المقدمة
تسلّل ضوء الفجر عبر ستار من الضباب، مُنعِمًا كل نتوء وكل ثنية في التلال الزمردية. ضغط كيران أطراف أصابعه على حجر جدار حجري جاف قديم، شاعِرًا بقرون من المطر واللبلاب التي تشبثت به. كان يسافر بخفّة: حقيبة صغيرة معلّقة على كتفه، وعصا متينة في يده، وفي جيبه شلن فضي باهِت كانت جدّته تسميه «عملة الجنيات». كانت الأسطورة تقول إن هذا الشلن لا يبقى مفقودًا طويلًا — ففي الغسق أو الفجر، يعود إلى من استخدمه بقلب صادق. لمعت عينا جدّته حين روت له القصة: كيف دفعت جدّتها لعازف المزامير بذهب الجنيات، وكيف قفزت العملة من المحفظة إلى كفها مع حلول الليل.
في ذهن كيران استقرّ الشك إلى جانب الدهشة. قد وجد العملة تحت صفصاف بجانب جدولٍ يتدفّق قبل يومٍ واحدٍ فقط. كانت مطمورة في التربة الرطبة، كأنها تنتظر من يلاحظ بريقها الخافت. وبفضول، وضعها في جيبه ومضى في رحلته، مرّ بأكواخ مهجورة تفوح منها رائحة الخث والهيذر، وسلم على طيورٍ صغيرة تقفز بين ثمر الزعرور. الآن توقف عند قمة تل تطل على قرية صغيرة، وارتفع دخان من برج كنيسة. كان الشلن دافئًا وثقيلًا تحت كتفه. هل كان مسحورًا بالفعل؟ تذكّر كلمات وداع جدّته: «عامليها بلطف، فهي أكثر من معدن — امنحها طيبة، وسترشدك حين تحتاج ذلك أكثر.» خفق قلبه أسرع. شعر كيران أن القصة الحقيقية للعملة لم تبدأ بعد. بأخذ نفسٍ من الهواء البارد، خطا نحو الأسقف المصنوعة من القش أدناه، غير متأكّدٍ أيُّ عجائب أو ابتلاءات تنتظره، لكنه عازم على أن يتبع حيثما يقوده الشلن الفضي.
الاكتشاف بجانب جدول الصفصاف
هامست أغصان الصفصاف المعلقة في النسيم بينما ركع كيران قرب الجدول، وخرير الماء الهادئ يروي قصته القديمة. تسلّل نور الشمس عبر فجوات في قبة الأشجار أعلاه، مطبّقًا بقع ضوئية متغيرة على الحجارة. جمع حفنة من طمي قاع النهر وأطلقها لتنخل بين أصابعه، مراقبًا لشيء غير عادي. شعر بالثقل قبل أن يرى البريق — لمعة خافتة بين الحصى. عندما أغلق أصابعه حولها، ارتعدت فيه موجة من الحماس. الشلن الفضي، الملساء حوافه من التآكل، ارتجّ بتوهّجٍ خافت، كأنه سكّ حديثًا في حدادة مخفية. ورغم أن العملة تحمل أثرًا طفيفًا لنقش غيلي قديم — لم يعد قابلاً للقراءة لعيني كيران الحديثة — فقد أحسّ أن قوتها حقيقية. أمسكها عند الضوء: انعكاس لأوراق الشجر راقصًا، ووعد بحكايات تنتظر أن تُروى.
<img src:"willow-stream-discovery.webp" alt:"شاب يركع بجانب جدول محاط بأشجار الصفصاف ممسكًا شلنًا فضيًا متوهجًا"/>
أغمض كيران عينيه، مستدعيًا صوت جدّته المرتعش وهي تروي دفعة العازف لملك الجنيات، وكيف تختفي العملة إذا استُخدمت أنانيًا، ثم تعود لتظهر في رداء صاحبها أو جيبه إذا ساد الطيبة في قلبه. وضع الشلن بعناية في حقيبته ومسح يده على شعره المبلل برذاذ الجدول. بدت الغابة حوله وكأنها حيّة، كما لو أن أعينًا فضولية تترصّد من بين الظلال. التفتت خيوط الضباب بين جذوع الأشجار كدلائل صامتة.
