المقدمة
تجمّع ضوء خافت على ألواح الأرضية الخشبية كأن إبريقَ حليبٍ قد انسكب. في توهّج ذلك النور الرقيق كانت آنا ولوكاس يتسللان بخفة حول نعال متباينة وكرة رغبي تائهة. نادت جدتهما، فو ماريانا، من المطبخ بصوت دافئ كخبز الجبن البرازيلي الطازج. «يا للعجب يا أطفال»، قالت. «ستستدعون البيشو باباو إن بقيتم مستيقظين بعد موعد النوم.» حمل الهواء نفحة خفيفة من الحمضيات آتية من برتقالة مقشّرة نصفها على حافة النافذة. دندنة بعيدة لصراصير الليل كانت كتهويدة انحرفت عن مسارها. كل خطوة مترددة كان صداها يفيض بعناد الطفولة. حرّكت آنا أصابع قدميها داخل جورب قطني بالٍ مطبوع عليه طيور الطوقان الصغيرة؛ احتكّ خيطه الخشن بكعبها برفق. لوكاس، القلق، ضغط أذنه على الباب يستمع لآخر توبيخ من جدته. ساد الصمت فجأة. بدا الهواء بارداً في الغرفة رغم دفء الليل. تذوّق على لسانه طعم النعناع من معجون الأسنان المستخدم سابقًا. همس: «هل تعتقد أنّ البيشو باباو ينام حقًا تحت سريرنا؟» علّقت كلماته كشبكة عنكبوت في ضوء القمر الشاحب. هزّت آنا كتفيها. انتشرت من شعرها رائحة شامبو برائحة المانجو باهتة. انسحب الهدوء حولهما كعباءة مخملية. هدير سيارة بعيدة تزامن مع خفقان قلبيهما. امتدّت الظلال وتحركت، ترقص على لحنٍ لا يسمعونه. عاد التحذير من فو ماريانا يتردّد: يجب أن يأتي موعد النوم سريعًا، وإلّا سيتسلّل الوحش ليستلقي إلى جوارهما، مولعًا بالبيجامات الملونة والضحكات. في مكانٍ ما صرّرت صرصور ليلي كآلية صغيرة. عند تلك اللحظة أدرك الأخوان أنّ الليل يخفي أسرارًا أظلم من أي خزانة. وهكذا بدأت مغامرتهما — مطاردة على عتبة النوم لخداع مخلوقٍ لا يكبر عن إشاعة لكنه ضخم كحلم.
همسة في الليل
مع تعاقب عقارب الساعة بعد التاسعة بدا كلّ ثانية أثقل من التي قبلها. دقات قلب آنا ارتطمّت بقفص صدرها كطائر محبوس. جذب لوكاس ركن بطانيته بعينين متسعتين لوهج الخوف والمتعة معًا. كانت كلمات جدتهما تدور في خيالهما: البيشو باباو يتربّص في الزوايا فقط، ينتظر فرصة الانزلاق إلى القلوب المفتوحة. نسيم بارد تسرب عبر النافذة حاملاً عبق الياسمين ورائحة مطر بعيد. كأن الطبيعة نفسها شاركت في عرض الظلال على الحائط. مدت آنا يدها لأخِها، فالتقت أطراف أصابعهما بشرارة صغيرة، كفرقعة عود تحت القدم. «اسمع»، همست. نبح كلب في مكان بعيد مرتين ثم سكت. في ذلك الصمت سمع الأخوان خدشًا طفيفًا تحت السرير. ألقت أرجل الأثاث ظلالًا طويلة معوّجة تشبه أغصانًا ملتوية. ابتلع لوكاس ريقه. «أظهر نفسك»، تحدّى بصوته المرتعش. ركعا ونظرا، وخيالهما يشتعل كألعاب نارية. تحت المرتبة لم يكن هناك سوى ظلام — لكن ذلك الظلام بدا نابضًا، حيًا. شعر جسدهما يقشعر. شعر لوكاس بحركة، هسيسة قماش تلامس لوح الأرض. دبت اهتزازة منخفضة في الخشب كأن شيئًا ثقيلًا تحرّك. استنشق رائحة كرات العث من حقيبة سفر قديمة موضوعة خلف صندوق. اختنق نفس آنا على طعم الخوف المعدني الطفيف. لمح شكلًا خاطفًا يزأر مبتعدًا سريعًا كسحلية تهرب من قدم. همس لوكاس: «هل تمزح معي؟» مستخدمًا دهاءً برازيليًا ليغطّي ذعره بجرأة. ضحكت آنا ضحكة مصطنعة تكسّرت كجلد رقيق. تبادلا نظرة — مزيج من الحماس والرعب. عن بُعد همست فو ماريانا تهويدة ناعمة كأنها سريان الساتان على الأذن. كانت تذكيرًا بأن الليل، رغم ظلاله، ملك للذكريات والأحلام. ومع ذلك، تحت إطار السرير كان هناك حضور جائع للمشاكسة. تراجع الأطفال، احتكّت ركباهما بالأرض الباردة. تبع قطعة من البطانية خلفهما كشريط ضائع. عاد الصمت يستقر كالتراب الناعم، لكن همسة مخالب على الخشب بقيت عالقة. لقد بدأت اللعبة.
