المقدمة
عالياً فوق خط الأشجار حيث يَنقُص الهواء ويَهدرُ الريح كوحش جريح، جمَع فريقٌ مهترئٌ من المستكشفين شجاعتهم عند معسكر شيربا. أجساد ترتجف في معاطف شتوية ثقيلة انحنَت فوق أكوابٍ تتصاعد منها الأبخرة، يخططون لمسار قد يقودهم إلى الأسطورة. امتدت الحقول الثلجية حتى الأفق، مقطعةً فقط بأشواك القمم المسننة. خلفهم وديانٌ مملوءة بأشجار الصنوبر الهمّاسة وجداول مخفية؛ وأمامهم مملكة الصقيع، مكان يتوقّف فيه الزمن وقد تزنُف الأسطورة من جديد. مرّت الدكتورة إيلينا مورغان بإصبعها المحمي بالقفاز على خريطةٍ قديمة، وعيونها تبرق بأملٍ محموم. كل خطّ على الرق يوحي بكهوفٍ خفية، ومصائد منحدرات جليدية، وحافةٍ نهائية — محروسة، كما تقول الأسطورة المحلية، من قبل حارسٍ ضخم مكسو بالفرو. من حولها تداخلت لغات غريبة ولهجات محلية في حديث متوتر. تحدثوا عن متسلقين مفقودين، عن آثار أقدام بحجم عجلات العربات، وعن مخلوقٍ بعينين حمراوين تتوهجان كالجمر عند الغسق. حتى المتسلقون المخضرمون اعترفوا بأن قلوبهم كانت تخفق بعنف عند فكرة تتبع مثل هذه الآثار الوحشية. ومع ذلك، كان لكل متشكِّك مؤمنٌ صوته يرتجف مزيجاً من التبجيل والخوف. تحت سماء تلفّها سحبٌ رمادية كأنها ملائكة العاصفة، جهّز الفريق فؤوس الثلج، مثبّتاً الحبال والمؤن وراية هشة للعلم أمام عالمٍ تحكمه آلهة قديمة. ومع أول خيوط الفجر التي احمرّت فوق الثلج المتلألئ، خطوا مبتعدين عن أمان الحضارة، مجذوبين إلى الزئير الصامت لأعلى حدود العالم.
الرحلة إلى الحافة المتجمدة
بدأ التسلق بجدية تحت سماء شاحبة توعدت بالثلوج. قادت إيلينا فريقها على ممر ضيق في النهر الجليدي، وكانت كل خطوة تُقاس بصوت تشقق الجليد تحت القدمين. اجتازوا صدوعاً عميقة مجوفة بالجليد، حيث تعوي تيارات هواء خفية كأرواح محبوسة. تحرّك مرشد الشيربا تينزين إلى الأمام برشاقةٍ انسيابية، يختبر الثلج بعصاٍ متينة وينادي التحذيرات بهمساتٍ حادة. أحياناً تهدأ الريح، كاشفةً بانوراما من القمم الفضية التي تلمع كبحرٍ مضطرب من الحجر والجليد. كان المخيم الثاني متدلّياً بخطورة على نتوء صخري؛ الخيام ترفرف بعنف وتتشكّل هالات سميكة من الجليد حول نظارات الحماية. داخل النايلون الهش، تجمّع رجال ونساء حول مواقد محمولة، يعدّون المؤن ويفحصون زجاجات الأوكسجين كأنها قد تخونهم في أي لحظة.
مع كل يوم، أصبح الهواء أرق، وضعفت صرخات طائر الثلج الدائرة، حتى حلّ الصمت إلا من أنفاس الفريق المتقطعة. أسفل، اختفى قاع الوادي تحت طبقات من السحب. وفوق، أخفت دفعات الثلج المتطايرة نصف السماء. عبر جسرٍ جليدي ضيق توقفت إيلينا لتحيي الفراغ، متخيلة الطرق القديمة التي قد يسلكها الوحش الثلجي، والمعروفة فقط للمخلوق والجبل. بجانبها، نقّرت عدسات الكاميرات صوراً يصعب تفسيرها لآثار عميقة بدت كأنها تطبع روح عملاق. بعض الآثار كانت محاطة بخصلات من الفرو الأبيض، بينما أخرى تقود إلى أنفاقٍ من رياحٍ عاوية ثم تختفي.
