القرد والتمساح (مجموعة كليلة ودمنة)

أمسك "موتي" بحبة مانجو بينما كان النهر يضطرب في الأسفل، وقطع شكل داكن سطح الماء مجمداً يديه عن الحركة. كانت تفوح من الثمرة رائحة الشمس والسكر، بينما راقب هو ذلك الظل وكأنه قد يحمل إجابة ما.

منحته شجرته ثماراً حلوة وقاعدة واضحة: تسلق عالياً، كُل جيداً، واعرف حدودك. وفي ظهر يوم دافئ، برز تمساح ضخم عند الضفة وتحدث عبر الماء بصوت هادئ. تبادلا الفاكهة والقصص، ونمت بينهما مودة صغيرة وثابتة.

لكن "كامي"، زوجة "كافي"، كانت تعيش في أعماق النهر ولم ترَ الكثير من الصباحات. وبسبب غيرتها من تلك الزيارات السهلة، طلبت ما هو أكثر من الفاكهة، وأمرت "كافي" بأن يحضر لها قلب القرد.

عندما سمع "كافي" ذلك الطلب، توتر جسده تحت سطح الماء. قال: "لا يمكنني خيانته"، وبدت الكلمات واهنة أمام ما طُلب منه. كانت فكرة عصيان "كامي" تقض مضاجعه، وفكرة خيانة "موتي" تفرغه من الداخل.

سبح "كافي" نحو الضفة محملاً بثقل ولائين. حاول التحرك بخفة، لكن النهر حبس قلقه مثل تيار تحت ضلوعه. لاحظ "موتي" التغيير: ابتسامة لم تستقر، ويدان تتباطآن عند الثمرة بدلاً من قذفها.

قال "موتي" في المرة التالية التي التقيا فيها، وصوته ثابت كغصن شجرة: "أخبرني بما تحمله في صدرك".

خلال الليالي التي سبقت ذهابه إلى الضفة، لم يذق "كافي" طعم النوم. كان يتحرك في التيارات العميقة ويصغي للنهر في كل مكان في آن واحد: سكون الطمي وهو يترسب، وحركة سمكة بعيدة، والطريقة التي يرسم بها القمر خطاً بطيئاً على ظهره. نمت تلك الأصوات الصغيرة لتصبح ضغطاً يستقر تحت حراشفه. وعندما صعد إلى الضفة، شعر بفكيه محاصرين بالخيارات.

راقبه "موتي" بهدوء وحذر، ملاحظاً كيف يحافظ ذيل "كافي" على استقرار تموج الماء وكيف تلتفت عيناه نحو الأعماق، وكأنه يحاول حساب تكلفة أمر واحد. قد تعلم القرد قياس الخطر ليس بالزئير، بل بما يجعل الصديق يتغير: وضعية جسد، ضحكة غائبة، أو توقف حيث ينبغي أن تكون القصة.

تبادلا ساعة هادئة ذلك الصباح: "موتي" يقدم الفاكهة، و"كافي" يقدم خريطة لأماكن رآها تحت النهر، أسماء تجاويف ورائحة الطمي بعد المطر. كانت تلك التبادلات الصغيرة هي لحظات الجسر -أشياء بشرية صغيرة في زمن الحيوانات- التي تحمل ثقل ما قد يُفقد.

أطرق "كافي" رأسه وتحدث بصوت خفيض: "كامي تريد قلبك"، اعترف بذلك. جعلت الكلمات الهواء بينهما باهتاً.

شعر "موتي" بومضة سريعة، صدمة ثم حسابات. لم يصب بالذعر، بل ركز عقله على مهمة واحدة: الحفاظ على حياتهما معاً دون تلبية الطلب بالدماء. فكر في قواعد الشجرة وصوت النهر ووجد خدعة لم تخترع أخطاراً جديدة.

أخبر "كافي" أن يقول إنه سيحضر "موتي" إلى حيث يختبئ القلب، بعيداً عن المتناول، وأن يسمح لـ "موتي" بالنزول إلى الشاطئ ليريه المكان. خططا لتمثيلية الاختباء، قصة لكي تصدقها "كامي". وافق "كافي"، مرتاحاً للحيلة وشاعراً بالخزي من الحاجة للخداع.

سافرا معاً حتى انفتح النهر حول جزيرة صغيرة، ضفافها ضحلة بالقصب والطيور الصغيرة التي ترفرف عند الماء. فاحت من العبور رائحة الطين ورائحة خفيفة للفاكهة المشوية على الضفة. اقترب "كافي" من الأماكن الضحلة، فتسلق "موتي" خارجاً ومشى على طول شريط من الرمل، مشيراً إلى أشجار خالية ومتظاهراً بأن القلب يقع في تجويف بعيد عن المتناول.

بمجرد وقوف "موتي" بأمان على أرض الجزيرة المرتفعة، التفت ووجه لـ "كافي" شكراً موجزاً وصادقاً. قال: "اذهب، وأخبر كامي أنني خدعتك. قل إن القلب لا يمكن الحصول عليه". تردد "كافي"، ثم انزلق عائداً في الماء، تاركاً وراءه أثراً يشبه صلاة مستجابة وحزناً معترفاً به.

عاد إلى "كامي" وإلى بيت شعر بأنه قد تغير. الطلب الذي نبع من الغيرة ترك مكاناً بارداً بينهما؛ لم تكسب هي شيئاً سوى إدراك أن الرغبة قد تكلفها الرفقة المستقرة لزوجها.

اختار "موتي" شجرة جديدة في الجزيرة وراقب النهر الذي تركه. ملأ أيامه بروتين دقيق، يجمع الفاكهة ويصغي لتقلبات النهر الصغيرة، ويتذكر نبرة صوت "كافي". افتقد المشاركة السهلة في فترات ما بعد الظهر، لكنه احتفظ بأوضح شيء منحته إياه الصداقة: امتنان صغير وحاد لكونه على قيد الحياة.