المقدمة
غرقت الشمس الحمراء منخفضةً خلف الجدران الشاهقة المتآكلة لقلعة إلمينا، فطرحت ظلالًا طويلةً التفتت كأصابع أشباح عبر الحجارة المرصوفة. كانت القلعة ذات يوم البوابة الكبرى لتجارة الذهب النابضة في غرب إفريقيا، لكنها تقف الآن صامتةً، وتُرجّ ممرّاتها همسات التاريخ والريح. داخل أسوارها السميكة يكمن سرّ ملتف بالخوف والغضب القديم حتى أن لا أحد يجرؤ على ذكره — ومع ذلك، كل قرية في المدينة الساحلية كانت تعرف الحكاية التحذيرية: في مكان ما تحت أرضيات السرداب وتحت سراديب النبيذ الرطبة، مخزون من الذهب الاستعماري مختبئ، ملعون بأرواح من ماتوا مكبلين بالسلاسل. على مدى أجيال، كان الصيادون والتجار، بل وحتى الباحثون الجريئون عن الكنوز، يهمسون بهذه الأسطورة فقط: أن كل نفس تسعى إلى الذهب بقلبٍ جشع لا تجد سوى الخراب والخيانة وظلام أبدي يبتلع الأمل ذاته. في الليالي التي لا قمر فيها، حين تصطدم أمواج الأطلسي بالجدران الخارجية كطبولٍ موحشة، كان السكان يدّعون أنهم يسمعون خرير معدن على معدن، كأن سلاسل تُسحب على أحجار السرداب المبللة. يقولون إن الهواء يثقل والظلال تعمّق، وأن لهب المصباح لا يثبت له خَفَضَه. في الأيام التي سبقت الاستعمار، كانت الأرض حول إلمينا تحكمها شيوخ الأكّان، وكانت قوافلهم محمّلة بغبار الذهب. عندما حلّ البرتغاليون، استدرجوا الشيوخ إلى معاهدات ثم حولوا المعاهدات إلى خيانة. مزّقوا العائلات، وحملوا البشر كحمولةٍ على سفن متجهة إلى أسواق بعيدة — وتلك الأرواح، كما همس الأجداد، انتفضت غضبًا عندما ردّ إخوانهم المقيدون بسلاسلٍ غير مرئية على كل محاولة لنهب خزائن القلعة السرية. عبر قرون ظلّ الذهب مطمورًا، يتحرّك مع تيارات الحظ والدم. حاول بعضهم كشفه فانقضى أثرهم بلا رجعة. عاد آخرون مجانين، وعيونهم جوفاء من رعبٍ لا يوصف. قتل الآباء أبناءهم؛ وخان الإخوة إخوتهم. كشف إغراء الثراء غير المحدود أظلم الدوافع في كل من وطئت قدماه ممرات إلمينا المحرمة. وهكذا استمرت اللعنة. كانت تعيش في كل خطوة على سلالم الحجر الباردة، في كل نفسٍ يُستَنشق من الهواء الرطب تحت الأرض، وفي كل قطرة عرقٍ على جباه الجريئين. كانت تحذيرًا للأجيال القادمة: أن الطمع لا يمكنه أن يمتلك ثروة الملوك حقًا — وأن بعض الكنوز من الأفضل أن تبقى دون مساس.
