المقدمة
في وادٍ مخفي حيث تتمايل أزهار الخشخاش كدموع قرمزية، كانت مملكة كاشان ترقد صامتة تحت سكونٍ بطيء وثقيل. بدا أن الطيور تحبس أنفاسها، وحتى الريح لم تجرئ على الهمس بصوتٍ عالٍ. لا يزال كبار السن يتمتمون بعبارةٍ تعني "عريان كما خرج من رحم أمّه" عندما يتذكرون اليوم الذي فتحت فيه الأميرة آيلين شفتيها فلم يصدر منها أي صوت. وكان الناس يقولون إن جنيًا حسودًا لعن صوتها، فحبس كل كلمة في قفصٍ بلوري حول حنجرتها. تعهد الأمير كمال، ذو الأكتاف العريضة كجذع أرز، وهو يضغط بأصابع مرتعشة على التذكار المتلألئ عند صدره، وقلبه يدق كطبول بعيدة في مهرجان ليلي، تعهد، إن شاء الله، أن يفكّ قيد السحر الداكن.
كانت أروقة القلعة تنضح برائحة الحجارة الرطبة وبَتَلات الورد المطحونة—رائحة توحي بالعظمة والانحلال معًا. الألحفة التي كانت زاهية بالأزرق والذهب صارت تبدو كغنمٍ مبلل، تلاشت ألوانها تحت زحف القرون البطيء. توقف نظر كمال عند الباب المقوَّى بالحديد حيث جلست آيلين، تلامس أصابعها عودًا لم تعد قادرة على العزف عليه. قطرة ضوء ساطعة من فانوس وحيد رقصت على الجدار، هشة كجناح عثة.
لم يعرف أحد إلى أين هرب الجني. تحدثت الأساطير عن واحة مخفية في أحضان الصنوبر الأسود، أو عن كهفٍ تحت أطلال ميليتوس. وكانت الخرائط لا تعرض إلا ألغازًا. وما زال سكون الفجر متشبثًا عندما ركب كمال فرسه—عرفه ناعم كالحرير الممشط—وبالرغم من ارتعاش صدره، حثَّ الفرس على المضي قدمًا. التفّت الطريق بين بساتين الزيتون، جذوعها المعوّجة كأطباء مسنين يقدمون المشورة بصمت. في تلك اللحظة بدا أن كل ورقة تهمس بالتحفيز. ضمَّ الأمير شفتيه، عازمًا أن يتبع همسة أمل في أرضٍ مغطاة بالظلال.
لم يحمل معه سوى مصباح برونزي، وخنجر لامسه نور القمر، والوعد الصامت بإعادة صوتها. أُغِلقَت بوابات القلعة خلفه كأنها تمنع عودته حتى تُستكمل مهمته. وهكذا بدأت رحلته تحت سماء مدخنة، حيث انتظر القدر كحارس صامت بين التلال الوعرة.
1. الكشف عن اللعنة
واصل كمال السير حتى انبعثت أنفاس فرسه بيضاء في الهواء البارد، كل زفرة كطيفٍ صغير يتلاشى في الفجر. خلف قوسٍ حجري منخفض توقف عند أرضٍ مغطاة بشظايا فخّارية محفورة بنقوش غريبة. حمل الهواء هنا رائحةَ البازلت الرطب، وضرب صدى باهت أجوف على جدران كهوفٍ لم تظهر بعد. كان أهل القرية القدامى يقولون إن لفك اللعنة لا بد من معرفة اسم صانعها وامتلاك شجاعة عشرة رجال.
في لمح البصر ظهرت امرأة عجوز منكمشة، وجهها مشقوق كرقاقٍ قديمة. كانت ترتدي شباشب غير متطابقة وتمسك بعصا معقوفة تتوّجها حجر زمرد بلون الطحلب العميق. تصدع صوتها وهي تقول: «يا الله الكريم، أنت تطارد ظلًا. لقد نسج جنيّ شيدان اللعنة في زمن كان العالم فيه فتيًا. لتحرير أميرتك، ابحث عن انعكاس الجني في بركة السجّ وراء الصنوبر الأسود.» وبصقَت ازدراءً، وفي نفس تلك اللحظة بدت رائحة أنفاسها كالمريمية المحترقة.
