مقدمة
تدلّى ضباب رقيق فوق ضفة النهر المبلّطة بالحصى، وقد انبثق الفجر كفانوس خجول في السماء. علقت في الهواء رائحة التراب الرطب وإبر الصنوبر، واندمج همس بومة بعيدة مع خرير الماء. قرب صخرة مغطاة بالطحالب، تحرّك سلطعون صغير بخفة ودقّة كراقص يصقل كل خطوة. ليس ببعيد، توقف جرذ ذو فرو لامع حالك كليل منتصف الليل، واهتز شاربه كأعلام صغيرة. بمحض القدر أو الحظ، التقيا تحت شجرة كرز مزهرة. انحنى السلطعون بأدب، وأمال الجرذ رأسه كما لو يخلع قبعةً وهمية في المقابل. في البداية بدت صداقتهما هشة مثل البتلات فوقهما.
من خلال تبادل الحكايات وجمع التوت البري، بنيا الثقة أسرع مما يلتف الماء حول الحجر. أُعجب السلطعون ببديهة الجرذ السريعة؛ واحترم الجرذ ولاء السلطعون الثابت. ضحكا عندما أطلق زوج من الجنادب ثنائية ليلية؛ وتعاطفا حين جرف المطر الغزير قلعة رمل السلطعون. بدا رابطهما أقوى من أي عقدة حبل. ومع ذلك، خلف الصحبة اللامعة، تراءت آفاق الذهب المتلألئ في كيس تاجر بعيد. ومع ارتفاع الشمس، ارتفعت همسات الرغبة أيضًا.
حتى القرد يسقط من الشجرة، وحتى أعظم القلوب قد تزلق إن أغوتها العملات اللامعة. كان حفيف خفي في السوق سيختبر قريبًا خياطة صداقتهما، كاشفًا أن الهمسات الطماعة قد تشق أقسى الصدف. العالم، مثل بركة دوّامة، يعكس الوفاء والخيانة معًا، وكان الجرذ والسلطعون على وشك أن يتعلما كم قد يكون الانعكاس مرًا.
(تفصيل حسي دقيق: بدا الطعم النحاسي للقطع في يد التاجر شبه مسموع، نغرة خافتة تشبه قطرات مطرٍ لا تطيق الانتظار.)
1. رابطة غير متوقعة
تحت سماء مضيئة بالقمر، تقاسما الجرذ والسلطعون قضمة من أرز الياسمين تركها راهب عابر. عبق الأرز كان ملؤه الدفء وبخور بعيد. ارتعش شارب الجرذ وهو يروي حكايات جرأة عن غارات ليلية على المخازن؛ وطرّق السلطعون بمخالبه إعجابًا. الصداقة التي نمت تلك الليلة كانت رفيعة كقصبة، ومع ذلك ثبتت تحت تيار النهر.
كل يوم كانا يستكشفان الخلجان المخفية والكهوف المتدلية. قدّم السلطعون للجرذ طعم قواقع المياه العذبة—لؤلؤات زلقة بقرمشة لطيفة—بينما علّمه الجرذ كيف يتسلق غصنًا منخفضًا ليستمع لهمسات الغابة. أبقيا بعضهما بعضًا دافئين حين هبت رياح الخريف كسكاكينٍ فضية، وتبادلا قصصًا تتلألأ في الظلمة.
لكن خبر حُلي تاجر متجول من الذهب انسلّ مع النسيم، خفيفًا كبتلات الكرز في الربيع. لمع في عيون الجرذ الداكنة بريق الرغبة؛ وشعر السلطعون برهبة لزجة، كأن ظلًا باردًا تسلل بينهما. ومع ذلك لم يتكلما عن ذلك التغير في الجوّ، ولا عن التوتّر المضطرب الذي تَشرّب الضباب.
امتلأ الضباب بشعور من سوء الظن. «حتى القرد يسقط من الشجرة»، قالا لنفسيهما ضاحكين بمرارة. لكن بذرة الجشع قد زُرعت. كل رنّة بعيدة للعملات بدت كمطرقة تنقر على بوابة ثقتهما. ومع ذلك واصلا الطريق، غير مدركين أن أحدهما سيغلق تلك البوابة قريبًا.
