إستريا، تلك الجوهرة الوعرة في كرواتيا، أرض يبدو أن تربتها تهمس بالحكايات. تلالها المتدحرجة وكرومها المدرّجة تختزن أسرارًا قديمة قدم الجدران الحجرية التي تنسج عبرها. هنا، في قلب البحر الأدرياتيكي، حيث يقبّل البحر اليابسة، تظل همسات عن أخوية قديمة تُعرف باسم "رعاة الحجر" متداولة. كانوا حماة الأرض، حافظي توازنها وروحها. يقول البعض إنهم مجرد أسطورة، حكاية تُروى لتمضية ليالي الشتاء. ويعتقد آخرون أنهم تركوا وراءهم شيئًا أكثر ملموسًا — إرثًا ينتظر أن يُوقَظ. هذه قصتهم.
نداء التلال
تقع قرية غروجنيان كطائرٍ متربّعٍ على نتوءٍ صخري، وبيوتها الحجرية تتوهّج بلونٍ ذهبي في شمسِ آخرِ النهار. تشقّ شوارعها المرصوفة الضيقة القرية كالأوردة، حاملةً الحياة إلى زواياها الهادئة. بالنسبة إلى لوكا، كانت القرية عالمه كله. في الثانية والعشرين من عمره، كان مثل التلال نفسها — عنيدًا، لا يلين، ومتشبثًا بالأرض تعلقًا عميقًا.
ذلك الصيف كانت الكروم مزدهرة، ووعدت أشجار الزيتون بمحصولٍ جيد. أمضى لوكا النهار يقصّ الكروم إلى جانب والده، رغم أن قلبه لم يكن مع العمل. عادت إليه قصص جدته — تلك التي عن رعاة الحجر — تدور في رأسه من جديد.
«كف عن الأحلام، يا غلام!» صاح والده بحدة بينما ترك لوكا مقصّ التقليم يتدلّى في يده. «الكروم لن تنتظر خيالك.»
لكن لوكا لم يستطع أن يتخلص من شعورٍ بأن هذا الصيف مختلف. وفي تلك الأمسية، بينما احمرت السماء ورديًا وتلألأ الأدرياتيكي كذهب منصهر، حدث الأمر. الطنين. كان خافتًا في البداية، مثل ذبذبة جرسٍ بعيد، لكنه ازداد حتى رنّ في صدر لوكا. وضع أدواته واستدار نحو التلال، حيث تلوح صورةُ مصلى قديم على خلفية الغسق.
كان قد سمع عن المصلى القديم، المهجور منذ قرون والذي يتجنبه السكان المحليون. كانوا يسمونه ملعونًا، مكانًا لا يجرؤ على دخوله إلا الحمقى والأجانب. ومع ذلك، بدا الشيء فيه تلك الليلة حيًا، يدعوه إليه.
الباب الخفي
كان المصلى أكثر خرابًا مما تخيّل لوكا. جاء الانهيار في سقفه منذ زمن بعيد، وتسلق اللبلاب الجدران المتداعية. ومع ذلك، بقيت النقوش في الداخل سليمة، تصاميمها المعقدة لم يطالها الزمن. بينما اعتادت عينا لوكا على الضوء الخافت، لاحظ حجرًا دائريًا مُدمجًا في الأرضية. لم يكن مثل البقية — أملسٌ، مصقول، ومنقوش برموزٍ بدا أنها تتوهّج بخفوت.
تردّد للحظة. هل هذه حماقة؟ ربما. لكن شيئًا أعمق من الفضول كان يجذبه. انحنى لوكا وضغط كفه على الحجر. الطنين الذي شعر به سابقًا اجتاحه، مرتجًا حتى ذراعه. وبصوت احتكاكٍ دوّى في أرجاء المصلى، تحرّك الحجر كاشفًا عن ممرٍ مظلم تحته.
كان الهواء في الممر رطبًا وباردًا، مثقلاً برائحة التراب القديم. نزل لوكا بحذر، وقنديله يرسم ظلالًا مرتعشة على الجدران المحفورة بخشونة. انفتح النفق ليكشف عن كهفٍ، وما رآه هناك سلب أنفاسه.
امتلأت القاعة بالتماثيل، وتفاصيلها الواقعية كانت مرعبةً في الضوء الخافت. رجال ونساء مجسّدون في حجر، واقفون في أوضاع القوة والنعمة — فلاحون ومحاربون وشفاة. في مركز الغرفة، على قاعدة، كان هناك صولجان حجري. نقوشه طابقت تلك على أرضية المصلى، لكنها كانت أكثر تعقيدًا، ملتفةً صعودًا ككروم تتسلق شجرة.
لمّا أغلقت أصابع لوكا حول الصولجان، توقف الطنين وحل محله صمتٌ مُذهل. ثم، واحدًا تلو الآخر، بدأت التماثيل تتوهّج. امتلأ الكهف بالضوء، وانكسر الصمت بصوت بدا أنه يأتي من كل مكان ولا يأتي من أي مكان.
«لقد أيقظت رعاة الحجر.»