ركع كمال احترامًا وأجاب: «لا أحمل سوى الأمل وهذا المصباح ليهديني.» شعر بالحجر تحت ركبتيه باردًا، كأنه يتلهف ليحكي حكايته تحت لمسته. في الصمت الذي تلا، أومأت المرأة بالزمرد فوق ناووسٍ نحاسي باهت. رقصت أقواس خضراء كبرقٍ في أعماق الحجر، كيراعات ضوء لا تهدأ. همست: «البركة عند حافة الغابة المسحورة. إن انحرفت عن الطريق، ستضلّ في متاهة من بلوطٍ متشابك كحقيبة بخيل.» نقرت كتفه بإصبعٍ معقوف قائلةً: «خذ هذه التميمة من مخلب الصقر، مربوطة بدعائي. ستحميك من الأرواح الصغرى التي تحسد الأحياء.»
بدت التميمة خشنة في كفه، وكل ذرة جلدٍ محفورة برموز صغيرة. عندما ربطها بحزامه، بدا أن الأرض تهتز تحت نعليه. انكسر غصن خلفه—حاد كسوط متشقق. الغابة خلف القوس بدت قاتمة، وصنوبرها يعلو ككاتدرائية من الظلال. دوّت بومة بعيدة بصوتٍ أجوف، واستقام كمال بكتفيه.
تقدم مصممًا أن يرى اللعنة بعينها ويعرف اسمها السرّي. قلبه كان يدق مزيجًا من الخوف والعزم. أمامه اختبارات لم يَعُد منها أحد، ولكنه كاد يتذوق ملوحة النصر على لسانه. همس بدعاءٍ سريع للأسلاف، كل كلمة منه تطفو كقارب على مياهٍ هادئة، وانزلق تحت القوس نحو مصيره.
2. الرحلة عبر الصنوبر الأسود
تسلّل ضوء النجوم عبر أشجار الصنوبر الشاهقة، إبرها تُحاك كهمسات في قاعة مكتظة. تذوق الهواء طعمَ الراتنج والتراب، كأن الغابة نفسها تزفر. ألقى فانوس كمال هالة كهرمانية رقصت على الجذور المتعرجة والظلال المختبئة. كل خطوة صدرت قرقعة على أرض الغابة، تذكير هشّ بأنه يسير في عالم الخفيين.
علا شقٌّ من القمر في الأعلى، شاحب كالعظم، يقوده بين الجذوع الملتوية. لامس النسيم خديه، كلمسة شفرةٍ خفيفة. لمح أشكالًا تنسل: ثعلب يتسلل بين الأشجار؛ وغزال جامد في شعاع مصباحه. في مكانٍ ما، تثرثر مياهٌ كتهويدة. أيقظ ذلك الصوت ذكريات ضحك آيلين، أدفأ من نار الموقد في منتصف الشتاء، فاستقرّ ذلك الصدى الحلو في صدره.
عند مفترقٍ من بلوطٍ قديم توقف ليتفقد دليلاً مهترئًا منحوتًا على لوحٍ مغطّى بالطحلب. كانت الكتابة باهتة—حروفها تلفّ كأغصان—مرر أطراف أصابعه عليها بحذر. نطق السطر: «بركة السجّ هذا الطريق، أبعد نحو الشمال.» نهض وتابع، وانقضت الدرب حتى بدت كحلق يستعد لابتلاعه. لاحت رائحة جلد رطب كما لو أن معدات صيد مهجورة لا تزال مختبئة في الأدغال.
