مقدمة
من مستنقعات لويزيانا الملبدة بالضباب إلى منارات ماين المحاطة بالضباب، بدأت الولايات المتحدة تلصق ذاكرتها غير الرسمية على الخريطة بأدوات رسمية جدًا: لافتات معالم الفولكلور. تلك اللوحات المصقولة، والظلال المصنوعة من الحديد الزهر، والتماثيل التي تبدو وكأنها خرجت من كتب القصص، تدعو المسافرين إلى الانعطاف عن الطريق السريع ولمس نسيج الحكاية في الأرض. قبل قرن كانت هيئة المتنزهات الوطنية تحصي نصب المعارك؛ أما اليوم فمجالس العلوم الإنسانية في الولايات تثبت بهدوء لافتات على جانب الطرق تخلّد السحرة والعمالقة وأرواح الأنهار والفرسان الأشباح. يُوضَع كل منها بعد أبحاث مطوّلة ونقاش عام، ثم يُكشف عنه بخطب تمزج الفخر المدني بدهشة الطفولة. النتيجة متحف جديد يمرّ المرء بقربه بالسيارة من دون جدران، منسق من مؤرخين وحالمين يؤمنون أن الأسطورة تستحق الوقوف إلى جانب الرخام. تقتفي هذه الرواية آثار ثلاث محطات نموذجية في تلك الدائرة المتنامية — كهف مسكون في ريف تينيسي، ومسار الحطاب تحت سماء صافية في شمال الغرب الأوسط، وجسر حجري ذا تاريخ في وادي هدسون. من خلال تتبع كيفية حصول هذه الأساطير على صفائح معدنية بأسمائها نلمح القوى التي تشكّل الهوية الأمريكية، وأموال السياحة التي تدعم البلدات الصغيرة، والحاجة المتململة لدى كل جيل لأن تُعترف أسراره رسميًا قبل الانطلاق في الطريق المفتوح التالي. كما تطرح سؤالًا أهدأ: عندما تكتسب أسطورة إحداثيات GPS، هل تكسب ثباتًا أم تفقد البريق الذي أبقاها نصف مرئية؟ انزل عن الإسفلت وقرّر بنفسك — بطاقة بريدية في يدك والمحرّك يصدر نقّات وهو يبرد خلفك — بينما تلوح العلامة الأولى في الأفق.
حكايات الجنوب المنقوشة بالبرونز: لوحة كهف ساحرة بيل
في بلدة آدمز الزراعية الهادئة في تينيسي، كانت حكاية ساحرة بيل تحوم فوق صفوف الذرة كما تحوم الطيور السوداء ذات الأجنحة الحمراء وقت الحصاد. كان السكان المحليون يهمسون أنه في عام 1817 استهدف روح عدائية عائلة بيل: طرقت الجدران، قذفت الأشياء، وألقت وعظًا بصوت خشن كالغصون المقطوعة. مع مرور الزمن أضاف وعاظ الاجتماعات المعسكرية والصحفيون والمشعوذون المتنقلون حِيلاً على الحكاية حتى صار الكهف في أرض آل بيل بمثابة كاتدرائية ظلّية. وصل السياح عبر آثار العربات الموحلة حاملين فوانيس الكيروسين وروايات رخيصة. ومع استبدال السيارات بالبهائم تقلّص ظهور الكهف إلى فعاليات الهالووين وبعض أطروحات جامعات عرضية. ومع ذلك لم تفِت الأسطورة؛ بل اختبأت في تحديات ساحات المدارس وسرد حول دوائر النار، تنتظر فرصة للظهور في ضوء النهار.
