المقدمة
تحت شوارع لندن المضاءة بمصابيح الغاز، وتحت هدير الآلات الدوارة وهمس صمامات البخار، يجلس المخترع إلياس كينت في ورشته المزدحمة. تصطف على الجدران مجلدات جلدية عن نظرية الزمن، وبلورات كريستالية تكسر ضوء المصابيح إلى أقواس قزح راقصة، وصفائح نحاسية مرتبة بعناية منقوشة بمعادلات متعرجة. على ضوء الشموع والفوانيس، يضبط إلياس ذراعًا مصقولًا على السطح الخارجي لآلة الزمن — برج لامع من أنابيب نحاسية وعدسات كريستالية. يخفق قلبه وهو يستحضر القفزات الجريئة للخيال التي قادته في تصميمه، من كتابات الرياضيين أصحاب الرؤى إلى نقاشات السهر في قاعات الجامعة. يتذكر وجوه المشككين بين معاصريه والشهقات المتعجبة حين عرض مخططاته الأولى. ومع كل الشكوك، تتقد بداخله شعلة من الإصرار. هذه الليلة، يهمس بعهدٍ للتاريخ ولنفْسه: إذا أثبتت الآلة جدواها، فسيمضي عبر ممرات الزمن غير المرئية ويعود بدليلٍ على أن قصة الإنسانية تتجاوز دقات كل ساعة.
آليات الزمن والاختراع
يكشف إلياس التوازن الدقيق بين النظرية والتطبيق أثناء صقل كل مسنن وكل منظومة تروس في جهازه. كل مسنن نحاسي متشابك مصقول بعناية، والنواة الكريستالية مضبوطة لتتجاوب عند تردداتٍ لا يكاد يفهمها. يقضي ليالي لا تُحصى يتتبع مسار الإلكترونات على طول أسلاك نحاسية تتوهج خافتة عند اللمس، مختبِرًا كل لولب نحاسي حتى تبدو همهمة الطاقة كنبض الزمن ذاته. تتحول أرضية ورشته إلى ساحة معركة للنماذج الأولية المهملة — قضبان فولاذية مثنية، كرات زجاجية محطمة، ومكابس متآكلة — كل ذلك قُدّم ذبائح في سبيل السعي الدؤوب إلى الكمال.
عند الفجر، يشرع إلياس في أول تشغيلٍ تجريبي. تتصاعد همهمة الآلة الأثيرية إلى اهتزازٍ عميق نابض يهتز معه ألواح أرضية البلوط. يقف على منصة دائرية محاطة بدرابزينات نحاسية، يمسك بذراعٍ منحوت عليها رموز من تصميمه الخاص، ويتنهد دعاءً صامتًا. عند سحب الذراع، تنبعث موجة صدمية من ضوءٍ ذهبي تمتد إلى الخارج، مشوّهة الهواء إلى تموجاتٍ وامضة. يلمح صورًا خاطفة لعصورٍ مضت — أنهار جليدية متدحرجة، محارق مشتعلة، وحشودٍ بلا أسماء — قبل أن يتلاشى وعيه إلى نقطة حركة وحيدة.
عندما تتوضح رؤيته، يكتشف إلياس نفسه يطفو فوق تروس ورشته المألوفة. تقف الآلة ساكنةً، وكريستالها باهت كما لو أنه أُرهق من الجهد. ينظر إلى ساعة جيبه ليتفقد الزمن المنقضي: لم تمض سوى ثوانٍ معدودة. يغمره مزيج من الدهشة والارتياح. يعيد ضبط الإحداثيات، مستعدًا لرحلة أعمق. بعزمٍ لا يتزعزع، يستعد لقيادة الآلة إلى ما وراء قرنه، نحو مستقبلٍ غير معلم يدعوه بالوعد والخطر معًا.
رحلة إلى المستقبل البعيد
يتماسك إلياس بينما تومض قُبَّة الآلة فتنبض بالحياة، وتتلألأ النواة الكريستالية بطاقةٍ زرقاء كهربائية. تتلاشى ورشته لتحل محلها سيل جارٍ من اللون والضوء. لبرهة يغمره الخوف — ما العجائب أو الأخطار التي تنتظره خلف هذا العتبة؟ عندما يهدأ الإعصار، يخطو إلى منصة من معدن يشبه الزجاج، وتصدح خطوات حذائه على السطح المصقول. أمامه تمتد مدينة معلقة بين سحبٍ باهتة، أبراجها تلتف كأشجارٍ كريستالية. تجري أنهار من ماءٍ مضيء بين حدائقٍ عائمة، وتقف أقواس هائلة تحوم في الهواء متحديةً كل قوانين الجاذبية التي عرفها.
