تتمتم الأساطير عبر نسيم البحر الدافئ في إيسلا فيردي، بورتو ريكو. تحملها الأمواج، وتهمس بها الرياح المالحة، وتنتقل من جيل إلى جيل تحت وهج الجلسات الشاطئية المضيئة بالنار. قصص عن حورية—جميلة، ملعونة، وأبدية—تتكاثر تحت أمواجٍ ياقوتية. يسميها البعض حارسة، ويصفها آخرون بشبح. لكن الجميع يتفقون على أمر واحد—هي حقيقية.
يقال إن الذين لمحوها لا يعودون كما كانوا أبدًا.
هذه قصة سانتياغو ريفيرا، رجل العلم، ومارينا، الحورية الغامضة التي نسجت أغنيتها مصير إيسلا فيردي نفسها.
أغنية البحر
كاد الشمس أن يختفي خلف الأفق، يلون السماء بضربات من الكهرمان والبنفسجي. وقف سانتياغو ريفيرا على شرفة الكوخ الذي استأجره، يراقب المد وهو يتدفق. كان ارتطام الأمواج الإيقاعي مهدئًا، شبه مُنَوِّم، لكن ذهنه لم يهدأ.
لم يأتِ إلى إيسلا فيردي من أجل الشواطئ أو الحياة الليلية الصاخبة. جاء من أجل شيء أكثر غموضًا وصعوبة في الإمساك به.
لسنوات، كان سانتياغو مولعًا بأسرار المحيط. أخذته مهنته كعالم بحري إلى كل أنحاء العالم، من الأعماق المضيئة حيويًا في خندق ماريانا إلى حدائق الشعب المرجانية في الحاجز المرجاني العظيم. لكن لم يجذبه شيء قط كما جذبه أسطورة «لا سيرينا دي إيسلا فيردي».
أقدم المشاهدات المسجلة تعود إلى القرن السابع عشر، حين أقسم البحارة الإسبان أنهم رأوا امرأة ذات شعر طويل متدفق وقشور متلألئة بالقرب من شواطئ الجزيرة. على مر القرون، أبلغ الصيادون المحليون، ومنقبو اللؤلؤ، وحتى السياح المعاصرون عن لقاءات. سمع بعضهم موسيقى تحت الأمواج، لحنًا جميلًا بشكلٍ مرعب يصعب نسيانه. وادعى آخرون أنهم رأوها—مخلوقًا ليس إنسانًا تمامًا، ولا سمكة تمامًا، بل شيء بينهما.
لطالما رفض سانتياغو أسطورة الحوريات باعتبارها مجرد فولكلور. إلى أن حدث شيء غير متوقع.
قبل أسبوع من وصوله، التقطت طائرة بحثية تحت الماء شذوذًا—صوتًا. أغنية تتردد عبر التيارات.
هذا هو سبب مجيئه.
ليس لمطاردة الأساطير. بل للبحث عن الحقيقة.
اللقاء الأول
في صباح اليوم التالي، حَمَلَ سانتياغو معداته البحثية إلى قارب صغير وانطلق إلى ما وراء الحاجز المرجاني. كان الماء صافٍ إلى درجة لا تُصدَّق، كاشفًا متاهة الشعب والكهوف البحرية تحت السطح.
أسقط الهايدروفونات في البحر وضبط الإعدادات. كانت الأجهزة سيلتقط أي أصوات غير اعتيادية تحت الماء.
لساعات استمع. كان المحيط يتكلم بلغته الخاصة—نداءات حيتان الأحدب في البعد، نقر الدلافين المتبادل، حفيف الأسماك بين الشعب. ثم…
شيء آخر.
لحن.
باهت في البداية. أثيري.
شدَّت أنفاس سانتياغو. زاد مستوى الصوت.
ما سمعه لم يكن مثل أي تسجيل سابق. أغنية بشرية بلا شك، لكنها محشوة بنبرة غريبة وخارجة عن المألوف. كانت جميلة. وحزينة.
مسح الماء بنظره وقلبه يدق. ثم، من طرف عينه—
ظل.
تحرّكَ برشاقة تحت الأمواج، مباشرة أسفل قاربه. قبضت يداه على حافة المركب.
ثم ظهرت إلى السطح.
كانت على مسافة لا تتجاوز طول ذراعه، تطفو في ماء مضاء بضوء القمر. شعرها ينساب حولها كالحبر في البحر، مؤطِّرًا وجهًا فاتنًا وغير طبيعي. عيناها—غائرتان كأعماق المحيط—التقيا بعينيه.
نَسِيَ سانتياغو أن يتنفس.
كانت الحورية حقيقية.
أسرار تحت المد
لم يتسنَّ لسانتياغو إلا وقتٌ ضئيل ليتصرف قبل أن تختفي تحت السطح، تاركة وراءها تموجات.
بدون تفكير، غاص.
احتضنته المياه الباردة فورًا، لكنه تجاهل ذلك، رافعًا ساقيه نحو الأسفل مطاردًا الظل الذي وامض أمامه.
