المقدمة
مختبئًا بين تلال متدحرجة ووديان ملبّدة بالضباب في ألمانيا في أوائل القرن التاسع عشر، التفت طريق ترابي ضيّق عبر أشجار الصنوبر الهمّاسة والبلوط العتيق نحو فسحة صغيرة يقف عندها كوخ متواضع. نسجت الطيور ألحانها في الهواء الصباحي النقي، وامتزج عبير الطحلب الرطب مع زهور برية تمايلت بنسيم رقيق. على حافة هذه الغابة المسحورة توقفت الشابة ماري — المعروفة لدى الجميع باسم ذات القبعة الحمراء لغطائها القرمزي — بجانب حوض حجري مهترئ لتملأ قربةها النحاسية. في يدها كانت تمسك بعناية سلة من الخوص مبطنة بكتان مطرّز ومثقلة بخبزٍ طازج ومربياتٍ حلوة وعاقدات من مرق جدّتها الشافي المتصاعد بالبخار. خلفها كانت القرية ساكنة، لا تُسمَع فيها إلا أجراس الكنيسة البعيدة وأمداد من المداخن المتصاعدة بالدخان؛ أمامها كانت الغابة تلوّح بوعودها ومخاطرها المختبئة. ظلّ صوت أمها الحازم المليء بالمحبة يتردد في ذهنها: «ابقِ على الطريق، لا تتكلّمي مع أحد، ولا تنحرفي.» تبعت تلك التحذيرات ذات القبعة الحمراء منذ الفجر حين خرجت من باب الكوخ — ومع ذلك، أثارها سحر الفطر الزاهي المتجهّئ على حافة الغابة وحفيف مخلوقات غير مرئية. حتى شجرة البلوط الصامدة التي كانت علامة المدخل بدت كأنها تهمس بحكايات العجب والتحذير. بينما تسللت أشعة الشمس عبر الفروع الطويلة فوقها، خطت ماري خطوتها الحازمة الأولى إلى ظلّ أشجار الصنوبر الشاهقة، غير مدركة كم بسرعة قد يغيّر خيار واحد مجرى رحلتها ويقودها إلى الأسطورة.
المسار عبر غابة الصنوبر الهمّاسة
شكلت مظلة الأشجار فوق ذات القبعة الحمراء قوسًا من نور زمردي بينما تتبع الدرب الضيق متوغلة أعمق في الغابة. كل خطوة ضغطت على سجادة من الإبر الناعمة والأوراق؛ وتمازجت نداءات الطيور البعيدة مع حفيف الحياة البرية في الطحلب في انسجام سمفونية الطبيعة. تسلّلت دفء أشعة الصباح عبر شقوق الفروع، مضيئة ذرات غبار ذهبية رقصت كجنيات لعوب. في هذه الكاتدرائية الهادئة المصنوعة من الخشب والأوراق، تذكرت ماري ضحكة جدّتها وتساءلت كم مرّ الوقت منذ آخر مرة نظرت فيها إلى تلك الابتسامة الحلوة. حولها تكشّفت السراخس وارتفعت وسقطت تلول مغطاة بالطحلب كأنها أمواج رقيقة. كانت السكينة تحمل وعدًا بالمغامرة، ولحظة ترددت فيها عزيمتها على الالتزام بتعليمات أمها الصارمة. لكن رائحة الخبز الطازج المنبعثة من سلتها ذكّرتها بهدفها: الاعتناء بجدّتها المريضة التي علمتها اللطف والشجاعة. حمل النسيم همسات جداول بعيدة وزهور برية متفتحة، مغرية حواسها بسحر رقيق. دفعت ذات القبعة الحمراء خصلة قرمزية تسللت من تحت غطاء رأسها وواصَلت المسير، وقلبها يتوهّج بالحماس ومعه قدر كافٍ من الحذر ليقود خطواتها.
خداع الذئب
عندما انحنى الدرب قرب جدولٍ يخرخر، برز بين الأشجار كائنٌ أنيق — عيناه لامعتان وفراؤه أملس كالظل. وقف الذئب على قوائم نحيلة، مائلاً رأسه بفضول عند رؤية غطاء رأس ذات القبعة الحمراء الزاهي وسلتها المنسوجة. وخفق قلب ماري تذكرت حكايات القدماء عن الحيوانات الماكرة، رغم أنها لم تلاقي واحدًا وجهًا لوجه من قبل. كسر صوته المنخفض والرقيق على نحو غير متوقع السكون: «صباح الخير يا صغيرتي. إلى أين أنت ذاهبة في هذا الوقت المبكّر؟» مفاجأة بنبرته الودّية، تلعثمت ماري تقريبًا وهي تجيب: «إلى كوخ جدّتي، خلف البلوط القديم، عند نهاية الغابة.» تفلتت كلماتها قبل أن تستحضر تحذير أمها بعدم التحدث إلى الغرباء. تلألأت عيناه الكهرمانيتان ببهجة ماكرة. همس: «يا لها من حفيدة مراعِية. لكن هل تودّين أن أريك مسارًا أسرع؟ يمر عبر رقعة من الأزهار النادرة التي تحبّها جدّتُك.» تلوّح الإغراءات على شفتي المخلوق كفخٍ خفي. في تلك اللحظة العابرة، قَيّمت ذات القبعة الحمراء خياراتها: الأمان في الطاعة أم وعد الإعجاب من جدّتها إذا عادت محمّلة بالأزهار. ابتسم الذئب ابتسامة ماكرة وأشار إلى مسارٍ ضيّق مغطى بكروم متدلية. وخطت ماري — الشابة الفضولية المتحمّسة — على الدرب الخفي الذي سيغيّر مصيرها إلى الأبد.