مطاردة الظلال
قفزت آنا ولوكاس من جانبي السرير كغزالين توأمين أفزعهما الليل. لامست أقدامهما الحافية الأرض بارتطامٍ خفيف. امتد الممر خلف باب غرفتهما كأنبوب رمادي لا ينتهي، مضاء هنا وهناك بتوهّجات كهرمانية لمصابيح ليلية. كل مصباح رسم ظلالًا معوجة ترقص على الجدران كراقصين في حفلة مقنّعة. تسللا بخفة، وآذانهما مشدودة إلى كلّ نفس في المنزل. تأوّه لوح خشبي تحت وزن لوكاس. جمد في مكانه. أعلاه، أدارت المروحة الهَشّة شفرةً أطلقت ذوقًا معدنيًا خفيفًا في الهواء. لامس كتف آنا لوحة معلّقة لنخلة؛ شهقت بنقشة القماش تحت أطراف أصابعها كما لو كانت تقرأ برايل. تردّد صوت تقطيرة من صنبور الحمام كأنه عدّ تنازلي. وصلا إلى غرفة المعيشة. الأريكة المكدّسة بوسائد كروشيه نفثت عبق أكياس اللافندر المدفونة تحتها. شَمّ لوكاس ذلك العبق فارتاح للحظة، ثم تذكّر أن الوحش بإمكانه أن يختبئ في أي مكان. لمح ستارة طويلة تتحرك قليلًا. «هل رأيت ذلك؟» همس. هزّت آنا رأسها وقلبها يدق كطبلة تايكو. ألقيا القماش جانبًا؛ لم تخرج سوى جزيئات غبار تعوم في شعاع ضيق من الضوء. أصبح الصمت أثقل الآن. بخطواتٍ حازمة توجّها نحو باب المطبخ حيث كان الضوء الأصفر الدافئ ينادي. من خلال الزجاج المعتم لمحت فو ماريانا تغسل الصحون وتدندن تحت أنفاسها. لمع شعرها الفضي. لم تلاحظ وجودهما. خلف الموقد تلمع البلاطات كمرآيا صغيرة. تبادلا الأطفال نظرة. زحف لوكاس إلى الداخل أولًا، تلاه آنا عن كثب. برودة البلاط على قدمه المغطاة بالجورب أرسلت قشعريرة في عموده الفقري. تخيّل البيشو باباو متكورًا خلف عبوة الدقيق. أخذت آنا حبة أرز من كيس مفتوح؛ بدت ملساء، شبه زلقة. رمتها على الأرض؛ انزلقت عبر البلاط ككرة رخّامية وتوقفت عند حافة باب خزانة. حبس الأخوان أنفاسهما. مرّت دقيقة، ثم اثنتان. لم يتحرّك شيء. مشجعًا، تقدموا نحو الموقد. بقي عبق البن المطحون والقرفة في الهواء. ارتجفت معدة لوكاس تذكرة بتأخر العشاء. تساءل إن كان الباباو سيأكل بقايا الطعام. انعطفا حول زاوية. باب خزانة موارب كشف ظلالًا عميقة خلفه. لمّح لوكاس بابتسامة. «أمسكناك.» جرّه بقوة. تهاوى تساقط ملاعق خشبية على الأرض. قفز إلى الوراء، ودمعت عيناه من الصوت المفاجئ. ضحكت آنا ضحكة رنانة كأجراس فضية. رفعت فو ماريانا رأسها مندهشة. «يا أولاد!» قالت وهي تمسح يديها الرغوتين على مئزرها. انصهرا في دفئها، ناسيَين الوحش للحظة. ومع ذلك لم يطمئنا حقًا. ففي تلك اللحظة بين الضحك والارتياح، سُمع حفيف خفيف من أعماق المخزن. همس تيار بارد عن المشاغبة. لم تنتهِ مطاردة الظلال بعد.
