تمهيد للحرب
في عام 490 قبل الميلاد كانت أرض اليونان فسيفساء من المدن-الدول، كل واحدة منها مستقلة بشدة لكنها موحدة ثقافيًا. كانت أثينا، المعروفة بديمقراطيتها وحكمتها، في موقفٍ خطر. سعت الإمبراطورية الفارسية القوية، بقيادة الملك داريوس، إلى توسيع سيطرتها على اليونان. ولما أدرك الأثينيون الخطر الفارسي، استعدوا للدفاع عن حريتهم وطريقة حياتهم.
عرف الفرس بجيشهم الضخم والمنظّم، وكانوا قوةً مهيبة. أما الأثينيون، فبرغم قلة عددهم، فكانوا حازمين. كانوا يعلمون أنهم بحاجة إلى دعم إخوانهم اليونانيين، خاصةً السبارطيين المشهورين بثقافة المحاربين لديهم. لذلك أرسلوا أسرع عدّاء لديهم، فيديبيديس، في مهمةٍ حاسمة لطلب دعم سبارتا.
رحلة فيديبيديس إلى سبارتا
فيديبي�ديس، عدّاء متمرس معروف بتحمّله، شرع في الرحلة إلى سبارتا، مجتازًا ما يقرب من 150 ميلاً في يومين فقط. كان الطريق وعرًا، يقطع الجبال والوديان، تحت لهيب الشمس وخلال برودة الليل. ركض فيديبيديس بهدف واحد، مدركًا أن مصير أثينا معلق على عاتقه.
وأثناء جريه مرّ عبر عدة مدن-دول يونانية، كل منها يحمل ثقافة وطريقة حياة فريدة. وذكّرته رؤية هذه المدن-الدول بتنوّع وغنى الحضارة اليونانية التي كانت الآن مهددةً من قبل الفرس. امتلأ ذهنه بأفكار عن وطنه وعائلته والمسؤولية التي يحملها.
عند وصوله إلى سبارتا سلّم فيديبيديس رسالته: «لقد نزل الفرس في ماراثون. أثينا بحاجة إلى مساعدتكم.» كان السبارطيون، رغم رغبتهم في مساعدة إخوتهم الأثينيين، في خضمّ احتفالٍ ديني فلم يستطيعوا التوجه إلى الحرب حتى اكتمال القمر التالي. كان هذا الخبر بمثابة صفعة لفيديبي�ديس، لكنه كان يعلم أنه لا يملك خيار الاستسلام.
معركة ماراثون
عائدًا إلى أثينا ومعه رد السبارطيين، أبلغ فيديبيديس القادة الأثينيين بتأخير وصول الدعم. ورغم هذا النكسة، استعدّت القوات الأثينية، مدعومة بحلفائها من بلاتيا، للقتال. وقد كان الجيش الفارسي، الذي قُدّر عدده بنحو 25,000 مقاتل، يفوق بكثير القوة اليونانية المجمّعة التي بلغت نحو 10,000. اختار الأثينيون، بقيادة الاستراتيجي ميليتاديس، مواجهة الفرس في ماراثون، سهلٌ قريب من الساحل.
كانت الخطة التي وضعها ميليتاديس عبقرية؛ فقد قلّل قوة المركز وعزّز الأجنحة بهدف تطويق القوات الفارسية. في صباح يوم المعركة اندفع الأثينيون من أعلى المنحدر نحو الفرس، مفاجئين إياهم بسرعتهم وشجاعتهم. لم يتمكن رماة الفرس من الاستعداد بشكل كافٍ، فانهارت مقاومتهم عندما اصطدمت بهم صفوف المشاة اليونانية المدرَّعة.
كانت المواجهات شرسة ودامية. ولما أُصيب الفرس بالذهول من شراسة الهجوم اليوناني، كافحوا للحفاظ على تشكيلهم. وتمكن اليونانيون، بفضل دروعهم الأفضل وانضباطهم، من اختراق صفوف الفرس. ورأى مركز الجيش الفارسي أجنحته تُطبَح فبدأ يتراجع نحو سفنه. فاندفع الأثينيون، مشعرين بقرب النصر، يطاردونهم بلا هوادة مُسبّبين خسائر فادحة.
كانت معركة ماراثون نصرًا حاسمًا للأثينيين. فقد تمكنوا من الدفاع عن أرضهم أمام عدوٍ هائل، مظهِرين قوة الوحدة والعزيمة. ومع ذلك لم يُهزم الفرس كليًا؛ إذ كان لديهم أسطول قادر على تهديد أثينا، وكان من الضروري إنذار المدينة في الوقت المناسب لتستعد لأي هجوم محتمل.
