نهر السنغال، واسع يلمع كذهب سائل تحت شمس الغروب، هو شريان حياة للسكان الذين يعيشون على ضفافه. مياهه تُغذي الأرض، تملأ شباك الصيادين، وتهمس بأسرار قديمة لمن يستمع. ومع ذلك، من بين أسراره الكثيرة، لا شيء أكثر جاذبية — أو أكثر رعبًا — من حكاية مام كومبا بانغ، روح النهر.
تقول الأساطير إنها قديمة قدم النهر نفسه، وأن صورتها ترتفع من الأعماق عندما جاء أول البشر ليشربوا من مياهه. هي حامية وأم، وإذا ما أساؤوا إليها فهي قوة طبيعية لا تغفر. وحتى اليوم، يقسم أهل القرى بوجودها، ويتركون عند الضفاف قرابين من الدخن والعسل والحليب تكريمًا لها. ولسبب وجيه — الذين لا يحترمون مام كومبا بانغ نادرًا ما ينجون ليقصوا القصة.
همسات النهر
كانت قرية ندر، المتربعة عند منحنى لطيف في النهر، مكانًا يتدفق فيه الحيـاة بوتيرةٍ ثابتة كما يتدفق الماء نفسه. كل صباح، كانت النساء يلتففن بأقمشة زاهية حول رؤوسهن ويتجمعن عند الضفاف لملء أقداحهن المصنوعة من القرع، وضحكاتهن تختلط بنداءات البلشون. انزلقت قوارب الصيادين الصغيرة على سطح الماء، وشباكهم ممتدة كأستار فضية.
كان هناك عجوز يدعى بابا مالك يروي كثيرًا قصصًا عن روح النهر للأطفال المتجمعين حوله مساءً. خفت صوته إلى همسة تآمرية وهو يصفها:
«مام كومبا بانغ ليست مجرد روح — إنها النهر. شعرها يتدفق كتيارات، وعيناها تختزن العواصف. إن رأيت ابتسامتها فأنت مبارك. ولكن إن عبست...» كان يتوقف، ويترك الصمت يخيّم ثقيلاً. «حينها فقد أغضبت المياه.»
اتسعت عيون الأطفال، ورسم خيالهم صورًا للكائن الأثيري الذي وصفه. بعضهم، مثل الشابة عيساتو، سحرتهم الحكايات، ورأوا في مام كومبا بانغ حامية رحيمة. آخرون، مثل ديارا المتكبر، اعتبروها مجرد ثرثرة شيوخ.
غرور ديارا
كان ديارا صيادًا قويًا وعنيدًا، وله سمعة في تحدي العادات القديمة. كان يسخر عندما تذكره النساء بضرورة تكريم النهر: «لماذا نترك قرابين لشبح؟» كان يقول. «الأسماك في النهر لي لأصطادها، وليست من حقها أن تطالب بها.»
في صباحٍ مشؤوم، نهض ديارا قبل الفجر عاقدًا العزم على إثبات رأيه. كان النهر هادئًا، والمياه ساكنةً سوداء لامعة كالأوبسيديان المصقول. جدف إلى موضع قرب منتصف النهر حيث قيل إن الأسماك أكثر وفرة. رمى شباكه بحركة واثقة وهو يهمهم بلحن بين شفتيه.
كانت أول صيداته مثيرة للإعجاب — أسماك سمينة فضية تتلوى في شباكه. ضحك في سره، لكن عندما مد يده في الماء ليحل عقدة الشبكة لامس شيئًا ناعمًا وباردًا. عندما سحبه للخارج، أدرك أنه تاج مرصع باللآلئ، كل لؤلؤة منه تتلألأ بضوء غريب من عالم آخر.
«هدية لي»، تمتم وهو يدس التاج في جيبه. لم يكن يعلم أن هذه الفعلة وحدها قد ختمت مصيره.
ظهور الروح
عندما عاد ديارا إلى الشاطئ، كانت الشمس قد اعتلت، وبدأ أهل القرية روتينهم اليومي. عرض صيده بفخر، ولكن عندما أظهر التاج تغير المزاج. تعالت صيحات الدهشة في الحشد، وتبادل الشيوخ نظرات قلق.
«ديارا»، قالت ماما خادي، امرأة مسنة بصوت يشبه حفيف الأوراق، «من أين أتيت بهذا؟»
«من النهر»، أجاب متبخترًا. «ربما أرادت الروح مكافأتي على مهاراتي.»
قلبت ماما خادي وجهها مكفهرًا. «يا أحمق! هذا التاج ملك مام كومبا بانغ. أعِده قبل فوات الأوان.»
ضحك ديارا وهو يلوح بيديه طارحًا كلامها. لكن مع حلول الليل عم توتر غريب الجو. النهر، الذي كان حيًّا نهارًا، بدا الآن مخيفًا بصمته. ثم، دون إنذار، انطلق زئير — صوت كالرعد لكنه أعمق، كما لو أن النهر نفسه يصرخ.
