مقدمة
متربعة بين حقول الأرز الخضراء الزمردية والأنهار المتعرجة، ازدهرت فيتنام القديمة تحت شمس ذهبية وتحت بصر غابات الخيزران. كانت الحياة هنا تنبض بإيقاع الزراعة والحصاد، حيث يعمل القرويون من الفجر إلى الغسق، مقيدين بدورات الطبيعة وتقلبات أهواء من يملكون الأرض. من بين هؤلاء القرويين كان خواي، شاب لم يُعرف بالثروة أو بالنسب، بل بصدقه الثابت ولطفه المنقوش في كل خط من ملامح وجهه. يتيم منذ صغره، وجد خواي عزاءه بين أحضان الطبيعة، يتعلم أسرار الحقول وطرق الحيوانات وأغاني الريح الناعمة التي تهمس بين مصاطب الخيزران. ومع ذلك، حتى في هذا العالم المثالي، كانت الظلال تخيم — ولا ظل أشد سوادًا من ظل الجشع. على أطراف القرية وقف بيت المالك، رجل لم توازي ثروته إلا مكره. امتدت حقوله إلى ما لا ترى العين، وكانت كلماته تزحف كالأفاعي؛ تعد كثيرًا وتعطي القليل. قيل إن قلبه صلب كالصخور تحت حقول الأرز وبارد مثلها. عندما دخل خواي، باحثًا عن عملٍ شريف، في خدمة ذلك المالك، فعل ذلك مفعمًا بالأمل لا بالخوف، مؤمنًا بأن الجدّ والخير قادران على التغلب على أي عقبة. لم يكن يعلم حينها أن رحلته ستصبح أسطورة — حكاية عن المشقة والمكر، عن خيزران سحري، وعن انتصار العدالة حيث بدا كل شيء ضائعًا. في هذه القصة، يحمل همس الريح أكثر من عبير الأرز الناضج؛ يحمل درسًا ثابتًا كعُقد الخيزران المئة، يعلم أن حتى أبسط الناس يمكنهم تشكيل العالم عندما يسيران الذكاء والقلب يداً بيد.
خواي ووعد المالك المستحيل
وُلد خواي فقيرًا، لكن ما افتقر إليه من ممتلكات دنيوية عوّضه بالعزيمة والمهارة. كل صباح، كان يستيقظ قبل أن يصيح الديك، وكانت يداَه معتادتين على حبال الجاموس بقدر ما هما معتادتان على براعم الأرز الرقيقة. كان القرويون يكنون له الاحترام، ليس بسبب الثروة، بل لحرصه على المساعدة وابتسامته الهادئة التي لا تكاد تزول، ولطريقته في معاملة أصغر المخلوقات بعناية. عندما تغيرت الفصول وذبلت الحقول من الجفاف، أو هددت الفيضانات بيوت القرية المتواضعة، كان خواي دائمًا أول من يتحرك وآخر من يفارق المكان.
وصل خبر سمعته في نهاية المطاف إلى مسامع المالك، رجل يُدعى با كوان. لم يكن با كوان معروفًا بثرواته الواسعة فحسب، بل أيضًا بمكره؛ كان يبحث دائمًا عن سبل لزيادة ثروته بأقل جهد ممكن. وعندما بلغت ابنته الطيبة والجميلة ماي سن الزواج، لم يرَ با كوان سببًا للاحتفال بل فرصة للمكسب. تقدم الكثير من الخاطبين حاملين الهدايا، لكن لم يُرضِ أحدهم شهية با كوان اللامتناهية للمصلحة. وعندما جاء خواي طالبًا عملاً، رأى با كوان فرصة لاستغلال اجتهاد الشاب.
استدعى با كوان خواي إلى بيته المزخرف. كان الهواء فيه مشبعًا برائحة خشب الصندل وهمس خطوات الخدم. نظر با كوان إلى خواي بعينين حادتين كالسكاكين. "هل ترغب في الخدمة في أملاكي؟" سأل. "حسنًا. لكن لا يُمنح مثل هذا الشرف إلا للأجدَر. لدي لك مهمة مستحيلة."
استمع خواي دون أن يرمش. "إذا قمت بقطع غابة الخيزران البرية خلف بيتي — كل جذر وكل ساق — وأعددت الأرض للزرع قبل نهاية العام، سأكافئك بأعظم هدية في بيتي. سأعطيك يد ابنتي ماي للزواج."
اجتاحت الهمسات القرية عندما سمعوا الشروط. لم يجرؤ أحد على معارضة با كوان، لكن الجميع كان يعلم أن الغابة كثيفة وغير مطيعة؛ جذور الخيزران تمتد عميقًا ومتداخلة في شبكة عنيدة. ومع ذلك، نظر خواي إلى ابتسامة ماي الخجولة والأمل في عينيها فأومأ بقبول. ابتسم با كوان — ابتسامة رقيقة وباردة — معتقدًا أن ثروته ومكانته ستقيه من الاضطرار إلى الوفاء بوعده. بالنسبة إليه، كان خواي مجرد أداة تُستخدم ثم تُلقى.
