المقدمة
استفاق وعقله متشظٍّ مثل الأحجار تحتَه. الظلمة تضاغط من كل زاوية، كثيفة وكابحة، لا يكسرها سوى وميض مشاعل بعيدة. كتفاه تحترقان حيث احتكت بهما الأغلال الحديدية الخشنة، وطعمٌ معدني للخوف يلتصق بلسانه. في مكان ما فوقه، تصدر السلاسل صريرًا وينطلق أنين منخفض مؤلم يعلن عملاً متعمدًا من معذّبين لا يُرَوْن. لم يدر كم مكث في تلك الزنزانة. ساعات؟ أيام؟ تلاشت ذاكرته أمام الإيقاع المستمر لقطرات الماء التي يتردد صداها في السقف المقبب. حمل نسيم بارد رائحة الدم القديم والهواء الراكد. حاول أن يتحرّك لكن الألم اخترق كل عضلة، وهدد الذعر بأن يجرفه.
تأقلم بصره ببطء. وجد نفسه مربوطًا إلى لوح خشبي ضيق، خشونة أليافه تحت ظهره. تحته كانت حفرة فاغرة عميقة لا يستطيع تمييز قعرها؛ الرد الوحيد لنظره كان الصمت، لا نهائي وساخر. فوقه، بندول فولاذي، شفرة تلمع كأفعى منتقمة، يتأرجح جيئة وذهابًا في قوس محسوب مؤلم. مع كل مرور يقترب قليلًا—عد تنازلي لا يرحم نحو اليأس. ذاق المرارة حين أدرك أن الآلية لم تكن حادثة بل تصميمًا متعمدًا لكسر الجسد والروح. عبر باب الزنزانة، تسللت تمتمات تعويذات: أصوات كهنوتية لمحكمة التفتيش، يبرؤون أنفسهم من الرحمة بينما يدينون فريستهم.
غلق عينيه أمام الرهبة الطاغية، وضاغطًا أصابعه في الحبل الخشن الذي قيد معصميه. تذكر وطنه: حقول قريته العطرة، والضحكات التي تطفو على نسيم الصيف. ارتعش اسم—إيزابيلا—قوتها الرقيقة شرارة أمل. أجبر نفسه على التنفس ببطء وبإصرار. مع كل شهيق تسرب البرد أعمق إلى رئتيه؛ ومع كل زفير طرد ظل الاستسلام. عزم أنه إن سمحت له الأقدار فسوف يحتمل. سيجد وسيلة لفك القيود، يخدع الآلية، ويهرب من قبضة الحصن الحديدية. ثم، وقد صيغ قدره في العذاب، سيرى الفجر من جديد. بتلك القناعة الهشة استجمع قواه لاستقبال ذبذبة البندول التالية.
السلاسل والظلال
زاد الألم من حدة وعيه. بينما توقف البندول عند قمته، اختبر الحبال التي تقيد معصميه وكاحليه. كانت الألياف مهترئة لكنها مشدودة—لا مخرج عبر رخاوة. ارتفع صدره؛ كوّنت عطائيات العرق على جبينه رغم البرد. تطلع إلى العتمة خلف حافة اللوح، محاولًا فهم محيطه. كانت الزنزانة بيضاوية، وجدرانها المنحنية تغلق كقبو. كل شبر فيها يحمل طابع القسوة: آثار احتراق حيث لَحَست المشاعل الحجر، حلقات حديدية غارسة في الجدران، وبرك من بقع داكنة توحي بمعاناة سابقة.
مع كل تأرجح للشفرة تمتدّ وتنهار لحظات الزمن. كان يقيس الثواني بمنهج تقني، كمن يرصّن جهازًا. الفاصل دقيق: دقتان للقلب لعودة الشفرة. عدّ: واحد… اثنان… واحد… اثنان… واستعد ليتخذ إجراء إذا ما تعطل النظام. تجوّل بصره في السقف المنخفض باحثًا عن تروس أو رافعة. تردّد صرير معدني خافت فوقه، ربما جرذ يركض على سلسلة. حشد قواه ليتبيّن مصدره. أسفل، بدت حافة الحفرة كفمٍ جائع يلتهم الفريسة، وظلامها مطلق.