فجأةً دوت زمجرة خافتة من الظلام. تابعت عينان لمدىٍ كمصابيح كهرمانية وهج مصباحه. تقدم الوحش: ذئب ضخم، فراؤه منقّط كالرماد والظلال. وقف كتمثال يدرسه. دق نبض كمال كطبلةٍ في صدره، لكنه أمسك بمقبض خنجره. تردد للحظة، متسائلًا إن كان عليه الفرار. دبّت نبضة خفيفة من التميمة عند حزامه، تضبط قلبه. همس «اهدأ»، وسحب نفسًا. اقترب الذئب بخطواتٍ صامتة كعنكبوت على خيطٍ من حرير.
مدّ التميمة، ومخلب الصقر يتلألأ. شمّ الذئب الهواء ثم الجلد، فانحنى برأسه احترامًا قبل أن يذوب في الظلال. زفر كمال زفرة مرتجفة. بدا أن الغابة تنهض بارتياح لشجاعته. تقدم متبعًا صوت الماء حتى بلغ فسحةً حيث، محاطة بجذور متعرجة، ترقد بركة السجّ—سوداء تبتلع أي بريق ضوء.
ركع عند حافتها، شعر بالطحلب الرطب تحت يديه. لمع سطح الماء كالزجاج المصقول، بلا تموج يكشف أسراره. انعكست النجوم فوقه في امتداد البركة الزجاجي. تطلّع بحثًا عن انعكاس الجني. كان وجهه نفسه يحدّق إليه من السطح، شاحبًا وممتلئًا بالعزيمة. سكنت الغابة من حوله، كأنها تنتظر إن كان سيتعثر الآن وقد بدأت أصعب المحطات.
3. اختبارات أطلال الصحراء
بعد مغادرته لصنوبر الهمس، اتجه كمال جنوبًا إلى أرضٍ يابسة حيث امتدت الرمال المشمسة كبحرٍ ذهبي. شعرت حرارة الشمس بها مثل عناقٍ خانق في منتصف الصيف. كل حبة رمل تزحف تحت نعليه، خشنة كزجاجٍ مطحون، تذكره بأن الصحراء ستختبر جسده وروحه معًا.
عند الظهر ارتفعت على الأفق أعمدة رخامية شاحبة كسراب—أطلال كارامان الصحراوية. كانت تلك الأعمدة المتهالكة تقف يومًا في أروقةٍ فخمة، لكنها الآن بارزة نصف مدفونة كعظام وحشٍ انتقل إلى النسيان. سار بين تماثيل محطمة، وجوهها الرخامية متآكلة كألواح حجرية. نفح الهواء رائحة بخور وطينٍ مشمس. في البعد رنّ ناقوس هواء—شِرّية معدنية واحدة تتأرجح في نسمة فجائية، تصدح كتصفيقٍ في قاعة خاوية.
انتشرت الشائعات أن الجني يقيم تحت أكبر الحجر، مخفيًا وراء أبوابٍ سرية تُفَعَّل بعبارةٍ تُنطق باللغة القديمة. مرَّ كمال بأصابعه على نقوش باهتة محفورة في عمود ساقط وهمس بالكلمات التي نقلتها له العجوز: «إزهيـرا ميل قادان.» اهتزت الأرض وتحرك لوح، كاشفًا ممرًا ضيقًا مُضاءً بأشعة شمس تتسلل من شقوقٍ فوقه.
في الداخل برد الهواء واعتراه عبق غبارٍ قديم ونفحة لاذعة. تقدم وفانوسه يعلو. رقصت الظلال على جدران ملطخة بألوان الطين والفحم، تصور مخلوقًا مجنحًا—الجني—يقيد صوت فتاتٍ في تميمة بلورية. حتى في وميض ضوئه تلمعت البلورة في الجداريّة، وكأن اللوحة نفسها تنفَس.
دوى همس منخفض مثل طبول بعيدة في حجرةٍ خفية. تقدم حتى وجد ثلاث أبواب محكمة الإغلاق، كل واحدة نقش عليها لغز مكتوب بحبرٍ كضوء النجوم:
"أتكلم ولا أنطق كلمة؛ أتحرك ولا أغادر مكاني؛ ما أنا؟"
توقف كمال متذكرًا حكايات معلمه. همس: "مرآة." انفتح الباب الأوسط بصريرٍ عميق كجنديٍ منهك.