الركض إلى أثينا
بعد المعركة قرّر القادة الأثينيون إرسال رسول إلى أثينا لإعلان النصر وتحذير المدينة من التهديد البحري المحتمل. اختير فيديبيديس لهذه المهمة بسبب تحمّله ومعرفته بالطريق، رغم أنه كان مرهقًا من رحلته السابقة إلى سبارتا ومن المعركة الشديدة. كانت المسافة من ماراثون إلى أثينا تقارب 26 ميلاً، فانطلق فيديبيديس فورًا.
كانت الرحلة شاقة. ورغم استنزافه جسديًا وذهنيًا، تغلّب فيديبيديس على الألم والإرهاق واستمر في العدو. كان يعلم أن كل دقيقة تُحتسب؛ فقد قد يتوقف مصير أثينا على سرعة استعدادهم لأي هجوم مضاد فارسي محتمل. أثناء ركضه شعر بثقل واجبه، مدفوعًا بمعرفة أن مدينته تعتمد عليه.
وأخيرًا، عندما اقترب من أسوار أثينا رأى المواطنين ينتظرون الأخبار بقلق وتهيب. وبآخر ما تبقّى له من قوة صاح: «ابتهجوا، لقد انتصرنا!» ثم انهار من شدة الإرهاق. كانت كلماته الأخيرة رسالة نصر وأمل تُؤكد انتصار الأثينيين في ماراثون.
إرث فيديبيديس
استُقبل خبر النصر في ماراثون بفرحةٍ عارمة في أثينا. سارعت المدينة إلى تعبئة قواتها وتقوية تحصيناتها، لكن الأسطول الفارسي، بعدما رأى عزيمة واستعداد الأثينيين، اختار عدم الهجوم. لم تكن المعركة مجرد انتصار عسكري فحسب، بل كانت أيضًا نصراً نفسياً مهمًا رفع معنويات الأثينيين وكل اليونانيين.
أصبحت رحلة فيديبيديس البطولية أسطورة. جسدت تضحياته روح الشعب اليوناني: الشجاعة والصلابة والثبات أمام الصعاب الساحقة. ورُويت قصة ركضه عبر الأجيال لتصبح رمزًا للصمود والمثابرة. وقد استُلهم طول سباق الماراثون الحديث — نحو 26.2 ميلاً — من رحلته الأسطورية تكريمًا لإنجازه.
مثّلت معركة ماراثون وقصة فيديبيديس نقطة تحول في التاريخ اليوناني؛ فقد بيّنت أن الإمبراطورية الفارسية، رغم ضخامتها، يمكن تحديها وهزيمتها. كما عزّز النصر سمعة أثينا كقوةٍ قوية، ومهّد الطريق لعهدها الذهبي الذي أصبحت فيه مركزًا للفن والفلسفة والديمقراطية.
انعكاسات وعناصر أسطورية
قصة فيديبيديس ليست مجرد سرد تاريخي فحسب، بل هي أيضًا حكاية مشبعة بعناصر أسطورية. تشير بعض الروايات إلى أنه أثناء ركضه إلى سبارتا التقى بالإله بان، الذي وعد بمساعدة الأثينيين إذا عبده الناس. وبعد النصر في ماراثون أقام الأثينيون مذبحًا لبان على الأكروبوليس تعبيرًا عن امتنانهم للتدخل الإلهي.
وتذكر روايات أخرى أن ركض فيديبيديس ساعده فيه هيرميس، إله الرسل المعروف بسرعته. وتبرز هذه العناصر الأسطورية الإيمان بتأثير الآلهة في شؤون البشر، وهو موضوع شائع في الميثولوجيا اليونانية. كما تؤكد القصة أهمية الشرف والواجب والتضحية، وهي قيم كانت محل تقدير في الثقافة اليونانية القديمة.
يستمر أثر معركة ماراثون ورحلة فيديبيديس حتى يومنا هذا؛ فهي شهادة على قوة التحمل البشري وتأثير شجاعة فردٍ واحد. ولا يزال سباق الماراثون، الذي أصبح حدثًا رياضيًا عالميًا، مصدر إلهام للرياضيين والمشاهدين على حد سواء، مذكرًا إيانا بقيم المثابرة والتفاني الخالدة.
