المقدمة
في أعماق قلب زيمبابوي، حيث تحرق الشمس الأرض وتهمس الريح بين الأشجار العتيقة، تُروى قصة تناقلتها الأجيال — حكاية طائر المطر والتمساح. تحمل هذه الأسطورة دروسًا عن التوازن والشجاعة والحكمة، وعن الروح الصامدة للطبيعة ومخلوقاتها. تبدأ القصة في زمن من اليأس، عندما عانت الأرض من جفاف طويل هدد البشر والحيوانات على حدٍّ سواء.
كانت قرية غورونغو تقع محاطةً بين نهر زامبيزي العظيم والغابة الكثيفة. كان أهلها يعيشون في انسجام مع العالم الطبيعي، يستقون من مياه النهر الحياتية ومن تربته الخصبة. لكن عندما أخفقت الأمطار في الحضور للموسم الثالث على التوالي، بدأ النهر يتناقص، وأضحى العيش في القرية كفاحًا يوميًّا من أجل البقاء. ذبلت المحاصيل، وتجولت الحيوانات بعيدًا بحثًا عن القوت، وتحولت القرية التي كانت تعج بالحياة إلى صمتٍ مشوب بالخوف.
اجتمع شيوخ غورونغو تحت شجرة الباوباب العتيقة، وقد بدت على وجوههم آثار القلق. قال الشيخ ماتوبا، وصوته ثابت لكن عيناه تعكسان ثقل القرار: «يجب أن نلتمس طائر المطر. إنه السبيل الوحيد لإعادة الأمطار».
أنشودة طائر المطر
كان طائر المطر، المخلوق الأسطوري المعروف بريشه البديع وصوته العذب، يعيش في أعماق الغابة فوق شجرة المارولا المقدّسة. كانت الأسطورة تقول إن أغنيته قادرة على إيقاظ السماء واستدعاء المطر، لكن لذلك ثمنًا دائمًا. قلّة هم من جرؤوا على الاقتراب من طائر المطر، فحكمته كانت توازي صرامة إحساسه بالعدل. وكانت القصص تحذّر من أن سوء استعمال قواه قد يجلب الكارثة.
انطلق فريق من الشيوخ عند الفجر، وكانت رحلتهم محفوفة بالتحديات. كانت الغابة كثيفة لا ترحم، ومسالكها متشابكة بالكروم والأشواك. مرّت ساعات قبل أن يصلوا إلى شجرة المارولا الشامخة، حيث امتدت فروعها كمظلةٍ عظيمة تعانق السماء.
جثم طائر المطر على القمّة متلألئًا كالجوهرة. كان ريشه يبرق بدرجات النيلي والفضي والزمردي، وعيناه تتوهّجان بضوءٍ داخلي. وعندما اقترب الشيوخ، وجه الطائر نظره إليهم.
قال الشيخ ماتوبا منحنٍ بعمق: «نأتي إليك في حاجةٍ ماسة. الأرض عطشى والناس يعانون. نلتمس منك أغنيتك لتستدعي المطر».
نشر طائر المطر جناحيه وتكلّم بصوتٍ يشبه همس الريح في القصب: «أستطيع استدعاء الأمطار، لكن أغنيتي ستوقظ أكثر من السحب. التمساح، حارس النهر وسيد المياه، لن يترك هذا الفعل دون ردّ. هل أنتم مستعدون لتحمّل العواقب؟»
ثمن المطر
تردّد الشيوخ. كان التمساح مخلوقًا مرعبًا، قديمًا كالنهر نفسه. كانت الحكايات تقول إن قوته قد توازي تيارات زامبيزي، وغضبه كان أسطوريًا. ومع ذلك، لم يكن أمام الناس خيار؛ فبقاؤهم كان معلقًا بأغنية طائر المطر.
قال الشيخ ماتوبا أخيرًا، وصوته يرتجف قليلًا: «نحن مستعدون. سنواجه ما يأتي».
أومأ طائر المطر وشرع بالغناء. حلق لحنه عبر الغابة، ارتفع أكثر فأكثر حتى بدا وكأنه يخترق السماوات. بدأت السماء، التي كانت امتدادًا لا ينتهي من الزرقة، تتغيّر. تجمّعت السحب داكنة وثقيلة، وهطلت أول قطرات المطر على التراب اليابس.
في القرية هتف الناس فرحًا بينما ارتوت الأرض التي طال انتظارها للمطر. امتلأ النهر من جديد، وجددت مياهه الحياة التي تشبّثت بضفافه. لكن بعيدًا في أسفل النهر، تحرّك التمساح.
غضب التمساح
كان التمساح ضخمًا، وجسده لوحةٌ من الندوب تحكي عن معارك لا تُحصى. تلمع قشوره الزمردية وهو يرتفع من الماء، وكانت عيناه تشتعلان بالغضب. شعر بنغمة طائر المطر تهتز عبر النهر، وكأنها تحدٍ لسيادته.