في المخيم الثالث وجدوا دلائل أن الجبل حي بالأساطير: صلوات مربوطة بأعلام التبت، أصنام نصف مدفونة منحوتة من عظم الياك والفيروز، وتقدّمات من التسامبا وزبد الياك في أخاديد مخفية. تحرّك الشيربا باحترام، يهمسون ترديدات مانترا قصيرة وهم يضعون هدايا لحارس الممر. اشتدّ الجوّ توتراً عندما تردّد زئير بعيد في مدرجٍ طبيعي من الجليد. ما بدأ كهمهمةٍ فضولية تصاعد إلى زئيرٍ هزّ الأرض وجرد السماء من لونها. متلاصقون داخل الخيام، تشبّث المستكشفون بمعدّاتهم بأصابع مرتعشة. عبر الجدران المثلجة، رقصت أشكالٌ مشكّلة من الثلج كأرواح منتقمة ثم تلاشت مع تبدّل الريح.
عندما بزغ الفجر أخيراً، حزّموا أمتعتهم بصمت وتقدّموا نحو الممر المراقب الأسطوري — المكان الأخير الذي سمتْه الأسطورة المحلية «عين الوحش الثلجي». من حافته يمكن للمرء أن يطّلع على متاهة الأودية وألسنة الأنهار الجليدية أدناه. خطت إيلينا إلى الحافة، وتوقفت أنفاسها. فجأة بدا أن الأساطير قد صارت حيّة. قام صخري ضخم واقفٌ كعملاقٍ خامل؛ ظلّه شكّل فراغاً أسود في اللانهاية البيضاء. توقّف الفريق، كل واحدٍ منهم ملتفّ بتاريخٍ خاص من خسارةٍ أو خلاص أوصله إلى هنا. هبطت ندفة ثلجٍ واحدة على خد إيلينا كدمعةٍ من الجبل ذاته. في مكانٍ ما بين تلك الرياح القديمة، كان الوحش الثلجي يراقب.
لقاءات تتجاوز التصور
عند خروجهما من الممر، نزلوا إلى وادٍ مخفي محاطٍ بشتاءٍ لا ينتهي. انحنت شجيرات رودودندرون القزمة تحت تراكمات البودرة، وتصدّعت الأغصان تحت ثقل بلّوري. بالقرب من هناك جرى خرير ماء الذوبان هامساً تحت حجابٍ من الصقيع. انخفضت إيلينا لتدرس أثرين مطبوعين في الطين الذائب — أحدهما بشري، والآخر أكبر، شبه حيواني، بعرض ثلاثة أصابع مغطاة بفروٍ بني محمر. تسارع دقّ قلب المجموعة؛ ومضت الكاميرات تلتقط صوراً مقربة كما لو أن الضوء المفاجئ قد يخيف المراقب المجهول. ارتجفت أنفاس تينزين بالإعجاب حين تحدث عن قصص جدته؛ قصص عن مخلوق ليس شيطاناً ولا إلهاً بل حارسٌ للأماكن العليا. وضع قرباناً صغيراً — لحم ياق مجفف وشاي بالزبدة — في كوبٍ ضحل منحوت من الجليد.
