المقدمة
في عشية عيد ميلاد قارسة البرد، في الأزقّة الخلفية المزدحمة في مانهاتن، احتضن زوجان شابان بعضهما تحت جدران شقتهما المتواضعة المتقشّرة. ارتجّت نوافذهم الموهومة بالصلابة من شهيق الريح، والنور الخافت لشمعة واحدة على حافة النافذة الضيِّقة ألقى ظلالًا طويلة عبر ألواح الأرضية الخشبية البالية. في الخارج، كانت مصابيح الغاز تومض في الشوارع الخالية بينما تغنّي فرق الترانيم البعيدة عن الأمل والفرح. داخل هذه الجدران المتواضعة جلست ديلا عند طاولة تصدر صريرًا، تلفّ خصلات شعرها الكستنائي بقلق وترقّب، في حين وقف جيم بجانب صندوق مهترئ يحوي أغلى مقتنياته. لم تكن النقود أو الرفاهية يومًا في وفرة لديهما: كانت تكسب قروشًا كخياطة، وكان يبيع بضائع في متجر سلع مستعملة. ومع ذلك، كانت قلوبهما تفيض بعملة أغنى — عملة صاغتها درجة الإخلاص الثابت. الليلة، كان كل منهما يتوق لإثبات أن الحب قادر على تجاوز الشدائد، وأن أبسط هدية قد تتحول إلى رمز لمودة أبدية. لم يدركا أن أعظم المعجزات لن تكمن في بريق الورق الملفوف، بل في لهيب التضحية النكراء الذي يشتعل في كل قلب محبّ في موسم العطاء. في تلك اللحظة الهادئة بدا الزمن وكأنه يتباطأ، ملفوفًا إياهما بصمت رقيق. دفّأت روحيهما ذكريات الضحك حول موقد شتوي وأحلامٍ همست تحت بطانية من النجوم. تذكّرا كيف التقيا صدفةً في شارعٍ مغطى بالثلوج، كيف طردت ابتسامته المخلصة وحدتها، وكيف هدأ لطفها الرقيق روحه القلقة. استقر بينهما حنين رقيق امتزج برائحة شحم الشمع المحترق وبهمسة نغمات الأجراس البعيدة. وراء هذه الجدران الضيقة كان عالم يفيض بالإمكانات، لكن داخل هذه الغرفة الصغيرة ازدهر كون من الوعود — فكل هدية تُتبادل هنا ستحمل ثقل آمالهما الأعمق وصدى عهودٍ لا تُحصى. ومع خفوت الشمعة وقداسة اللحظة، أخذت ديلا نفسًا مطمئنًا، مصممةً أن يقودها الحب ذاته.
صباح رقيق مفعم بالحب
استيقظت ديلا عند أول خيوط الفجر التي تسللت عبر زجاج النوافذ المتجمد، وقلبها يرفرف بمزيج من الحماس والتوجس. كانت الشقة ساكنة ما عدا صدى عربات تجرها الخيول في البعد وهمس الريح الرقيق وهي تنساب عبر الأزقّة الضيقة. زحفت من تحت البطانية الرقيقة حريصةً ألا توقظ جيم، ومشت بجوار الموقد الصغير واضعة كفيها على معدنه البارد. في مخيلتها كانت تتدرب على الهدية المثالية — هدية تليق بالرجل الذي منحها الضحك والشجاعة ودفء محبة لا تتزعزع. لمحت القماش الأزرق لمعطف جيم الملقى على كرسي بالٍ، تذكارًا من عمله المتواضع في توصيل الطرود عبر المدينة. في أعماقها كانت تعلم أن الكنز الحقيقي لا يكمن في النقود، بل في التضحية.
تحرك جيم في دوائر هادئة خاصة به، وأصابعه تتبع بخفة محيط ساعة جيبه المستلقية على وسادة من الساتان داخل صندوق خشبي قديم. كان والده قد أوكلها إليه قبل أن يرحل إلى المجهول، وكان كل دقٍّ فيها يحمل ذاكرة وإخلاصًا ووعدًا صامتًا بأن الحب يدوم رغم زحف الزمن. ومع ذلك، بينما كان ينظر إلى خصل شعر ديلا المتدفقة كموجات خريفية، شعر برغبةٍ في تكريم جمالها بشيء أعظم من المدح فقط. هي تستحق هديةً متألقة كضحكتها وثابتة كولائها.
