المقدمة
إذا استمعت إلى صفير الريح وهي تمر بين أغصان أشجار السنط والمولغا في براري أستراليا، فقد تلتقط همسة عن مكان أسطوري ومراوغ: السبيواه. لن تجده على أي خريطة، ولا تميّزه أسوار أو لافتات، لكن اسأل أي رجل من أهل البر يعرف لسانه، فسيروي لك حكاية عن السبيواه كما لو أنه وصل منها عند شروق الشمس. يُقال إنه يمتد من أفق إلى أفق، محطة رعي شاسعة بحيث تُنهك حصانك لمجرد ذهابك لجلب البريد. ترابه الأحمر خصب لدرجة أن قوائم الأسوار تبدو كأنها تنمو لتصير أشجارًا بين ليلة وضحاها، والأغنام هناك كبيرة لدرجة أنك تضطر لجزّها بالفأس.
في قلب أساطير السبيواه يقبع أهلها — قساة، ماهرون في التدبير، ومبدعون إلى أبعد حدّ، ولا أحد أكثر منهم شهرة من كروكد ميك الأسطوري، الذي تُروى مآثره مرارًا حول مئات النيران. في هذا العالم حيث المبالغات فناً، تبدو الشمس أكثر سطوعًا قليلًا، والذباب أكثر إزعاجًا، وتطول الحكايات مع كل رواية. السبيواه ليست مجرد مكان؛ إنها حالة ذهنية، مخزن لأجرأ الأحلام وأكبر الضحكات في البراري. من أعماق البرك المليئة بأسماك طويلة كقضبان الأسوار، إلى عواصف رعدية عنيفة لدرجة أنها جزّت الأغنام قبل أن يتمكن الرجال من الإمساك بالمقص، تجسد السبيواه روح البراري بكل فوضاها البرية وروح الدعابة فيها.
في هذه الحكاية، نخوض يومًا — أم كان عامًا؟ — في حياة السبيواه، ونرافق كروكد ميك ورفاقه وهم يواجهون أجرأ التحديات التي قد تلقيها عليهم البراري. اجلس على جذع شجرة، اسكب لنفسك شاي البِلي، واستعد لرحلة يكون فيها الشيء الوحيد الأكبر من المنظر نفسه هو الأسطورة التي تحيط به.
القطيع المشاغب ومسابقة جزّ الصوف بالفأس
كانت الشمس بالكاد قد بزغت، وبدا الهواء يترنح بتلك الحرارة الخاصة التي لا يولّدها إلا البراري. خرج كروكد ميك من المسكن المصنوع من صفائح حديد مموجة، وحذاؤه يثير غبارًا أحمر يلتف حول كواحل ساقيه كالأفاعي الودية. بدا كرجل مخلوق من ذات الأرض — طوله يعلو كأشجار ضفاف الأنهار، وكتفاه عريضان يكفيان لحمل ثلاث لفائف نوم، وظهره منحني من شدة صراعه مع غرائب السبيواه حتى راجت الأقاويل أن مساحًا استعمله مرة لرسم خرائط الجداول المحلية.
في ذلك الصباح بالذات كانت الأغنام لا تهدأ. وليست أي أغنام، بل أغنام السبيواه — من النوع الذي قد يدوس دبابة لو فُزع، وصوفها كثيف لدرجة أن شفرة الجزّ قد تنكسر فيه. كان القطيع يرعى على عشب ينمو أسرع من إشاعة في البادية، وفي كل ربيع تمتلئ حظيرة الجزّ بالجزّارين الذين يعتقد كل منهم أنه يستطيع تحطيم رقم كروكد ميك. لكن الأغنام لم تكن راغبة في أن تُجزّ، وهذه السنة بدت أكبر من أي وقت مضى — كان لدى أحد الكبوش قرون تشبه قرون الثور ومزاج لا يقل قسوة عنها.
تقدم رفاق ميك — دَستي بيل، بلوَي جونز، ونويسي نيل — مترنحين وفؤوس الجزّ معلّقة على ظهورهم. جربوا المقصات، والشفرات، وحتى الديناميت (مرة واحدة فقط)، لكن الفؤوس وحدها كانت تخترق صوف أنثى السبيواه. اليوم كانت مسابقة: من يستطيع جزّ أكبر خروف ويبقى ليروي الحكاية؟ نويسي نيل، التي سبق أن أُلقيت عليها روايات أنها ألقت حبلًا حول إعصار للتدريب، راهنت بخبز دامبر يكفي أسبوعًا أنها ستتفوق. بلوَي، التي استُخدمت لحيته كسلم حبل مؤقت في الشتاء الماضي، اكتفى بالابتسام وبصق ورقة من شجرة الكينا.