عبء الرعاة
كان الصوت لصالح أركو، أول التماثيل التي تقدمت. منح وجهه المتجعد وعيونه الحادة هالةً من السلطة، لكن تعابيره حملت طابعًا من اللطف. أوضح أن رعاة الحجر كانوا حماة إسترِيا، حافظين على توازنها وروحها. قبل قرون، واجهوا عدوًا قويًا لدرجة اضطرّهم إلى أن يتحولوا إلى حجر، مكلّفين بمهمتهم الأرض ذاتها.
«الصولجان الذي تمسكه هو قلب الأرض»، قال أركو بصوتٍ هادئ. «من خلاله، ترتبط بإسترِيا كما كنا. تشعر بألمها، بفرحها، بحياتها.»
استمع لوكا وقد دار رأسه. لم يشعر قطّ بأنه شخصٌ مميز. كان ابن فلاح، مقدّرًا له حياة هادئة في غروجنيان. لكن الآن، ومع الصولجان بين يديه، بدأ يفهم ما يقصده أركو. الأرض نبضت تحت قدميه ككائنٍ حي، وكان جزءًا منها.
عودة عدوٍ قديم
قضى لوكا الأسابيع التالية يتدرب مع الرعاة. وعلى الرغم من أنهم مقيدون بأشكالهم الحجرية، إلا أن معارفهم كانت حية. علموه كيف يوجه قوة الصولجان — يستدعي الكروم ليقيد الأعداء، يهدئ السماء العاصفة، ويشفي المحاصيل المريضة. كان التدريب مرهقًا، لكن ارتباط لوكا بالأرض نما. ولأول مرة فهم لماذا عبد أجداده التراب.
لكن السلام لم يدم. بدأت تقارير غريبة تتسرب من القرى المجاورة. اختفت الماشية، وماتت غابات كانت قائمة لقرون في ليلةٍ واحدة. في البداية ظن لوكا أن السبب طبيعي — مرض أو مفترسات — لكن بعد ذلك بدأت الأنوار.
في الليلة التي نصب فيها الرعاة مخيمهم قرب نهر دراجونيا، رأى لوكا إحدى هذه الأنوار عن قرب. طافت فوق قمم الأشجار كضوءٍ مضلّل، ثم هبطت إلى الغابة. عندما تبعها، وجد نفسه وجهًا لوجه مع مخلوقٍ من كوابيس — مورانا، كائنٌ مشوّه من الظلال بعيون متوهجة.
كانت المعركة شرسة. بدا أن مورانا تتغذى على خوف لوكا، فتزداد قوة كلما تردّد. لكن عندما غرز الصولجان في الأرض، شعر أن الأرض تنهض لتلبي دعوته. اندفعت جذور وكروم من التربة، قيدت المخلوق ومزّقته.
كانت تلك المرة الأولى التي يفهم فيها لوكا ثمن أن يكون راعيًا. لقد ساعدته الأرض، لكنها استنزفته بدورها. تَعهّد إلى المخيم يترنّح، ويداه ترتعشان.
قلب الأرض
لم تكن مورانا سوى البداية. خلال الأشهر التي تلت، كشف لوكا والرعاة الحقيقة: العدو القديم الذي أرّق إسترِيا سابقًا كان يعود. في قلب التلال، داخل شبكة من الكهوف المخفية تحت غابة كثيفة، وجدوا بقايا قوة العدو — بوابة حجرية متصدعة. كانت تنبض بطاقةٍ غير طبيعية، وكان لوكا يشعر أنها تناديه.
«هذا ما يسعون إليه»، قال أركو بصوتٍ مثقلٍ بالحزن. «إذا فتحوا هذه البوابة، فسيكون ذلك نهاية كل شيء.»
كانت المعركة النهائية على قدرٍ من الوحشية يفوق كل ما تخيله لوكا. جاء العدو على موجات — ظلال تتحرك كسائل، ومخلوقات ذات أشكالٍ مسننة وعيونٍ جوفاء. لكن لوكا لم يكن وحيدًا. حارب الرعاة إلى جانبه، وكانت أشكالهم الحجرية مشبعةً بضوءٍ غامض وشفّاف.
في النهاية، كان الأمر مرهونًا بلوكا. الصولجان، الذي صار الآن يتوهّج بطاقةٍ شرسة، كان الشيء الوحيد القادر على ختم البوابة. ومع اقتراب الأعداء، غرز لوكا الصولجان في الأرض وصبّ كلَّ ما في نفسه من إرادة فيه. استجابت الأرض، فاندفقت قوتها خلاله. انهارت البوابة في وميضٍ أعمى، واختفى العدو.
إرثٌ مُستعاد
عندما خبا الغبار، وقف لوكا وحيدًا. عاد الرعاة إلى أشكالهم الحجرية، وقد اكتملت مهمتهم. الصولجان، الذي صار الآن قضيبًا حجريًا بسيطًا بلا زينة، كان يرقد عند قدميه. التقطه وهو يعلم أنه لن يستطيع أن يستخدمه مرة أخرى.
في غروجنيان، لم يعد لوكا كما كان. أصبح راوي القرية، ينقل قصة رعاة الحجر لكل من يريد الاستماع. غرس أشجارًا في الأماكن التي فقدت فيها الغابات، واعتنى بالأرض بتوقيرٍ لم يعهده من قبل، وعلم الآخرين أن يفعلوا بالمثل.
استمر إرث الرعاة — ليس فقط في الأرض، بل في قلوب من أحبّوها.