بعزيمة ارتدت ديلا معطفها الصوفي الثقيل وخرجت إلى الشارع النقي، حيث ارتفعت هالات بخار صغيرة من فتحات المجاري وامتزج عبق الصنوبر بطعم طعام الشارع في الهواء البارد. سار البائعون مسرعين لإشعال مصابيح الكيروسين عند أكشاكهم، وكانت فرق الترانيم تحمل فوانيس ملونة في الشوارع العريضة. عبرت الحشود بعزمٍ واضح، وكل نبضة في صدرها قادتها بإصرار الحب. كان محل الصائغ المتواضع على زاوية زقاق الأنهار الثلاثة، نوافذه محاطة بالصقيع ومرصعة بشموع تومض. بداخله أمشاط من قرن السلاحف مطعمة بقشرة اللؤلؤ — كنوز رقيقة تلتقط نور شعرها وتذكّر جيم كل يوم بعهدها.
في تلك الأثناء لف جيم الساعة في قطعة مخمل وأخفاها في جيب معطفه المهترئ. تذكّر يدي ديلا الناعمتين وهما توجهان الإبرة عبر قصاصات القماش، كيف أن خياطةها كانت تحيي الأحلام وتزرع الفرح في قصاصات أيامه المتعبة. وبنَفَسٍ حازم خرج إلى الصباح الرمادي، ملتفًا تاج الساعة مرة أخيرة قبل أن يحكم قرار مصيره. عبر الشارع رأى ديلا تذوب في الحشد، وانتشر في صدره مزيج من الأمل والحنين. كانا روحين موصولتين بخيط الحب غير المرئي، كلٌّ منهما يتقدّم نحو الآخر في رقصة صامتة من العطاء والتخلي — رقصة ستكشف قريبًا أعظم هدية على الإطلاق.
انكشاف التضحيات الخفية
على الطرف الآخر من المدينة وقف جيم أمام نافذة محل رهنٍ آخر، زجاجها مُعتّق اللون بفعل الزمن وضوء الشمع. في الداخل، كانت صفوف الصور الباهتة والساعات تتدلّى كالذكريات المثبتة على جدرانٍ مظلمة. تنفّس ببخارٍ خفيف في الهواء البارد وتردد، حيث ثقل قراره يضغط كنعشٍ على صدره. ممسكًا بكيس المخمل الذي يحوي ساعة والده الفضية، دخل المتجر بعزم. رفع رجل الرهن العجوز حاجبه، ونظارته متدلية على طرف أنفه، حين كشف جيم عن سلسلة الوجه والنقوش الرقيقة لإرث عائلي كان جاهزًا لأن يتبَاع مقابل هدية محبة.
فحص الرجل الساعة في راحة يده، متدققًا في كل ترس وكل جوهرة بعناية متناهية. دقّ قلب جيم كمسيرة بعيدة؛ وبوقارٍ هادئ رضخ لفكرة التخلي عن التركة. تعمق الصمت بينما كانت العملات تُعد وتُفرَض في يده المرتعشة. ظهر ألمٌ حلو المرارة في تلك اللحظة حين طوى جيم القطع في ظرفٍ صغير، وكل قطعة نحاسية كانت تُردّد صدى التضحية.
بخطى حازمة توجّه إلى متجر صغير عند الزقاق عرض أمشاطًا من عاجٍ لؤلؤي. تخيّل شعر ديلا الكثيف وكيف يلتقط ضوء المصباح كموجات على نهرٍ داكن. اختار مشطين مزخرفين، كل واحد مطعّم بنقوشٍ زهرية دقيقة، متخيلًا كيف سيبرقان على خصلها الكستنائية. وهو يحمل العلبة النحيلة بترقّب، شعر بنبض الحب يوجّه كل خطوة، هادئًا لكنه صارم، يدٌ غير مرئية تقوده عائدًا نحو المرأة التي تمنحه القوة.
