المقدمة
في ضوء الفجر البارد، كانت الهضاب العالية في إثيوبيا مغطاة بالضباب والظلال، حيث ترتفع المدرجات الصخرية القديمة نحو سماءٍ بعيدة. هنا كانت سابا، امرأة لطيفة ذات عزيمة هادئة، تستيقظ كل صباح تحت سقفٍ مسقوفٍ من القصب، تستمع إلى نَهيق الماعز الخافت وهمهمة رعدٍ بعيد عبر الجرف. لقد تولت رعاية داويت الصغير بعد رحيل والدته، وعلى الرغم من أنها منحتْه كلّ حنان—موقدًا دافئًا، وحكايات تُحاك على ضوء النار، وكؤوسًا عطرة من نبيذ العسل المتبل—لم يعد ضحكه إلى شفتيه. محلّ حيوية الفتى المشرقة، استقر في صدره حزن بارد، ومع كل شروق كانت نقايته تزداد صمتًا. همس المعالجون المحليون بعلاجات—جذور يابسة وكمادات مشبعة بالعسل—لكنّ لا شيءٍ منها تمكن من اختراق ستار الحزن الذي استولى عليه. وعندما سمعت سابا بقصة خصلةٍ واحدةٍ من شوارب أسد، نادرة كالياشب الجبلي ويُقال إنها تحمل قوة استعادة الحياة، اشتعل بداخلها شرر أمل. قررت أن تطوي كل خوفٍ من الناب والمخلب، وأن تسافر ما وراء الحقول المزروعة وتستجمع شجاعتها على حافة البرية الوعرة، حيث يتربص ملك الوحوش في الأعشاب الذهبية والأودية المظللة. بينما كانت تملأ قربةً جلدية وتشد حقيبتها البسيطة، تلفَّ في صدرها أنفاس الوعد والخطر معًا، إذ كانت تعلم أن بعض البعثات تتطلب إخلاصًا لا يلين إن كان القلب المكسور سيشفى يومًا.
حزن الابن الصامت
وصلت سابا إلى قرية أماجي الزراعية الصغيرة بعد موسم الزرع بقليل، حاملة هدايا من زبدةٍ حلوة وإنجيرا طازجة—كما يُعتاد عند مولودٍ جديد. لم تمض أيام حتى نما في قلبها مودةٌ تجاه داويت، الذي كان يراقب كل حركة منها بعيونٍ حذرة لكنه لم ينطق سوى بتنهيدةٍ خافتة. في ليلة مهرجان الانقلاب، حين ترددت طبولٌ عبر حقول اليام وامتد دخان الفوانيس في السماء المخملية، وقف الفتى على عتبة التجمع وانهمرت الدموع بهدوء على خديه. مدت سابا شالها وهمست تهويدة، ومع ذلك غاص حزنه أكثر، وكأن أنوار المهرجان لم تكن سوى تذكيرٍ بفرحته المتلاشية. في الصمت الذي تلا ذلك، جاء الشيوخ متكئين على عصي منحوتة برموز الأجداد، وهمسوا بعلاجٍ بدا أقرب إلى أسطورة منه إلى دواء: خصلةٌ من شوارب أسد يُقال إنها تثبت الروح التائهة. حدثوا عن كهفٍ مخفيٍ عالٍ فوق وادٍ، حيث يقيم ذكرٌ أسدٌ وحيد، عرفه مهيب ومرعب في آنٍ معًا. لم يجرؤ أهل القرية على الاقتراب من الكهف لمواسمٍ عديدة، لكن الشُعار الذي يفقده مع كل قمرٍ جديد، قيل إنه يحتفظ بدفء الشمس ونبض الأرض القديم. وعندما سمعت سابا ذلك بأذنيها، اجتاح قلبها عزمٌ شديد. ستجد تلك الخصلة وتعيدها إلى المنزل، ليس كغنيمة بل كحبل نجاة لروح ابنها الجريحة. ورغم توسلات الجيران لها ألا تغامر في أرض الأسود، أجابت بابتسامةٍ رقيقة وكلمات وعدٍ همست بها إلى الموقد الخالي: «سأعيد له ضحكته». دفعها هذا العهد إلى تجاوز حدود القرية الحجرية، إلى البراري البرية التي كانت ترتجف بحياةٍ لا ترى أعين الناس.