مع كل نفس محسوب بنى خطة. إذا أمكنه إرخاء الحبال حول معصميه فقد ينزلق نحو الحرية، مع مخاطرة السقوط في الهاوية. ثنى أصابعه وفرك الحبل بالحجر ليهرم خيوطه. كل خيط صغير يتآكل منحه أملاً حذرًا. خلف باب الزنزانة اقتربت الخطوات، وتعلّت همسات الصلوات اللاتينية. سيعود كهنة الهيئة قريبًا ليشهدوا المرحلة النهائية من العقاب. لم يكن لديه وقت ليضيعه.
اندفعت نزعات محمومة تتصارع مع عقله. كان جسده كله يؤلمه، لكنه رفض الاستسلام لليأس. قرر أن ينتظر عودة البندول إلى أعلى نقطة—حين تتوقف الآلية للحظة—ثم يتحرك. استمع إلى الأزيز المنظم للآلات، صُنع على يد حرفيين كهنوتيين للتعذيب. في تلك الضوضاء وجد إيقاعًا، نبضة يمكن أن يستغلها. ومع بدء الشفرة هبوطها مرة أُخرى، ضغط ظهره إلى خشونة اللوح، ثبّت ذراعيه على الأحزمة الجلدية، واستعد للحركة التالية.
المخططات في العتمة
تبلورت الخطة تدريجيًا. منحت كل موجة للبندول لحظة وجيزة، وكل لحظة كانت فرصة للعمل. كان عليه أن يحافظ على هدوئه. كان نبضه يرن كالسلاسل فوقه، ومع ذلك ساعد نفسه على تهدئته. كانت أحزمة الحبل حول معصميه قديمة وخشنة، مشبعة بالعرق والدم. حرك ذراعيه جانبًا، مفركًا الألياف بمسمار بارز في اللوح على أمل الاحتكاك. ببطء، شبرًا بشبر، بدأت الحبال تتآكل.
خارج الزنزانة، أشارت خطوات وأصوات مكتومة إلى عودة خاطفيه. رنة كهنوتية مكتومة دفأت الهواء كتهويدة مشؤومة. كانوا يعتقدون أن الطقوس تطهر قسوتهم، ولن يسمحوا بالتدخل. تخيلهم يدخلون الممر المضاء بالمشاعل، مفاتيح في أيديهم، مستعدين لإتمام الطقوس الأخيرة. أكد صوت طرق الحديد البعيد أن باب الزنزانة سيفتح قريبًا. ضاعف جهوده، واضرسه مشدود، والعرق يلسع عينيه.
فجأة دوّى صوت تصادم—شجار في الرواق. تأرجح البندول بارتجاج، ولامعت شفرتُه بضوء الشعلة بجنون. بذهول، أدرك أن الاضطراب الخارجي قد يؤخر معذّبيه لكنه قد يجعل الآلية غير متوقعة. تسارعت حركة الشفرة. أغلق عينيه وقلبه يطرق. ثم، بصوت احتكاك ممزق، انقسمت الحبال. جذّ بكل ما أوتي من قوة، وانفلتت الأحزمة. ذاقت الحرية طعم غبار الحديد والأدرينالين.
لوحده، تدحرج عن اللوح تمامًا حين بدأ البندول هبوطه النهائي. شقّت شفرة الهواء الفارغ حيث كان صدره قبل لحظات. تحطّم اللوح من تحته بالصدمة. نهض على قدميه، وأطرافه مرتعشة. ارتسمت في ذاكرته ذكرى: الشّبك المخفي في الزاوية البعيدة. كان قد لمحَه في العتمة سابقًا. مستجمعًا كل ما تبقّى من قوته، تعثّر نحوه وهو يراقب قوس البندول. بقلبٍ في حلقه، اندفع عبر الفتحة الضيقة إلى ممر كان نتن الخوف دليله الوحيد. صمتت الطقوس في الأسفل حين اختفى في الظلال.
