لم تكن مطمئنة. "عليك أن تثبت جدارتك. الرحلة محفوفة بالمخاطر، ونادرون من ينجون. هل تجرؤ على المخاطرة؟"
دون تردد، أومأ أمارو. "من أجل قريتي، سأفعل أي شيء."
رفع الشكل يده، وبدأت مياه النهر تدور حول أمارو، تسحبه إلى الأسفل. ومع انغلاق الظلام أدرك أن رحلته لم تكن سوى البداية.
العالم السفلي
عندما فتح أمارو عينيه، وجد نفسه في عالم لا يشبه أي شيء تخيله من قبل. كان الماء حوله كثيفًا وثقيلاً، ومع ذلك استطاع أن يتنفس كأنه على اليابسة. تأرجحت نباتات غريبة مضيئة برفق في التيار، فألقت ضوءًا شاحبًا على محيطه. كان غارقًا في أعماق النهر، في المملكة الأسطورية لياكورونا.
أمامه امتدت مدينة ضخمة مغطاة بالمرجان، أبراجها ترتفع كأصابع ملتفة نحو السطح. سبحت أسماك بأشكال وأحجام متنوعة ببطء عبر الشوارع، بينما راقبه مخلوقات نصفها إنسان ونصفها حيوان بفضول.
في مركز المدينة كان قصر فخم، جدرانه من حجر شفاف متلألئ. شعر أمارو حدسيًا أن هذا هو موطن ياكورونا.
"اتبعني"، قاطع صوته تأمله. استدار ليرى امرأة واقفة بجانبه، شعرها ينساب كالماء وعيناها تتوهجان بضوء سماوي. كانت جميلة بشكل مبهر، وملامحها بدت وكأنها تتحول وتتبدل كلما نظر إليها.
"أنا يارا"، قالت. "حارسة هذا العالم. لقد خُتِرتَ لاستعادة توازن النهر. لكن أولًا، عليك أن تثبت جدارتك."
أومأ أمارو، رغم أن ذهنه كان يفيض بالأسئلة. "ماذا يجب أن أفعل؟"
ابتسمت يارا ابتسامة خفيفة. "ياكورونا ليسوا من السهل إقناعهم. عليك أن تجتاز ثلاث محن. إن نجحت، سيُستعاد النهر. أما إن فشلت..." تركت الجملة معلقة في الماء، غير مكتملة.
ابتلع أمارو ريقه. "سأنجح"، قال، رغم أنه لم يكد يصدق ذلك تمامًا.
المحنة الأولى
قادته يارا عبر المدينة، متجاوزين هياكل مرجانية شاهقة ومدارس أسماك براقة، حتى وصلا إلى كهف مظلم فاغر الفم على حافة المدينة.
"محنك الأولى تكمن بداخله"، قالت يارا. "عليك أن تجد قلب النهر المخبأ في أعماق هذا الكهف. إنه منبع كل الحياة في الأمازون. لكن احذر—لقد حاول كثيرون الوصول إليه ولم يعد أحد منهم."
خفق قلب أمارو في صدره، لكنه شد كتفيه وتقدم داخل الكهف.
كان الظلام خانقًا، وأصبح الماء أبرد كلما توغل أكثر. تحرّكت أشكال غريبة في الظلال، وبدا الجدار وكأنه يضيق حوله. لكن أمارو واصل السير، تدفعه عزيمته إلى الأمام.
فجأة خرج من الظلام شكل—ثعبان، قشوره تتلألأ كالحجر المصقول. كان ضخمًا، يفوق أمارو بثلاثة أضعاف على الأقل، وكانت عيناه تتوهجان بضوء من عالم آخر.
"تبحث عن قلب النهر"، هسس الثعبان، وصدى صوته ملأ الكهف. "لكن لتنالَه عليك أن تحل لغزي. إن فشلت، فلن تغادر هذا المكان أبدًا."
