في قديم الزمان، في أعماق قلب غابة الكونغو الشاسعة، عاش مخلوقان مختلفان للغاية — أحدهما صغير وذكي، والآخر كبير وجشع. الأول كان القرد، ماكر ورشيق بذهن حاد وابتسامة ماكرة. والثاني كان الضبع، وحش نهم لا ينتهي جوعه ولا حماقته.
رغم اختلافهما، كانت بينهما صداقة هشة لا تقوم على الثقة أو اللطف بل على المنفعة المتبادلة. كان القرد، بصغر حجمه وسرعته وذكائه، يجد دائمًا وسيلة للحصول على الطعام، سواء بسرقته من القرى أو بخداع الآخرين لانتزاع وجباتهم. أما الضبع، فكان بطيء الفهم وأخرقًا، يعتمد على القوة الغاشمة للحصول على ما يريد — لكنه كان دائمًا متأخرًا خطوة عن القرد.
قُصت قصتهما على مدى أجيال بين أهل الكونغو؛ حكاية عن الذكاء الذي يتغلب على الجشع، وعن الحيلة التي تهزم الأنانية. وهي تحذير: من يترك الجشع يسيطر عليه سينتهي به المطاف بلا شيء.
صداقة مصلحية
كانت الغابة تعج بالأصوات — زقزقة الطيور، وحفيف الأوراق، وزئير نهر بعيد ينساب عبر الكثافة الخضراء. عاليًا على أغصان شجرة بوباب عظيمة، جلس القرد متكاسلًا يقشر موزة ناضجة، والفاكهة الذهبية تتلألأ في ضوء شمس الظهيرة.
أسفل منه، كان الضبع يجوب أرض الغابة وبطنه يزمجر كالرعد. قضى الصباح يبحث عن فتات، لكن لا شيء أشبع رغبته. لما رأى القرد يستمتع بطعامه، سال لعابه.
«يا قرد يا صديقي!» نادى الضبع من الأسفل وهو يلعق شفتيه. «دائمًا ما تمتلك أفضل الطعام. قل لي، كيف تفعل ذلك؟»
ابتسم القرد ماكرًا وهو يأخذ قضمة بطيئة ومتعمدة. «آه يا ضبع، الأمر يتعلَّق بالذكاء،» قال. «البشر لديهم طعام أكثر مما يأكلون، وإذا كنت سريعًا وصامتًا يمكنك أخذ ما تشاء.»
انتفض الضبع باهتمام. «علمني يا قرد! أريد أن أسرق الطعام مثلك.»
رفع القرد حاجبه. كان يعرف الضبع جيدًا ليعلم أنه لا يسأل ليتعلم بل يريد طريقًا مختصرًا للحصول على طعام سهل. لكنه رأى في الأمر فرصة.
«سأعلمك،» قال القرد، «لكن بشرط أن تتعهد بمشاركة كل ما نسرقه.»
أومأ الضبع بحماس، رغم أنه في أعماقه لم يكن ينوي المشاركة.
السرقة الأولى
تحت غطاء الظلام تلك الليلة، قاد القرد الضبع نحو القرية البشرية. كان الهواء مشبعًا برائحة الكسافا المحمصة والذرة والأسماك المدخنة، فازداد زمجر بطن الضبع.
رفع القرد يده. «شش! عليك أن تبقى هادئًا،» همس. «اتبع خطواتي.»
برشاقة الظل قفز القرد إلى سطح كوخ، وانزلَق إلى الجانب الآخر، وخطف حفنة من الموز من سلة بلا صوت. بعد لحظات عاد إلى جانب الضبع وهو يبتسم.
اتسعت عيناه إعجابًا. «هذا رائع! لكني لا أريد الموز فقط — أريد طعامًا حقيقيًا. أرني أين يُحفظ اللحم.»
تردد القرد. كان يعلم أن جشع الضبع قد يوقعهما في ورطة، لكنه كان أيضًا فضوليًا ليرى مدى حماقة صديقه. «حسنًا،» تنهد، «لكن عليك أن تكون حذرًا.»
قاده إلى كوخ صغير يخزن فيه القرويون طعامهم. عمّ الهواء رائحة السمك المجفف واليخنة الطازجة. رفع القرد بمهارة المزلاج الخشبي ودفع الباب قليلاً بما يكفي لينسل الضبع إلى الداخل.
