قصة البطة البيضاء

الساحرة واللعنة

نادراً ما نُطِقَ باسم الساحرة، وإذا نُطق بدا كخدش إبرة على رق قديم. سماها البعض بابا كوستروما لطريقة حصادها فصول الشتاء من مواقد الناس؛ وآخرون تمتموا ببساطة «التي تسكن وراء البتولا». عاشت في تلك الكوخ المعوج منذ الحرب الأخيرة، ولو سألت امرأة مُسنّة من القرية لقالت إن الساحرة كانت قابلة بيد حنونة، حتى شيءٍ داخلها تشقق مثل خبز تُرك طويلاً في الفرن. الألم والحرمان يفعلان ذلك.

ما تبقى كان مكرًا وشهية للتأثير. عندما رأت الأميرة — ليس لجمالها وحده بل لطريقة صف الناس لوضع ثقة صغيرة عند قدميها — شعرت بألم لا يُسمى إلا بلفّ خيوط حياة نظيفة إلى عقد.

في الأيام التي تلت اللعنة، كان القصر ممتلئًا بصرعات صغيرة: خدم رفضوا الحديث عن الحديقة ليلاً؛ ممرضة عجوز تدندن نغمات لم تكن تدندنها من قبل؛ بستاني وجد ريشة على الدرج فأحرقها ويداه ترتجفان. الشائعات تصبح حبلًا؛ الحبل يمكن رميه في الآبار واستخدامه لسحب المفقود. استمع الأمير لحبل الإشاعات وهو يُلفّ من كل فم يتكلم. تتبع قصة الراوي إلى بركة بدا وجودها نصف مذكور من قبل الأرض نفسها.

كانت البركة في حفرة اتفقت عليها الأشجار العتيقة طويلاً أن تظل سرية؛ ماؤها ليس مسرعًا بل متأملًا، يحمل على سطحه انعكاسات القمر والحذر معًا. البطة التي وجدها بيضاء كقاع الغيمة وأهدأ من سؤال. عندما اقترب، لم تهرب بل دارت ورقبتها تتابع بعينين تعرفان أكثر مما يمكن أن تحمله جمجمة بطة صغيرة. كان فيها ذكاء وحزن لا يستطيع الشتاء تجميده.

على حافة تلك البركة كانت آثار شيء غير طبيعي: أعشاب نصف متعفنة مرتبة في نمط تعويذة قديمة، دائرة من الحجارة الصغيرة إن سِلْتَ خطها شعرت أن الهواء مشدود كالوتر. الأمير، الذي تُعلم وهو صبي أشياء عديدة — من كيفية سرج حصان سريع إلى قراءة خارطة مرسومة على منديل — تعلم أيضًا الأغاني القديمة التي تحفظ الليل صادقًا. غنّى بعض تلك الأغاني بجانب البركة، والماء مالت البطة رأسها بطريقة تكاد تكون بشرية. تحرك بينهما صوت لا أكبر من الريح: «أنا مربوط حتى يُنطق اسم الساحرة كذبًا ثم يُسمى حقًا.» تذكر الأمير ما همست به ممرضته ذات مرة أثناء خياطة حاشية: أن التعويذات في البلاد القديمة تقوى بالكذب مثلما تقوى بالصدق؛ تلتصق بالكذبة حتى تشقها الكلمة الصادقة كالثلج تحت شمس الربيع.

عندما علمت الساحرة أن الأمير وجد البطة، ردّت في صفير الريح الذي يمر تحت الأسقف. أرسلت ثعلبًا في ليلة ما، مخلوقًا ماكرًا بعينين كعملات معدنية، ليأتي إلى القصر ويكذب على الأمير. «إن كسرت بيت الساحرة وأحرقت سياج العظام،» قال الثعلب، «كل من تأذى سيفكّ من خلال الخراب الصاخب. خذ سيفًا وكسر الأشياء؛ اشعل نارًا نظيفة وغير التوازن.» لكن الأمير تعلم أن ليس كل خطة يقدمها حيوان الغابة واضحة؛ الحيوانات يمكن أن تحمل نية الساحرة كما يحمل البذرة إمكانية بستان كامل.

شكر الثعلب واستمر في السير. لم يكن بحاجة للقوة بل للاسم. تلك هي العقدة: في طقوس كثيرة لا يمكن فك العقدة إلا من خلال نطق أجزاءها الملتفّة بأسمائها القديمة. فكر الأمير في سؤال ما كانت الساحرة تنادي به الأميرة عندما كانت صغيرة؛ فكر في سؤال البطة عن أناشيد طفولتها.

استمع إلى القصب بحثًا عن دليل.