خطة ذكية
عادا إلى غرفة نومهما وتحصّنا تحت اللحاف المُخاط بطبعاتٍ مختلفة. كان تنفّسهما سريعًا، يملأ الهواء الرقيق بالإثارة. بدت الأرض باردة تحتهما، كأنهما يدوسان حصى النهر. تجمعا بالقرب من بعضهما. تلألأت عينا آنا بفكرة مفاجئة، براقة كيراعات اليراعات عند الغسق. همست: «سنخدعُه.» مالت رأس لوكاس: «كيف؟» مرّر إصبعه على خيطٍ مُتدلٍّ من اللحاف؛ خدش ملمسه الخشن راحة يده. أشارت إلى أسفل السرير: «سنترك طعمًا مزيفًا.» ارتفعت فضوله قائلا: «طعم مزيف؟» أجابت: «نعم. وحش مخلوق مرتجل يطارده البيشو باباو. ثم نعود نغفو.» ما كان في الممرات سوى نبض المروحة في السقف وصفير صراصير الليل البعيد. قلبت آنا في درج طاولتهما الليلية وخرج دبًّا قديماً بعين زجاجية واحدة. كان فروه المربّع متشابكًا، تفوح منه رائحة النعناع الخفيفة من ورقة نعناع وُضعت في كفه سابقًا. لفّ لوكاس عباءةً حمراء — كانت في الواقع زيّ ابن عمه لعيد الهالووين — حول الدمية؛ تمايلت كعباءة صغيرة للشجاعة. سحب جوربين غير متطابقين فوق يديها. «مثالي»، تنفّس. «لن يميز البيشو باباو الفرق.» وضعا الدمية في وسط الغرفة، مستندةً إلى صندوق الألعاب. مدت الظلال مدّها حتى بدت كهيكل ضخم. بدت خطتهما ناصعة، كأنهما يقلبان صفحة جديدة في كتاب قصص. تراجعا واضعين ظهريهما على الحائط. كان كل نبضة قلب كقرع طبلة. لَمَع ضوء المصباح الذهبي وهو يرتعش كأنه متردد. تبادلا ابتسامة تآمرية. ثم انزلقا تحت أغطية سريرهما. كانت راحتيهما رطبتين، ومع ذلك شعرا بالانتصار. أغمضا عينيهما متظاهرين بالشخير. تخلّلت الدقائق. الصوت الوحيد كان تقطير صنبور الحمام البعيد. ثم سُمِع خدش ناعم، كريش تحت قماش. أُصدر السرير صريرًا من جهةٍ واحدة. كتمت آنا قهقهة؛ عضّ لوكاس شفته. تردّدت زمجرة منخفضة في الغرفة. ظل الأخوان جامدين كتماثيل، يتنفسان سطحياً. اهتزّت الأرض تحتهما بخفّة. انقلب الدب المحشو بارتطام مكتوم. زفرَ لهاثٌ خشن من لحظةٍ قادمة. تجرّعا عدم الحركة. مال لهب المصباح نحو الظلام، مسلطًا شعاعًا مخيفًا. امتزجت الزمجرة مع همهمة المروحة — انسجام وحشي. ثم صَحْقَعة. زحفت كتلةٌ ثقيلة عبر طرف اللحاف. شمّت درزات الخيوط الفضية، وأنفها بارد كشتاء. شعرت آنا بهزة خفيفة في الحائط. الكائن — إن كان كائنًا حقًا — نفَخ. أصدر صوتًا شبيهًا بأكورديون قديم. ضغط لوكاس يد أخته حتى غرزت أظافره في جلدها. استنشق رائحة زهور تتفتح ليلًا قادمة من الخارج. تجوّل المخلوق، متملّقًا وفضوليًا. ثم، بلا إنذار، اندفع نحو عباءة الطعم المزيف. خرخرة مذعورة وفتات من الفرو على الأرض أخبراهما أنه تناول الطُعم. تمايل إلى الوراء تحت إطار السرير المصبوغ بالكاستناء. حبسا أنفاسهما حتى هبّ زفير ثقيل هزّ الألواح. نجحت حيلتهما. كان البيشو باباو مشتتًا، يطارد ظلّه الخاص المتخيّل. تحت اللحاف تجرّأا على ابتسامة نصر. كان طعم الانتصار حلوًا، مثل مربى الجوافة بالعسل. قد خُدع الوحش. وسرعان ما سيحين وقت النوم. وكانت تلك أعظم خدعة على الإطلاق.
