المقدمة
في قلب الداخل الأسترالي المحروق بالشمس تقع السبيواه الأسطورية، امتداد من الأرض متسع ووعر لدرجة أن الناس يقولون إن الأفق نفسه يملّ محاولة ملاحقته. هنا التراب أحمر كالصدأ، وأشجار الكينا تميل بزوايا تبدو مستحيلة، والخراف تفوق عدد الناس بفارق لا يقدره إلا أهل البوش. في هذه البقعة لا تُحكى القصص فحسب—بل تولد، وتتعرض لعواصف الغبار، وتنمو حتى تجعل أقسى الرعاة يرفعون حاجبهم بدهشة. ومن بين كل الحكايات التي تُنسج حول إبريق الشاي على النار، لا تلوح أي منها أكبر من حكايات ميك المعوّج—حلاق الخراف الذي يستطيع أن يشقَّ شعرة بمقصّه، ويسابق قطيعًا هائجًا، ويصارع الأعاصير بحثًا عن بقعة ظل في يوم صيفي. لا توجد خريطة تشير إلى السبيواه، لكن اسأل أي مُخَضرم في حانة نائية، وسيشير نحو الأفق ليحدثك عن الأرض التي ينمو فيها صوف الخراف ضعف سماكته العادية، والتي تطير فيها الغربان إلى الخلف لتقي عيونها من الغبار، والتي ترك ميك فيها أثر قدمه — عميقًا حتى فجر نهر مِلأه. بفكّ من حديد وابتسامة عريضة كسهول نولاربور، نقش اسم ميك في نسيج البوش، أسطورة تنتقل من أبٍ إلى ابنٍ، ومن رفيقٍ إلى رفيق، ومن يملك الجرأة على الاستماع. سواء كان يمسك خرافًا هائلة، أو يتغلب على احتمالات مستحيلة، أو يخدع العناصر بنفسها، فإن مغامرات ميك المعوّج هي ذهب البوش الخالص—خليط جامح من الفكاهة والصبر ونوع السحر المستحيل الذي ينمو فقط في القلب الأحمر لأستراليا.
ميلاد أسطورة: سنوات ميك المعوّج الأولى في السبيواه
قبل أن يتردد اسم ميك المعوّج من جبال فليندرز إلى إقليم الخليج، كانت السبيواه أرضًا تنتظر أسطورة. كان البوش قاسياً، وكانت الحياة أشد قسوة، لكنه كان ينجب شخصيات صلبة كالخشب الحديدي ومتقلبة كموجة صيفية. لم يولد ميك كباقي الناس — يقول البعض إنه ظهر في دوامة غبار انطلقت من سهل نولاربور صباحًا، وسقط بارتطام جعل الكناغر تتفرّق لأميال. ويفترض آخرون أن أمه نحتته من لوح واحد من خشب الحديد، امرأة تستطيع أن تتغلب في المصارعة على سحلية الغوانا وتخبز دامبر يكاد يُستخدم كعجلة عربة. المؤكد أن منذ اللحظة التي فتح فيها عينيه — واحدة زرقاء، والأخرى خضراء، وكلاهما يلمع بالمشاكسة — كان ميك جزءًا لا يتجزأ من السبيواه كالغبار الأحمر نفسه.
حتى وهو صبي صغير برز ميك عن الآخرين. كان أطول من آمال الراعي في زمن الجفاف، بذراعين كريش طاحونة الرياح وساقين تبدوان لا تنتهيان. ابتسامته المعوجة كانت مشهورة — نتيجة شجار مع فراخ عقعق غاضبة حاول إنقاذها من بركة ممتلئة — فأصبحت تلك الابتسامة علامته قبل أن يمسك بمقصّيه. ومع نموه نمت أسطورته أيضًا. كان يسبق حصانًا بريًا عبر الأحواض الطينية المتشققة، يسبح عكس التيار في الجداول المغمورة، ويصارع الخنازير البرية خارج البرك دون أن يتعرق. كان المخضرمون في البوش يهزون رؤوسهم ويقولون إنه لو وضع ذهنه في المهمة لاستطاع استدعاء الغيوم.