الرحلة إلى المرتفعات
مع أول خيطٍ من الضوء، عبرت سابا مدارج الطين الأحمر وحقول الحبوب الذهبية التي تحولت إلى دروبٍ صخرية متناثرة بأشجار العرعر والأكاسيا. كانت الشمس بالكاد تبشر بوجودها خلف سحبٍ عابرة، وكل خطوة إلى أعلى عمّقت وحدتها. توقفت عند مخيم راعٍ، حيث قدم لها الرجل العجوز حفنةً من شعير محمّص وروايةً عن أسودٍ لوحظت عند الغروب على الحافة البعيدة. كان صوته منخفضًا، محمولًا بالرياح والذاكرة، لكنه لم يتذكر أن رأى أسدًا يتجاوز تلك الحافة المعروفة بهبوب الرياح فوق الوادي. ومع ذلك بارك لها طريقها بدعاءٍ قديم ولف مسبحةً معقودة حول معصمها، فتابعت سيرها. مع الظهيرة ضاق الطريق إلى صفائح صخرية متحللة، وارتفعت الغيوم حولها كقطعانٍ شبحية من الغنم. شعرت بأن الهواء قد ازداد ثِقْلًا بالصمت—ذلك النوع الذي يشد العضلات ويعجل النبض. كان أمامها كهف، فمه مخفي جزئيًا خلف شجيرات شوك ونعناع بري؛ توقفت لتجمع شجاعتها وقدمت قربانًا بسيطًا من البن المحمّص المطحون لأرواح الأرض: ثلاث حبّاتٍ للحماية، واحدةٌ للهداية، وواحدةٌ للعودة الآمنة. ثم تبعت آثار الحيوانات التي قطعت الجرف، حريصةً ألا تترك أثر قدمٍ واحد—علامة احترامٍ للملك الذي تسعى إليه. فجأة قطعت زمجرةٌ الصمت، وقفز قلبها عندما لمحت عيونًا ذهبية تلمع من الأدغال. ظهر الأسد، عرفه كلهبٍ برونزي، وعضلاته تتموج تحت فراءٍ أصفر مائلٍ إلى البني. تحرك بثقةِ قرونٍ بدا وراء خطواته، وتوقف قليلاً ليزمجر زمجرةً عميقةً رنانة هزّت الحجارة تحت قدميه. وقفت سابا صامتةً تمامًا، تواضعها وإرادتها الخالية من الخوف رسّخت قدميها في مكانها. تذكرت كلمات المعالج: لا تُظهر خوفًا ولا تُقدم على حركاتٍ مفاجئة. فانحنت برأسها وتكلّمت بهدوءٍ بالأمهرية، قائلة: «يا أبّ البريّة العظيم، أعِرني الهدية التي تشفي قلب طفل». شمّ الأسد الهواء، وخفّض رأسه العظيم كأنه يوافق، ثم توجّه ماشيًا نحو فم الكهف حيث توقف مرّةً أخرى ونظر إليه بثبات. في تلك اللحظة شعرت بالخيط الرقيق للثقة الذي يربط روحًا حية بأخرى، فاتبعته إلى نصف ضوء العرين.
هدية الملك
داخل العرين كان البِرْكة باردةٌ، وهواء المكان تفوح منه رائحة التراب الدافئ والفراء. كان الأسد متمددًا على فراشٍ من أعشابٍ شعثاء، رافعًا مخلبه ليفرك شعرةً من شاربه انزلقت بفعل احتكاك الصخور. متناثرة حوله كانت خصالٌ فضيةٌ لامعة، كلّ واحدة منها منحنيةٍ برقة كقصبةٍ رفيعة. كافحت سابا رغبتها في الصراخ؛ ضبطت أنفاسها وذكّرت نفسها بنصيحة المعالج أن تتقدّم بالشكر والتواضع. أخرجت من حقيبتها وعاءً صغيرًا من لبنٍ محلى ومتبل—هديةٌ معتادة لتكريم قوة الأسد. بيدين مرتجفتين قليلًا وضعته على مسافة محترمة ثم تراجعت لتراقب. رفع الأسد رأسه، شَمَّ العرض، ولَعِقَه بلطفٍ. عضلاته تموجت تحت جلده وهو يحتسي، وعيناه لم تفارقاه. حين فرغ الوعاء تمدّد واستلقى مجددًا على العشب. تقدمت سابا بخشوع، وضعت كفها بجانب الشُّعيرة المتهدّلة، وقطفتها بحركةٍ واحدةٍ سريعة. لم تبادر الشعرة بالمقاومة، وهمست بشكر وهي تلفّها بقطعة قماشٍ نظيفة. لبرهةٍ نظر إليها الأسد بصمت، ثم نهض على قوامه الكامل ومَرَّ بجانبها كدعوةٍ لتتبعه. عند فم الكهف توقف مرةً أخرى قبل أن يختفي في الشفق، تاركًا سابا وحدها مع الخُصلة الثمينة. خزنتها بعناية، ونثرت قبضةً أخرى من حبات البن على عتبة العرين عرفانًا، فأدارت وجهها نحو طريق البيت وهي تشعر بثقل الأمل يستقر طوليًا على عمودها الفقري.
الخاتمة
وهي تحتضن خصلة شارب الأسد في راحة يدها، نزلت سابا المنحدرات عند الغسق، والسماء مطلية بشرائطٍ من اللون الخردلي والبنفسجي. كانت كل خطوة تحمل معها بركة البرية، وبحلول وصولها إلى أماجي كانت شمعات الليل تومض في بيوتها الطينية. نظر داويت—الذي ظل شاحبًا وصامتًا منذ أن ابتعد عن طفولته—من فراشه عندما همست باسمه. بحرصٍ وضعت الخصلة في قدرٍ يغلي عليه شاي بالعسل، وهي تردد كلمات المعالج: إنّ الرحمة المقدَّمة بنيّةٍ صادقة قادرة على أن تنسج خيطًا جديدًا من الحياة في روحٍ منكوبة. وما أن لامست قطرة واحدة من المنقوع شفتيه حتى تفجّر دفء في صدره—وهج رقيق طرد برد الحزن الباقي. بهدوءٍ تبرقّت عيناه، وفي ضوء الفجر التالي سمع القرويون ضحكةً صغيرةً مفعمة بالسرور تتردّد في الفناء. احتضنت سابا داويت مقبلها، وامتلأت عيناها بدموع الارتياح، بينما تفتح وعد موسمٍ جديد في قلوبهما. في وهج ذلك الصباح وقفت الأم وابنها تحت الشمس الصاعدة، وعرفا أن الشجاعة والحب وهدية أسدٍ قد تحوّل الحزن إلى أمل.