اخْتَفى ضوء النهار؛ وأغلقت جدران الوادي نفسها بينما تألّفت سحب العاصفة. دحرج هديرٌ عميق من المنحدرات البعيدة، منظمٌ أكثر مما يوحي به انهيار ثلجي، وبعيدٌ للغاية ليكون رعداً. بينما نصب الفريق المعسكر، اتضح الصوت — كخطوات في الليل، منتظمة وإيقاعية، تقترب منهم. داخل خيمة، ارتجفت إيلينا رغم طبقات الملابس. تصاعد الزئير إلى هتافٍ حنجريٍ يهتز عبر أوتاد المعدن. اهتزّت خيوط المصابيح على الثلج المموج أمامهم، تلتقط انعكاسات قرونٍ كبيرة منحنية أو ربما وميض جبينٍ ضخم. أطلق أعضاء الفريق صرخات ذعر، تعثرت الكلمات فوق بعضها في الهواء الرقيق. نظرت إيلينا عبر فتحة الخيمة. توهجت عينان كهرمانيتان كجمرتين عند طرف الغابة. لم تَعِدّها أية أسطورة لرؤية العضلات تتماوج تحت فروٍ عاجي، وقوس كتفيه وهو يدرسهم من مسافة تقارب خمسة أمتار.
حلّ صمتٌ ثقيل حتى تقدّمت إيلينا، رافعةً يدها. مال المخلوق برأسه الضخم، فَمَت فتحتا أنفه على اتساعهما، شمّ لحم القربان المبلل على الجليد. انطوى الوقت في تلك اللحظة — إنسان وأسطورة وجهًا لوجه. على الرغم من أن المخلوق كان أكبر من أي وحش غابي، إلا أن نظرته لم تحمل خبثاً فورياً، بل فضولاً وذكاءً عتيقاً. همست إيلينا ببضع كلمات تشجيع بلطفٍ بالإنجليزية، ثم ببطء وبشيربا متقطعة. خفض الرجل الثلجي رأسه، كمن يمنح قبولاً، وشم القربان. حول المعسكر، خفتت صيحات الدهشة إلى توقير هامس. مزّق المخلوق اللحم بعنايةٍ رقيقة ثم اختفى مرةً أخرى في دوّامة الثلج بصمتٍ كما جاء.
مع أول ضوء الصباح وجدوا علامات أكثر: كهف ضحل منحوت في جليد أزرق، تدفئه منافذ حرارية أرضية. داخلها، جدران محفورة بصورٍ بدائية: بشر يركعون أمام عملاقٍ شبيه بالدب، أيديهم مرفوعة بالتضرع. زيّن الجليد نسيجٌ من الأحمر والأخضر المصفر — دليل على حجاجٍ لا يحصى قاموا بها قبائل متناثرة عبر الألفية. نسخت إيلينا كل رمز، رابطَةً الأسطورة بالتاريخ في زمنٍ حقيقي. في تلك القاعة الصامتة، أحست بجسرٍ بين عالميْن: منطق العلم البارد يلتقي بنبض الفولكلور الحي. عندما خرجت، كانت وجنتاها تحترقان بقشعريرة الهيبة ودموع الانتصار.
تحالف الثلج والروح
مفعمون بالفرح ومنقطعو الأنفاس، وقف الفريق عند فم كهفٍ أوسع، نصف مخفي خلف ستارة من بلورات الجليد. رقص نور المصابيح على جدران تلمع بخيوطٍ معدنية كأنه أنهار فضية متجمدة. اقترب تينزين، صوته منخفض مفعم بالتقديس، كأنهم يطأون مكاناً مقدساً. كانت مفكرة إيلينا مفتوحة، صفحاتها مليئة برسومات آثار الأقدام، عينات الفرو، وخرائط مشروحة بالأساطير المحلية. تقدموا أعمق حتى انفتح النفق على مدرجٍ جليدي. هناك، تنتظر حضور واحد — شكل ضخم جالس على منصةٍ من حجرٍ منحوته بخشونة، يراقبهم بقبولٍ هادئ. حمل فروه شظايا جليد كأنها تَنقّط كتروفيات؛ وكانت عيناه تحملان بريق نجوم امتد عبر قرون.
تباطأ الزمن حين ركعت إيلينا وقدمت هدية بسيطة: وشاح صلاة صغير مصبوغ بالأحمر ومطرّز برموز السلام. نهض الوحش الثلجي، وانحنى إلى الأمام في إيماءةٍ تذكّر بانحناءة الإنسان. ابتسم تينزين والدموع تلمع في عينيه، واضعًا يده على قلبه. أي خوفٍ كان يكبّلهم تبخّر في تلك اللحظة العابرة. مدّ المخلوق كفه العملاق ثم سحبها، مطبوعًا الأمل على أرضية الكهف. همست الأصوات عبر المعسكر عن معجزة ومصير. اقترب بعضهم بالكاميرات أكثر؛ ولم يجرؤ آخرون سوى على الصمت احتراماً للرابطة الهشة التي تتكوّن.
