لكل مدينة حكاياتها، وأسرارها الموشوشة التي تطارد الظلال. غواياكيل، ميناء الإكوادور النابض بالحياة، ليست استثناء. تحت هدير التجارة، وصيحات الباعة في الشوارع، ولحن القوارب التي تنساب على نهر غواياس، تكمن حكاية ترفض الزوال — قصة حب منسوجة بالمأساة والغدر. يقولون إن روحها ما زالت باقية، تنتظر شيئًا فقدته منذ زمن بعيد.
هذه قصة ماريا إميليا أربوليدا، التي تُذكر إلى الأبد باسم La Novia Fantasma — العروس الشبح. قصتها جزء لا يتجزأ من غواياكيل كما أشجار السيبو والجسور الحجرية، وحزنها منقوش في روح المدينة نفسها.
لكن من كانت؟ ماذا حدث في تلك الليلة المشؤومة، ولماذا ما زالت تجوب؟ لفهم قصتها علينا أن نبدأ في زمن كان فيه الحب أمرًا خطيرًا بالنسبة لمن تجرأوا على تحدي المجتمع.
الحب تحت أشجار السيبو
كانت غواياكيل في أواخر القرن التاسع عشر مدينة تعجّ بالتناقضات. كان ثراء النخبة ظاهرًا في الضياع الشاسعة، والعربات المزخرفة، والحفلات الراقصة الكبرى المتلألئة بالثريات. لكن وراء هذا البذخ كانت الشوارع الضيقة والمزدحمة حيث تكافح الطبقة العاملة، وحياتهم محفوفة بالنضال وحلم بغدٍ أفضل.
في إحدى تلك الأمسيات المتلألئة، خلال حفلة أقامتها عائلة أربوليدا، التقت ماريا إميليا بغابرييل لأول مرة. كانت ماريا صورة الأرستقراطية — رقيقة، متزنة، وشعرها الأسود كالغراب مثبت بعناية. اعتادت أن تكون محط الإعجاب، لكن في نظرة غابرييل كان شيئٌ أربكها.
لم يكن مثل الشبان الذين يغازلونها بمجاملاتٍ جوفاء. كان غابرييل شاعرًا، ذو عينين ثاقبتين وشغف، ويدين متصلبتين تدلان على حياة من العمل. كانت كلماته ثروته، وسحرت ماريا حين تلا بيتًا كتبه عن أشجار السيبو التي تصطف على ضفاف نهر غواياس.
«لم أسمع أحدًا يصف النهر هكذا من قبل»، قالت بهدوء، واحتمرت خديها.
«ربما لم ينظر إليه أحد بالطريقة التي أنظر بها»، أجاب هو، وارتسمت على شفتيه ابتسامة عارفة.
تحت ضوء القمر رقصت ماريا مع غابرييل تحت أشجار السيبو، بعيدًا عن أعين أسرتها الساهرة. هناك بدأت تحلم بحياة تتجاوز قفص عالم والدها المذهب. لكن أحلامًا مثل أحلامها كانت خطيرة.
أسرار في الظلال
نمت علاقة ماريا وغابرييل في الخفاء. نهارًا كانت تؤدي الدور المتوقع منها، تحضر اللقاءات الاجتماعية وتستقبل خاطبين يملونها بأحاديث عن الاستثمارات وأسماء العائلات. أما ليلًا، فكانت تنسلّ لتلتقي بغابرييل عند النهر.
تحدثا في كل شيء — الشعر، والحرية، والحياة التي سيبنيانها معًا بعيدًا عن غواياكيل. وعدها غابرييل بأخذه إلى كيتو حيث يعيش أقاربه، ومن هناك سيتوجهان إلى الساحل ليركبا سفينة متجهة إلى أوروبا. تشبثت ماريا بوعوده، فكان كل وعدٍ خيطًا في نسيج المستقبل الذي تشتاق إليه.
لكن الظلال بدأت تقترب.
أصبح دون أنطونيو أربوليدا، والد ماريا، مترقبًا ومشكًّا. همس الخدم عن تغيّباتها، وعن الرسائل المخبوءة في كتبها وطريقة إضاءتها عندما تبتسم هذه الأيام. لم يكن دون أنطونيو رجلاً يعتاد فقدان السيطرة، وكان عصيان ابنته يثير سخطه الشديد.
في إحدى الليالي عادت ماريا إلى البيت بعد لقائها بغابرييل لتجد والدها ينتظرها. كان وجهه جامدًا كالحجر، وعيناه باردتان لا تعرفان الرحمة.
«أأتظنين أني أحمق؟» قال بصوت منخفض لكنه مرتجف من الغضب. «أأتظنين أنني لا أعلم ما كنت تفعلينه؟» حاولت ماريا الإنكار، لكن الدليل كان بين يديه بالفعل — إحدى رسائل غابرييل، استخرجها خادم من غرفتها.
«لن أقبل أن تشوّه ابنتي سمعة هذه العائلة»، قال دون أنطونيو بنبرة حاسمة. «ستتزوجين دون إغناسيو الشهر المقبل، كما هو مقرر.» غاص قلب ماريا في الحزن. كان دون إغناسيو يكبرها بما يقارب الضعف، أرمل وثري جمع ثروته من مزارع السكر. لم تلتقِ به إلا مرتين، لكن فكرة لمسه كانت تقشعر لها الأبدان.