أتت تلك الفرصة في 2014، عندما عقدت لجنة التاريخ في تينيسي جلسة استماع عامة لتقرير ما إذا كان موقع فولكلوري يستحق نفس اللوحة المعدنية البنية التي تشير لمعارك الحرب الأهلية. حضر الاجتماع مزارعون بقبعات محلات الأعلاف، وأساتذة متمسكون بنصوص التاريخ الشفوي، وزوجان من المراهقين يبثّان مباشرة من هواتف مشروخة. بعد ثلاث ساعات من الشهادات، صوتت اللجنة بالإجماع لتركيب اللوحة 3A 237: أسطورة ساحرة بيل. راجع الأرشيفيون وذوو النسب المحليون صياغة النص لتحقيق توازن، معترفين بالمضايقات الموثقة التي تعرّضت لها عائلة بيل وبتأثير القصة على فولكلور الظواهر الخارقة الأمريكي. في يوم التدشين عزفت فرقة نحاسية أغنية روكي توب بينما ربط المتطوعون شريط ساتان أحمر حول عمود أرز. عندما سقط القماش، لمعت اللوحة في شمس نهاية الصباح، وحروفها المزخرفة منحت ثِقلاً حكوميًا لخصم غير مرئي. لفت الصحفيون الانتباه إلى أن وسم GPS الجديد للكَهف رفع أعداد الزوار بنسبة ستين في المئة خلال عام، ضَخًّا سيولة جديدة إلى مقهاه الوحيد ومحطة الوقود ذات المضختين.
لكن الأرقام تروي جزءًا من التحول فقط. بدأ السكان يتحدثون عن الساحرة بفخر حذر، كأن قريبة متمردة قد دُعيت أخيرًا إلى صورة العائلة. أدرج المعلمون الأسطورة ضمن وحدات تاريخ الولاية؛ وتتبّع علماء الأنساب إفادات الشهود؛ وأصدر صانعو الجعة الحرفيون "لاجر ساحرة بيل" بملصق يغيّر لونه تحت ضوء القمر. حذّر النقاد من استغلال الخوف لأجل الربح، إلا أن الإجماع الأوسع كان أن اللوحة حفظت هوية إقليمية كثيرًا ما طمستها سلاسل المتاجر. عند الوقوف أمام اللوحة يسمع المرء صرير الجراد، ويشم ماء الحجر الجيري يتسرب من فم الكهف، ويحس بأن شيئًا غير ملموس قد عبر عتبة الذاكرة المدنية. سواء كانت الظاهرة حقيقية يومًا أم لا يبدو أقل أهمية من حقيقة أن الدولة، عمليًا، صافحتها.
في نهاية كل أكتوبر يستضيف مجلس العلوم الإنسانية مسيرة بمصابيح من الطاحونة القديمة إلى مدخل الكهف. يتوقف المرشدون عند اللوحة لقراءة نقشها بصوت مرتفع، تاركين الكلمات تنساب نحو النهر حيث قطع جون بيل محصوله الأخير. يبدو الطقس نصف مؤتمر أكاديمي ونصف جلسة تحضير أرواح، وكليًا فولكلور أمريكي معاصر — تفاوض بين المنهجية والإثارة يتردد على جذوع الأرز حتى يطفئ متطوع الشعلة ويدعو الحشد لتخيل الظلام وهو يرد.
والأهم أن رمز الاستجابة السريعة المرتبط باللوحة يفتح بوابة إلى أرشيف حي يمكن للزوار تحميل رواياتهم الشخصية إليه. خلال أشهر امتدت ملفات صوتية عبر لهجات وعقود: من تسجيل ترانزستور لخمسينيات القرن العشرين لأصوات طرقات شبحية إلى مقتطف بودكاست عام 2020 يقدمه مضيفون متشككون. تُراقِب اللجنة المشاركات لكنها نادراً ما ترفضها، مفضلةً لحافًا من الأصوات على سرد أحادي. بهذا المعنى، تعمل لوحة ساحرة بيل أقل كفترة نهاية للجملة وأكثر كنقاط حذف تمنح رواة القادمين مساحة للاستمرار.