نهض ونفّض الطحلب عن عباءته، عازمًا على اختبار وعد العملة. تردّدت أصداء خطواته على دربٍ ضيق يلتف أعمق داخل الغابة، محفوفًا بشجيرات البيلسان المثقلة بالثمار وسيقان السرخس التي همست بقدوم ليالٍ أبرد. في الصمت، بدا رنين الشلن الخفيف متناغمًا مع تغريد الطيور، ينسج نفسه في إيقاع الأرض ذاته.
حكاية اختفاء الشلن
حين بلغ كيران حافة حلقة من الحجارة — أحجار قائمة صقلتْها القرون — غمرت شمس بعد الظهر الحقل بدفءٍ ذهبي. أشعل جمرة صغيرة، متذكّرًا تحذير جدّته: «لا تُنفق العملة بلا مبالاة، يا بني، فالجنيات تراقب بعيون جائعة.» انضجت فوق اللهب حساءٌ بسيط من دقيق الشعير بينما كان يمرر إصبعه على حافة الشلن المرتفعة، متساءلًا إن كان سيضمن له مرورًا آمنًا أم سيجذبه إلى خطرٍ لا يُرى.
نهض ليأتي بملعقةٍ خشبية من جرابه، وعندئذٍ — دون إنذار — انزلقت العملة من طيّة جرابه الجلدية. التفت مذهولًا إلى الأرض. كانت هناك، متوهّجة. التقطها — ثم، وبسرعةٍ مماثلة، اختفت. انحنى خلف حجرٍ وقلبه يدقّ، متوقعًا رؤيتها تتدحرج بعيدًا. لا شيء. كانت الحلقة خالية. ركع، فتفحّص كل شقّ، وأبعد الأوراق والطحالب — لكن العملة قد تلاشت. ساد الحقل صمتٌ ثقيل، ثم عاد الشلن كما لو أن نسمةً حملته: استقرّ فوق الحجر ذاته الذي رَكَع عليه قبل لحظات. في تلك اللحظة، علم أن وعد الجنيات كان حقيقيًا.
مضطربًا، جمع الشلن وضمه إلى صدره. دقّ نبضه بقوة؛ بدا العالم مشحونًا. هبت ريحٌ مفاجِئة تُحكّ بين الحجارة، حاملةً صوتًا بدا وكأنه يتكلّم في ذهنه: «اثبت لي أنك جدير.» دون أن يفهم كلّ شيء، أدرك كيران أن رحلته أصبحت أكبر من مجرد اختبارٍ للشجاعة. مسح العرق والرماد عن جبينه، ثبّت العملة في جرابه، وتابع المسير نحو أقرب قرية، عازمًا أن يطلب الحكمة الكامنة وراء تحدّي الشلن الصامت.
<img src:"shilling-vanishes.webp" alt:"شلن فضي يطفو فوق موقد قبل أن يتلاشى في الهواء"/>
تجارب الشلن العائد
تسلّلت أنوار الصباح بين فتحات باب الحانة بينما استيقظ كيران على فرشةٍ من القش. ظلّت أحلام أضواء راقصة وضحكات بعيدة عالقةً بذهنه. وضع يده على جنبه حيث كان الشلن دافئًا مقابل ثيابه. كانت أنباء القرية تقول إن مسافرين اختفوا في غديرٍ غابي أعلى النهر؛ تحدث بعضهم عن أصوات على الريح، وآخرون عن موسيقى مسحورة تغري الضالين إلى مصيرهم. تسارعت نبضات كيران وهو يفكّر في ظواهر عودة العملة الغريبة. إن أرادت أن تقوده، فسوف يلبي نداءها.
سار على دربٍ ضيّق يتلاصق مع نهر سُويل، ومياهه تتلألأ فضيًا تحت توهج الصباح. بَرَزت أشعة الشمس على المزالق، محدثة رغوة بيضاء تتلاطم على ضفافٍ مغطاة بالطحالب. توقّف حيث اعترضت صخورٌ ضخمة الطريق — عقبات قديمة صاغتها الشلالات. استلّ من أعماق جرابه شلن الجنيات. لمع كأنه قمر منصهر. بلا تردد، مدّ يده وترك العملة تسقط. قفزت مرة، ثم رَتّجت فوق التيار المتدفق. شاهد كيران الشلن يدور وينحدر نحو شقٍّ ضيّق بين حجرين. أغمض عينيه، هامسًا دعاءً صامتًا من أجل الأمان، ثم، لدهشته، أعاد التيار العملة إليه عائدةً عكس مجراه، فانزلقت لتستقر عند قدميه جافةً كرماد.
