المقدمة
همس نسيم المرج بأسرارٍ بلغةٍ أقدم من أي ذاكرةٍ حية، حاملاً أضعف صدى للّعنة التي طاردت عائلة باسكرفيل لأجيال. في قلب لندن، جلس شيرلوك هولمز بجانب الموقد المتراقص في 221ب شارع بيكر، يدرس المخطوطة العتيقة التي أحضرها إليه الدكتور جيمس مورتمر بعجلة رجل يخشى مفترسًا لا يُرى. حملت هوامش الرق تحذيرات غامضة عن كلبٍ ذا عيونٍ ملتهبة، نباحه قادر على بث الرعب في أشجع النفوس. استمع الدكتور واطسون بجانب هولمز بينما روى مورتمر كابوسَ وفاة السير تشارلز باسكرفيل في مروج دارتمور الملتفة بالضباب — موتٌ تحفّ به صفات وحشٍ خارقٍ دون تفسيرٍ عقلاني. وإن وُجد هذا الوحشُ فلابد أن يدًا بشرية تقود خطواته، ودافعٌ مدفونٌ تحت طبقات الخرافة والخوف. فحص هولمز كل سطرٍ وبقعة مُصَبَّغة على الرق تحت ضوء المصباح، وعيناه الحادتان لم تفوّتَا أدقّ التفاصيل في رواية الطبيب. جاء الطبيب إلى لندن طامعًا في خبرة هولمز الفريدة لفكّ عقدة الشائعة واليأس والموت. ارتسمت على شفتي المحقق ابتسامةٌ رقيقة: قضيةٌ مشبعة بالأساطير القوطية هي بالضبط ما يختبر كل مبادئ فنه. وبعزمٍ قال هولمز إنهم سينطلقون عند الفجر إلى قصر باسكرفيل، مستعدين لعبور الحدود الغادرة حيث تلتقي الأسطورة بالحقد وإدخال العقل إلى ظلال دارتمور.
ميراث مشؤوم
في مساء يلفه الضباب في شارع بيكر، دخل الدكتور جيمس مورتمر غرفة الجلوس واهتز صوته وبدا الخوف في عينيه. فتح مخطوطة قديمة، حوافها مهترئة وملطخة بعلامات الزمن، ووضعها على المكتب أمام هولمز وواطسون. وصفت الرق كلبًا شبحيًا، عيناه تتوهجان بلون القرمزي، يطارد مروج دارتمور ويُصِيب ورثة قصر باسكرفيل. تذبذب سرد مورتمر بين الحقيقة والأسطورة: فقد مات صديقه الراحل السير تشارلز باسكرفيل في ظروفٍ لم تُفسّر، وكان وجهه مشوّهًا من الرعب، وادّعى الفلاحون المحليون أنهم سمعوا نباح مخلوق ضخم في الليل. توجهت نظرات واطسون بقلق إلى النافذة حيث تسلل ضباب لندن بين الزجاج، كما لو كان حريصًا على حمل أخبار اللعنة إلى المروج. بدا الصمت في الغرفة غير طبيعي، لا يكسره سوى فرقعة المدفأة وتنفس مورتمر المتقطع. نقر هولمز بإصبعه المغطى بالقفاز على خريطة دارتمور المفروشة على الطاولة، حيث كان كل علامة على المرج وعدًا بالخطر والأسطورة.
تابع مورتمر، صوته منخفض وعاجل: لقد استُدرج السير تشارلز إلى المرج بواسطة نور فانوس ظهر وراء الكنيسة المهدمة ليلة وفاته. رغم صحبة خدم أوفياء وتحذيراتٍ تهدف للحماية، خارت أساريره لحظة رؤيته لوحشٍ ضخمٍ شبحي، مخططٍ بفراءٍ يتوهّج بتوهّج فسفوري. في ضوء النهار لم يُعثر إلا على آثار أقدام تختفي عند حافة نتوءٍ صخري، وظل نباح الكلب مجرد صدى في حكايا القرويين. طلب هولمز إفادات جميع الشهود، وخرائط مفصّلة للمنطقة، وأي قصاصات صحفية تروي حوادث مماثلة عبر القرون. شعر واطسون بثقل نظرة مورتمر التي تتوسّل المحقق أن يفكّ اللغز قبل أن تضرب مصيبةٌ أخرى نسل باسكرفيل.