في طريقه إلى البيت بدأ تساقط ثلجي لطيف، وكل ندفة تلامس معطفه باعتبارها وعدًا صامتًا. جابت فرق الترانيم الشوارع بأصواتٍ تنسج لحنًا عن الأمل والتجدد. حبس أنفاسه وهو ينعطف عند زاوية مبنى شقتهم، غير مدرك للمفاجأة التي تنتظره.
هدية لا تُقدَّر بثمن
عائدًة إلى المنزل أغلقت ديلا الباب الأمامي الثقيل بهدوء، وقلبها مزيج من الثقل والبهجة. رأت جيم واقفًا بجانب الطاولة ومعطفه ما زال رطبًا من الثلج. في جيبها كانت الأمشاط المزخرفة مستلقية في مخملٍ ناعم، وفي جيبه الكيس الفارغ الذي كان يحتضن ساعته الثمينة ذات يوم. تبادلا النظرات في ضوء المصباح — تفاهمٌ صامت مرّ بينهما. بيدين ترتعشان أخرجت ديلا الأمشاط ووضعتها أمام جيم، كل سطحٍ من قشرة اللؤلؤ يلتقط وهج الشمعة. امتلأت عيناه بما يمزج بين الإعجاب والندم.
غاص جيم بيده تحت معطفه ثم أخرج الكيس المخملي الصغير. فتحه، فانكشفت فجوةٌ فارغة حيث كانت الساعة. انقطع صوته وهو يشرح كيف تخلّى عن إرث والده ليشتري الأمشاط التي اعتقد أنها ستليق بجمال ديلا. مدت يدها نحو خده برفق، وامتزجت دموع الضحك بالامتنان في عينيها. كانت مفارقة تضحياتهما — كل هدية باتت بلا فائدة بفضل إخلاص الآخر — أكثر من مجرد سخرية، بل كانت شهادة عميقة على حبهما.
عانقا بعضهما، وذابت دفء الدموع أي برودة كانت باقية في الغرفة. مرّت ديلا بأطراف أصابعها عبر تموّجات شعرها القصير وهي تضحك، وربط جيم الأمشاط بلطف في مكانها. ثم احتضنتْه وتركّت يدها على خيط جيبه الفارغ. معًا أدركا أن قيمة كنوزهما لم تكن في فائدتها العملية، بل في الإيماءات التي ولّدتها.
مع أول خيوط الصباح التي تسللت عبر الصقيع انتقلا إلى مقعدٍ صغير بجانب النافذة. تحرّكت المدينة في الخارج، لكن لوهلة بدا العالم وكأنه يحبس أنفاسه. جلسا جنبًا إلى جنب، روحان أغنى من الملوك، يغتسلان في وهج الهدية الحقيقية للحب: التضحية المعطاة بسخاء والإخلاص الممنوح برغبة حرة.
الخاتمة
مع بزوغ الفجر يكشف ضوء الصباح عن عالم تغيّر بفعل التفاني البسيط. الشقة الصغيرة التي كانت باردة وصامتة باتت الآن تنبض بدفء التضحية المشتركة. يجلس جيم وديلا جنبًا إلى جنب قرب النافذة المحاطة بالصقيع، والشجيرة الصغيرة التي سمّياها شجرة عيد الميلاد تقف بثبات أمام مشهد الثلوج المتساقطة. تنسج ديلا الأمشاط الرقيقة برفق في ما تبقّى من شعرها، وأصابعها ترتعش بين الضحك والدموع. يمسك جيم بالسلسلة الرفيعة لساعة جيبه التي كان يعتز بها، وينظر إليها بابتسامة رقيقة تُضيء أكثر من أي شعلة. لا يتبادلان كلمات، فليست هناك حاجة؛ حركة الورق، رنّة المعدن الرقيقة، وخفقان قلبَيْهما تنطق بما لا يُقال. في تلك اللحظة يدركان أن أعظم هدية يمكن أن يقدماها لبعضهما هي الحب نفسه — صامت، باقٍ، لا يُقدّر بثمن. ومع استيقاظ المدينة خلف النافذة، يعانق روحان، أغنى من الملوك، الروح الحقيقية لعيد الميلاد.