ركع ليلتقطها؛ ارتجفت كل عضلة في جسده من الدهشة. رفعت نسمةٌ خفيفة خصلةً من شعر جبينه، وارتسمت ابتسامة على محيّاه وقلبه يخفق كطبلة. وبينما نهض، رأى امرأةً تتشكّل على حافة الماء: عجوزٌ ملتفة برداءٍ من أغصان الخشب الطافية وأعشاب البحر. كان في عينيها انعكاس مجرى النهر.
قالت بصوتٍ يتردّد كالصدى بين الحجارة: «لماذا تطارد ما يعود؟» انحنى كيران باحترام. أجاب: «أريد أن أثبت أن قدرة الشلن هبةٌ لا خدعة.» راقبتْه ثم ابتسمت: «ليست كل هبة مجانية. لكنك أظهرت احترامًا للأرض والماء. الآن، اتبع لحن النهر، وتذكّر أن الطيبة هي مجراه الأصدق.»
بينما انصرفت، بدا لحن الماء الجاري وكأنه ينطق بركته الخاصة. ومتمسكًا بالشلن، واصل كيران طريقه فوق الصخور المغطاة بالطحلب، وتحت الأغصان المتعرّجة التي تشكّل أقواسًا كقِباب الكنائس، حتى بلغ الحدود بين عالم البشر ومملكة الجنيات.
<img src:"returned-coin-trials.webp" alt:"الشلن يعود عبر تيارات نهرية هائجة إلى يد المسافر"/>
الخاتمة
حين لفّ الغسق عباءته البنفسجية فوق التلال، وقف كيران عند فم جوفٍ مخفيّ، فانوس في يده وقلبه يفيض بهدفٍ جديد. كان شلن الجنيات يتوهّج برفقٍ في جيبه، جوانبه الفضية تعكس نيران اللهب الراقص. استرجع كلّ خطوة: جدول الصفصاف الذي كشف سره أولًا، الأحجار القائمة التي اختبرت عزيمته، الغدير الخفي الذي حرّك الامتنان مساره. في كل تجربة، أدرك الدرس الأعمق المحبوك داخل ذلك القرص الرقيق من المعدن: أن المثابرة المصقولة بالرحمة قادرة على شق الطريق عبر أحلك الغابات.
دخل الجوف، وتبع بساطًا من الطحلب الناعم وبتلات الورد إلى حلقة من الفطر تتوهّج بخفوت تحت مظلةٍ من أشجار البلوط العتيقة. خَفّ الصمت، ومن الظلال خرج سيد الجنيات بنفسه — طويل القامة، مشعّ، بعينين تشبهان بحيراتٍ مضيئة بالنجوم. كان في يده كأسٌ منحوت من البلّور، فمدّه إلى كيران، وعندما التقط الرحّال الكأس شعر بثقل كل خيار اتخذه. تحدّث سيد الجنيات بلا كلمات؛ كانت نظراته تقول إن العملة لم تُخلق من أجل الذهب أو الثروة، بل لإرشاد القلب المستعد.
عندما خرج كيران مع الصباح، لم يحمل كنزًا ولا لقبًا. حمل حكمة هادئة: أن السحر الحقيقي يزدهر حيث يلتقي السخاء بالشجاعة الثابتة. استراح الشلن في راحة يده — وقد تَحقق وعده الصامت. ومع أنه سيقطع أمثالًا من الأميال في حياته، فلن يشكّ مجددًا أن بعض الهدايا لا تعود مصادفةً، بل لأن حاملها يوقِر لغزها. تحت التلال الزمردية في إيرلندا، لا تزال الريح تهمس بتلك العملة الفضية — وبالرحّال الذي تعلّم أن المثابرة واللطف تفتحان كل باب، حتى تلك التي تقود إلى عوالم الجنيات ما وراء بصر البشر.