الهروب عبر السراديب
التواء الممر وانحداره نحو الأسفل، والحجارة الرطبة زلقة تحت يديه. كان كل نفس يستنشقه مثقلاً برائحة العفن وعدم الاستعمال. في الأمام البعيد وهج خافت—ربما مخرج أو موقف حراسة. أجبر ساقيه على الحركة، وعقله مخدّر بالإلحاح. كل تضرع ممتم من محكمة التفتيش أعاده إلى الأمام. لم يجرؤ على التوقف.
انفتح النفق على بهو—حجرة مبطنة بفتحات تحوي آثارًا وجرارًا من الفظائع المحفوظة. وقعت عيناه على أدوات تعذيب، مخالب حديدية، وأدوات مشوهة بشعة. كانت محكمة التفتيش قد صنفت الخطايا وابتكرت أدوات جديدة لمعاقبتها. ابتلع مرارة، شاعراً بكراهيته لتعصبهم أكثر. لمح درجًا حلزونيًا منخفضًا—طريقه الوحيد. صعد، أضلاعه تتألم وعضلاته تصرخ. تزعزعت كتل الحجر القديم تحت قدميه، وتمسك بالسور الحديدي كمن يتعلق بالحياة.
وصل إلى ممر آخر أعرض، بنوافذ مبطنة عالياً في الجدران. تنسّلت أشعة القمر عبرها كاشفة فناءً مكتظًا بالأشواك وتماثيل القديسين. وقف حارس وحيد في صورة ظل، سلاح في يده. لامع درعه ببرودة. انحنى السجين خلف عمود، وقلبه يقرع في أذنيه. لم يكن لديه سوى ثوانٍ للاختيار: مواجهة أم مراوغة. اقتربت خطوات الحارس الثقيلة.
بقرار خاطف اندفع إلى الأمام، كفيه مثبتتان على الحجر. لوّح الحارس بسلاحه، واندلعت الشرارات عند اصطدام الفولاذ. انحنى السجين مستغلاً الزخم ليخلّ بتوازن الخصم. ارتطمَا بالأرض. ملأت الساحة لعنات الحارس وصدى تصادم السيوف. ثم، بضربة يائسة، أطاح السجين بالسلاح جانبًا وفرّ عبر قوس منهار. اندفع إلى سماء الليل—هبت عليه نسمة باردة كخلاص—بينما قرعت أجراس بعيدة معلنة ساعة محكمة التفتيش المريبة.
الخاتمة
توقف عند سور الحصن الخارجي، مغطى بالدم لكنه على قيد الحياة، بينما كانت أشعة الفجر الأولى تكسو المتراس بالذهب. خلفه بدا معقل محكمة التفتيش أضخم في ذاكرته مما هو عليه في الواقع. نهض، أطرافه ثقيلة من الإرهاق لكن روحه لم تُكسر. لم يكن هروبه مجرد فرار من التعذيب؛ بل كان انتصارًا للإرادة الإنسانية على التعصب البارد. طعم الهواء النقي ودفء الشمس الصباحية على ظهره—تلك النِعم العابرة أعلنت حريته. ومع ذلك، كان يعلم أن الانتقام لن يجلب السلام. بل حمل عبء الشهادة: شهادة ضد نظام يستعمل الإيمان كسلاح. بعيدًا عن العودة إلى المجهول، تعهد أن يتكلم عن الفظائع المختبئة في القاعات المظلمة. أصبح نجاةُه قنديلًا في أزمنة معتمة، يوجه الآخرين نحو الحقيقة والعدالة. وهكذا، مع كل خطوة يبتعد بها عن الحفرة والبندول، كرّم ذكرى من لم يفلحوا في الفرار، وصنع من بقايا الرعب بصيص أمل.