بعد مراجعة الأدلة، أعلن هولمز أنه سيرافق مورتمر إلى قصر باسكرفيل عند أول ضوء. تطوع واطسون، المفعم بحماس المغامرة ولكنه حذر من سيطرة الأسطورة على أهل الريف، للانضمام إلى التحقيق وتولّي فحص حالة الطبيب. حذّر هولمز من أن الخرافات ستغشاها الأحكام، وأنه لا يمكنهم تبديد الظلمة التي تغطّي المرج إلا بفحص كل دليل—مهما بدا شبحياً. بدا شوارع لندن الرمادية بعيدةً كعالم آخر بينما استعدّ الثلاثي للمغادرة. وصدحت عجلات العربة على الحصى، يتردد صداها كدوي كلابٍ لا تُرى في البُعد، مما مهد لرحلة أعمق إلى قلب لغزٍ يوصِل بين العقل والماوراء.
خطوات على المرج
عند الشروق، اهتزت العربة متجهة إلى قصر باسكرفيل، وبرزت هيئته المتهالكة من خلال الضباب المتلاطم الذي التصق بالهيذر كأكفان شبحية. بدا وكأن سحابة ثقيلة تخيّم على الملكية، جدرانها القديمة مطموسة بعلامات قرون من المطر والإهمال. رحبت السيدة لايونز، مدبرة المنزل، بالوفد برسمية مرتعشة، ونظراتها تومض نحو المرج خارج النوافذ. تحت واجهتها الجامدة، لاحظ مورتمر ارتعاش الخوف حين أشارت نحو الرواق حيث كان السير هنري باسكرفيل، الوريث الجديد، في انتظار وصول أعظم محققي لندن. درس هولمز ترتيب الأرض — مستعمرات الغربان تتربص في أشجار ملتوية، جسور حجرية تقوس فوق جداول ضيقة، ومسارات تقود إلى مستنقعات مظلمة. لاحظ واطسون غياب أي كلابٍ في الحظائر، كإجابة غير مباشرة عن السؤال عما إذا كانت الأسطورة مبنية على مخلوقات حية.
في وقتٍ متأخرٍ من الظهيرة، خرج هولمز وواطسون إلى المرج ليفتشا موقع وفاة السير تشارلز. كانت الأرض طرية وخطرة، فبللت أحذيتهما بينما تتبعا آثار أقدام كلابية هائلة بدت أنها تختفي عند حافة مستنقع من الخث. انحنى المحقق، قاس عمقها وإزاحتها بدقةٍ متقنة، ثم تبع مسارًا غير منتظم باتجاه نتوءٍ صخري. خفق قلب واطسون عندما دوّت زمجرة منخفضة رنانة عبر المرج، تلاها نباحٌ بعيدٌ يقشعر له البدن. مرت قشعريرةٌ به حتى انتصبت شعيرات عنقه. أشار هولمز بالصمت ورفع عدسته المكبرة ليفحص خصلات من فراءٍ خشنٍ داكنٍ عالقةٍ في الشوك. حنفت الريح أي أثرٍ من رائحة، فلم يبقَ سوى ذكرى مفترسٍ سار فوق الضباب والأسطورة.
حلّ الليل باكرًا واكتسب هالةٍ مخيفة مع احتضان الضباب للممتلكات، معزلاً القصر في عباءةٍ رمادية. انضم إليهم السير هنري إلى العشاء، وفضوله المهذب يخفي رهبةً مكبوتة، بينما لاحظ هولمز التعبير الخالي على وجه رئيس الخدم، الذي كان يضع كل طبق كما لو أن العادة والخوف يقودانه. لمح واطسون ملاحظة مثبتة على طبقه: «غادر هذا المكان قبل أن تسمع نداء الكلب.» لامع الفضول في عيني هولمز وهو يضع التحذير بسلاسة في جيبه. همس: «يريد أحدهم أن يخيف ضيفنا ليهرب.» سرعان ما طرقت بوابات الفناء الحديدية الثقيلة وأُغلقت، رغم عدم ظهور أي إنسان. ظل المرج ساكنًا، كأنه في انتظار — إما للحكم أو للانقضاض.