أساطير الحطّابين على الطريق المفتوح: درب تماثيل بول بونيان
في دوائر العرض الشمالية حيث لا يزال المسيسيبي يبدو كجدول تقفز فوقه الحصى، يقف شكل هائل من الألياف الزجاجية يحرس المكان: بول بونيان، أكتافه عريضة تكفي لحمل شروق الشمس. يعود أصله إلى مخيمات قطع الأخشاب في أواخر القرن التاسع عشر، حيث خففت المبالغات من وطأة المنشار والبرد. عبر السنين استعار دعاة الإعلان صورة الحطّاب لبيع كل شيء من خليط الفطائر إلى المناشير، فحوّلوه إلى بطل شعبي وطني بقدر اتساع الغابات التي اجتاحها. اليوم تنتشر أكثر من أربعين تمثالًا لبونيان على جوانب الطرق — بعضها بذراعين متحركتين، وبعضها يعلّق أوشحة موسمية — على طول مسار متعرج من بانغور بولاية مين إلى كلاماث في كاليفورنيا. وعلى امتداد هذا الطريق بدأت السلطات الولائية تتساءل ما إذا كانت أسطورة ذات طابع تجاري تستحق أن تُدوّن بالبرونز.
انطلقت الحملة من بيميدجي في مينيسوتا، موطن أقدم تمثال لبول بونيان وبيب الثور الأزرق. جادل أعضاء مجلس السياحة المحلي أن الثنائي انتقلا من خدعة تجارية إلى علامة ثقافية، يجذبان نصف مليون زائر سنويًا. طلب قانون المواقع التاريخية في مينيسوتا أدلة على الأهمية الفلكلورية الدائمة، فشرع الأرشيفيون بتمحيص كتيبات أغاني حول النيران، ومقابلات برنامج مشروعات العمل (Works Progress Administration)، والرسوم الكرتونية المبكرة. أشار الأكاديميون إلى أن بونيان يعكس روايات عمل المهاجرين، وأن ضربات فأسه تردّد أصداء الملاحم الإسكندنافية والأغاني الفرنسية الكندية. أقنعت ملفاتهم المشرّعين، وفي 2016 نُصبت اللوحة 11K 512 — أسطورة بول بونيان — بجانب بحيرة بيميدجي. وزوّج نص اللوحة بين الطرافة والمنهج العلمي، مشيرًا إلى سمات الحكاية المبالغ فيها والنقاش حول استغلال الأخشاب.
ما أن أقيمت لوحة مينيسوتا حتى أسرعت ولايات أخرى للمحاكاة. وضعت ويسكونسن لوحة من الحديد الزهر أمام متحف الأخشاب في راينيلاندر؛ ونصبت أوريغون لوحة أنيقة من الفولاذ المقاوم للصدأ قرب غابة أومبكوا الوطنية. وحّد تحالف بين الولايات، أطلق عليه بشكل غير رسمي اسم "أخوية بونيان"، الصياغة لمنع الدعاية المفرطة من طمس الفولكلور. تربط رموز الاستجابة السريعة بقاعدة بيانات مشتركة يرفع فيها التلاميذ مشاريع فيديو، وتنشر فيها منظمات بيئية روايات مضادة عن إزالة الغابات. النتيجة رقعة حية متعددة الطبقات: كل لوحة هي مصافحة محلية، ومع ذلك كلها تغذي حوارًا قاريًا حول العمل والأرض والأسطورة.
