وهو يقبض على لفافة متفحّمة، اندفع أمين المكتبة نحو رفٍّ آيلٍ للسقوط فيما كان الدخان يلتفّ عبر القاعة العالية وتملأ رائحة القار الهواء. كانت الحرارة تلعق الدرجات الحجرية؛ واصطدم مشعل بالأرض ثم اندفع منزلقًا عبر البلاط. لماذا كانت السفن تحترق في الميناء، وأيّ أوامر حوّلت المدينة ضدّ كتبها؟
كانت مدينة الإسكندرية القديمة مفترق طرقٍ يجتمع فيه العلماء والفلاسفة والمؤرخون لتبادل المعرفة والحكمة. وفي قلب هذا المركز وقفت مكتبة الإسكندرية الشهيرة، وهي مؤسسة احتوت إحدى أشمل مجموعات النصوص من أنحاء العالم القديم. وقد كانت يومًا أرفع مركزٍ للتعلّم، لكنها تلقّت عبر القرون ضرباتٍ أضعفت مكانتها ومقتنياتها.
تأسيس الإسكندرية
تبدأ حكاية المكتبة المفقودة مع تأسيس مدينة الإسكندرية نفسها. فقد أُسِّست عام 331 قبل الميلاد على يد الإسكندر الأكبر، وتخيّلها مدينةً تكون جسرًا ثقافيًا وتجاريًا بين الشرق والغرب. وبعد موت الإسكندر، تقاسَم قادته إمبراطوريته، ووقعت مصر تحت حكم بطليموس الأول سوتر، أحد أكثر رفاق الإسكندر ثقة. سعى بطليموس إلى صنع إرثٍ من المعرفة في الإسكندرية، جاعلًا منها مركزًا للعلماء والكتّاب والمفكّرين.
وزُرعت بذور المكتبة مع بناء «الموسيون»، وهو معبد مكرّس للمُلهِمات، إلهات الفنون والعلوم. صار الموسيون مركزًا للبحث والتعليم، وهناك ترسّخت مكتبة الإسكندرية. وعلى مدى قرون، غدت المكتبة مخزنًا لا يُضاهى للمعرفة، يضم نصوصًا من اليونان ومصر وفارس والهند وحتى الصين البعيدة. وقيل إنها ضمّت مئات الآلاف من اللفائف، كثيرٌ منها أصول أو نسخ نادرة.
كنز من المعرفة
لم تكن المكتبة مجرد مجموعة نصوص؛ بل كانت مركزًا للابتكار والتبادل الفكري. فالدارسون الذين عملوا فيها بحثوا كل شيء، من الرياضيات والفلك إلى الفلسفة والطب والشعر. وصارت المكتبة مغناطيسًا يجتذب بعض أعظم عقول العالم القديم، مثل إقليدس وأرخميدس وإراتوستينس، وكلّهم أسهموا في سمعة الإسكندرية كمدينة للعلم.
ومن أشهر إنجازات المكتبة دورها في ترجمة النصوص. ففي عهد بطليموس الثاني فيلادلفوس، بُذل جهد منظّم لترجمة النصوص من لغات أخرى إلى اليونانية. لم يُثرِ هذا المشروع مجموعات المكتبة فحسب، بل ساعد أيضًا على حفظ معارف كان يمكن أن تضيع لولا ذلك. وكانت ترجمات النصوص المصرية الهيروغليفية، والشرائع الدينية الفارسية، والتوراة العبرية (السبعينية) من بين الأعمال الجليلة التي أُنجزت في تلك الفترة.
لكن طموح المكتبة تجاوز مجرّد حفظ النصوص. فقد صُمّمت لتكون مكانًا يتعاون فيه العلماء ويُنتجون أفكارًا جديدة. فإراتوستينس، مثلًا، استخدم موارد المكتبة ليحسب محيط الأرض بدقّة لافتة.
مجموعة المكتبة وإدارتها
كان بطليموس الأول وخلفاؤه مخلصين لإثراء مجموعة المكتبة. وتروي إحدى الأساطير أن السفن الداخلة إلى ميناء الإسكندرية كان يُطلب منها تسليم أي كتب أو لفائف على متنها. فينسخها نُسّاخ المكتبة، ثم يُعاد الأصل إلى صاحبه. وبمرور الوقت، مكّن هذا الإجراء المكتبة من جمع مقتنيات لا مثيل لها.
وكانت ممتلكات المكتبة من الاتساع بحيث قُسّمت إلى أقسام عدة، منها الأعمال العلمية والنصوص الأدبية والسجلات التاريخية. وإلى جانبها وُجد أرشيف منفصل لسجلات الدولة، ما جعل الإسكندرية مركزًا ثقافيًا وإداريًا معًا. وقد قُدّم للعلماء العاملين في المكتبة سكنٌ وراتبٌ ووقتٌ يتيح لهم متابعة أبحاثهم. وكان هيكل المكتبة متداخلًا على نحو وثيق مع الموسيون القريب، حيث كان العلماء يدرّسون ويشاركون في النقاشات.