وراءه امتدت حفرة من رملٍ أسود. لمحه حافةً رقيقة منحوتة في الصخر. حمل الهواء عبيرًا حادًا من الأوزون، وصليلًا خافتًا كجناحين يخفقان في الظلام. مستندًا إلى الجدار عبرها، وكانت نبضات قلبه تبدو كقرع مطرقة الحداد. على الجانب الآخر، وعلى قاعدةٍ سوداء، كانت التميمة البلورية التي قيدت صوت آيلين موضوعة.
حين مدَّ يده، ترددت ضحكة ساخرة—جافة كالغبار. تجسّد الجني: طويل هزيل، عيناه كجمرٍ مشتعل، وابتسامته أوقد من حرّ الظهيرة. ارتجف كمال لكنه رفع مصباحه. همس الجني صفيرًا وتذبذب الضوء. نابض التميمة غيّر إيقاعه. مستجمعًا كل عزيمته أمسك التميمة. اشتعلت البلورة بأصوات محبوسة، فدوّت نغمات معلّقة بداخلها. بصراخٍ مقدام انتزعها. اندفع الجني ومخالبه تخدش الحجر، لكن التميمة أوقدت نورها وطردت الظل بصراخٍ هزّ الأعمدة. ساد الصمت. كانت التميمة باردة في كف كمال، الآن مجرد شظية باهتة من الزجاج.
زفر منسحبًا، منهكًا لكنه منتصر. رحبته صمتة الصحراء كزفرة تهنئة. خلف الأطلال غرقت الشمس وصبغت الرمال بألوانٍ حمراء كالدم. وضع التميمة بعناية في حقيبته واستعد للرحلة الأخيرة عائدًا إلى وادي الخشخاش.
4. المواجهة الأخيرة
عائدًا عبر بساتين الزيتون التي تفوح منها رائحة الملح وأشعة الشمس المتناثرة، شعر كمال بثقل التميمة البلورية في حقيبته. التفّت الطريق على تلالٍ مدرّجة، وكل خطوة تثير عبير الزيتون المختمر في المجرِّدات الخشبية. كان طنين الصراصير كأوتار قيثارات بعيدة، تهويدة تحوّلت إلى لحن الأمل.
عند حافة الوادي برزت القلعة، أبراجها مسننة أمام السماء. تراقصت المشاعل في نسيم الغسق، ونورها وعد بالعودة إلى البيت. لكن مع اقترابه من البوابة بدأت الأشكال تتشكل—بقايا سحر الجني في هيئة ظلال. صفرت واندفعت: كلاب طيفية، أشباح بعيون جوفاء. كان أنفاسها باردة، كأنها تزفر فراغ الشتاء.
أخرج كمال التميمة من حقيبته. لقد باهت سطحها منذ أن انتزعها؛ وداخلها ارتعش صوت آيلين المكموم كطائرٍ أسير. رفعها عاليًا. ترددت الأشكال الطيفية وتراجعت عن نبضة البلورة الرقيقة. تقدم وهو ينشد كلمات العجوز: «بنور القديم والفجر الجديد، آمُر أن يُفكَّ رباطكم!» تلألأت البلورة ببريقٍ قوي، ودحرت كل ظلّ في دوامةٍ من ذراتٍ كيراعات ضوء في ليلة صيفية.
عمّ سكون. عبر الساحة وقلبه يخفق، وصعد الدرج الرخامي المألوف. انفتحت الأبواب العظيمة عند اقترابه كأنها تعرف سيدها. داخل القاعة، اصطفّت الفوانيس على طول الممر، مسلطةً ضوءًا عسليًا دافئًا على الأرض. في الطرف الآخر جلست آيلين على كرسيٍ مخمليّ، عينانها تترصّدان الدهشة. بدت هشة كزهرةٍ تحت ضوء القمر، شاحبة وساكنة.