باندفاعة قويّة، اندفع في مجرى النهر عكس التيار، تاركًا وراءه أثرًا من الدمار. انثنت القصب وانكسرت، وفرّت المخلوقات الصغيرة من طريقه. وعندما وصل إلى شجرة المارولا، كان طائر المطر في انتظاره، هادئًا ومتزنًا.
زأر التمساح بصوتٍ رخيم مدوٍ هزّ الأرض: «هل تجرؤ على الغناء دون إذني؟ الأمطار من سلطتي، وقد تجاوزت حدودك».
مال طائر المطر برأسه وقال: «الأرض كانت تحتضر، والناس بحاجة إلى المطر. هل كنت لتدعهم يهلكون؟»
ضيّق التمساح عينيه وقال: «تظنّين أكثر من اللازم أيها الطائر. هناك توازن وقد أخللتَه، ولهذا يجب أن يكون ثمّة عقاب».
مباراة الذكاء
كان طائر المطر يعلم أن قوة التمساح لا تُضاهى. ومواجهته مباشرةً كانت ستكون بلا جدوى. لذا اقترح تحديًا. قال الطائر: «إن كنت تطالب بالقصاص، فلنحلّ هذا بمسابقة — لعبة ذكاء».
خرّ التمساح بازدراء ممتزج بالفضول: «وما هي الشروط؟»
أجاب طائر المطر: «إن فزتُ، ستسمح لي بالغناء متى احتاجت الأرض للأمطار دون تدخل. وإن فزتَ أنت، فسأتنازل عن أغنيتي إلى الأبد».
ابتسم التمساح، وتلألأت أسنانه كسكاكين. قال: «حسنًا. لكن لا تظنّ أنك ستتفوق عليّ، أيها الطائر الصغير. لقد حكمت هذه المياه لقرون».
تجمّعت حيوانات الغابة ونهرها لتشهد المسابقة. شكّلوا دائرةً واسعة حول شجرة المارولا، وامتلأت أعينهم بالفضول والتوجّس.
الاختبار الأول
بدأ طائر المطر بحزورة: «أنا لست حيًا ومع ذلك أنمو. ليس لي رئتان ومع ذلك أحتاج إلى الهواء. ليس لي فم ومع ذلك أغرق. ما أنا؟»
فكر التمساح عميقًا، وذيله يرفّ بتململ. حبس الحشد أنفاسه واللحظات طالت. أخيرًا زأر التمساح: «النار».
أومأ طائر المطر: «صحيح. لكن ما زال أمامنا المزيد من الاختبارات».
الذاكرة والشجاعة
كان الاختبار التالي عن الذاكرة. روى طائر المطر حكايةً طويلة محمّلة بتفاصيل دقيقة، متحديًا التمساح أن يتذكر كل كلمة. وعندما انتهى، كرر التمساح القصة بصيغةٍ كاملة، مؤكّدًا أن ذاكرته حادة كحدّ أسنانه.
أما الاختبار النهائي فقاد طائر المطر التمساح إلى حافة شلالٍ هادر. تحته كانت المياه تغلي بقوةٍ لا تعرف الرحمة. قال طائر المطر: «إن كنت سيد هذه المياه، فاغص في الأعماق واستخرج الحصى الذهبي الكامن في القاع».
تردّد التمساح. ورغم قوته، كانت التيارات الهائجة قوّةً حتى هو يخشاها. لكن فكرة الخسارة أمام طائر المطر كانت لا تُحتمل. بقفزةٍ هائلة، اندفع في السيل.
استعادة الانسجام
بعد ساعات، خرج التمساح منهكًا لكنه منتصر، والحصى الذهبي متشبّث في فكيه. ومع ذلك، كانت المحنة قد دفعته إلى مقامٍ من التواضع. اعترف قائلًا: «أنت حكيم يا طائر المطر. رغم أنني فزت في هذا التحدّي، أرى الآن أن أغنيتك تَخدم غرضًا أعظم. غنِ متى احتاجت الأرض ذلك، وسأحرس المياه لأضمن جريانها بحرية».
انحنى طائر المطر وقال: «حكمتك تكرّمك أيها التمساح العظيم. معًا سنحافظ على التوازن».
استمرت الأمطار، ثابتة ومغذية، فحوّلت الأرض اليابسة إلى فردوسٍ أخضر. ازدهر أهل غورونغو، وابتهجت حيوانات الغابة.
الخاتمة
إلى يومنا هذا، لا تزال أغنية طائر المطر رمزًا للأمل، ويذكّر حضور التمساح اليقظ الجميع بالتوازن الدقيق الذي يحفظ الحياة. وتستمر حكاية مباراتهما كأسطورة خالدة تنتقل بين الأجيال، تعلم دروسًا عن الشجاعة والحكمة والوحدة.