في صباح، جاءت امرأة عجوز من القرية — ناسجة منسية إلى حدٍ ما عند القصر لكنها لا تزال متذكرةها الأسوار— جاءت بصندوق خشبي ملفوف بالكِتان. كانت قد طُردت ذات مرة من قبل الساحرة لرفضها استخدام الأعشاب لجعل الآخرين يطيعون. جاءت الآن بمهربات: مرآة بظهر فضّي عكّرته السنوات، إبرة خياطة مُعصّبة استُخدمت على ثياب القديسين، ومشط صغير منحوت من عظم سمكة. «هذه أشياء تحافظ على صدق الجسد،» قالت وهي تضعها في يد الأمير كميراث صغير.

«المرآة ستُظهر الحقيقة إذا سألتها جيدًا؛ الإبرة تُخيط الممزّق؛ المشط سيجد العقدة. لكن الاسم لن يأتِ من الأدوات. سيأتي من الاستماع.» أخذ الأمير الهدايا، وفي الليل وضع المرآة على الأرض بجانب البركة وطلب من البطة أن تنظر. نظرت البطة إلى ذلك الزجاج الملطّخ ولحظة تغير انعكاسها: ليس ريشًا بل شعرًا، لا أقدام مكففة بل كواعب منحنية.

تشقق المرآة وفي الفتحة بدا اسم نصف مُشكل ولامع كالصقيع في وهج شمعة. تعلم حينها أن الاسم قد يكون مخفيًا داخل شيء حتى يكشفه السماع الصحيح، وأن الأدوات التي يحتفظ بها أهل الزمن ليست مجرد تِبرٍ بل مفاتيح لبلد موصد.

تسللت إلى الحكاية شائعات عن جيش من الأوز، عن صفقات ساحرات وتبادلات قديسين، مثل الصقيع في القماش. واصل الأمير سهره، يستمع إلى الريح والأشياء الصغيرة التي تتكلم: ضفادع تتذكر أول شتاء، قصب يدندن لحن تهويدة طفولة الأميرة. ألقمت الساحرة عقبات: رفعت ريحًا تعيد المسالك على نفسها؛ سحرت القمر ليتزحلق يومًا متأخرًا عبر السماء. مرة تركت أثر ريش جميل جدًا كاد الأمير يتبعه إلى حفرة.

لكن الأمير تعلم من ناسجة القرية ألا يحسب الريش فقط بل الفراغات بينها. تلك الفراغات كانت حيث تختبئ الحقيقة. جمعها واحدًا واحدًا حتى صار الطريق إلى جوف الساحرة ليس مسارًا بل فكًا لطيفًا لكِتلة مشدودة. وعندما عرف أخيرًا الاسم الذي همست به المرآة — اسم طعمه الوطن والمروج — حافظ عليه في فمه كعهد، مستعدًا للحظة النطق به بصوتٍ عالٍ ليمتحن ما إذا كانت الكلمات قادرة حقًا على تغيير نسيج العالم.

رحلة الأمير وكسر السحر

أن يذهب أمير في طلبٍ يعني أن يوافق أن يصبح غير مكتوب لبعض الوقت. يخلع خطوط الحياة التابعة للمحكمة — المعاطف المطرزة، المكاتب المتوقعة — ويخطو إلى عالم تُقاس فيه الحكايات بمدى الخطر الذي تحمله وبمدى صمود القلب. غادر الأمير ليلةً وهو متغطٍّ بمعطفٍ غرشته والدته بنبتة تذكارية واحدة. طلب الجنود أوراقه فدفعهم عزمه جانبًا؛ لم يرافقه إلا صديقه القديم، فتى الإسطبل إيليا، الذي رافقه عبر المرج الخارجي ثم عاد، لأن الأمير لا يُربَّى بولاءين في آن واحد.

ركب الأمير حصانًا يتذكر الطرق الأسهل، ومشى حيث نسيت الطرق أن تكون. عبر حقلًا ذاب فيه الثلج تحوّل إلى مرايا وحيث احتلت الأوز عروشًا مؤقتة على الحجارة؛ خاض مستنقعًا يرن القصب فيه بأغاني عشاقٍ فقدوا بعضهم من قبل. كل مكان أعطاه لغزًا أو معروفًا بأسلوب الحكايات القديمة.

