في أحضان وديان بافاريا المغلفة بالضباب، ازدهرت قرية فايسن الصغيرة في عزلة. محاطة بغابة شوارزهاين الشاسعة، كانت أشجار الصنوبر الشاهقة كالحراس على قرون من الحكايات الهمسية والخرافات. عاش القرويون حياة بسيطة، مرتبطين بالتقاليد وبفهم ضمني بأن هناك أماكن في الغابة لا يجوز العبث بها أبدًا. كانت أساطير شوارزهاين قديمة كقدم الأشجار نفسها، تُحكي عن أرواح تحرس قداسة الأرض وتعاقب من يجرؤ على التعدي.
في قلب فولكلور فايسن كانت حكاية عن نبع مقدس مخفي داخل شوارزهاين، يُقال إنه يضم قطعة أثرية ذات قوة لا تُتصور. كان القرويون يخشون ذلك النبع، ينظرون إليه بمزيج من التوقير والرعب. كانوا يؤمنون إيمانًا راسخًا بأن هذه القطعة، رغم طابعها الحامي، ستجلب الكارثة على من يحاول امتلاكها.
ظل هذا التوازن من الاحترام والخوف قائمًا لأجيال، حتى جاء ليلة خريف باردة وصول غريب إلى فايسن. كان حضوره بداية قصة ستغيّر القرية — وأساطيرها — إلى الأبد.
وصول الغريب
كان وقتًا متأخرًا من المساء عندما ترددت طقطقة حوافر الخيول في شوارع فايسن الضيقة المرصوفة بالحصى. عبر الأزقة عوّت رياح قارسة بينما اقترب راكب وحيد. ملفوفًا برداء داكن مهترئ، أرسى الغريب هالة من الغموض. ظل وجهه مخفيًا تحت ظل غطائه، ولم يظهر منه سوى بريق خافت لعيون ثاقبة التقطت ضوء فوانيس الشوارع.
نزل عن فرسه أمام حانة القرية وربط حصانه — مهر أسود أملس — في عمود متآكل. همس القليل ممن تجرأوا على النظر من نوافذهم. تكهن بعضهم بأنه مسافر تائه؛ وذكر آخرون القصص القديمة همسًا بأن قد يكون مبشّرًا بالشؤم.
داخل الحانة، لم يبدد وهج النار الدافئ القشعريرة التي حملها الغريب. طلب شنابس بصوت منخفض جهوري فأدخل الرعب في قلب صاحب الحانة. خفت الحديث في الغرفة. وبينما ارتشف مشروبه، بسط رقعة ورقية مهترئة ووضعها على المنضدة.
أزعج وجود الغريب الجميع، وخصوصًا السيدة إنجل، حكيمة القرية. تشبثت يداها المتجعدتان بمسبحتها وهي تقترب. «ما الذي أتى بك إلى هنا، أيها المسافر؟» سألت بصوت ثابت رغم فزعها.
ردّ الغريب بدفع الرقعة نحوها. كانت خريطة — خريطة لشوارزهاين، مشبعة برموز لم يتعرف عليها أحد في الحانة. شحب وجه السيدة إنجل، وامتنعت يدها المرتعشة عن لمسها.
«لقد بدأ الأمر»، همست، وصوتها بالكاد يُسمع فوق فرقعة النار.
الخريطة العتيقة
في صباح اليوم التالي أُويَدت الخريطة إلى لوكاس راينهاردت، مؤرخ القرية ومعلم المدرسة. لوكاس، رجل مثابر يرتدي نظارات بإطار سلكي وله ميل لتفكيك النصوص القديمة، درس الخريطة بفضول متزايد. كانت العلامات لا تخطئها العين: رونات جرمانية قديمة منقوشة بعناية على طول مسار متعرج يقود إلى أعماق شوارزهاين.
«إنها طريق إلى قلب شوارزهاين»، شرح لوكاس للسيدة إنجل. «إلى الينبوع المقدس. هذه الرموز — هذه اللغة — تعود لزمن أسبق على الحقبة الرومانية. إنه أمر مذهل.»