تحولت الأيام إلى أسابيع، وشرع خواي في العمل. كانت الشمس حارقة والأمطار تتساقط أحيانًا، إلا أن عزيمته لم تضعف. راقبه القرويون من بعيد، وقدموا أحيانًا الماء أو قضمة طعام، لكنها كانت مهمة خواي وحده. كان يزيل يوميًا رقعة من الخيزران، يحفر ويقطع، ويداه متشققتان وظهره ممتد بالألم. بدت الغابة بلا نهاية، وجذورها تمسك بالأرض بقوة عنيدة. لكن خواي استمر مدفوعًا بالحب والقناعة بأن الوعد يجب أن يحترم مهما بدا صعبًا.
ومع مرور الأشهر، بدأ حتى با كوان يشعر بالإعجاب، رغم أنه لم يعترف بذلك جهارًا. بدأ يقلق. وبحلول موسم الحصاد، لم يبق سوى شريط رفيع من الخيزران. كانت يدا خواي مشققتين، وملابسه مخيطة بخيوط متقنة، لكن عينيه كانتا تتوهجان بالأمل. كثيرًا ما كانت ماي تراقبه من خلف نافذتها، وقلبها يخفق بفرح خفي. كانت تؤمن بخير خواي وتدعو كل ليلة لنجاحه. أما المالك، فكان يخطط في صمت، غير راغب في قبول أن فخه قد ينقلب عليه.
لقاء سحري في غابة الخيزران
في غسق أحد الأيام، بينما كان خواي يكافح جذراً عنيدًا، توقف ليستند إلى ساق خيزران سقطت. عمّ سكون الغابة، ولم يعلُ فيها سوى خرير الحشرات البعيدة وهمس الأوراق. فجأة، ظهر رجل عجوز عند طرف البقعة الخالية. كانت لحيته بيضاء طويلة كضباب الجبل، وعباءته بسيطة لكنها نقية، وكانت عيناه تلمعان بنور الفطنة. كان يحمل عصًا رفيعة من الخيزران، مصقولة ناعمة بفعل الزمن والاستعمال.
تحدث الرجل العجوز بصوت لطيف كنسمة تمر بين الأوراق. "يا خواي الشاب، راقبت عملك يومًا بعد يوم، لا تشكو ولا تضعف. لماذا تعمل هكذا؟"
انحنى خواي احترامًا. "لقد وُعِد وعد، يا سيدي المحترم. عليّ أن أُنجز هذه المهمة، ولو أرهقتني."
تلألأت عينا الرجل العجوز. "الوعود عظام العالم. لكن بعض العظام تنكسر وبعضها ينحني." مدّ يده إلى ردائه وأخرج زجاجة صغيرة مملوءة بسائل شفاف لامع. "لقد كسبت صديقًا بين الأرواح والناس على حد سواء. إن احتجت مساعدةً، رشّ هذا على ساق خيزران وقل بصوت عالٍ: «نم يا خيزران، نم — أظهر مئة عقدة.»"
شكر خواي الرجل العجوز، وخبأ الزجاجة في حزامه. ولما التفت ليتكلم مرة أخرى، كان الغريب قد اختفى فجأة كما ظهر، ولم يترك وراءه سوى رائحة المطر على أرض جافة.
من تلك الليلة، أصبح العمل أخف على خواي. احتفظ بالهدية، لا يريد أن يبددها إلا إن احتاجها حقًا. وبينما كان يزيل آخر ما تبقى من الخيزران، كان يعود كل مساء إلى المكان الذي قابل فيه الرجل العجوز، متأملاً معنى كلماته. بدا أن مع كل ضربة من سنه، لم يكن يقطع الخيزران فحسب، بل ينحت مصيره أيضًا.
مع نهاية العام، حقق خواي ما ظنّ الناس أنه مستحيل؛ لم تعد هناك غابة خيزران، وصارت الأرض ملساء وجاهزة للزرع. جاء القرويون ليروا المعجزة مندهشين من قوته ومثابرته. وصل الخبر إلى با كوان، الذي أدرك أن حيله قد تجلب تبعات. غير راغب في خسارة ابنته أو الاعتراف بالهزيمة، دبّر مكيدة أخيرة. استقبل با كوان خواي بدفء مصطنع: "لقد أديت عملًا عظيمًا" قال، وهو يعرض كأس نبيذ الأرز ومقعدًا عند مائدته. "لكن يجب أن أرى دليل إخلاصك. قبل الزفاف، أحضر لي ساق خيزران بها مئة عقدة بالضبط. فقط عندها أفي بوعدي."
عمّ صمت مفعم بالدهشة، فالجميع يعلم أن لا خيزران ينمو بمئة عقدة. كان الطلب مستحيلًا كالطلب الأول. ابتسم با كوان بثقة، مؤكداً نصره. حزن خواي، لكنه تذكر هدية الرجل العجوز. في تلك الليلة، تحت سماء مرصعة بالنجوم، تسلل إلى آخر بقعة من الخيزران وأخذ ساقًا قويةً مستقيمة. رشّ السائل السحري على طولها وهمس: «نم يا خيزران، نم — أظهر مئة عقدة.»