اهتز كوخ ديارا بينما تدفقت المياه عبر القرية، وغمرت الضفاف المنخفضة. من الضباب الصاعد ظهرت مام كومبا بانغ، هيئة هائلة ومضيئة، وعيناها ثابتتان على السارق.
«ديارا»، نادت، وصوتها يتردد كدقات الطبل. «لقد سرقت ما لي. أعده، أو واجه غضب النهر.»
خائفًا لكنه متكبر شديدًا ليتراجع، صاح ديارا متحديًا: «لا يمكنك إخافتي! النهر للرجال، لا للأرواح!»
شاهد القرويون برعب مام كومبا بانغ ترفع يدها. أطاعت المياه أمرا منها، فاجتاحت ديارا كأنها يد عملاقة. وعندما تراجعت الأمواج، لم يبق منه أثر. لم يبقَ سوى التاج، يتلألأ بشكل مشؤوم في ضوء القمر.
أغنية عيساتو
من بين الذين شهدوا مصير ديارا كانت عيساتو، فتاة في السادسة عشرة من عمرها ذات صوتٍ نقي يشبه لحن النهر نفسه. على عكس ديارا، كانت دائمًا تحترم مام كومبا بانغ، تترك القرابين وتغني المدائح للروح في كل اكتمال للقمر.
بعد أسبوع من الحادثة، وقفت عيساتو على حافة النهر وقلبها مثقل. بدأت تغني، وصوتها يحمل فوق الماء كنسيمٍ لطيف. لم تكن أغنيتها عن خوف، بل عن امتنان — لهدايا النهر، لجماله، وللروح التي تحرسه.
بينما كانت تغني، تكثف الضباب وظهر توهج ناعم. بدت مام كومبا بانغ أقل رهبة مما كانت عليه من قبل. استمعت وهي تبدو متأملة.
«أنتِ تغنين بمحبة للنهر»، قالت الروح. «بسبب ذلك سأمنحك هدية. صوتك سيحمل حكمتي، ومن خلاله سترشدين قومك.»
ومنذ ذلك اليوم أصبحت عيساتو قائدة في قريتها. كانت أغانيها تحذر من الجفاف والعواصف، ونصائحها تؤدي إلى محاصيل وفيرة. رآها القرويون جسرًا بين أنفسهم ومام كومبا بانغ.
قدوم الغرباء
مرت سنوات، وبقي الانسجام بين القرويين وروح النهر قويًا. لكن التغيير كان وشيكًا. وصل تجار أجانب، سفنهم مثقلة بالحديد والجشع، إلى النهر بحثًا عن استغلال كنوزه. استهانوا بتحذيرات القرويين بشأن مام كومبا بانغ وسخروا من معتقداتهم واعتبروها بدائية.
أمر الكابتن لوكلير، تاجر فرنسي ذو إرادة حديدية، رجاله بتجريف قاع النهر بحثًا عن الذهب. أصبحت المياه التي كانت صافية موحلة، وندر وجود الأسماك. توسل القرويون إلى لوكلير أن يتوقف، لكنه ضحك وقال:
«لا توجد هنا روح. فقط ماء وثروات.»
في تلك الليلة، بينما كان القرويون يصلون طالبين التدخل، تقلب النهر بعنف. ظهرت مام كومبا بانغ، وكان غضبها محسوسًا. ارتفعت فوق السفن، وصوتها كالرعد.
«لقد ندّستم في مملكتي. ارحلوا الآن، أو واجهوا العواقب.»
لوكلير، مسموم بالغرور، أمر رجاله بإطلاق المدافع. زأر النهر ردا، وارتفعت أمواج كجدران وحطمت السفن إلى شظايا. وبالصباح هدأت المياه مرة أخرى، لكن الأجانب اختفوا — جرفهم غضب النهر.
إرث الروح
قصة مام كومبا بانغ أكثر من مجرد حكاية؛ إنها تذكير بالتوازن الدقيق بين البشر والطبيعة. يواصل القرويون تكريمها، يتركون القرابين ويغنون أناشيد الشكر. أصبح أسطورتها حجر زاوية في هويتهم تنتقل عبر الأجيال.
اليوم يُستحضر اسمها ليس في الصلوات فحسب، بل أيضًا في الدعوات للحفاظ على البيئة. يستلهم الناشطون والعلماء قصتها لتأكيد أهمية حماية نهر السنغال والمجتمعات التي تعتمد عليه.
خاتمة
مام كومبا بانغ أكثر من روح — إنها رمز للاحترام والتوازن والارتباط الدائم بين الناس والعالم الطبيعي. تتردد حكايتها بحكمة خالدة: أن العيش في وئام مع الطبيعة ليس خيارًا بل ضرورة.
يستمر النهر في جريانه، حاملاً قصتها في تياراته. وطالما ظلت مياهه تتلألأ تحت الشمس، ستبقى روح مام كومبا بانغ حامية ومرشدة لمن يكرمونها.