في ذلك التقليد تأتي المعاونات: ثعلب يدين له بمعروف لأن الأمير، قبل سنوات، اعتنى بصغاره المختبئ؛ روح نهر طلبت منه فك شبكةٍ من الماء وفي المقابل دلته على جسر لا يُرى إلا عندما يكون القمر بدراً؛ وامرأة تسكن شجرة جوفاء تغزل حكايات يمكن استعمالها كخيط. ليلةً، بعدما قادته الثعلب إلى مغارة بدا أن النجوم تحطمت وتركت ضوءًا يطن، وجد الأمير جنديًا قديمًا نائمًا على أكوام الفرو. استيقظ الجندي وابتسم دون أن يُظهر أسنانه. «جاء كثيرون من أجل بطة بيضاء ورحلوا بريش رجال آخرين،» قال.

«يجب أن تطلب ليس الاسم فحسب بل الإذن لردّ ما مزقته الساحرة. عهد الساحرة يربط الأميرة لأنها خشيت إذلالًا معينًا؛ لإطلاقه عليك أن تعرض تغييرًا لا تتوقعه الساحرة. هي ترغب أن تُرى لا أن تُخفي؛ أن تُخشى لا أن تبقى فارغة. إن استطعت أن تعرض لها أن تُرى بطريقة تزيل جوعها، فقد تضعف قبضتها.» كانت رسالة لم يعرف الأمير كيف يسمعها حتى الآن.

أدرك أن مهمته لن تكون إنقاذًا بسيطًا؛ بل يجب أن يجد أيضًا لطفًا للساحرة، أو على الأقل توبيخًا مناسبًا يكسر حسدها كزجاج تحت حجر مألوف.

سافر الأمير شمالًا حيث كثرت أشجار البتولا أكثر من البيوت ووجد امرأة تغزل الضوء حبالًا. كانت يداها سريعتين وعيناهما بطيئتين. علمته اللغة القديمة التي تتحدث بها الطيور والماء إلى بعضهما. «لكي تستدعي ما سُرق عليك أن تفعل ثلاث خواطر،» قالت وهي تحرك أصابعها كما لو ترتب ذكريات.

«عليك أن تعطي شيئًا ذا قيمة بلا فكرٍ للرد؛ عليك أن تسمّي الشيء بصدق؛ وعليك أن تعد بالحفاظ على ما يعود، شمسًا كانت أم صقيعًا. ستُختبر في كل من هذه الخطوات وتفشل إن حاولت اختصار الاختبارات.» الأمير، الذي تعلّم الصبر بترك الشتاء يأخذ موسمًا ثم الاستسلام للربيع، فعل كما وُجه. أعطى معطفه لمتسول لا يملك سوى خرقة وذكرى موسيقى. عاد عبر سماء الحبر إلى البركة ووضع المعطف على أكتاف البطة البيضاء بينما القمر يبحر شاهدًا.

ارتجفت البطة ولحظة بدت وكأن المعطف لامس ذاكرة كتف — أكتاف بشرية كانت لدى البطة ذات يوم.

التالي، التسمية. حمل الأمير مقطع المرآة المكسور كحَصى في فمه. الآن وضعه على لسانه ودع المقطع يتشكل على أسنانه. الأسماء في البلاد القديمة أشياء ثقيلة؛ تغوص في الفم كثمر ناضج ويجب التعامل معها بعناية.

كان عليه أن ينطق الاسم ليس كاتهام بل كدعوة. عندما أتت اللحظة وقف على جزيرة القصب الصغيرة، والبركة تهمس عند قدميه، وخاطب البطة. لم يطالب بأن تعود امرأة بل نطق الاسم الذي أعطته المرآة — اسم طعمه يصبغة صمغ البتولا وأغاني الطفولة. ارتفعت رأس البطة.

من مكانٍ ما جاء غضب الساحرة كرعد، ومعه ريح حاولت أن تجعل الأمير يتعثر بعهده. تماسك وكرر الاسم، لاففًا إياه بوعد: أنه إذا عادت الأميرة سيحفظها بحرية ولن يحتفظ بها كغنيمة. تعهد أن يحمِي لا أن يملك.

جاءت الساحرة أخيرًا، ليس كامرأة معوجة كما توقع الكثيرون بل تمثال أجوف من المطر والندم القديم، صوتها طقطقة أغصان ناشفة. طالبت الأمير أن يختار بين البطة ووعده. كان الاختبار قاسيًا ودقيقًا: في سحرٍ قديم رتبت الساحرة أنه إن خان الأمير العهد ولو بفكرة، تبقى الأميرة طائرًا وتبرد حياته. تذكّر الأمير الوجوه التي علمته الرحمة: ممرضته، والناسجة، والجندي القديم الذي لم يمت بل صمد.

فكّر في ضحك الأميرة الذي يذيب الحجر، وبدلًا من محاولة خداع الساحرة قدم جوابًا مختلفًا. لم يهادن ولم يحرّض. تحدث إلى الساحرة عن جمراتها. سمّى الوحدة التي رآها في عينيها في السوق عندما اشترت شمندرًا واحدًا وتظاهرت بعدم ملاحظة شفقة الخباز.