العدالة وانتصار خيزران المئة عقدة
ما إن خرجت الكلمات من شفتيه حتى ارتعش الخيزران في يديه. بدأت العقد تظهر على طوله — واحدة ثم اثنتان ثم عشرات — حتى لمع الساق بمئة عقدةٍ بالضبط، كل منها يتوهج بخفوت في ضوء الفجر. امتلأ قلب خواي بالأمل. لفّ الساق المعجزة بقماش وحملها بعناية إلى بيت با كوان.
كان با كوان يقيم مأدبة فاخرة، مصممًا على الاحتفاء بمكره لا بإنجاز خواي. كان الفناء يعج بالضيوف، والهواء مشبع بالضحك ورائحة البط المشوي. جلست ماي بهدوء بجانب والدها، وعيناها تبحثان عن خواي بين الحضور. عندما دخل وهو يحمل خيزران المئة عقدة، خيم الصمت على المجلس.
أرغم با كوان على ضحكة مُصطنعة. "أعدت يا خواي؟ هل جئت تعترف بالهزيمة؟" انحنى خواي ثم قدم الساق. "ها هو طلبك: ساق خيزران بها مئة عقدة."
ضيّق با كوان عينيه وهو يعدّ العقد، غير مصدق ما ترى عيناه. انحنى الضيوف وهم يهمسون باندهاش. "حسنًا" قال با كوان أخيرًا محاولًا إخفاء صدمته، "كان وعدي أنه إذا استطعت أن تجعل هذا يحدث فسأكافئك بيد ابنتي. ومع ذلك، أعتقد أن الساق يجب أن تكون أطول — ربما بمئتي عقدة!"
علت شهقات مرة أخرى، لكن خواي ثبت موقفه. "الوعد كان لمئة عقدة فقط. كسر كلامك مرة أخرى يجلب العار."
تجاهله با كوان وحاول انتزاع الساق، لكن في اللحظة التي لمست فيها يداه الخيزران حدث أمر عجيب؛ سخنت الساق وامتدت، ولفّت نفسها حول ذراعيه وساقيه. تعثر المالك صارخًا طالبًا النجدة بينما كان الخيزران يلف بقوة. التفّ ودحرج في الفناء، فيما تراجع الضيوف برعب وإعجاب.
تذكّر خواي كلمات الرجل العجوز — بعض العظام تنحني وبعضها تنكسر. بهدوء نطق: "أفلت!" في الحال ارتخى قبضة الخيزران وترك با كوان ممددًا ومهينًا أمام ضيوفه. عمّ الصمت.
اندفعت ماي إلى جانب خواي، وعيناها تلمعان بالفخر والارتياح. هتف القرويون. في تلك اللحظة أدرك با كوان عبثية جَشَعِه. انحنى برأسه، وقد تبددت كبرياؤه.
خاطب با كوان خواي وماي أمام الجميع: "لقد أظهرتما شرفًا أكثر مما كنت أمتلك. خذ يد ابنتي، ومعها بركتي."
كان الزفاف احتفالًا مملوءًا بالفرح والضحك والموسيقى والدعوات. روى القرويون لأجيال عن حيلة خواي وسحر الخيزران. أما با كوان، فقد تعلم التواضع ولم يخرق وعده بعد ذلك. ازدهرت غابة الخيزران مرة أخرى، لتصبح تذكارًا حيًا بالعدالة وقوة الوفاء بالوعد.
خاتمة
بعد أن تلاشت آخر أنغام موسيقى الزفاف، استمرت قصة خواي وخيزران المئة عقدة تتردد في كل غابة خيزران وفي كل سوق نابض في فيتنام. تحولت إلى ما هو أكثر من حكاية خرافية؛ كان الأهل يروونها للأطفال كدرس في الأمانة، وكان الشيوخ يستدعونها في الخصومات كتذكير بأن حتى من لا يملك السلطة يمكنه الانتصار بالصدق والشجاعة والحنكة. بقي الخيزران السحري، بعقوده المئة المتلألئة، رمزًا ليس لانتصار خواي فحسب، بل للروح الفيتنامية الصامدة: مقاومة للظلم، متجذرة في التقاليد، ومنفتحة دائمًا على العجائب الكامنة في الحياة اليومية. وحتى الآن، حين يهمس الريح بين قصب الخيزران الطويل في صباحات ضبابية، قد يسمع السامع ضحك خواي وماي أو يلمح روح الرجل العجوز الحكيم الذي يمدُّ يد العون لمن طهرت قلوبهم. في كل عقدة من كل ساق خيزران هناك حكاية تنتظر أن تُروى — وعد بأن الأمل والحكمة واللطف يمكن أن يحولوا الشدائد إلى أسطورة.