جف فم أمارو. سمع قصصًا عن ثعابين النهر من قبل، لكنه لم يتخيل قط أنه سيواجه واحدًا بنفسه.
"ما هو اللغز؟" سأل، صوته يرتجف.
ابتسم الثعبان، كاشفًا عن صفوف من الأسنان الحادة المتلألئة.
"لدي مدن بلا منازل. لدي غابات بلا أشجار. لدي أنهار بلا ماء. ما أنا؟"
تسارعت أفكار أمارو. مدن بلا منازل، غابات بلا أشجار، أنهار بلا ماء... لقد سمع هذا اللغز من قبل، لكن أين؟ ثم تذكّر الإجابة.
"خريطة"، قال بصوت ثابت.
ضيّق الثعبان عينيه لكنه لم يقل شيئًا. انزلق جانبًا كاشفًا عن حجر متوهج نابض في مركز الكهف.
"قلب النهر"، همس. "خذه، وتكتمل المحنة الأولى."
مدّ أمارو يده وأمسك الحجر. كان دافئًا عند اللمس، وبينما كان يحمله شعر بتدفق طاقة تجري في جسده. لقد اجتاز المحنة الأولى.
المحنة الثانية
كانت يارا في انتظاره عندما خرج من الكهف، وبيده قلب النهر.
"أحسنت"، قالت، وامتلأ صوتها بالرضا. "لكن رحلتك ما زالت بعيدة عن الانتهاء. المحنة الثانية تنتظرك."
قادته إلى أطراف المدينة، حيث امتدت أمامهم غابة شاسعة لا تنتهي. كانت الأشجار هائلة، جذوعها سميكة ومتشعبة، وفروعها تمتد عالياً داخل المياه فوقهم.
"في هذه الغابة"، قالت يارا، "يكمن مخلوق ذو قوة عظيمة. يحرس حكمة النهر، وفقط بتفوقك عليه يمكنك إثبات جدارتك."
شعر أمارو بقشعريرة تجري في جسده. لقد واجه ثعبانًا بالفعل؛ فما الذي قد يكون أكثر خطورة من ذلك؟
"ستعرف المخلوق حين تراه"، تابعت يارا. "لكن احذر—يمكن أن يتخذ أشكالًا عديدة. لا تثق بشيء سوى حدسك."
أومأ أمارو، رغم أنه كان بعيدًا عن الثقة. دخل الغابة، وأحاطت به الأوراق الكثيفة من كل جانب.
كانت الغابة صامتة بشكل مخيف، وكان الصوت الوحيد هو الحفيف الخافت للأوراق مع مرور التيار بين الأشجار. أبقى أمارو عينيه مترقبتين، يمسح الظلال بحثًا عن أي علامة للمخلوق.
فجأة ظهر أمامه شكل—رجل طويل ومهيب، عيناه سوداوان كأعماق النهر.
"تبحث عن حكمة النهر"، قال الرجل، صوته منخفض ومهدد. "لكن لتنالها يجب أن تثبت نفسك. أجب عن سؤالي، فقد تنجح، وإن أخطأت فستضيع إلى الأبد."
خفق قلب أمارو في صدره. لغز آخر؟ بالكاد نجا من الأول.
"ما سؤالك؟" سأل، صوته بالكاد فوق همسة.
ابتسم الرجل ابتسامة باردة قاسية.
"ما الذي يجري ولا يمشي، له فم ولا يتكلم، له رأس ولا يبكي، له سرير ولا ينام؟"
تسارعت أفكار أمارو. إنه لغز مألوف. لقد سمعه منذ زمن بعيد.
"نهر"، قال، وصوته مفعم باليقين.
تلعثمت ابتسامة الرجل للحظة، وظن أمارو للحظة أنه أخطأ. ثم تراجع الرجل جانبًا كاشفًا عن لفافة متوهجة عند قدميه.
"حكمة النهر"، قال الرجل بصوت فيه استحياء من القبول. "خذها، وتكتمل المحنة الثانية."