كشف عند منتصف الليل
أصر هولمز على سهرٍ في منتصف الليل قرب أطلال الكنيسة القديمة، حيث تقول الأسطورة إن الكلب الشبحي يجوب. لفّ واطسون نفسه ليقاوم البرد ونظر عبر منظاره بينما وميض الفانوس يتلألأ بين الحجارة المتداعية. كانت ظلال القصر تتمايل مع تنهدات الريح. عند أحلك ساعة، سمعوا صفيرًا منخفضًا يتردد من البراري البعيدة. رفع هولمز يده، وانكفأوا خلف جدارٍ منهار. برز شكل ضخم، معطفه يلمع بخطوط فسفورية، وعيناه مشتعلتان كجمرتين توأمتين. زأر المخلوق، وتنفسه يتصاعد بخارًا في الهواء البارد. دق قلب واطسون بسرعة؛ لمح ظل رجل جاثم على نتوءٍ قريب، يوجّه الوحش بإشارة من رباط.
بينما اندفع الكلب، ألقى هولمز خطافًا، مفزعًا الوحش ومَن يسيّره معًا. اندفع واطسون مسرعًا ليحمي السير هنري، وهو يصرخ بالتعليمات. تراجع الرجل على الصخرة وسقط، ليكشف عن نفسه — كان سيلدن، السجين الهارب الذي غذّت خيانته العائلية قصة مورتمر. تدحرج وهو يصرخ، وسقط تحت ثقل الكلب، بينما أمسك هولمز برقبة المخلوق وكبّت فمه. تحت نظرة المحقق الصارمة، اعترف سيلدن: لقد أثار أسطورة لعنة باسكرفيل ليستحوذ على مكافأة، مستخدمًا طلاءًا فسفوريًا وتدريبًا يوحى بالماورائيات ليضلّل السكان والمحققين على حد سواء. انهارت القشرة الوحشية أمام تحقيق هولمز المتواصل.
في ضوء الصباح، قاد هولمز وواطسون السير هنري عبر العشب المبلل بالندى نحو برِّ الأمان. انفتحت أبواب القصر لاستقبال فجرٍ جديد، وتحول رعد ليلةٍ قلقة إلى بصيص أمل. شرح هولمز كل تفصيلٍ: العويل المُنسّق، قناع الجمجمة المصبوغ فوق رأس الكلب، هوامش المخطوطة المزورة. شكر مورتمر المحقق بهزة رأسٍ جادة، مطمئنًا أن نسل باسكرفيل سيصمد بما يتجاوز الخرافة. لاحظ واطسون مدى رقة الحجاب بين الأسطورة والواقع على تلك المروج. ردّ هولمز أن العقل سيظل دومًا يبدد أحلك الحكايات. وبينما استعدّوا للعودة إلى لندن، وضع السير هنري عملةً ثقيلة في يد هولمز — وأضحى الكلب، الذي كان يومًا رمزًا للرعب، شيئًا لا يزيد عن ذكرى على أرضٍ موحلة.
الخاتمة
في النهاية، طُرد ظل كلب باسكرفيل بالعقل الواضح والفعل الشجاع، لا بقوة خارقة. سجّل واطسون الأحداث في مذكراته بإجلالٍ لذكاء هولمز الثابت، بينما استعاد السير هنري باسكرفيل راحة البال وورثه الشرعي لمنزل أجداده. سكنت المروج التي كانت تعجّ بأناتٍ غريبة، فلم يبقَ سوى حفيف العشب في الريح ونداء الخيول البرّية من بعيد. تعجب مورتمر من هشاشة الخط الفاصل بين الأسطورة والجشع حين تسود الرغبة على العقل. ذكر هولمز، مع لمحةٍ من ابتسامة نادرة، رفيقه أن كل لغزٍ مهما كان مصدره مظلمًا يمكن أن يُحلّ بالصبر والملاحظة والسعي الدؤوب للحقيقة. ورغم أن ذكرى العيون المتوهجة والنباح المدوي ستظل في قلوب القرويين، فقد أزالت التفسيرات العقلانية كابوسًا دام قرونًا. سيجوب الزوار قاعات القصر بلا رهبة، وستتحول أسطورة الكلب إلى حكاية تحذيرية عن قوة الحيل البشرية ومخاطر الإيمان الأعمى. وبينما رحل هولمز وواطسون، تلاشى ظل القصر في ضباب الصباح، تاركًا وراءه إرثًا أقوى من أي لعنة. وفي السكون الذي تلا، بدا العالم أكثر أمانًا قليلًا، مسترشدًا باليقين بأن عندما يتخذ الرعب شكلًا في الظلام، فإن نور العقل دومًا قادر على الاختراق.