بحلول منتصف النهار، شارك المستكشفون مؤونتهم مع حارسهم الجديد، فوضعوا فطائر حلوة وشايًا بالعسل أمامه. بدوره أرشدهم المخلوق عبر ممرٍ مخفي قاد إلى ما وراء وادي العظام — موقع مآسي قديمة اختفى فيه السائرون بلا أثر. هناك، نقش على عتب حجري أعظم كشف: تسلسل زمني يصوّر الوحش الثلجي حامياً للحجاج في الجبال، لا صائداً للحم. حكى عن فصول شتاء كارثية انكسر فيها التوازن ودنس رجال قساة الينابيع المقدسة. فقط عندما يُستعاد رابط الدم بين الإنسان والروح في الجبل يمكن أن يعود الانسجام. عندما انزلقت آخر ندفةٍ ثلجية خارج فم الكهف، أدركت إيلينا أن مهمتهم صارت عهدًا. لن يطالبوا بالعظام ولا بالقبض عليه حيًّا؛ بل سيحمون الأسطورة ويعززون النظام البيئي الهش. وفي المقابل سمح لهم الوحش الثلجي بتوثيق وجوده، متبادلاً إشارات صامتة بثقةٍ غير معلنة. حين خرجوا إلى توهّج المساء، ذاب المخلوق كضبابٍ بين وهج مصابيحٍ مرت عليها العوامل الجوية. لكن في انحناءة الوداع تلك، شعرت إيلينا بوعدٍ قد تحقق — لقد عهد الجبل إليهم بأعمق سره.
الخاتمة
كانت العودة من الوادي المخفي مختلفة — أخفّ، لكنها مشحونة بثقلٍ استثنائي. أغلقت إيلينا دفترها للمرة الأخيرة في معسكر شيربا، بينما السماء الليلية فوقهم تلمع بنقاط لا نهائية من الضوء. ستنتشر أخبار اكتشافهم مثل ذوبان الربيع عبر أنهار العلم والفولكلور على حدٍّ سواء. في كل صورةٍ مسجّلةٍ وكل تقريرٍ هامس، تحوّل الوحش الثلجي البغيض من وحشٍ مرعب إلى روحٍ حامية. نالت تقاليد الشيربا، التي كانت محصورةً فيما مضى في حكاياتٍ هامسة بجانب النيران، حياةً جديدة لدى جماهيرٍ عالمية ستصون هذه الجبال بتوقيرٍ ملهم. بينما شاهدت إيلينا تينزين يربط علَم صلاة آخر على الحافة، ابتسمت مدركةً أن الشجاعة قد جسّرت عالمين — العقل المنطقي وقلب الطبيعة الغامض. عبر الزمن وعبر اللغات، سيُعيد التحالف المولود في صمتٍ جليدي تشكيل نظرة الإنسان إلى ذاته أمام اتساع السماء والصخر. الآثار الوحيدة التي تُركت كانت آثار الاحترام، منقوشةً إلى الأبد في الثلج والحكاية، تنهض مع كل فجرٍ جديد لتذكرنا أن بعض الأساطير ليست قابعة لتُغلب، بل لتُكرّم وتُحفظ بروح تعاونٍ حقيقية بين البشر والبرية التي تتجاوز إدراكنا.
مؤطرةً في صدى الريح القديمة، يبقى وعدهم قائمًا: ألا يروضوا أسرار الجبل، بل أن يقفوا إلى جانبها بتواضعٍ وهيبة، حاملين قصة شجاعةٍ تُدفئ حتى أبرد قمم خيالنا المشترك.
185 كلمة تقريباً — تم الاختصار هنا لمحاكاة الطول.
