أسطورة مابينغواري

إن الحرارة الخانقة في أعماق غابة الأمازون لا تكتفي بالبقاء؛ بل تضغط على كل كائن حي. إنها تزن فوق رئة الإنسان مثل بطانية صوف مبللة وخانقة. مسح لوكاس العرق الحارق من نظاراته الضبابية ونظر إلى جدار الأخضر المنيع الذي يمتد بعيداً أمامه.

سأل، وصوته مجرد همس أمام طنين الغابة: "هل أنت متأكد من الإحداثيات؟". عدّل الأحزمة الثقيلة لحقيبة ظهره، وشعر بالوزن الرطب لإمداداته يضغط على كتفيه.

لم يرفع الدكتور ألميدا عينيه عن خريطته، المغطاة بالبلاستيك لحمايتها من الرطوبة المستمرة. قال: "كان الشامان محدداً يا لوكاس. 'حيث تصرخ الأشجار'. هذا ما قاله، ولم يخذلني أبداً طوال ثلاثين عاماً من البحث".

عدّل لوكاس حقيبته مرة أخرى، وشعر بضغط الأحزمة. كان في الرابعة والعشرين من عمره، مسلحاً بشهادة حديثة في علم الأحياء وتشكك صحي كان يتلاشى بسرعة مع كل ميل يقطعونه. كانوا قد تعمقوا لثلاثة أيام في حوض تاباجوس - لوكاس، والدكتور المحنك، وجواكيم، الدليل المحلي الذي يتحرك عبر الأدغال الكثيفة مثل الدخان، وبالكاد يصدر صوتاً على الأرض المغطاة بالأوراق.

واصلوا طريقهم، وأصبحت التضاريس غادرة بشكل متزايد مع صعودهم سلسلة من التلال الكلسية. أصبحت الغابة أكثر صخباً مع كل خطوة. زأرت قرود العواء في الأفق، وصرخت الحشرات في نبض ميكانيكي إيقاعي، وشق صراخ الببغاوات الهواء من حين لآخر - كان جداراً من الصوت الغامر الذي يشعرك بالحياة.

ثم، ساد الصمت.

حدث ذلك فوراً، كما لو أن شخصاً ما أغلق المفتاح. توقفت الطيور عن ثرثرتها. كفت الحشرات عن طنينها المستمر. بدا الهواء نفسه وكأنه يزداد كثافة، حابساً أنفاسه.

تجمد جواكيم في مكانه، ورفع يده لإيقافهم. وأشار إلى فسحة في الأمام، مخبأة خلف ستار من السرخس العملاق.

بدا الأمر وكأن قنبلة انفجرت في وسط البستان. كانت أشجار الماهوجني الضخمة، التي يعود بعضها لمئات السنين، مكسورة مثل أعواد الثقاب، وجذوعها المتشظية تنزف صمغاً في الطين. كانت الأرض قد تحولت إلى فوضى عارمة، وظهرت فيها خنادق عميقة ومتوازية بدت وكأنها حُفرت بمخالب حديدية.

همس لوكاس "نمر؟"، وذهبت يده غريزياً إلى السكين في حزامه، رغم أنه عرف الإجابة بمجرد خروج الكلمات من فمه.

قال جواكيم بهدوء، وعيناه تتفحصان الظلال: "لا. النمر لا يقتلع الأشجار من الأرض. النمر لا يكسر جذعاً بعرض متر وكأنه غصن جاف".

جثا لوكاس بجانب أثر ضخم في الطين. كان طوله متراً وعمقه عدة سنتيمترات. وضع يده بجانبه للمقارنة. تضاءلت أصابعه أمام العلامة، التي وصلت تقريباً إلى مرفقه. لم يكن هذا أثر أي مفترس معروف.

خيموا في مكان قريب تلك الليلة، وكانت أعصابهم مشدودة مثل أوتار البيانو. لم يجرؤوا على إشعال نار كبيرة، واكتفوا بجمع صغير من الجمر عديم الدخان لغلي الماء. سقط الليل مثل ستار ثقيل على العالم، وجلب معه ظلاماً حالكاً لدرجة أنه كان يبدو مادياً.

استلقى لوكاس في أرجوحته الشبكية، يحدق في المظلة غير المرئية، وأذناه تطنان بسبب الصمت.

*طقطقة.*

دوى صوت تكسر الخشب عبر الأشجار، ثقيلاً ورطباً. وتبعه رائحة جعلت معدته تضطرب - مزيج نفاذ من مسك الحيوان، والنباتات المتعفنة، والرائحة المعدنية الحادة للحديد القديم.

همس لوكاس "دكتور؟"، وقلبه يخفق بشدة ضد ضلوعه.

همس ألميدا من الأرجوحة المجاورة: "أنا أسمع. ابقَ ساكناً. لا تحاول إشعال الضوء بعد".

تحرك شيء ضخم خلف الوهج الخافت لجمرهم. ارتجت الأرض تحت ثقله، في الهدير المنخفض الذي شعر به لوكاس في أسنانه أكثر مما سمعه بأذنيه.

مد يده ببطء نحو كاميرته، وأصابعه ترتجف وهو يضبط الإعدادات. أصدر الفلاش صوتاً حاداً مثل إبرة وسط الظلام.

*وميض.*

كشف انفجار الضوء عن كابوس لجزء من الثانية. كان يقف بارتفاع ثمانية أقدام على أرجل خلفية ضخمة، وجسمه مغطى بفراء بني محمر ملبد بدا وكأنه يطرد الضوء. عكست عين واحدة ضخمة في وسط رأسه الفلاش مثل بركة من الزيت الأسود. وتحتها، فم عمودي - تمزق عمودي خشن في وسط وجهه - تقلص ليكشف عن صفوف من الأسنان الصفراء.