تقول المقاييس الاقتصادية قصة متفائلة: بعد تدشين بيميدجي ارتفعت نسب إشغال الفنادق شتاءً عشرة بالمئة، وأعاد مطعم كان على شفير الإغلاق طلاءه بنقشة مربعات على طراز بونيان. أقل وضوحًا لكن بنفس القوة هي الثقة المدنية التي تنبع من وجود عملاق جارٍ. تتبنى فرق كرة السلة المدرسية شعارات قرون الثور؛ وتوزّع حملات تعزيز القراءة دفاتر زرقاء مختومة بعبارة "حكايات المبالغة تبدأ هنا"؛ وتعمّر شركة طيران إقليمية طائرتها الجديدة باسم "بيب وان"، داعية الركاب ليركبوا الأسطورة. يخشى النقاد أن يؤدي تحويل الأسطورة إلى سلعة إلى تكلّسها، لكن المعجبين يردون بأن النمو يغذي التجديد. كل عام يقدم النحاتون وضعية جديدة لبونيان — يلوّح بفأس، يرمي صنارة، أو يحمل لوحًا شمسيًا — وتتكيف اللوحات بإضافة مدخلات QR جديدة بدل إعادة صب المعدن.
تحت هذا العرض تفاوض أهدأ بين الحقيقة والخيال. بختم الولايات رسميًا لقصة بونيان لا تدّعي أنه سار بين أشجار الصنوبر البيضاء؛ بل تؤكد أن خيالًا مشتركًا قادر على تشكيل أرض الواقع. تذكّر اللوحات المسافرين أن الطرق السريعة خيوط سردية تربط حلقات منقوشة في الذاكرة الشعبية. حين يكتم الثلج ضجيج المحرك وتمتد ظلال التمثال فوق مياه البحيرة المتجمدة، تبدو الأسطورة معقولة بما يكفي لتدفئة الأيدي المغمورة بالقفازات. تلك الراحة — جزء منها حنين وجزء منها طموح — هي ما أيّده المشرّعون أخيرًا حين رسخوها في الأرض.
ظلال وادي هدسون: لوحة جسر الفارس بلا رأس
على الطريق المصطف بأشجار السيكامور الذي ينحني إلى سليبّي هولو، نيويورك، يعبر قوس حجري متواضع جدولًا ضيقًا يكاد المرء يقفز فوقه. في عام 1820 منح واشنطن إيرفينغ هذا المكان اسماً باعتباره النقطة التي فقد فيها إيكابود كرين حصانه وكرامته أمام مطارد بلا رأس، ومنذ ذلك الحين ارتدت القرية الحكاية كعباءة مريحة. على مدى عقود أُعيد بناء الجسر، وتوسّع عرضه، وحتى أُزيل مؤقتًا، وبُيعت أخشابه الأصلية كتذكارات. ومع ذلك ما زال الأطفال يكتمون أصواتهم وهم يمرون بدراجاتهم عند الغسق، ويضغط السائقون على الفرامل كأن الأسطورة قانون مرور.
في 2020، مع مرور مئتي عام على قصة إيرفينغ، واجه مكتب ولاية نيويورك للحدائق والترفيه والحفاظ على المواقع التاريخية طلبات لتركيب لوحة تفسيرية. جادل دعاة الحفاظ أن الموقع، وإن تغير، يظل مركزًا لتراث غير مادي. خشي المعارضون فرط الاستغلال التجاري، مشيرين إلى جماهير الهالووين التي كانت تملأ شوارع القرية. تدبرت اللجنة الحاسمة، التي ترأست اجتماعاتها عن بُعد خلال الجائحة، الأدلة عبر شهادات زووم: علماء فولكلور أشاروا إلى الجذور الاستعمارية الهولندية، وذوو أنساب رووا حكايات عائلية، وأمناء مكتبات عرضوا نقوش طبعات أولى. كان الحل وسطًا: لوحة برونزية منخفضة البروز موضوعة على قاعدة من البازلت، وصبغتها مصممة لتظلم مثل جلد السرج القديم. كُشف النقاب عن اللوحة 14D 888 — أسطورة الفارس بلا رأس — في 31 أكتوبر 2020، وبُثّ الحدث عالميًا لمشاهدين متنكرين احتفلوا بقهوة بنكهة اليقطين والتوابل.