لكن لم تكن قوته وحدها ما ميّزه. كان لدى ميك طريقة مع الحيوانات والبشر على حد سواء. يستطيع تهدئة مهر مذعور بصافرة، وسحر كلب رعي عنيد بغمزة عين، وإقناع أكثر رجال البوش قسوةً للمساعدة وقت جمع المواشي. تعلّم لغة الأرض — متى يثق بالسماء، كيف يجد الماء حيث لا يبدو أن هناك ماءً، وما الذي تفعله الحكايات في تحويل يوم شاق إلى ما يلين معه القلب. وبحلول الوقت الذي أصبح فيه قادرًا على تحريك الفأس، كان مشهورًا بقطع الأشجار بضربة واحدة وشطر الحطب بنظرة حادة. كانت والدته، بين الفخر والإحباط، تتنفّس وتقول: «ذاك الولد سيقصّ الغيوم إن تركته».
شكلته السبيواه نفسها. الأرض كانت تطلب الحلول والصلابة وحسًّا من الدعابة أشد من ناب الأفعى. مرّت موجات جفاف، وتبعتها فياضانات حوّلت الغبار إلى طين يشبه الشوكولاتة وتركت الأسماك تتلوى على الشرفة الأمامية. عبر كل ذلك، نما ميك ليصبح رجلًا يحوّل الكارثة إلى فرصة. عندما ابتلعت عاصفة غبار نصف المزرعة، بنى واحدة جديدة من نبات السبينيفكس وسلك السياج. وعندما هددت الحرائق البكرات، حفر خندقًا عريضًا لدرجة أنه أصبح ما يُعرَف بجداول السبيواه — هكذا تقول الحكاية. حتى الغربان كانت تراقبه باحترام وخوف كلما انطلق عبر السهول.
بحلول سن السادسة عشرة، كان ميك المعوّج أطول من معظم الرجال البالغين وأقوى مضاعفة. جاءت وظيفته الأولى في الحلاقة عن طريق الصدفة: خلت فرقة الجزّ بعد أن اندفع قطيع خراف عبر مطبخ الطباخ، فتطوّع ميك للمساعدة. تروي الأسطورة أنه أمسك بالمقَصّات، ونظر إلى أول خروف — وحش بقرون كقرون الثور ومزاجٍ مثل ذلك — فحلقه بحركة واحدة. نزل الصوف قطعة واحدة وتكوّم إلى حزمة متقنة، والمشهد صامت حتى نادى المدير العجوز: «مرحبًا بك في الفريق يا ميك. أرجو أنك جلبت حجر الشحذ الخاص بك.»
منذ ذلك اليوم أصبح ميك الرجل الذي يجب التفوق عليه في كل حظيرة من بورك إلى بيردسفيل. نمت أسطورته مع كل حلاقة — قصص عن خراف حُلقت بسلاسة حتى بدا صوفها يتوهّج في ضوء القمر، وقطعان رُعيت على ظهره عبر الأنهار، وجفاف انتهى بخبطة من بوتِه. لكن خلف النكات والحكايات ظل ميك وفيًا لأصوله: رجل من الأرض، بابتسامة معوجة وقلب بحجم السبيواه نفسها.
إنجازات ميك العظيمة: الجزّ والصوف، عجائب البوش، وإضراب الجزّارين
صارت شهرة ميك المعوّج كأعظم حلاق في البوش تُشكل في صدى الطرق والمقَصّات داخل حظائر جزّ الصوف الأسطورية في السبيواه. لم تكن تلك الحظائر عادية — بل بطول مقطع سكة حديد، مبنية لتحوي كل الخراف من هنا إلى أليس سبرينغز. قال البعض إن الصوف كان كثيفًا لدرجة أنك قد تفقد حصانًا بداخله، والخراف كانت ضخمة حتى أنها تلقي بظلّ لقطيع كامل. في هذا العالم لا ينجو إلا أقسى الأيدي، وكان ميك في فئة خاصة به.
كل عام، عندما يحل موسم الجزّ وتتلألأ السماء بحرارتها، كان ميك يدخل الحظيرة بخطى واثقة، ومقصّاته معلّقة على كتفه كحِزمة رجل البوش. كان باقي الحلاقين يحدقون بإعجاب وهو يرتّب مكانه، دائمًا بالقرب من الأبواب الكبيرة المتأرجحة ليواجه النهار مباشرة. كان صوت طقطقة المقصّات يتردّد في الحظيرة، تتخلله قحطات الضحك وأحيانًا صرخة حين تحاول شاة أن تخدعه. لكن ميك كان أسرع من سحلية الغوانا على صفيح ساخن — يدايَه ضباب من السرعة، وقدماه لا تفوّتان إيقاعًا واحدًا. كان يقصّ مائة خروف قبل الاستراحة الصباحية، ومع ذلك يجد وقتًا لمساعدة الطباخ في إصلاح الفرن أو لترميم سور مكسور.
