في أعماق غابات الكونغو المطيرة، حيث كانت الأشجار تقف كحراسٍ قدامى وتلتف الكروم بلا نهاية نحو مظلة الغابة، كانت هناك قرية تُدعى إيكولو. عاش أهلها، شعب مونغو، في وئام مع الأرض لأجيالٍ. كانت أيامهم تَسترشد بإيقاعات الطبيعة—حفيف الأوراق، وانسياب الأنهار، وأنغام الطيور التي لا تُعدّ. ومع ذلك، كان جوهر ثقافتهم يرتكز على أسطورةٍ قديمة تُهمس حول النيران وتنتقل من كبيرٍ إلى صغير: قصة الطبل السحري.
كان ذلك الطبل، المنحوت من خشب شجرة الأوكابي المقدسة، يوصف بأنه هديةٌ من أرواح الأرض. كان بمقدوره استدعاء المطر، ودرء الخطر، وإعادة التوازن عندما بدا العالم وكأنه يترنح. لكن قوة الطبل كانت مشروطة—فهو لا يظهر إلا لمن يقرّهم الأجداد مستحقين.
من بين أهل القرية كان هناك إيبيلي، فتى ذو عيونٍ تلمع كالندى الصباحي وقلبٍ فضوليٍ كطائرٍ في رحلة. سمع القصة مراتٍ عديدة من جدته ناليا، راوية الحكايات الأكثر احترامًا في القرية. لكن بالنسبة لإيبيلي، لم تكن القصة مجرد حكاية؛ بل كانت نداءً، دعوةً لاكتشاف الحقيقة الكامنة وراء الأسطورة.
الأسطورة المتوارثة
في إحدى الأمسيات، بينما غاصت الشمس خلف الأفق وغطت القرية بألوان الكهرمان والذهب، جلس إيبيلي بجانب النار عند قدمي جدته. تلألأت ألسنة اللهب وألقت ظلالًا طويلة رقصت كأرواحٍ على جدران كوخهم الطيني.
«إيبيلي»، بدأت ناليا بصوتٍ غنيٍ وثابت، «هل تعرف لماذا أُخفي الطبل السحري؟»
«لِحمايته من الذين قد يسئون استخدام قوته»، أجاب إيبيلي بحماس. لقد حفظ الحكاية عن ظهر قلب.
ابتسمت ناليا، وتلطفت تجاعيد وجهها. «نعم يا بني. لكن الأمر ليس في الطبل وحده—بل في الصلة بأجدادنا وبالأرض. بدون الاحترام والحكمة والشجاعة، لا يكون الطبل سوى خشب وجِلْد.»
حركت كلماتها شيئًا عميقًا في داخل إيبيلي. وبينما كانت تتكلم، بدا نور النار أكثر إشراقًا، وهدأت أصوات الغابة من الخارج، كما لو أن العالم بأسره كان يصغي.
قرية في خطر
في صباح اليوم التالي، استيقظت إيكولو على صمتٍ مريب. كانت السماء رماديةً وثقيلةً بالغيوم، ومع ذلك لم تهطل نقطة ماء واحدة. تحولت الأيام إلى أسابيع، وبدأت المحاصيل تذبل تحت شمسٍ لا ترحم. تحول النهر الذي كان يفيض بالحياة إلى سريرٍ من الأرض المتشـققة. وحتى الحيوانات التي كانت تتجول في الغابة بدت هزيلةً وقلقة.
انتشرت همسات الخوف في أرجاء القرية. قال بعضهم إن الأجداد غاضبون، بينما لام آخرون لعنة. اجتمع شيوخ القرية في الساحة المركزية، وارتسمت على وجوههم آثار القلق. خاطب الزعيم أوباسي، رجلٌ ذو مكانة وهيبة وحكمة، المجتمعين:
«أرضنا تنادي للمساعدة»، قال بصوتٍ جاد. «لا بد من إرضاء الأجداد. لعل الطبل السحري يعيد التوازن.»
«لكن من سيبحث عنه؟» سأل أحد الشيوخ. «الغابة شاسعة، والأرواح لا تكشف أسرارها بسهولة.»
وقف إيبيلي على هامش التجمع، وشعر بضيقٍ في صدره. التقى بصره بصر ناليا، فرأى لمحة أملٍ وفخرٍ وربما بعض الخوف. قبل أن يملكه التردد، تقدم خطوة إلى الأمام.
«سأذهب»، قال بصوتٍ ثابت رغم ارتعاش يديه.
تبادل الحاضرون همسات الدهشة، لكن ناليا تقدمت ووَضَعَت يديها على كتفيه. «إيبيلي، هذه ليست مهمة صغيرة. ستختبرك الغابة.»
«أنا مستعد»، أجاب. وعلى الرغم من أنه لم يكن على يقين كامل، فإن العزم في صوته لم يترك مجالًا للشك.