انحنى أمارو والتقط اللفافة. وبينما يفعل، شعر بتدفق معرفة يملأ ذهنه—معرفة قديمة وقوية كانت تتناقلها أجيال ياكورونا.
المحنة الأخيرة
حاملًا اللفافة، عاد أمارو إلى يارا، فاستقبلته بابتسامة.
"لقد أحسنت"، قالت. "لكن الآن تنتظرك المحنة النهائية."
قادته إلى حافة دوامة هائلة ملتفة، مياهها تهيج وتدور بعنف تحتهما.
"لإتمام المحنة النهائية"، قالت يارا، "عليك أن تغوص في قلب الدوامة. هناك ستواجه أعظم مخاوفك. فقط بتغلبك عليها يمكنك استعادة توازن النهر."
حدق أمارو في الدوامة، وقلبه ينبض بسرعة في صدره. أعظم مخاوفه؟ لم يكن حتى متأكدًا ما هو. لكنه وصل بعيدًا جدًا ليعود الآن.
دون تردد، غاص في الدوامة.
كان الماء باردًا، وكان التيار قويًا، يسحبه أعمق فأعمق في الهاوية. للحظة ظن أنه قد يغرق، لكن التيار أفرج عنه فوجد نفسه في فراغ واسع وفارغ.
أمامه وقف شكل—والده، الذي مات منذ سنوات عديدة.
"أمارو"، قال الشكل، وصوته مملوء بالحزن. "لماذا تركتني أموت؟"
أوجع الحنين قلب أمارو. كان والده صيادًا ماهرًا، لكنه غرق في عاصفة عندما كان أمارو فتىً صغيرًا. لطالما لام أمارو نفسه، رغم أنه لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا آنذاك.
"لم أقصد ذلك"، همس أمارو، وامتلأت عيناه بالدموع.
"كان بإمكانك إنقاذي"، قال الشكل واقترب. "كان يجب أن تنقذني."
هز أمارو رأسه، وضاق صدره بالحزن. "لم أستطع"، قال، صوته يرتجف. "كنت مجرد ولد. لم أستطع إنقاذك."
ظل الشكل ينظر إليه طويلًا، ثم ابتسم—ابتسامة رقيقة حزينة.
"أعلم"، قال. "والآن، عليك أن تغفر لنفسك."
تألم قلب أمارو، لكنه عرف أن الشكل كان محقًا. لقد حمل ذنب موت والده طويلاً جدًا. حان الوقت لأن يتخلص من ذلك.
"أغفر لنفسي"، همس، والكلمات بالكاد مسموعة.
ابتسم الشكل ثم تلاشى ببطء في الماء، تاركًا أمارو وحيدًا.
اكتمَلَت المحنة الأخيرة.
العودة
عندما خرج أمارو من الدوامة، كانت يارا في انتظاره.
"لقد فعلتها"، قالت، وصوتها ملؤه الفخر. "لقد أثبتت جدارتك."
ابتسم أمارو، رغم شعوره بالإرهاق. أخذت منه المحن الكثير، لكنه خرج منتصرًا. سيعود توازن النهر، وستُنقذ قريته.
"أنت الآن واحد منا"، قالت يارا. "حارس للنهر. ياكورونا سيحرسونك دائمًا."
انحنى أمارو برأسه تقديرًا وامتنانًا. لقد جاء إلى عالم ياكورونا طالبًا العون، ووجد شيئًا أعظم بكثير—إحساسًا جديدًا بالهدف والانتماء.
بينما قادته يارا عائدًا إلى السطح، علم أمارو أن حياته لن تعود كما كانت. لقد دخل عالم ياكورونا وخرج منه واحدًا منهم.
وهكذا استمرت أسطورة ياكورونا حية، تنتقل من جيل إلى جيل، تذكيرًا بالقوة والغموض الكامن تحت سطح نهر الأمازون.