«ملعونة»، قاطعت السيدة إنجل بصوت حاد. «الأرواح حمت ذلك النبع لقرون. وكل من يطلبه سيجلب علينا الهلاك.»
رغم تحذيراتها، لم يروِ فضول لوكاس. أمضى اليوم يمعن النظر في الخريطة وينقل تفاصيلها إلى مفكرته. في تلك الليلة جمع مجموعة صغيرة من أهالي القرية الموثوق بهم، بينهم أخته الصغرى غريتا، امرأة جريئة وماهرة، وكارل، الحداد المغوار الذي لا يُضاهى في قوته وشجاعته. معًا قرروا تتبع الخريطة وكشف أسرارها.
إلى أعماق شوارزهاين
عند الفجر شرع الفريق في دخول شوارزهاين، والخريطة مشدودة في يد لوكاس. كانت الغابة متاهة خانقة من أشجارٍ شاهقة، تمنح فروعها الكثيفة أرض الغابة ضوءًا كالشفق الأبدي. كان الجو رطبًا وباردًا، وكل حفيف أوراق بدا كأنه يحمل ثِقَل أنظار غير مرئية تراقبهم من الظلال.
كان الطريق شاقًا. عبروا جداول مغطاة بالضباب، وصعدوا فوق جذورٍ سميكة بحجم جذوع الأشجار، واجتازوا أخاديد خطرة. قادهم المسار إلى قوس حجري عتيق نصف مدفون تحت الطحالب واللبلاب. وراءه وجدوا الينبوع المقدس — بركة بلورية تلمع بضوء خارق، وسطحها ساكن تمامًا رغم هبوب الريح.
بينما اقترب لوكاس من الينبوع، ملأ الجو همس منخفض رنان. اهتزت الأرض تحت أقدامهم. من ظلال الأشجار خرجت مخلوقات بدت كأنها منحوتة من نسيج الغابة ذاته؛ كانت جلودها الشبيهة باللحاء تتوهج بخفوت بعروقٍ خضراء من الطاقة، وعيونها تحترق كألسنة زمرد.
خرّ القرويون على ركبهم مذعورين، لكن لوكاس ثبّت مكانه. تقدّم من بين الأرواح واحد كان أطول وأكثر رهبة من البقية. كان صوته يتردد كصافرة الريح بين الأغصان. «لماذا جئتم إلى ملاذنا؟» سأل.
بلع لوكاس خوفه. «ليس لنا نية إلحاق الأذى»، قال بصوت ثابت. «نريد فهم أسطورتكم وحماية قريتنا.»
حذّرهم الأرواح من القطعة المدفونة تحت الينبوع — أثر ذو قوة هائلة، إن أُخِذ أو أُعبث به فسيجلب الدمار. سمحوا للمجموعة بالمغادرة سالمين، لكن نبهوهم أن لا يعودوا أبدًا.
استيقاظ التحفة
عندما عاد الفريق إلى فايسن رووا ما حدث. ارتعب معظم القرويين وحثّوا الجميع على ترك شوارزهاين وأسراره دون مساس. لكن الخريطة وتحذير الأرواح أثارا في نفس لوكاس اعتقادًا بأن التحفة قد تُستخدم لحماية القرية من الاضطراب المتصاعد داخل الغابة.
إيلياس، الغريب الذي ظل يراقب من الهامش، تحدث أخيرًا. كشف أنه حارس أُرسل ليضمن ألا تُمس التحفة. «لا تؤخذ تحذيرات الأرواح بخفة»، قال. «ما تسعون للسيطرة عليه سيسيطر عليكم.»
رغم تحذيرات إيلياس، قرر مجلس القرية استخراج القطعة. كانت اضطرابات شوارزهاين — العواصف الغريبة والمحاصيل الذابلة — تصبح شديدة بحيث لا يمكن تجاهلها. آمنوا أن الأثر هو أملهم الوحيد.