ذات عام واجهت السبيواه أسوأ موجة جفاف في الذاكرة الحية. جفت الجداول، ودارت عواصف غبار كآلهة غاضبة، وصارت الخراف متوترة. قرر مدير المحطة أن الجزّ يجب أن يستمر سواء في ظل الجفاف أم لا. اعتبر ميك ذلك تحديًا. حفر بئرًا عميقًا حتى اصطدم بنهر جوفي، ثم أعاد توجيهه بمجرّد مجرفة معوّجة وطول من سلك السياج. انبثقت المياه عبر المراعى، ونمت الخراف — التي كانت هزيلة وعطشى — حتى بدت ممتلئة لدرجة أن صوفها كاد يلامس الأرض. عندما اشتكى الآخرون من استحالة حلق خراف بهذا الضخامة، ابتسم ميك وطرح أكمامه. حلق ثلاثة في آنٍ واحد وربط صوفهم بحبل امتد حتى المحطة التالية.
لكن ليست الحلاقة وحدها ما صنع أسطورة ميك. كان يُستدعى كلما حلت كارثة. حين هددت الحرائق السبيواه بأن تحولها إلى بحر من الدخان، قفز ميك ليتصرف. حفر خطًا منيعًا للنيران بيديه العاريتين، مُخرجًا التراب أسرع من أي فرقة خيول. عندما اجتاح قطيع من الولابي المطبخ، جمعهم ميك وأعادهم يقفزون إلى البوش بدفعة لطيفة. بنى أسوارًا امتدت أبعد مما يستطيع معظم الناس السير في يومٍ واحد، ومرة سدَّ ثقبًا في خزان الماء باستخدام حفنة من أوراق الكينا وسكين جيبه الموثوق.
أشهر الحكايات جرت خلال إضراب الجزّارين العظيم. عمّ التوتر أجواء البوش — الأجور هبطت، والحميات اشتعلت، وكلام التمرّد كان يتردّد في الهواء. حاول مدير المحطة كسر الإضراب باستقدام عمالٍ من الخارج، لكن ميك ثار مع رفاقه. «إما إنصاف أو لا عمل»، أعلن، وكان صوته يحمل عبر المراعى كالرعد. المدير، يائسًا لإنهاء النزاع، تحدّى ميك لمسابقة: إن استطاع ميك أن يحلق عددًا من الخراف أكثر مما جزلته الأيادي الجديدة مجتمعَة في يومٍ واحد، فسيضاعف أجر الجميع.
امتلأت الحظيرة — رِعاة، حلاقون، مرحلون، وحتى الطباخ جاء للمشاهدة. انطلق ميك على العمل عند الفجر، وكانت مقصّاته تلمع كالبرق. شاة تلو الأخرى سقطت لحنكته — كل منها مُحلَّقة بسلاسة حتى ترى انعكاسك على جلدها. عند غروب الشمس، كان ميك قد حلق أكثر من جميع الطاقم مجتمعين، وكومة صوفه تعلو أعلى من مكبس الصوف. وفى المدير بوعده، ومنذ ذلك اليوم صار كل حلاق في السبيواه يتقاضى أجرًا عادلاً.
خلال كل تحدٍّ، لم يخبه حسّ ميك الفكاهي ولا حكمة البوش. سواء واجه الجفاف أو الفيضان أو الإضراب، كان يواجهها بابتسامة معوجة، وفطنة سريعة، وروح لا تُقهر. نمت أسطورة ميك المعوّج مع كل رواية — لتصبح رمزًا لما يعنيه أن تكون قويًا، وعادلاً، ومُتوحِّشًا قليلًا في قلب البوش.
أطول الحكايات: ميك المعوّج في مواجهة عجائب البوش وكوارثه
لو قِيسَت حياة ميك المعوّج بالأحاديث المطوالة، لكانت أطول من أعلى جبل في سلسلة الجبال العظمى. السبيواه لم تُنتِج العمل الشاق فحسب، بل أنجبت حكايات برية بدت كأنها مخيطة من أحلام وغبار — ولا أحد كانت حكاياته أطول من التي رُوت عن ميك المعوّج.
