امتدت سهول كينيا الذهبية بلا نهاية تحت سماء بلون اللازورد، حيث كان النسيم يحمل همسات قصصٍ قديمة. شهدت هذه الأرض ميلاد وموت مخلوقات كثيرة، لكن لم يوجد مخلوق نادر مثل وحيد القرن الأبيض الشمالي.
في وقتٍ مضى، كانوا يجوبون هذه السافانا الشاسعة بأعدادٍ كبيرة، وكانت خطواتهم الثقيلة تشق الأرض كما تنحت الأنهار معالمها. لكن الطمع صادهم حتى حافة الانقراض، تاركًا وراءه شبحًا من إرثهم.
والآن، كان باراكا واحدًا من القلة الأخيرة.
كان يتحرك كظل عبر المروج، جلده السميك مغطىً بندوب الزمان، وقرنه الذي كان يومًا فخرًا قد قُصّ لحمايته من أولئك الذين يستهدفون نوعه. ومع ذلك، حتى من دونه ظل مهيبًا — تذكيرًا بما كان وما لا يزال يمكن إنقاذه.
ومع ذلك لم يكن باراكا يقف بمفرده.
في هذه الأراضي، قطع محارب ماساي شاب يُدعى أماني وعدًا: وعدًا أنه ما دام حيًا فسيحمي وحيد القرن مهما كلفه ذلك.
هذه قصتهم.
الصبي والوحش
لم يكن عمر أماني يتجاوز الخامسة عندما رأى وحيد القرن لأول مرة.
كان ذلك في وقت متأخر من بعد الظهر، وقد ابتعد كثيرًا عن قريته وهو يطارد فراشة ذات أجنحة صفراء زاهية. بدأت الشمس تغيب وراء الأفق عندما وجد نفسه وجهاً لوجه مع مخلوق لم يره من قبل.
وقف وحيد قرن هائل الضخامة على بعد أقدام قليلة، عيناه مظلمتان ومشحونتان بحكمة لم يفهمها أماني بعد. لم يتحرك الصبي. لم يتنفس. حدق بعينين واسعتين بينما استنشق وحيد القرن الهواء، وحرك أذنيه، ثم — بلا صوت — استدار وتلاشى في الأدغال.
تلك الليلة جلس جد أماني، أولي كيتو، إلى جواره قرب النار، ورسمت ألسنة اللهب المتراقصة ظلالًا على وجهه المتجعد.
"لقد أنعم الله عليك"، قال بصوتٍ عميق كالأرض نفسها. "وحيد القرن حارس أرضنا. رؤيته عن قرب هدية."
أومأ أماني لكنه لم يتكلم. بقيت ذكرى تلك العيون الحكيمة ساطعة في خاطره. ومع مرور السنين أصبح شيء واحد مؤكدًا لديه — أنه سيحمي وحيد القرن، تمامًا كما حمى أسلافه الأرض.
فلما بلغ السابعة عشرة، ترك قريته وانضم إلى حراس محمية أول بيجيتا.
وهناك التقى بباراكا.
كان وحيد القرن أكبر سنًا من الآخرين، حركاته بطئية، وجسده مثقل بوزن الزمن. لكن كان فيه ما يدل على قوة لا تلين — روح هادئة تتماشى وروح الأرض نفسها.
"عليك أن تكسب ثقته"، قال كاماو، أحد الحراس الأكبر سنًا لأماني. "لقد شهد الكثير. لا يثق بسهولة."
انحنى أماني ومدّ يده. لم يتحرك باراكا.
مرت دقائق.
ثم، ببطء، اقترب وحيد القرن.
ومن تلك اللحظة فصاعدًا، ارتبط مصيرهما ببعضه.
ظل الصيادين الجائرين
لعامين عاش أماني واندمج في إيقاع المحمية. تعلّم نداءات الطيور، همسات الريح، والآثار التي تتركها المخلوقات المتجولة.
لكن تعلّم أيضًا عن الظلام الكامن وراء الأسوار.
الصيادون الجائرون.
كانوا يأتون في الليل، ينسلون بين الظلال كالأشباح، مسلّحين ببنادق وطمعٍ لا يشبع.
رغم الإجراءات الأمنية المشددة، لم يتراجع الصيادون. جعلت قيمة قرن وحيد القرن منه سلعة أغلى من الذهب، وكان هناك دائمًا من يقتل من أجله.