اندفع القطيع إلى الحظيرة، واهتزت الأرض تحت حوافر بحجم البطيخ. أمسك كروكد ميك بأكبر كبش من قرنيه — حركة قد تبدو غبية في مكان آخر لكنها في السبيواه تُعتبر تحية — وطرَحه على منصة الجزّ. حدّق الكبش وزفر، وحاول أن يترفّه برأسه في جدار الصفائح المموجة الذي انطوى كالكرتون المبلل.
تلألأت الفؤوس، وطارت خِصل الصوف كحزمٍ بحجم الوسائد. سال العرق أنهارًا، أغرق القمصان وملأ الأحذية. وثبتت الأغنام وزمجرَت، لكن الجزّارين لم يكلّوا، يتحركون على إيقاع أناشيد البادية القديمة. صفّرت فأس كروكد ميك عبر الصوف، وكانت كل ضربة شهادة على براعة الريف وعناده. أنهى كبشه بثلاث ضربات عارمة، بينما كان دَستي بيل لا يزال يتجادل مع خروفه حول أي جانب يبدأ به. نويسي نيل، وفي وفائها لكلمتها، جزّت خروفها بيد واحدة وهي تصفّع الذباب باليد الأخرى، وتغنّي لحنًا أرسل الغربان في كل اتجاه.
امتلأت الحظيرة بالضحك ورائحة العشب والصوف الطازج. وبحلول الظهيرة كان القطيع قد حُلق وصوفه مكدّس أعلى من خزانات الماء، وكانت الخسارة الوحيدة هي كبرياء بلوَي — فقد رَكله خروفه بقوة فأصيب وتساقط على السطح ولم ينزل إلا عند وقت الشاي. انتهت المسابقة بتعادل: اتفق الجميع أنه في السبيواه لا يوجد خاسرون، بل ناجون يحملون حكايات أكبر للمرة القادمة.
الغراب الذي حجب الشمس
بعد عرق وصخب الجزّ، تراجع كروكد ميك ورفاقه إلى ظل شجرة مولغا، خلعوا أحذيتهم وغَلَت إبريق شاي البِلي على نار صغيرة بينما تنقّلت سحالي قصيرة عبر العشب. لكن السلام سلعة نادرة في السبيواه. ولدى أول رشفةٍ من الشاي تلامس الشفاه، اعتّم السماء — ليس بسحبٍ عاصفة، بل بظل شيء ضخم.
حلّق غراب — ليس غرابًا عاديًا، بل غراب السبيواه — في السماء. امتدَّ جناحاه من أفق إلى أفق، وريشاه أسود قاتم يبتلع ضوء الشمس. مع كل رفرفةٍ ازداد صوت الريح وطارَت القبعات عن الرؤوس. تفرّق قطيع الأغنام حديث الجزّ طلبًا للمأوى، وحتى النسور ذات الذيل الإسفيني درَّت حوله بمسافة آمنة.
تقول الأسطورة إن هذا الغراب حمل يومًا ثورًا بالغًا لمجرّد أن يتدرب، وكان صياحه قويًا حتى إنه يهز نوافذ المسكن. راقبهم الرجال بفمٍ مفتوح بينما أخذ الغراب يدور أخفض، وعيناه كقمر منتصف الليل ثابتتان على قبعة كروكد ميك — قبعة أكوبرا البالية ذات السمعة. لم يجرؤ أحد على التحرك بينما نَقَضَ الطائرُ العظيم مخالبَه. خطف القبعة من على رأس ميك بدقّة جراحية وطار بها صوب السماء، مخلفًا عاصفةً من الهواء قادرة على قلب النار ونثر الجمر في المخيم.
لم يقبل ميك هذا الأمر. بـ"هيا الحبل!" توجّه إلى رفاقه واندفع خلف الغراب، وخطواته تدق كالرعد. نويسي نيل، التي لا تفوت فرصة تحدٍّ، ألقت حبلها حول كنغر مارّ وتقفزت عليه مطادرةً، بينما هرع بلوَي ودَستي بيل للبحث عن أطول سوط ماشية في العالم (كما قيل كان منسوجًا من جلد الخلد المائي وأوتار النعام).
قادهم المطاردة عبر تلال ووديان، عبر جداولٍ تجري بالعكس ومن خلال عشبٍ طوله يكاد يلامس الغيوم. انخفض الغراب وارتفع، يتلوّى بين أشجار الكينا البيضاء، لكن ميك لم يتركه. بلمحة قوة ألقى السوط حول ساق الطائر، وبمزيج قوته ومهارة نيل في ترويض الكنغر جرّوا الغراب أرضًا كما يُمسك شخص طائرة ورقية جامحة.