منها حين واجه جفاف السبيواه العظيم، ذلك النوع الذي جعل الضفادع تحفر عميقًا والمواشي تتيه بحثًا عن الماء. بينما يائس الآخرون، رسم ميك خطة. تسلّق أعلى شجرة كينا في المحطة — يقول البعض إنها قاربت السحب — وربط بعاصفة ممطرة عابرة بحبل. بغمزة وكلمة استدرج تلك العاصفة فوق السبيواه، وعصرّ كل قطرة حتى امتلأت البرك وتحوّل الغبار إلى عشب زمردي. عاد الكناغر للرقص تحت المطر، وغنّت طيور الغالا بصوتٍ عالٍ حتى ظنّ المدير أنه رعد. ومنذ ذلك اليوم، كلما تجمّعت السحب الداكنة، كان الناس ينظرون إلى السماء ويقولون إن لدى ميك شأنًا مع السحب.
ثم جاءت فيضانات أسطورية — حين انفتحت السماء وارتفعت الأنهار أسرع من غضب الأفعى. طفا المنزل عن ركائزه، وجرفت الخراف مع التيار، وحتى الغربان العتيقة بدت قلقة. لم يَخف ميك. ربط حبلًا بمدخنة المطبخ، أمسك بدرزة سياج، وركب المياه قاطعًا الفيضان، منقذًا الكلاب والدجاج وعائلة من حيوانات البوسوم التي لجأت إلى خزان المياه. عند الغروب، كان قد جمع كل الخراف إلى أرضٍ أعلى — ما عدا نعجة عجوز عنيدة انجرفت حتى المحطة المجاورة. هزّ ميك رأسه وقال: «ستعود للفطور.»
لا تكتمل أي أسطورة بوشية دون مصادمة مع مخلوقات البوش. حكايات ميك كانت الأجرأ. حين اجتاح قطيع من الأرانب العملاقة ساحات الخراف بحفر أنفاق تحتها، طردهم ميك بحفر أنفاق أعمق — وأرسل خبرًا إلى الومبات أن المساكن الجديدة جاهزة. حين تلفّت الأفاعي داخل أحذية الطباخ، دعاهن ميك ببساطة للانضمام إلى الاستراحة، وبعد حكاية أو اثنتين زحفت مبتعدة بسلام. ومرة درّب إيمو على رقص دقّات القدم حتى فاز بالمركز الأول في معرض السبيواه.
وربما أطول الحكايات هي يوم تصدى ميك لحريق السبيواه الأسطوري — وحش هدر عبر الأفق، محوّلًا السماء إلى سواد والأرض إلى زجاج. بينما فرَّ الآخرون، مشى ميك بثبات إلى داخل النيران. حفر خندقًا عميقًا حتى أصبح كنهر، ثم ملأ قبعته من كل بركة على الطريق. بقبعته المملوءة روّى النيران وأنقذ المحطة كلها من الكارثة. حتى اليوم، يزعم المخضرمون أنه يمكن رؤية آثاره مطبوعة في الطين حيث تحوّل اللهب إلى بخار.
كبرت هذه الحكايات مع كل رواية — في رقصات البوش، حول نيران المخيم، وفي توهّج الحانة البعيدة ليلاً. كان الأطفال يترجمون طلب السماع إلى توسّل لحكايات جرأة ميك المعوّج، والكبار يبتسمون ويهزون رؤوسهم، لأن جوهر كل قصة كان حقيقيًا: أنه في أكثر الأراضي وحشيةً على وجه الأرض، الشجاعة والفطنة وقليل من المشاكسة يمكن أن تحوّل حتى الكارثة إلى أسطورة.
الخاتمة
في النهاية، قصة ميك المعوّج أكثر من مجرد مجموعة من الحكايات الطويلة المحبوكة تحت نجوم البوش. أسطورته تقف شاهدًا على روح أستراليا نفسها — بلدٍ حيث تُخَفّف النكات من حدّة الصعوبات، ويُصقَل الصمود في الغبار واللَّهب، وحتى أجرأ الأحلام تُمنح مساحة لتجري حرة. سواء كان يصارع الجفاف أو سحب المطر، يقصّ الصوف أو يجاهد الأرانب، يذكّرنا ميك أن العظمة ليست دائمًا في الحجم أو القوة — بل في القلب والفطنة والشجاعة لمواجهة ما يعبر السهول الحمراء الواسعة. طويلًا بعد أن يخمد آخر نار مخيم وتنحني أشجار الكينا بأعناقها القديمة أمام عاصفةٍ أخرى، تبقى ابتسامة ميك المعوّج معلّقة في الهواء — وعدٌ بأنه في أحلك زوايا الأرض البرّية، يمكن للأساطير أن تكبر بقدر ما نجرؤ على تخيّله.