تلألأت عينا الضبع. في الداخل كانت شرائح كبيرة من اللحم المجفف معلقة من السقف، وأوانٍ من العصيدة المتصاعدة البخار على الطاولة. استحوذ الجوع عليه. ناسٍ تحذيرات القرد، اندفع نحو الطعام، يمزق اللحم ويرشف العصيدة بصوت مرتفع.
فجأة — دويٌّ مدوّ!
ذيله الأخرق أطاح بوعاء، وتردد الصوت في أرجاء القرية الهادئة.
اتسعت عينا القرد رعبًا. «اهرب!» صرخ، وهو يلتقط حفنة من الموز ويتسلق أقرب شجرة.
لكن الضبع، الذي كان بطنه ممتلئًا وعقله بطيئًا، تعثر أثناء محاولته الهرب. في غضون ثوانٍ اندفع القرويون إلى الداخل، يصرخون ويحملون العصي.
كاد الضبع لا ينجو، متجنبًا وابل الحجارة وهو يفر في الليل. وخلفه قهقه القرد من فوق الأغصان.
«حذرتك يا ضبع! على السارق أن يكون سريعًا وذكيًا. أما أنت؟ فأنت مجرد جشع!»
الخدعة الكبرى
مرّت أيام، ومع أن كدمات الضبع كانت تؤلمه، ازداد جوعه احتراقًا. لم يفارق التفكير طعام القرد ذهنه. لكن بدل أن يكون شاكرًا لمساعدة القرد، ملأه الاستياء.
«ذاك الماكر الصغير يحتفظ بأفضل الطعام لنفسه،» تمتم الضبع. «سأجعله يسرق لي، وهذه المرة سأأكل كل شيء بنفسي.»
توجه إلى القرد وهو يتظاهر ببكاء وندم. «يا صديقي العزيز، لقد تعلمت درسي،» كذب. «كنت أحمقًا وجشعًا. أرجوك، دعنا نسرق مرة أخرى.»
مال القرد برأسه متظاهرًا بالتصديق. «حسنًا يا ضبع. لكن هذه المرة يجب أن نكون حذرين.»
في تلك الليلة أعاد القرد الضبع إلى القرية. هذه المرة قاده إلى أكبر كوخ للطعام. امتلىء الجو برائحة اللحم المشوي، ولم يستطع الضبع كبح حماسه.
همس القرد: «هذا هو. أفضل طعام في القرية بالداخل. ادخل أولًا — سأراقب الباب.»
لم يتردد الضبع. تسلل إلى الداخل، ولسانه يلعق شفتيه عند رؤية أواني اليخنة والذرة المشوية وأكوام السمك المجفف. استحوذ عليه الجشع. التهم الطعام بلا هوادة، محشوًا فمه ويلعق مخالبه.
لم يلحظ أن القرد تراجع بهدوء وأغلق المزلاج خلفه.
بعد لحظات، وبصفير القرد السري تحرّك القرويون وحاصروا الكوخ.
تجمد الضبع. سمع خطوات. سمع أصواتًا غاضبة. ثم سمع نقرة المزلاج تُغلق نهائيًا.
«يا قرد! أنقذني!» استغاث الضبع.
لكن القرد كان فوق شجرة يراقب بمرح. «السارق الحكيم يعرف متى يتوقف،» نادى من فوق. «أما الجشع فدائمًا ما يُقبَض عليه.»
أمسك القرويون الضبع وقيّدوه، وقرروا أن يطلقوا سراحه صباح الغد كتحذير. وعندما أطلقوه أخيرًا، هرب عميقًا في الغابة مذلولًا وغاضبًا.
درس الغابة
منذ ذلك اليوم لم يعد الضبع كما كان. سخرت منه الحيوانات الأخرى، وسمّته «المغفل الجشع الذي غلبه قرد».
أما القرد فاستمر في حيله، دائمًا متقدمًا خطوة على الجميع. لكنه لم ينسَ الدرس الذي تعلمه من حماقة الضبع.
في إحدى الأمسيات، بينما كان جالسًا عاليًا على الأغصان يراقب الشمس تغرب خلف الغابة، ابتسم في سره.
«الذكاء،» تمعن، «سيتغلب دائمًا على الجشع.»
وهكذا بقي القرد الماكر ملك المخادعين، بينما تُرك الضبع الجشع يتجوّل في الغابة، تذكارًا دائمًا بأن الجشع لا يؤدي إلا إلى الهلاك.