واصل بطليموس الثالث إيورجيتس توسيع مجموعات المكتبة، فاقتنى نصوصًا نادرة من أراضٍ بعيدة. وتظهر عزيمته على تحصيل المعرفة بأي ثمن في قراره استعارة المخطوطات الأصلية لأعمال إسخيلوس وسوفوكليس ويوربيديس من أثينا—وهي أعمال لم يُعدها قط، بل أرسل بدلًا منها نسخًا منقولة بعناية.
بداية التراجع
على الرغم من مجدها، ارتبط مصير المكتبة بالحظوظ السياسية والعسكرية للإسكندرية نفسها. وبحلول عهد كليوباترا السابعة، آخر حكّام البطالمة، كانت مصر قد أصبحت ساحة صراع بين روما وخصومها. وبدأت أهمية الإسكندرية كمركز للتعلّم تتضاءل مع انجرار المدينة إلى صراعات سياسية أكبر.
وفي عام 48 قبل الميلاد، أثناء حصار يوليوس قيصر للإسكندرية في الحرب الأهلية بين قيصر وبومبي، وُجِّهت الضربة الأولى للمكتبة. فقد أمر قيصر بحرق الأسطول المصري في الميناء، ويُعتقد أن النار امتدت إلى أجزاء من المدينة. وليس واضحًا مقدار ما فُقد من المجموعة في ذلك الحريق، لكن المؤرخين يرون أن الضرر كان كبيرًا. وقد مثّل هذا الحدث بداية انحدار المكتبة.
الدمار النهائي
لقد حيّر سؤال متى دُمّرت المكتبة نهائيًا المؤرخين قرونًا. فبعضهم يجادل بأنها استمرت بشكلٍ ما لعدة مئات من السنين بعد الفتح الروماني. فيما يقترح آخرون أنها فُكِّكت تدريجيًا مع تراجع أهمية الإسكندرية سياسيًا وثقافيًا.
وتذهب إحدى النظريات إلى أن المكتبة ربما تأثرت بشدة خلال صعود المسيحية في الإمبراطورية الرومانية. فقد أصدر ثيودوسيوس الأول، الذي حكم الإمبراطورية من 379 إلى 395 للميلاد، سلسلة مراسيم تحظر الممارسات والمعابد الوثنية. وكانت الإسكندرية، التي صارت مركزًا كبيرًا للفكر المسيحي، قد شهدت اضطرابًا كبيرًا خلال هذه الفترة. فدُمّرت معابد، ومن المحتمل أن بقايا المكتبة استُهدفت أيضًا في تلك الصراعات.
واحتمالٌ آخر هو أن المكتبة تضرّرت خلال الفتح الإسلامي للإسكندرية عام 642 للميلاد. وعلى الرغم من أن الحكّام المسلمين الأوائل كانوا غالبًا داعمين للتعلّم والمعرفة، فإن المدينة عانت خلال الفتوحات. وقد افترض بعض المؤرخين أن الدمار النهائي لما تبقّى من المكتبة ربما وقع آنذاك، لكن هذا يظل موضوعًا للنقاش.
إرث وأساطير
لقد أسر فقدان مكتبة الإسكندرية خيال أجيالٍ من المؤرخين والعلماء والكتّاب. ورُويت قصة تدميرها مرارًا وتكرارًا، حتى اكتسبت طابعًا أسطوريًا. إن فكرة أن حدثًا كارثيًا واحدًا، مثل حريق قيصر أو صعود المسيحية، دمّر المجموعة بأكملها باتت تُعد اليوم تبسيطًا مفرطًا. والأرجح أن المكتبة فُقدت تدريجيًا نتيجة عدم الاستقرار السياسي والاضطرابات الدينية وتراجع التمويل والرعاية.
ومع ذلك، يبقى إرث المكتبة حيًا. فقد نُسخت أعمال كثيرة كانت محفوظة في الإسكندرية ووُزّعت إلى مناطق أخرى من عالم البحر المتوسط. وضمنت مراكز التعلّم في أماكن مثل روما وأثينا، ولاحقًا بغداد، أن كثيرًا من المعرفة المحفوظة في الإسكندرية استمرّت.
علماء الإسكندرية
كانت المكتبة أكثر من مجرد مبنى؛ كانت هي الناس الذين ملؤوا أروقتها والعقول التي كدحت بين جدرانها. ومن أشهر هؤلاء إقليدس، الذي وضع عمله في الهندسة أسس قرونٍ من التفكير الرياضي. وكذلك أمضى أرخميدس وقتًا في الإسكندرية، حيث طوّر مبادئ في الفيزياء لا تزال مستخدمة حتى اليوم.
ومن أكثر الشخصيات إثارةً للاهتمام المرتبطة بالمكتبة هي هيباتيا، فيلسوفة وعالمة فلك ورياضيات عاشت في أواخر القرن الرابع للميلاد. صارت هيباتيا رمزًا للحرية الفكرية والسعي إلى المعرفة، لكن حياتها انقطعت بصورة مأساوية وسط الصراع الديني والسياسي الذي ابتلع الإسكندرية في زمنها.