«لن أفعل ذلك»، قالت بصوت مرتعش. «أحب غابرييل.»
جاءت صفعة والدها بلا سابق إنذار، وصداها تردد في القاعة الكبرى. «ستفعلين ما أقوله»، همس بغضب.
خطة الهروب
رغم الكدمات على وجنتها، رفضت ماريا الاستسلام. التقت بغابرييل للمرة الأخيرة، وكان لقاؤهما مفعمًا بالإلحاح والهمسات المرحلية.
«سنغادر غدًا ليلًا»، قال غابرييل وهو يمسك بيديها بإحكام. «سأنتظرك عند الجسر الحجري القديم منتصف الليل. أحضري فقط ما تحتاجينه — لا يمكننا المجازفة بأن نُقبَض علينا.» أومأت ماريا وقلبها ينبض بعنف. لأول مرة منذ أيام شعرت بالأمل.
كان اليوم التالي لا يُحتمل. قامت ماريا بتحضيرات زفافها القسري، وكانت ثرثرة والدتها عن تنسيقات الزهور ومخططات الجلوس تدور حولها كذبابة مُزعجة. لكن تحت مظهرها الهادئ كانت تُعد للهرب. حزمت حقيبة صغيرة، وضعت فيها القليل من حاجياتها، ووضعت فستان الزفاف أيضًا، كانت تنوي ارتداؤه كرمز للتحدي.
عندما دقت الساعة منتصف الليل، تسللت خارج المنزل بخطواتٍ صامتة على الحجارة المرصوفة. ولكن عندما اقتربت من الجسر غاص قلبها في الحزن. لم يكن غابرييل هناك.
بدلاً من ذلك، خرج من الظلام شكلان غامضان — رجال والدها. «تعالي معنا، سينيوريتا»، قال أحدهم بنبرة لا تقبل الجدل. حاولت ماريا الركض، لكنهم أمسكوا بها بسهولة وجذبوها عائدة إلى أملاك أربوليدا. ارتدت صرخاتها صدى الشوارع الفارغة دون أن يجرؤ أحد على التدخل.
زفاف وموت
في صباح اليوم التالي كانت مزرعة أربوليدا تعج بالحركة. وصل الضيوف في عرباتهم، وضحكهم وحديثهم لم يكن يعلَم بما جرى في الليلة الماضية. أُجبِرت ماريا، شاحبة مرتجفة، على ارتداء ثوب زفافها. كانت والدتها تهتم بتسريح شعرها، متجاهلة الدموع التي كانت تنهمر على وجنتي ابنتها.
«ستشكريننا يومًا ما»، قالت والدتها، رغم أن صوتها افتقر للإقناع.
في الكاتدرائية مشت ماريا في الممر كما لو كانت تتجه إلى حكمٍ بالإعدام. كان دون إغناسيو ينتظر عند المذبح، تعلو وجهه ملامح الكبرياء والاطمئنان. لكن حين بدأ الكاهن الكلام، انقطع شيء في داخل ماريا.
«لا»، قالت بصوت حاد قطع صمت المكان. انتشرت أنفاس الدهشة بين الحضور. «لا أستطيع فعل هذا»، صرخت ماريا وهي تنتزع يدها من والدها الذي حاول الإمساك بذراعها. «لن أتزوجه!»
قبل أن يتمكن أحد من إيقافها، هربت من الكاتدرائية وحجابها يجرُّ خلفها كظل شبح.
المأساة
استمرت عملية البحث عن ماريا لأيام. عرض والدها مكافأة مقابل أي معلومة، وأُرسل الخدم لتفتيش كل زاوية من المدينة.
وجدها صياد. على ضفاف نهر غواياس، تحت أشجار السيبو حيث حلمت هي وغابرييل بالحرية، وُجد جسد ماريا بلا روح مرتديًا ثوب زفافها. كانت يدها مضمومة إلى ميدالية صغيرة تحتوي صورة غابرييل.
انتشرت الشائعات في أرجاء المدينة. قال بعضهم إنها قفزت إلى النهر انتحارًا من اليأس. أما آخرون فهمسوا بوقوع جريمة، ملمحين إلى أن رجال والدها أسكتوها لحماية شرف العائلة.
غابرييل، عندما بلغته الأخبار، بقي مفطور القلب. زار قبرها مرة واحدة فقط، وضع وردة حمراء واحدة ثم اختفى من غوياكيل إلى الأبد.
الأسطورة باقية
بعد أعوام أصبحت قصة ماريا أسطورة. قال الصيادون إنهم يرونها تتجول على ضفاف النهر مرتدية ثوب زفافها وحجاب يغطي وجهها. تحدث المسافرون عن سماع عويلها الحزين ليلاً، تنادي غابرييل.
عرفت باسم La Novia Fantasma — العروس الشبح، شخصية تجمع بين الحزن والتحذير. وحتى اليوم، يُقال إن روحها تطارد غواياكيل، تذكرةً بالحب الضائع وثمن تحدي القدر.
الخاتمة
قصة La Novia Fantasma ليست مجرد حكاية أشباح. إنها انعكاس للحب والمأساة، قصة امرأة تجرأت على الحلم بما وراء قيود عالمها. روح ماريا باقية، ليست فقط في همسات شوارع غواياكيل، بل في قلوب كل من يسمع قصتها.