اقترب كمال وركع أمامها. برفق أزال التميمة من غلافها الجلدي. كان الهواء معبأً بعطر الياسمين والترقُّب. وبأنفاس هادئة وضع البلورة على حنجرة آيلين. لحظةً لم يتحرك شيء سوى خفقات المشاعل. أغمض عينيه وهمس: «فلتتدفّق صوتها حرًّا، كالنهر حين يلتقي بالبحر.»
اجتاز البلورة ارتعاشٌ. تلاشى الضوء ثم انفجر في شلال ألوان—وردي وذهبي وزمردي. انفتحت شفاه آيلين. خرج صوتٌ، في البداية كنداء طائرٍ واحد، ثم تفتّح إلى كلمات: «كمال... يا قلبي... لقد جئت من أجلي.» كان صوتها صافياً كنبع جبل، حلوًا كالتين المغمور بالعسل. لذع الدمع عيني كمال—دموعٌ لم تُذرف طوال حياته.
حولهما ارتفعت المشاعل سطوعًا، واهتزت الأعلام كأن رياح الفرح قد اجتاحت القاعة. هرع الخدم والحراس مندهشين لسماعها تنطق. في تلك القاعة المضيئة تحطمت اللعنة. نهضت آيلين، ووجدت يدها يدَه. ساعدها الأمير على النهوض فاستندت برأسها إلى صدره، وصدرها يهمس لحنًا خافته كوتر عودٍ رقيق.
في الخارج بدا أن المملكة تزفر. أومأ الخشخاش برؤوسه القرمزية إلى سماء الليل تحيةً. لم تُفكّ اللعنة بالقوة وحدها، بل بحبٍّ ثابت وشجاعة رجلٍ واحد. تحقق الوعد الذي همسه الوادي: الأميرة الصامتة ستغنّي من جديد.
الخاتمة
عند بزوغ الفجر فوق كاشان استيقظت المملكة على سيمفونية من تغريد الطيور وأجراس الفرح. احمرّ الخشخاش تحت قبلات الشمس الأولى، وحملت النسمة المعطّرة الضحكات عبر بساتين الزيتون. في القاعة الكبرى ارتفعت أغنية آيلين، كل نغمةٍ أكثر إشراقًا من نور النجوم المنسوج. ذرفت الحاشية دموع الفرح، ولامعت دموعهم كحبات الندى على براعم الربيع. راقبها كمال، وروحه تطير عالياً كالصقور الراقصة فوق الأبراج.
تزوجا تحت قوسٍ من الياسمين وزهر البرتقال، تتساقط البتلات حولهما كأوراق احتفال في عاصفةٍ من الفرح. العجوز، وقد ضعفت حيلتها لكنها ابتسمت كأن الشباب همس في عظامها، باركهما باللغة القديمة: «عسى ألا تخفت أصواتكما، وعسى أن تحترق قلوبكما بنور لا يزول.» رددت جدران القلعة صدى كلماتها وحملت الصوت إلى القرى البعيدة وراء الأسوار.
في السنوات التالية تجوّلت أناشيد الأميرة الصامتة عبر الأناضول، يغنيها العازفون في أسواق المدن وحول نيران القرى. أمهات هنّ يهمسن تهويدات الأمل، والأطفال يستحضرون الحكاية عندما تهدر العواصف على نوافذهم. حكم كمال وآيلين بحكمة، وكان عهدُهما علامةً على الرحمة والشجاعة. كل عام، عند أول ضوء الفجر، كانا يتجولان بين الخشخاش يدًا بيد، يتذكران الظلال التي انتصرا عليها.
في سكون الغسق قد تحرك نسيمٌ البتلات ويحمل لحنًا رقيقًا عبر الوادي—لحن آيلين—يذكر الجميع أن أعمق الصمت يمكن أن ينكسر بصوت الحب الثابت. وهكذا تستمر الحكاية، همسًا من جيلٍ إلى جيل، فانوس أمل يُمرّر على الدروب المظلمة، يهدِي كل قلبٍ نحو وعد الشروق.