كانت سريعة. أسرع مما يقدر عليه أي إنسان. ذيلها الأملس المتلألئ يقطع الماء بلا عناء، وحركاتها مزيج مثالي من القوة والرشاقة.
نظرت إليه إلى الوراء. للحظة ترددت.
ثم، بحركة ذيل، انطلقت واختفت.
نَفَسَ سانتياغو على السطح وهو يلهث. كان نبضه غير منتظم، وأفكاره تتسابق.
هل تخيّل ما رآه؟
لا. الأجهزة سجلت الأغنية. وكان قد رآها بعينه.
كانت الأسطورة حقيقية.
لعنة إيسلا فيردي
في الليالي التالية، رجع سانتياغو إلى الحاجز المرجاني، منتظرًا. يراقب.
في كل مرة، كانت تظهر.
لم تتكلم أبدًا. كانت تراقبه فحسب، وملامح عينيها الداكنتين تحمل شيئًا لم يستطع تفسيره.
ثم، في ليلة، اقتربت منه.
"لماذا تبحث عني؟" كان صوتها هادئًا لكنه قوي، مثل التيار الخفي تحت سطح بحر هادئ.
تردّد سانتياغو. "أر... أريد أن أفهم. من أنتِ؟"
ابتسمت، لكن بدا الحزن في ابتسامتها. "كنتُ ذات يوم مثلك."
سردت له قصتها.
اسمها مارينا، ومنذ زمن بعيد كانت إنسانة. وقعت في حب بحّار، رجل وعدها بالخلود. لكن للمحيط خططه الأخرى. غرق الرجل في عاصفة، وفي حزنها لعنت البحر.
ولعنها البحر بالمقابل.
أصبحت الآن تجوب الأمواج، محصورة بين عالمين—مغرمة بالشاطئ، لكنها مقيدة بالأعماق إلى الأبد.
"لكن اللعنة… تتغير"، همست. "إذا أحبّني أحد كما أنا، أستطيع أن أمشي على اليابسة مجددًا."
انقبض قلب سانتياغو. حب؟ لم يأتِ إلى هنا من أجل حكايات.
لكن بينما كانت تمسك بنظره، أدرك—أن ما أمامه أكثر من أسطورة.
كان حقيقيًا.
قبلة الحورية
لم يفارق تفكير سانتياغو مارينا.
هل كان ذلك سحرًا؟ أم شيئًا أعمق؟
في ليلةٍ من الليالي، أشارت إليه أن يقترب من البحر.
"إن بقيتَ، أستطيع أن أريك كل شيء"، همست.
تسارع نبضه. لطالما جذبته البحار، لكن هذا كان مختلفًا—شعورٌ بالقدر.
لمست شفاهها شفتيه، وفي تلك اللحظة انقلب العالم.
اجتاحهما البحر حولهما، وارتفعت الأمواج في ذروةٍ صامتة. تدفقت طاقة عبر الأعماق، قديمة لا تلين.
ثم عمّ الظلام.
الاختيار
استفاق سانتياغو على الشاطئ مرتبكًا.
كان شيء مختلفًا.
شعر جلده... غير طبيعي. اعتُمَّ بصره، وشعر بجسمه يتوّج بوخز طاقةٍ كهربائية غريبة.
تعثّر حتى حافة الماء ونظر إلى أسفل.
لقد تغيّر انعكاسه.
لم تعد عيونه عينيه. كانت مظلمة. كالمحيط.
وقفت مارينا إلى جانبه، والحزن على ملامحها.
"أنت الآن مربوط بالمحيط"، قالت بهدوء.
كان أمامه اختيار.
العودة إلى الحياة التي عرفها، يطاردها شبح ما فقده إلى الأبد.
أم البقاء.
البقاء معها.
أن يصبح واحدًا مع البحر.
الأسطورة تستمر
لا يزال أهل إيسلا فيردي يروون الحكايات.
عن عالم اختفى تحت الأمواج.
عن حورية لا تزال أغنيتها تتردد في المد.
وعن شخصين—يُلمَحان أحيانًا عند الغسق—يسبحان جنبًا إلى جنب تحت ضوء القمر الفضي.
يقول البعض إنه اختار الحب على اليابسة.
ويقول آخرون إنه فُقِد في البحر.
لكن الجميع يتفقون—إذا أصغيت جيدًا، لا زال بإمكانك سماع أصواتهما في الأمواج.
الخاتمة: المد ينادي مجددًا
مرت سنوات، لكن أسطورة إيسلا فيردي لم تبهت.
في إحدى الأمسيات، وصلت إلى الجزيرة شابة تُدعى إلينا، باحثة بحرية.
وفي ليلة، وهي تسير على الشاطئ، سمعتها.
أغنية.
هادئة. حزينة.
وتحت الأمواج... شكل يراقبها.
لقد بدأ الدور من جديد.
المد لا ينسى أبدًا.