التهويدة الأخيرة
استقرّ المنزل في صمت بعد مكيدة الطُعم المزيف. استلقى آنا ولوكاس بلا حراك، وقلبيهما يهدآن بينما يصغيان إلى أنفاسٍ رقيقة. كان البيشو باباو قد طارد صورته المنعكسة وتاه الآن، مضطربًا. عبر النافذة رقصت خيوط القمر على السقف كأرواح خجولة. نادى ديك بعيد مُشيرة إلى اقتراب الفجر. انتشرت في الهواء نفحة خفيفة من الكتان النظيف وزهور البرتقال. ضغط اللحاف المخاطي بلطف على أكتافهما، دافئًا ومطمئنًا. تحرّك لوكاس ناظرًا في الظلام. تخيّل المخلوق يتراجع إلى خزائن منسية وأدراج مهجورة. تمتم: «تظن أنه سيعود؟» تثاءبت آنا، ورقبتاها ثقيلتان كستائر الغسق. شعرت الآن بالأمان تحت الأغطية. «لا»، قالت. «انه يطارد الجوارب في الظلال.» ضحك لوكاس ضحكة رقيقة كالمطر على سطح صفيح. انساب تهويدة فو ماريانا عبر المنزل، خافتة وغاية في السكينة. كل نغمة كانت كريشة تُداعب أذنيهما. حملت اللحن حكمة الأجيال، تعلّمهما أن الليل يخصّ الأحلام لا الخوف. شهيق آنا كان عميقًا. بخار الفانيلا من وسادتها امتزج في رئتيها. أطلق لوكاس تنهيدة ارتياح. تقاربت مخيلتاهما، التي كانت يومًا جامحة كقطط الغابة، من حافة النوم الناعمة. في الخارج، تحرّكت أوراق الموز هامسة ليلةً سعيدة للعالم. حمل النسيم همهمة راديو الجار الدافئة وهو يعزف سامبا هادئًا. بدا كضحكات بعيدة من عالم آخر. كانت آخر فكرة لآنا دعاء بسيط: ليكن الغد مشرقًا بمغامرات تحت ضوء الشمس. انجرف لوكاس على موجة من الراحة، واثقًا أن البيشو باباو لن يعود تلك الليلة. بدت جدران غرفة النوم المطلية بألوان الباستيل كأحزمة أمان تحيط بهما. تلاشت آخر مقاطع ترنيمة فو ماريانا، تاركة وراءها دفءًا. ثم حلّ سكونٌ سلمي. في النوم وجدا الأطفال شجاعة، لأنهما واجها وحشًا ماكرًا مثل ضوء القمر ذاته. وهكذا، بينما هما نيام، رقد البيشو باباو في مكانٍ آخر، ربما يروي قصته للظلال الصامتة. فبات الليل، الذي كان مصدر رهبة يومًا، ناعمًا كالقَطن وطيبًا كعناق الجدة.
الخاتمة
حلّ الصباح ناعمًا وذهبيًا، كأن الشمس تتسلّل بصمت عبر الستائر لتلقي نظرة على بطلين نائمين. تحرّكت آنا وغمضت عينيها أمام ضوء الصباح الباهت. تثاءب لوكاس وتمطّى كقطة تحت شعاع الشمس. تذكّرا مغامرات الليلة: الظلال المطارَدة والخدع الذكية التي أفلتت بهما من مخلوق أسطوري. سمعا حفيفًا رقيقًا معلنًا دخول فو ماريانا وهي تحمل صينية مليئة بخبز الجبن الساخن وعصير الجوافة. كان العطر دافئًا وزهريًا ومرحّبًا. ألمّت على وجهها ابتسامة وعيونها تلمع. «أحسنتم يا أعزائي»، قالت، وكان صوتها يلفّهما كغطاء مفضّل. «البيشو باباو لن يزعجكما الليلة مرة أخرى.» ابتسمت آنا وهي تمسح فتاتًا من خدّها. أومأ لوكاس، شاعراً بشجاعةٍ أكبر من قبل. بدا نظرة فخر جدتهما كأنها تسلّط ضوءًا على بطلين في قصتهما قبل النوم. في وهج الصباح بدا المنزل متحوّلًا. تلاشت ظلال مخاوف الليلة كندى الصباح. تحوّل الوحش المرِح، الذي كان يوماً مخيفًا، إلى درس في الشجاعة والدهاء. أثناء ارتشافهما للعصير عقد الطفلان عهدًا: ألا يماطلان عند موعد النوم مرة أخرى. ستقودهما ذاكرة الأقدام الخفيفة تحت السرير وإثارة المطاردة برفقٍ إلى راحات كل ليلة. وإذا عاد البيشو باباو في حلم آخر، فهما تعلّما كيف يستقبلانه — بالضحك والخدع الذكية وقلبٍ لا يعرف الخوف. فبعد كل شيء، يمكن أن يكون الليل شجاعًا مثل النهار حين تواجهه معًا. ومع ذلك نهضا عن الطاولة، مستعدين لمغامرة يوم جديد، تاركين وراءهما أصداء نصرٍ ليلي في بيت برازيلي حيث لم يعد موعد النوم معركة ثانية.