اعترف بالأذى الذي تحول إلى جوع. ارتدّت الساحرة كأن ضوء الشمس ضربها، متفاجئة أن يجرؤ أحد ما على قول تكلفة سنينها القبيحة علناً. وفي تلك اللحظة زحف الخجل — شيء صغير وبشري — إلى داخلها كخيط.

ثم جاء المعجزة الأهدأ: اللعنة اهتزت ليس فقط لأن الأمير نطق الاسم — وإن كان ذلك ضروريًا — بل لأنه عرض على الساحرة صدقًا لم تُسمح به من قبل. التعويذات المنسوجة من الحسد تقوى بالصمت؛ نطق حقيقة سبب الحسد أحيانًا يفك العقدة. اهتزت البطة، وتساقطت الريش كبقايا عاصفة بيضاء. تحرّك العظم؛ انبسطت الجلد المتجعد.

حيثما كان هناك ريش، ظهر جلد شاحب وشعر. وقفت الأميرة مبتلة وبشرية على الجزيرة، تضحك أولًا كمن لم تملك بعد صوتها، ثم تبكي حين عادت الذاكرة والأطراف. غطّت الساحرة وجهها وللمرة الأولى منذ سنوات سمحت لأن يُعرف أنها إنسانة أصبحت شيئًا آخر. لم يصلحها ذلك في نفس النفس.

بعض الإصابات تترك شائكات تحتاج موسمًا لإزالتها. لكن جوهر السؤال أُجيب: ستمشي الأميرة بين الناس مرة أخرى، ولن يجعلها الأمير غنيمة بل رفيقة.

غادروا البركة نحو القصر والساحرة في سكون ذلك الصباح الجديد. قابلهم القرويون بسلال وبأيادٍ كانت تنتظر هذه المعجزة الصغيرة، وسمع القصر الخبر كأنه جرس. غالبًا ما تكون الزيجات الفصل الأخير في مثل هذه الحكايات، لكن هذه القصة احتاجت شيئًا ألطف من نصر فوري. بقيت الساحرة على طرف القرية لبعض الوقت، وفي بعض الليالي كان الأمير والأميرة يروها تتحرك في زقاق السوق بعربة بطئه من الكستناء، تقوم بإصلاحات صغيرة وتُرى.

حفظ الأمير وعده: عندما سألته الأميرة إن كانت تجلس بجانب البركة الشاحبة ذلك الشتاء، قال لها إنها يمكن أن تذهب حيث تشاء، وسيرافقها إن رغبت في صحبة. ذهبت مرة وأطعمَت البط، والبطة البيضاء — التي كانت الأميرة — سبحت بينهم برضا معين. تذكّر الناس الحكاية لأنها احتوت ما تحب الحكايات: خوف وأمل، فقدان وعودة، لحظة التقى فيها قلب عنيد بآخر مقسا وتغيرا كلاهما. لكن التفصيل الذي تذكره القرويون أكثر كان كيف تعلّم الأمير الاستماع، وكيف بدأت الساحرة، عندما عُرضت عليها صورتها أخيرًا، أن تُراجع جوعًا رُوي طويلاً.

ومضت الأيام كما تفعل دائمًا. تكدست الفصول على المملكة كألشفة. عاش الأمير والأميرة بطريقة تحترم اقتصاد العهود الغريب وتواضع الرحمة. سمح ستار القصر للشمس والعاصفة بالدخول بدون تظاهر.

وأحيانًا، عندما يلامس ضوء القمر البتولا وتحفظ البركة مرآتها، تدور بطة بيضاء حول الجزيرة. يقول القرويون إنها تلميح، صدى لطيف لما كان لديهم وما كادوا أن يفقدوه — تذكير صغير أن العالم يميل إلى ما هو صحيح عندما يتذكر الناس أن يستمعوا، ويسمّوا، ويحفظوا الوعود التي قطعوها.

لماذا هذا مهمّ

التمسك بالوعد قد يحمل ثمنًا حقيقيًا: اختار الأمير العناية المستمرة بدل التملك، مقبلًا واجبات دائمة بدل نصر سهل ومرة واحدة. يعيد ذلك تأطير الرحمة كممارسة يومية نشطة بدل نصرٍ لمرة، ويُظهر عواقب الحسد والعار العلني. ضمن إيقاع محلي حيث تُشكّل العهود والتبادلات الصغيرة الحياة، تربط القصة خيارًا شخصيًا واضحًا بتكلفة جماعية وتختم بصورة آثار أقدام تعود إلى البركة.