أثناء تجواله على الممرات الشفافة، يندهش إلياس من الكائنات التي يلتقيها: أجساد رشيقة ذات بشرة لؤلؤية وعيون تعكس كوكبات لم يرَ مثلها من قبل. يحيونه بإيماءات رأسٍ لطيفة، وأصواتهم لحنية كأجراس الريح. تقدم له مرشدة محلية تُدعى آريا ثمرة متوهجة وتقوده عبر قاعات متلألئة حيث تخزن المكتبات الذكريات في أرشيفات سائلة. هنا ينساب العلم كماء، وتقاس الحكمة بتناغمات أكثر منها بكلمات. كل سطح ينبض بأغصان مضيئة حيوية، تنسج أنماطًا من الفكر والعاطفة لتكوّن جداريات حية.
رغم هذا الجمال، يكمن قلق صامت تحت سطح الانسجام. يشعر إلياس أن هذه المدينة الفاضلة تقوم على توازنٍ هش: تكنولوجيا تشفي بقدر ما تؤذي، ونظمٌ بيئية على حافة الانهيار. عندما يلمح خرابًا بعيدًا — هياكل بزجاج مكسر وأعمدة مهدومة — يتساءل إن كان وصوله قد أطلق سلسلة من العواقب الخفية. بفضولٍ حذر، يسجل كل تفصيلة، عالمًا أن فهم هذا المستقبل قد يحمل مفتاح الحفاظ على روح الإنسانية.
الإرث البشري عبر العصور
مع تقدم رحلته أكثر، يرى إلياس كيف يتلاشى ذلك المستقبل الباهر ويصبح عالمًا في غسقٍ من أطلالٍ أحادية اللون. كاتدرائيات كانت مهيبة الآن نصف مدفونة تحت كثبان رماد متحركة، ونوافذها الزجاجية الملونة متكسرة إلى موشورات من الغبار. يتخطى الأعمدة المكسورة بحذر، وهو واعٍ لصمتٍ يملأ الجو. هنا لا يتحرك أي كائن حي — بل ظلالٌ وأصداء لأصواتٍ غابت منذ زمن بعيد. يفحص النقوش المحفورة على ألواح حجرية، فيكتشف أن أهل هذا العصر سعوا لحفظ تاريخهم في سجلات أبدية، ومع ذلك اختفوا في بريقهم ذاته.
مثقلاً برؤى العظمة والتحلل معًا، يعود إلياس إلى الحاضر بقلبٍ مثقل. يغوص في ملاحظاته ورسوماته، مقارنًا بين انتصارات المستقبل البعيد ومحن عصره. يدرك أن الابتكار المتحرر من الرحمة قد يقود المجتمعات إلى قمم من العجب أو إلى أعماق الخراب. تهمس آلتُه بصوتٍ خافت وكأنها تنتظر تعليماتٍ إضافية. يتأمل مسؤولية المعرفة والتوازن الهش بين التقدّم والحفاظ. في سكون ورشته، يفتح إلياس دفترًا يسجل فيه اكتشافاته. يكتب عن الحدائق المضيئة، والمرشدين الأثيريين، والبقاع الصامتة. يأمل أن تلهم مشاركة هذه الرواية الأجيال القادمة لتوجيه اختراعاتهم نحو الانسجام، وضمان أن يصبح الزمن نفسه لوحةً لطموحاتنا السامية بدل أن يكون قبرًا لأكبر أخطائنا.
الخاتمة
بينما تستقر الرافعة النحاسية في موضعها وتعود الورشة إلى ضوء مصابيحها المألوف، يغلق إلياس كينت دفتره الجلدي بعزمٍ رقيق. لقد خرج عن قيود عصره، وشهد عجائب التقدّم، وواجه بقايا هشة لحضارات ارتفعت عاليًا. ومع ذلك، وسط رؤى المدن الكريستالية والمقابر الصامتة، اكتشف خيطًا لم ينقطع: مرونة الأمل الإنساني. في كل عصر، سعى الناس لفهم العالم، ودفع حدود المعرفة، وتركوا إرثًا منسوجًا بالرحمة والإبداع. يعزم إلياس أن يشارك حكايته على نطاق واسع، داعيًا زملاءه وخلفاءه للحلم بمسؤولية ومزج الاختراع بالتعاطف. فالزمن، كما أدرك الآن، هبةٌ وامتحانٌ معًا — والرحلة الحقيقية للإنسانية لا تكمن فقط في بلوغ آفاق بعيدة، بل في تغذية شرارة الحكمة أينما وقفنا.