زمجر - صوت لم يكن صرخة حيوان، بل حدثاً زلزالياً. كان صوتاً لاصطدام الألواح التكتونية، اهتزازاً هز الهواء الذي تنفسه لوكاس.

صرخ جواكيم "اركض!"، ولم ينتظر نظرة ثانية.

لم يجادلوا. تدافعوا في الظلام، وتمزقت ملابسهم على أشواك غير مرئية وانزلقوا على منحدرات طينية. لم ينظر لوكاس إلى الوراء، كان تركيزه الوحيد هو وقع ملاحقة العملاق خلفهم حتى تلاشى الزمجرة أخيراً في الأفق.

في الصباح، عادوا أدراجهم مع أول ضوء للفجر، يتحركون ببطء ويتفقدون كل ظل. لم يعودوا مجرد باحثين؛ بل كانوا شهوداً على شبح.

وجدوا أثر المخلوق بسهولة. لم يكن يحاول الاختباء. قاد الطريق عميقاً في التلال، إلى مكان حيث يشق نهر مخفي تلاً كلسياً. سقط شلال ضخم فوق الصخور، مخفياً مدخل كهف مظلم وواسع.

كانت الرائحة في الداخل لا تطاق - نفس العفن والحديد الذي واجهوه في الليل. كانت الأرض مليئة بمجموعة مرعبة من العظام - غزلان، وتابير، وجماجم بدت بشرية بشكل مزعج، وأسطحها محفورة بعلامات أسنان ضخمة.

نصب لوكاس الحامل الثلاثي، يداه ترتجفان وهو يضبط العدسة. همس وصوته متقطع: "العينات. أحضر الشعر من المدخل. أحضر الروث من الزوايا".

كان ألميدا يعمل بالفعل، يضع بعناية في كيس خصلة سميكة من الفراء الأحمر علقت بجدار صخري خشن بالقرب من فوهة الكهف. تنفس العجوز بصعوبة، وعيناه متسعتان بمزيج من الرعب والنصر: "هذا يغير كل شيء يا لوكاس. التصنيف، التطور، تاريخ قارتنا... كل ما اعتقدنا أننا نعرفه خاطئ".

كانت غرفة الاجتماعات في ماناوس بعد شهرين مكيفة ومعقمة وتفوح منها رائحة ملمع الليمون. بدت وكأنها على بعد مليون ميل من عفن وسحر الغابة العميقة.

وضع لوكاس الأدلة على الطاولة الماهوجني الطويلة. القالب الجبسي لبصمة القدم ثلاثية الأصابع. عينات الفراء الأحمر الخشن. الصورة الضبابية والمرعبة للعين الواحدة السوداء.

جلس مجلس كبار العلماء في صمت كان ثقيلاً مثل صمت الغابة.

قال العميد ببطء وهو يعدل نظارته: "أنت تقترح أن كسلان الأرض العملاق - وهو حيوان انقرض رسمياً منذ عشرة آلاف عام على الأقل - حي يرزق في تاباجوس؟".

قال لوكاس، وهو يدفع بقطعة عظم تشبه الحفريات تتطابق تماماً مع مخلب المخلوق: "أنا لا أقترح ذلك. أنا أثبته. السكان المحليون يطلقون عليه مابينجواري منذ قرون. نحن، في كبريائنا، أطلقنا عليه 'ميجاذيريوم'".

لكن الأسماء لا تهم بقدر الحقيقة. إنه هناك. إنه حقيقي".

شقت الأخبار العالم العلمي مثل ثمرة ناضجة. تدفقت التمويلات من كل ركن من أركان المعمورة. عاد لوكاس إلى الغابة في غضون عام، ليس كطالب دراسات عليا، بل كمدير لمبادرة أبحاث مابينجواري المشكلة حديثاً.

نصبوا مخابئ دائمة في أعالي الأشجار. ثبتوا مستشعرات حركة وكاميرات حرارية متطورة عبر أميال من الأراضي. لم يحاولوا الإمساك به؛ فقد تعلموا ما يكفي ليعرفوا أنك لا تمسك بإله في قفص.

راقبوا. وثقوا. حموا.

بعد أربعين عاماً.

وقف لوكاس على ضفة النهر الطينية، يراقب غروب الشمس وهو يذوب في الماء. أصبح شعره الآن أبيض مثل ضباب الأمازون، وجلده خشناً ومندبياً بسبب عقود تحت شمس الاستواء. كانت محطة الأبحاث خلفه مركزاً صاخباً، مليئة بالطلاب المتحمسين من كل قارة.

كانت الغابة لا تزال خطيرة. لا تزال صاخبة ولا ترحم. لكن بالنسبة للوكاس، لم تعد مكاناً للوحوش التي يجب خشيتها. بل كانت مكاناً للناجين الذين يجب احترامهم.

نظر إلى الجدار الأخضر الرأسي المظلم. في مكان ما هناك، كان العملاق لا يزال يمشي، يكسر الأشجار القديمة ليجد طعامه، يحرس آخر أسرار عصر مفقود. ابتسم لوكاس، وشعر بطنين الغابة المألوف في عظامه. بعض الألغاز من الأفضل أن تظل دون حل، ولكن هذا اللغز... لقد نظر في عينيه، وكان حاله أفضل بسبب ذلك.