نص اللوحة مقتضب، يدعو بدل أن يعلّم: يقتبس إيرفينغ، يسرد أسماء أماكن محلية، وينتهي بتحدٍ للاستماع إلى وقع الحوافر على الأوراق المتساقطة. في الليل تسلط أضواء خفيفة من الأسفل ظلال حوافر العدو عبر الجدول، لمسة فنية رقيقة من فنان البلدية. تحوّل الجسر، الذي كان سابقًا مجرد ممر للركاب، إلى عتبة مسرحية. ينسّق الزوار لقطات السيلفي مع دورة الإضاءة، وتنقل الأدلة الصوتية أصوات حوافر محيطة وضحكات بعيدة سجلها طلاب التمثيل. ومع ذلك يرى شيوخ القرية أن اللحظة الأصدق تأتي بعد منتصف الليل، حين تُطفأ الأضواء ويستعيد الماء صمته.
أحدث وجود اللوحة أيضًا دفعة للبحث العلمي. أصبحت مدرسة سليبّي هولو الثانوية تقدم مادة اختيارية عن فولكلور وادي هدسون، يتوج فيها الطلاب بعرض بحوثهم عند اللوحة كل ربيع. تموّل عائدات السياحة ترميم المقابر ومشروع أرشيف ثنائي اللغة يجسر بين الروايات الإنجليزية والإسبانية. وربما الأبلغ كيف أعادت اللوحة تحويل الخوف إلى تضامن: في ليلة الهالووين تنظم رابطة أولياء الأمور والمعلمين موكبًا بالمصابيح ينتهي عند اللوحة، حيث يقرأ الآباء مقاطع بضوء الهاتف الذكي فيما يتخيل الأطفال ذوو الأساور المضيئة الفارس منتظرًا وراء صف الأشجار. يبدو أن الاعتراف الرسمي لم يروّض الأسطورة؛ بل أعطاها عنوانًا رسميًا تنطلق منه.
يواصل القيّمون مناقشة تعديلات الصياغة، دليل على أن اللوحة وثيقة حية. كل تعديل يعزز الفكرة أن الأساطير، مثل الأنهار، تغير مجراها لكنها تحتفظ بمنبعها. وعلى الرغم من أن وجه الفارس يظل مفقودًا شهرةً، تمنح اللوحة للأسطورة نظرة ثابتة، تثبتها في الحجر حتى ينطلق الخيال بحرية.
خاتمة
سواء نظرنا إليها معًا، تبيّن هذه اللوحات أن الأمة تكتشف أن الفولكلور بُنية تحتية لا تقل أهمية عن الإسفلت. عبر الاستثمار في لوحات السرد تحمي الولايات أكثر من القصص؛ فهي تصون المساحة الخيالية المشتركة التي يختبر فيها المواطنون القيم، ويسخرون من العمالقة، ويواجهون مخاوفهم تحت أضواء الشوارع. تمنح اللوحات ثِقلاً تشريعيًا للاعتراف بالمسكونات والمبالغات، لكنها تدعو في الوقت نفسه إلى مراجعات مستمرة عبر أرشيفات QR ومهرجانات سنوية. المسافرون المغادرون كهف ساحرة بيل، متجهين شمالًا نحو ثور بونيان وشرقًا إلى سليبّي هولو، يؤدون حجًا مخطوطًا بالبرونز، يكتشفون لهجات إقليمية لنفس الدافع الأجدادي: أن يطبعوا الذاكرة في مادة قبل أن تنجرف بعيدًا. في بلد توحّده الطرق وتفرقه العناوين، تقدم هذه المربعات المعدنية الصغيرة قائمة قراءة مشتركة تشجع العائلات على الخروج من الطريق السريع، والتأمل بين أشجار القطن أو أكوام الثلج، وقراءة فقرة بصوت عالٍ تنتهي بنقاط الحذف. سيبقى الإسفلت هناك حين يعودون إلى عجلة القيادة، لكن لحظة سيخطون داخل الحكاية التي كانت تقودهم بالفعل.