الإنقاذ والدروس المستفادة
عندما أدركت ذات القبعة الحمراء خطأها، كان الدرب الخفي قد جرّها بعيدًا عن الطريق الممهد. ملأت الأزهار النابضة والعطور الحلوة الجوّ، لكن لم يبق أي أثر للمسار المستقيم إلى كوخ جدّتها. خفق قلبها بقلق إذ شعرت الغابة فجأةً بأكثر برودة وقسوة. ما وراء السراخس والأشواك، انسلّ الذئب كظلّ إلى الأمام، وقد تحوّل وعده بالهداية إلى مكرٍ خبيث. بيأس نادت ماري عبر الأشجار، وصدى صوتها تردّد خاوياً. ثم، مع تسرب وهج الغسق بين الفروع، ظهر اثنان من حراس الغابة، جذبهما صدى نداءاتها المحمومة. لمع فؤوسهما في الضوء الخافت، وكان أحدهما يحمل رائحة الصنوبر وعزمًا جليًا. عند رؤيتهما للفتاة المرتعشة هرعا بها إلى برّ الأمان، وبحزم متعاطف أعاداها إلى الدرب الرئيسي. وراءهم خفت عواء الذئب الشرير في الغسق المتجمّع.
اجتمعت أخيرًا ماري بجدّتها المرتجفة التي خرجت للقائها، فانفجرت ماري بالاعتذار وهي تذرف الدموع. مَسَحت يد جدّتها الناعمة غطاء رأس ماري على كتفيها وهمست: «الشجاعة مهمة، لكن الحكمة في اتباع النصيحة الطيبة تحمي القلب.» تلك الليلة، وعلى ضوء الشموع الخافت، تقاسَم الثلاثة وجبة من مرق متصاعد بالبخار وخبز طري. عمّ الامتنان الهادئ في الكوخ، وشعرت ماري بدفءٍ أعمق مما عرفته من قبل. أدركت الآن أن اللطف يجب أن تقوده الحيطة، وأن الاختصارات التي يعرضها الغرباء قد تخفي مخاطر عند كل منعطف. هَمَسَت الغابة خارجًا بلطف تحت ضوء القمر، شاهدة صامتةً على عزيمتها الجديدة ألا تزيغ ثانيةً.
الخاتمة
في السكون الذي حلّ على الكوخ الصغير بعد مغادرة حراس الغابة، جلست ماري عند ركبة جدّتها ويديها مشتبكتان حول كوب دافئ من شاي الأعشاب. في الخارج ارتفعت جوقة الليل في الغابة بتصاعدات رقيقة، كأنّها تحثّها على حفظ كل صوت من ذلك اليوم في قلبها كتذكار جليل. مررت بأطراف غطاء رأسها القرمزي، فصار لونه الزاهي رمزًا لشبابها ولحكمتها المكتسبة بصعوبة. حملت نظرة جدّتها الرقيقة بين الفخر ولومٍ لطيف وهي تقول: «كل هدية تخفي خيارًا يا طفلتي. أحيانًا أبسط الطرق تتطلب أقصى درجات الحذر.» تلمعت الدموع في عيني ماري، ليست من الحزن فحسب بل من الامتنان الذي ملأ روحها — امتنان على الإرشاد والحماية والدروس المستفادة. وبينما كانت الشموع تومض في الموقد، تعهّدت أن تلتزم بكل نصيحة أنقذتها من الخطر. سيلازمها ذلك الشال الصغير في رحلات كثيرة قادمة، رمزًا لوعْدٍ بعدم الانحراف عن درب الحيطة مرة أخرى. ومع أن الغابة ستستمر في همس أسرارها القديمة، ستمشي ذات القبعة الحمراء على أطرافها بكل من الفضول والحذر، حاملة الدرس الأزلي أن الطاعة والحكمة يذهبان جنبًا إلى جنب ليحصنا كل مسافر في طرق الحياة المتعرّجة.