(تفصيل حسي دقيق: في سكون ما قبل الفجر، بدت رائحة الطحلب المبلل باردة على فرو الجرذ وقوقعة السلطعون أثناء انزلاقهما مجرى النهر.)
2. ذهب التاجر
عند مشارف القرية، تبرّق كشك تاجر كبركة ضوء الشمس. صفوف من القطع الذهبية الصغيرة تومض تحت نور الفانوس. أمدّ التاجر — رجل نحيل أنفه حاد كالطائر الجارح — كيسًا مخمليًا تفوح منه رائحة التوابل والطموح. خفق قلب الجرذ كطبلة الاحتفال؛ ونظر السلطعون إلى الأقراص المعدنية بقلقٍ مكتوم.
«واحدة لكل واحد فقط»، أعلن التاجر بصوت ناعم كالخشب المصقول. لم يستطع الجرذ المقاومة. خطف الكيس بينما كان التاجر يعد بضاعته. ثم، كالبرق في الماء، اندفع هاربًا. طارده السلطعون، مخالبُه تطقطق، لكنه وصل متأخرًا: اختفى الجرذ بين أكشاك مضاءة بالفوانيس.
بدت قوقعة السلطعون فجأة مثقلة بالندم. تمايلت أصداء ضحكتهما كجمرات توشك أن تخبو. كان ضحك التاجر البعيد كسكين ينزلق على الحرير. كيف لصديقه أن يخونه من أجل معدن لامع؟ استلقى السلطعون على حجر، والأمواج تربّت برفق كسخريات هامسة. كانت القطع الذهبية في الكيس تسخر منه، كل واحدة كذبة، وكل واحدة جرح.
بغضبٍ وحزن، تعهد السلطعون بأن يعلّم الجرذ ثمن الخداع. فرغ القطع المسروقة في النهر؛ تمايلت مبتعدة كنجوم سقطت. «حتى القرد يسقط من الشجرة»، تمتم؛ لكن هذه المرة سيكون الدرس ألسع من أي فانوس.
(تفصيل حسي دقيق: امتزجت رائحة مشاعل الصنوبر المشتعلة النفّاذة مع طعم المعدن الذهبي بينما كان الجرذ يفرّ.)
3. القصاص بين القصب
زحف السلطعون إلى أحواض القصب داعيًا الحلفاء تحت أعشاب تتمايل. برزت سمكة الكارب إلى السطح محدثة تموّجًا كتمزق الحرير. وقف البلشون ساكنًا، جناحاه منحنيان كمروحة رقيقة. حتى خنافس الماء تجمعّت في همسات رصينة فوق السطح المرآوي. معًا وضعوا خطة تلألأت كضوء القمر على التموجات.
عند حلول الليل، تسلل الجرذ مرة أخرى إلى ضفة النهر متلهفًا ليخفي غنيمته غير المشروعة. شمّ الهواء — الطحلب المبلل والحجارة المبعثرة — فلم يشعر بتهديد. فجأة انفجرت تموجات حين اندفعت سمكة الكارب، مرشّة قطرات باردة. من وسط القصب برز البلشون، منقاره معقوف كالمِنجل. جمد الجرذ مكانه، وقلبه يدقّ كطبول الاحتفال. قبل أن يفلح في التحرك، انتزع البلشون الكيس وألقاه إلى الكارب. انسكبت القطع مرة أخرى في الماء، راقصة في مجرى متلألئ.
غرَز الإذلال في صدر الجرذ كحجر يُسحب تحت النهر. تقدم السلطعون، مخالبه مرفوعة ليس من باب الانتقام بل من الحزن. «حتى أصغر القوقعات لها قوة»، تمتم بصوتٍ أخف من سقوط البتلات. مال البلشون برأسه، رفرف الكارب بزعانفه، وطنّت خنافس الماء في لحنٍ رصين.