عند الفجر عاد لوكاس وغريتا وكارل وبعض القرويين الشجعان إلى الينبوع. باستخدام المجارف والمعاول حفروا تحت المياه البلورية، وتعثر تقدمهم بجذور وصخور بدت وكأنها تقاوم كل مجهود.
أخيرًا كشفوا عن صندوق من حديد مسود. حين فتحوه اندلع تيار من الطاقة هزّ الغابة وأسقطهم أرضًا. بداخله كانت التحفة: كرة بلورية تدور فيها أنوار وظلال وتنبض بطاقة خامة غير مروّضة.
إطلاق الوحوش
أثار استيقاظ التحفة رد فعل فوري. من أعماق شوارزهاين انطلق زئير يخترق الآذان. اهتزت الأرض، وتماسك الظل ليأخذ أشكالًا وحشية — مخلوقات بأجسام طيفية متغيرة وعيون تشتعل بالعداوة. كانت تلك الكائنات، المرتبطة بقوة التحفة، حراسها ومنفذي إرادتها.
فرّ القرويون عائدين إلى فايسن، وكانت الوحوش تلحق بهم على الفور. وقف إيلياس عند بوابات القرية، وعصاه تتوهج بطاقة ساطعة. بحركة سريعة من معصمه استدعى حاجزًا من النور، مانحًا أهل القرية لحظات ثمينة للاستعداد.
في غضون ساعات وُضعت القرية تحت الحصار. جابت الوحوش الشوارع، وكان عويلها يقشعر له بدن من يستمع. شُيِّدت الحواجز على عجل، وتسلّح كل قروي قادر على القتال.
شرح إيلياس أن التحفة ليست مجرد أداة قوة — إنها شظية من قوة أعظم توازن بين الخلق والهدم. لا يمكن لأحد أن يسيطر عليها دون أن يقع تحت تأثيرها سوى من يمتلك إرادة لا تلين وقلبًا نقيًا.
تقدمت غريتا، التي تأثرت بعمق برؤيتها عند الينبوع. «سأفعل ذلك»، قالت. «لقد رأيت ما يجب فعله.»
المواجهة الأخيرة
أمسكت غريتا بالتحفة بين يديها، فاجتاحت طاقتها جسدها كالنار والجليد معًا. ضبابت رؤيتها حين ظهرت أرواح شوارزهاين أمامها. منحوها قوتهم وربطوها بإرادتهم، فأصبحت قناة لقوتهم.
بإرشاد الأرواح واجهت غريتا الوحوش. اندفعت طاقة الكرة، ونوّرت أنوار الأرواح ساحة القتال. سقطت المخلوقات واحدًا تلو الآخر، وتبددت أشكالها كدخانٍ في الريح.
بينما تراجع آخر وحش إلى الظلال، انهارت غريتا وسقطت التحفة من بين يديها. ظهرت الأرواح مجددًا، أخذت الكرة واختفت داخل الغابة. ترددت كلمات وداعهم في الهواء: «لقد عاد التوازن.»
خاتمة: أسطورة جديدة
{{{_04}}}
صمدت فايسن، لكنها حملت ندوب محنتها. أعلن شوارزهاين أرضًا مقدسة ووُسم مدخله بتحذيرات للأجيال القادمة. تعافت غريتا، لكن شعرها الذي كان داكنًا تحول إلى أبيض — تذكار دائم لرباطها مع الأرواح. كرس لوكاس حياته لحفظ الأسطورة، ضامنًا ألا تنسى فايسن أبدًا ثمن العبث بقوى تفوق الفهم.
اختفى إيلياس، ولم يترك وراءه سوى عصاه. قال بعضهم إنه عاد إلى شوارزهاين؛ واعتقد آخرون أنه أتم مهمته ومضى في رحلته. ظلت الكرة، مخفية في أعماق الغابة، تحت أعين الأرواح الساهرة.
وهكذا ترسخت حكاية فايسن كأسطورة تُروى من جيل إلى جيل — قصة شجاعة وتضحية والتوازن الدقيق بين الإنسان والطبيعة.