إلى المجهول
غادر إيبيلي عند الفجر، حاملاً حقيبةً صغيرةً من المؤن والتميمة التي أعطته إياها جدته—حجرٌ منحوت بسيط قيل إنه يحمل بركات الأجداد. بدت الغابة أمامه بكثافتها، وظلالها عميقةٌ وغامضة. كان الهواء ثقيلاً برائحة التراب الرطب وهمهمة حياةٍ لا تُرى.
لم تكن الأيام القليلة الأولى حافلةً بالأحداث، رغم أن الغابة بدت وكأنها تتحرك من حوله، كما لو أنها كائنٌ حي. تبع العلامات التي علمته إياها جدته: اتجاه الريح، وأنماط الأشجار، وألحان الطيور.
لكن سرعان ما أصبحت الغابة أكثر صعوبة. في ليلةٍ مفاجئةٍ، أجبرته عاصفة على الاحتماء داخل شجرةٍ مجوفة. أضاءت البرق الغابة وومضاتٍ قصيرةً مخيفة، وشعر بثقل الأرواح وهي تراقبه.
«لماذا جئت؟» همس صوتٌ محمول على النسيم.
أمسك إيبيلي بالتميمة. «لأحمي قريتي»، أجاب، رغم ارتعاش صوته.
سكتت الغابة، وعبرت العاصفة فجأةً كما بدأت.
اختبارات الروح
في صباح اليوم التالي، وجد إيبيلي نفسه في جزءٍ غريب من الغابة. كان الهواء أدفأ، وكانت الأشجار تبدو وكأنها تتوهج بخفوت. أمامه كانت فسحةٌ، وفي داخلها وقفت ثلاث شخصيات مغمورة بضوءٍ متلألئ.
«لقد دخلت أرضًا مقدسة»، قال أحدهم. «إن كنت تبحث عن الطبل السحري، فعليك أن تثبت جدارتك.»
أومأ إيبيلي وقلبه ينبض بسرعة. «ماذا ينبغي أن أفعل؟»
كان الاختبار الأول اختبارًا لشجاعته. قادوه إلى جسرٍ مُهترئٍ معلقٍ فوق هاويةٍ عميقةٍ لا يُرى قاعها. صَرير الخشب تحت وطأته، وعَوى الريح مهددًا بأن تجرّه إلى الهاوية. لكن إيبيلي ركّز على كل خطوة، وهمس بدعاءٍ للأجداد حتى بلغ الجانب الآخر.
كان الاختبار الثاني اختبارًا لحكمته. عُرضت عليه ثلاثة ألغاز، كلٌّ منها أعقد من سابقه. مستندًا إلى تعاليم جدته ودروس الأرض، حلّها جميعًا، فنال إيماءةَ رضا من الأرواح.
أما الاختبار الأخير فكان اختبارًا للرحمة. بينما كان يسير، وجد طائرًا جريحًا ملقى على الأرض، جناحاه مكسورتان، وكان يغرِّد بصوتٍ خافت. رغم حرصه على إتمام الرحلة، توقف إيبيلي وجمع الأعشاب والماء ليرعى المخلوق. تحوّل الطائر إلى أحد الأرواح، الذي ابتسم.
«لقد أظهرت الشجاعة والحكمة والرحمة»، قال الروح. «أنت جديرٌ بذلك.»
الطبل السحري
قادته الأرواح إلى فسحةٍ مخفية، حيث انسكب ضوء الشمس عبر مظلة الأشجار بأشعةٍ ذهبية. في مركز الفسحة كان الطبل السحري مرتكزًا على قاعدةٍ حجرية. كان أجمل مما تخيل، سطحه محفور بنقوشٍ دقيقةٍ بدت وكأنها تتحرك وترقص.
اقترب إيبيلي باحترامٍ ويداه ترتعشان. عندما لمس الطبل، اجتاحه موجٌ من الطاقة. سمع أصوات الأجداد، وشعر بنبض الغابة، وفهم التوازن الرقيق الذي يحافظ على عالمهم.
حاطته الأرواح وقالت: «الطبل ليس لك لتحتفظ به، بل لك لتكرمه. استعمله بحكمة.»
أومأ إيبيلي وعزف إيقاعًا ناعمًا، إيقاعًا تردد صداه في الفسحة وما بعدها. بدأت قطرات المطر تتساقط، لطيفة في البداية ثم ازدادت قوتها، فشربت الأرض وأعادت الحياة إلى الغابة.
العودة إلى إيكولو
عاد إيبيلي إلى القرية كبطل. أحيا المطر المحاصيل، وعاد النهر يتدفق من جديد. احتضنه الزعيم أوباسي، وذرفت ناليا دموع الفرح.
وُضع الطبل السحري في مزار القرية المقدس، حيث كُرّم كرمزٍ للأمل والتوازن. روى إيبيلي قصته للشعب، مذكرًا إياهم أن القوة الحقيقية تكمن في الشجاعة والحكمة والرحمة.
ظلت أسطورة الطبل السحري حية، ليس مجرد قصةٍ من الماضي، بل شهادةً على الرابطة الدائمة بين شعب مونغو وأرواح أرضهم.