تحت نظراتهم المشتركة انحنى الجرذ، وقطرت الدموع على شاربه كندى على العشب. «حتى القرد يسقط من الشجرة»، همس، وقد أدرك أخيرًا ثقل الخيانة. توسّل المغفرة بينما كان الفجر يداعب السماء بلون وردي شاحب، واعدًا بردّ ما أخذ.
(تفصيل حسي دقيق: حركت أجنحة البلشون الهواء الليلي البارد، حاملة عبق القصب وملح البحر البعيد.)
4. الاسترداد والمشاركة
مع بزوغ الفجر، حمل النهر إلى الشاطئ بضع قطع فقط. جمعها السلطعون، كل واحدة أبهت مما كانت عليه. وصل الجرذ، رأسه منحني، مخالبه ترتجف كأوراق الخريف. «لقد تعلّمت»، قال بصوت خفيض كالنسيم الصباحي، «أن الصداقة تفوق بريق الذهب».
عملا معًا، يجمعان التوت والمكسرات ليعيدا للتاجر ما استطاعا من المسروق. عدّ التاجر — شخصية صارمة تحت قبعته القشية — القطع الضئيلة، ثم أومأ وناولهم حفنة من كعك الأرز، كل قطعة ملفوفة بورق يفوح بعبير أزهار البرقوق. همس التاجر: «الطعام أهم من الزهور»، مفضّلًا الجوهر على المظهر.
طرطق السلطعون بمخالبه ضاحكًا بخفّة؛ قضّم الجرذ قطعة من كعك الأرز، وكانت حلاوتها كعودة الأمل. رابطةُهما، التي اختبرها الجشع، قد صقلتها النار كالفولاذ. شاركا تلك الكعكات تحت شجرة الكرز، تتهادى البتلات كفوانيس ورقية على النسيم.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا ظلّا يجمعان ويلعبان، لا ينسون درس الذهب: أن الثروة الحقيقية تنبع من الثقة والمشقة المشتركة. حتى القرد يسقط من الشجرة، لكن من تعلم أن يتسلق مجددًا يعرف قيمة كل غصن.
(تفصيل حسي دقيق: انتشر عبير أزهار البرقوق الحامض في هواء الفجر، وكانت قطع كعك الأرز ناعمة كالسحابة تحت الأصابع.)
خاتمة
تحت همسات أزهار الكرز الرقيقة، اكتشف الجرذ والسلطعون أن ثروة الصداقة تفوق ألمع الكنوز. لمع ولاء السلطعون الثابت وقلب الجرذ المتواضع كفانوسين يهدان الأرواح الضائعة عبر الظلام. ومن تلك اللحظة صارت رابطتهما متينة كأغنية النهر، تحمل حكايات المغفرة مع التيار إلى كل زاوية من الغابة.
تعلمَا أن الجشع قشرة هشة تتصدّع بسهولة أمام الندم والرحمة. ومع أن حتى القرد يسقط من الشجرة، فبإمكان المرء أن ينهوض مجددًا بمخالب أكثر حكمة وخطوات أكثر توازنًا. أحيانًا أبسط الدروس — قطع كعك الأرز المشتركة، الاعتذارات المخلصة، الرفقة الهادئة — تصدر صدى أعمق من الأساطير المنحوتة على الحجر. استمع النهر إلى ضحكاتهما من جديد، وانحنى القصب موافقًا.
فحين تطلب الثروة، تذكّر مخلب السلطعون الثابت وانحناءة الجرذ الندِمة. اعتزّ بمن يقف إلى جانبك في العاصفة والشمس معًا، فالثروات الحقيقية لا تكمن في الذهب بل في القلوب غير المنكسرة. حتى في أصغر المخلوقات قد تُحتمل شجاعة كافية للمغفرة وقوة كافية للتغيير. هذا هو إرث الجرذ والسلطعون: حكاية متواضعة تَمَوّجت عبر الزمن كموجة خلّفها حجر رُمِي في جدولٍ هادئ.