بكلمات رقيقة ورشوةٍ من خبز دامبر المتبقّي، استعاد ميك قبعته. هدأت نفس الغراب وأسقطَ ريشةً واحدة — كبيرة بما يكفي لتظليل سطح المسكن — وبعد صياحٍ أخيرٍ هزّ أوراق كل شجرة، طار بعيدًا في السماء الزرقاء. ومع عودة الهدوء تبسّم الرفاق لبعضهم البعض. في السبيواه، ليس كل يوم تتصارع فيه مع غراب يكفيه حجمه أن يحجب الشمس — لكنه لم يكن حدثًا غريبًا تمامًا أيضًا.
العاصفة الرعدية التي جزّت الأغنام
في عامٍ واحد — أم هل كان يومًا؟ — كان الزمن يمر بغرابة في السبيواه، تشكلت على الأفق عاصفة. ليست زوبعة عادية، بل عاصفة رعدية بسحب سوداء كطلاء الحذاء القديم وبرق يتفرع كفروع شجرة الكينا الحمراء. غلى السماء واحتدّت، والرعد تدافع أمواجًا جعلت الأرض ترتد تحت الأقدام. حتى كروكد ميك، الذي سبق أن طارد إعصارًا للمتعة، توقف ليحدّق في الظلام المتجمع.
شمّ بلوَي جونز الهواء وهزّ رأسه حكيمًا. «تفوح رائحة جزّ الصوف،» قال. وبالفعل، تكتّلّت الأغنام قريبة، وأنوفها ترتعش بينما الشحن الساكن يتراقص على صوفها الذي نما للتو — نعم، في السبيواه قد ينمو الصوف من جديد قبل وقت الغداء إن لم تكن تراقبه.
لم تكن أول القطرات مطرًا، بل حبات برد بحجم كرات الكريكيت. تهافت الرفاق للبحث عن ملجأ تحت شجرة كينا حديدية ضخمة، بينما أصرت الأغنام على البقاء في أماكنها. صدح البرق فوقهم قريبًا حتى أنه أشعل قمم الأشجار متوهجة، وهبت ريح دوّارة قلّبت خزان ماء عدة مرات لمسافة نصف ميل.
ثم وقع ما حدث: ضرب صاعق صخرة قرب حظيرة الجزّ، فانتشرت الشرارات في أوساط القطيع. في لحظات، انتصب صوف كل خروف، ثم — فوووش! — طار الصوف كله في سحابة عظمى حملتها الريح وتهاوت فوق مراعٍ بعيدة. رمشت الأغنام بدهشة، ثم تمشّيت للرعي كأن شيئًا لم يكن، وجلودها الوردية تلمع تحت المطر.
خرج الرفاق من ملاجئهم ليجدوا تلالًا من الصوف متكدسة كأكوام الثلج، وأعمدة الأسوار مغلفة بأكواب رقيقة من الصوف، والحظيرة خالية إلا من الصدى. حكّ كروكد ميك ذقنه واعتبر أن ذلك يُحتسب كأسرع جزّ مسجّل. حشّى دَستي بيل لفائف نومه بصوف يكفي لصنع خيمة، بينما نظمت نويسي نيل أنشودة في الحال: «يا لها من عاصفة جزّت الأغنام ووفرّت علينا عناء العمل.»
عند الغروب ذهبت الغيوم، وامتدّ قوس قزح مزدوج عبر السماء — كان أحد طرفيه غائرًا في السدّ حيث قفزت الأسماك عاليًا لدرجة أنها التقطت طيور الكوكاتو التي كانت تطير منخفضة. رفع الرفاق أكواب الشاي الحلو تحيةً لعمل العاصفة، شاكرين لقصة جديدة تُضاف إلى أسطورة السبيواه المتنامية.
الخاتمة
مع حلول الليل على السبيواه تتوهّج جمرات النار وتدور نجوم الجنوب فوق الرؤوس. يتردد الضحك حول الدائرة حيث يتبادل كروكد ميك ورفاقه الحكايات عن أغنام عملاقة، وغربان تبتلع الشمس، وعواصف تجزّ أفضل من أي شفرة. قد لا تجد السبيواه على خريطة — لكنك ستعثر عليها حيث تُروى القصص ويصدح الضحك عبر الغبار الأحمر. في هذه الأرض التي تُحسب فيها المبالغة فنًا وتبدو فيها الطبيعة أكبر من الحياة، تظل روح البراري حاضرة: بارعة في التدبير، صلبة، مبدعة بلا حدود، ولا تخلو من لمعةٍ في عينها. قد يأتي الغد بأغنام بحجم الجبال أو بكناغر يقفز إلى القمر، لكن الليلة تبقى أساطير السبيواه حية — تذكّرنا أن بعض أبرَ البراري هي الأماكن التي نصنعها معًا، قصة بعد قصة، حول نار متوهجة.