أشباح السرداب
على وهج شعلةٍ وحيدة ضغط كوْفي ظهره إلى الجدار الحجري الرطب وهو ينحدر أعمق في باطن القلعة. تردّد صدى كل خطوة في ممرٍ خالٍ تصطف على جانبيه حلقات حديدية كانت تُعرقل بها ذات يوم أقدام الأسرى. كشفت المشاعل كتاباتٍ نصف محوّة — أسماء ورسومات خدشها أيادٍ مرتعبة — شاهدة على مخاوفٍ لم يستطع الزمن محوها تمامًا. كانت أنفاس كوْفي قصيرةً ومقطعة. لم يكن مغامرًا بالمهنة، بل مرشدًا محليًا استأجره ماركوس فان دير زي، مؤرخ أوروبي ثري مقتنع أن الذهب سيعيد كتابة سرد الاستعمار. وعد الذهب ألهب ماركوس، لكن كوْفي كان يعرف القصص المتداولة حول نيران الصيادين وأكشاك السوق: أن من يدخل السرداب القديم باحثًا عن الكنز لا يعود كما كان. عند وصوله إلى قوس منخفض اجتاحت الممر موجة من الهواء البارد تحمل همساتٍ باهتة تشبه ترانيم الحُزن. توقف كوْفي، رافعًا الشعلة عاليًا ليشق نورها الظلام؛ دقّ قلبه بسرعةٍ حتى شعر أن ماركوس قد يسمع ذلك. ومع ذلك تقدّم المؤرخ، وصدى حذائه يرن على الحجارة المبتلة. وصلوا إلى بابٍ صدئٍ مُقفلٍ بمزلاجات منذ قرون. بيدين مرتعشتين أجبر ماركوس الباب على الانفتاح، فأطلق اندفاعًا من هواءٍ فاسدٍ كأنه تنهيدة من وحشٍ محبوس. وراءه امتدت حجرةٌ واسعة مضاءة بخفوت بفعل فطرٍ متوهّج يلتصق بالصخور الوعرة. محاذاةً للجدران كانت سلاسل حديدية تتأرجح كأن أيادي غير مرئية تلمسها. في الوسط ارتفعت قاعدة حجرية محفورٌ عليها نقوشٌ برتغالية تحذر من العقاب لمن ينقّب عن القبور. لكن وعد الذهب كان أقوى. هزّ ماركوس كتفيه تجاه تحذير كوْفي: «خرافات»، قال وهو يخطو إلى الأمام. تردد كوْفي ثم تبعَه. انحدرت أرضية الحجرة نحو صدعٍ ضيّق مملوءٍ بالرمال المتحركة. ومع انزلاقهما في الخندق ارتفع الغناء — ناعمًا في البداية، ثم تحوّل إلى كورسٍ من الصرخات الموجوعة. مرتعشًا، ركّز ماركوس نظره على فجوةٍ نصف مدفونة بالرمل. هناك كانت سبائك ذهبية لامعة مختومةٌ بالأختام الملكية. تحرّك ماركوس ليلتقط إحداها—
الخاتمة
في صباح اليوم التالي، عندما عاد كوْفي إلى مدخل القلعة، لم يجد ماركوس. لم يبقَ سوى الشعلة ملقاةً على درجات الحجر، لهبها يترنّح بخفوت. في الرمال أسفل السرداب قادت آثار أقدام إلى ما بعدها — ثم توقفت. همس الناس أن ماركوس قد فتح أخيرًا أبواب التوابيت بين العوالم، كما نذرت التحذيرات القديمة. تحدثت الحكايات عن شاطئٍ بعيد حيث تجوّل شخص وحيد عند الفجر، يتمتم عن حَرّ لاذع وسلاسل جليدية. أبلغت السفن المغادرة من الميناء عن رجلٍ ميت ينجرف، عيناه خاويتان، ممسكًا بسبيكة ذهبية واحدة — كان ختمها الملكي محترقًا كأنه قد طُبع بالنار. لم يجد الذهب موطنًا في أي خزينة، وظلت قلعة إلمينا تحتفظ بسرّها. إلى اليوم يتجنب الصيادون خندق القلعة المظلل ليلًا، وتقوم النساء الحوامل بأداء علامة الصليب عند المرور تحت بوابتها العتيقة. تسكت الأمهات أطفالهنّ بتنبيهات عن أرواح تحرس الكنز الملعون. وهكذا يبقى الكنز الخفي لإلمينا تحت الحجارة، همسةً وتحذيرًا: بعض الثروات تحمل دينًا يتجاوز العملة، ومن يطمع بجشع سيدفع ثمنه بالأرواح لا بالذهب.