ثم، في إحدى الليالي، دق العنف أبواب محمية أول بيجيتا.
كان أماني في دورية عندما دوّت الطلقة الأولى. قطع الصوت الصمت، حادًا وغير مألوف.
ثم طلقة ثانية.
ثم ثالثة.
عندما وصلوا إلى المكان، كان الأوان قد فات.
كانت أنثى من وحيد القرن ممددة على الأرض، قد توقفت أنفاسها، وقرنها مقطوع. غمرت الدماء الأرض تحتها، متسللة إلى التربة التي كانت تتجول فيها بحرية.
وقف باراكا إلى جانبها، جسده الضخم جامد كالصخر.
قبض أماني على قبضتيه، وصدره يَرتجف بالغضب. استدار نحو الأدغال فلمح حركة.
دون تفكير، أطلق النار.
تفرق الصيادون، واختفوا في الليل مثل الكائنات الجبانة التي هم عليها.
لكن الضرر كان قد وقع.
ركع أماني بجانب الجثة ووضع يده على جلدها السميك.
وفي تلك اللحظة نطق بالعهد.
"سأوقفهم"، همس. "أقسم."
عهد المحارب
كانت الأيام التالية مثقلة بالحزن. كانت الأنثى الساقطة إحدى آخر أفراد نوعها — رمزٌ للأمل صار الآن جثة بلا حياة.
أدرك أماني أنه إن لم يتغير شيء، فسيكون باراكا القادم.
عازمًا، غادر أول بيجيتا وسافر إلى نيروبي، حيث التقى بالمختصين في الحفاظ على البيئة، وتحدث إلى المسؤولين، وتوسّل للحكومة أن تفرض عقوبات أشد على الصيد الجائر.
لكن التغيير كان بطيئًا.
بطيئًا جدًا.
فأخذ أماني الأمور بيده.
مع مجموعة صغيرة من الحراس كوّن وحدة دورية جديدة تعمل خارج حدود المحمية، تتعقّب الصيادين قبل أن يشنّوا هجماتهم.
عملوا مع القرى المحلية، أنشأوا برامج للمراقبة وعلّموا المجتمع أهمية الحفاظ على الحياة البرية. جمعوا معلومات، اعترضوا شحنات، وقاوموا موجة الدمار.
وبالتدريج بدأت الكفة تميل.
ارتفعت حالات القبض على الصيادين الجائرين.
أصبحت الهجمات أقل تواترًا.
ولأول مرة منذ سنوات بدا الأمل يلوح في الأفق.
لكن الأمل كان هشًا.
وكان أماني يعلم أن المعركة لم تنته بعد.
إرث الأمل
مرت سنوات.
شاخ باراكا، أصبحت خطواته أبطأ وجسده مثقلاً بالتعب.
لكنه ظل هنا.
شهادةٌ حية على الصمود.
ثم، ذات صباح بينما كانت الشمس ترقى فوق السافانا، استلقى باراكا تحت شجرة أكاسيا. ولم يقم مرة أخرى.
جلس أماني إلى جواره لساعات، وقلبه مثقل بوزن الفقد. لكنه لم يَبكِ.
لأن باراكا عاش. لقد نجح في البقاء. وبفضله، سيبقى آخرون أيضًا.
نظر أماني إلى الأفق، حيث ترعى صغار وحيد القرن في البعد — أشبال وُلدت بفضل جهود الحفظ التي كافح من أجلها.
ارتسمت بسمة صغيرة على ثغره. هامسًا: "وفّيت بوعدي."
وبذلك، استمر إرث وحيد القرن الأبيض.
الخاتمة: الأرض تتذكر
بعد عقود، في قرى كينيا، لا تزال تُروى قصة المحارب الشاب وآخر وحيد قرن أبيض.
يجلس الأطفال قرب النيران، يستمعون بعيون واسعة الدهشة بينما يحكي الشيوخ عن زمن كانت فيه الأرض على شفا الفقد، وكيف ساعد وعد واحد في إعادتها من ذلك الحافة.
يُذكر اسم أماني. ليس كمحارب بين الرجال، بل كحارس للحياة.
وفي مكان ما، في قلب السافانا حيث يحمل النسيم همسات الماضي، تجوب روح باراكا حرة — تراقب، دائمًا تراقب، الأرض التي كانت منزله يومًا.
