ذات مرة، في مملكة بعيدة في قلب النرويج، عاش ملك وكانت ابنته الصغرى مشهورة بجمالها وطيبة قلبها. كان شعرها الذهبي يلمع كأشعة الشمس، وعيناها تتلألأان مثل أصفى الفجوردات. كانت المملكة هادئة، لكن ثمة هالة من الغموض تلوح دائمًا على أطراف الغابات والجبال. قال بعض الناس إن سبب ذلك يعود إلى أساطير المخلوقات والملوك المنسيين منذ زمنٍ بعيد، لكن معظمهم اعتبرها حكايات خرافية مجردة.
في جزءٍ ناءٍ من تلك المملكة، محاطًا بأشجار الصنوبر الشاهقة وجبالٍ مغطاة بالثلوج، عاش ملك مسحور كان قد لُعن فصار يعيش في هيئة دب أبيض عظيم. كان اسمه فاليمون، ولسنوات عديدة تجول في هيئة الدب، عاجزًا عن استعادة ذاته البشرية إلا إذا انكسرت اللعنة. لم يكن بوسعَ رفعها إلا روح شجاعة ذات قلب طاهر، ومع مرور الزمن صار الناس يخافونه ويوقّرونه في آنٍ معًا. انتشر اسمه في القرى ووصل إلى آذان كثيرين، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه.
في مساءٍ شتوي، بينما غابت الشمس خلف الجبال المسننة وبدأت أولى ندف الثلج بالتساقط، ظهر الدب الأبيض أمام الأميرة الصغرى للملك. كانت خارجًا تجمع الحطب عندما رأت، عبر الضباب البارد، الشكل الضخم يقترب منها. وعلى الرغم من ضخامته ومظهره الشرس، كان فيه شيء رقيقٌ غريب. كانت عيناه، رغم لونها الشبيه بالجليد، تخلو من الحقد.
قال الدب بصوتٍ عميقٍ وحزين: "أنا فاليمون، لُعنت لأكون دبًا في النهار وإنسانًا في الليل. آتيكِ بعرضٍ: إن وافقتِ أن تذهبي معي طواعيةً، وتعيشي بجانبي، ولا تبصرينني كرجل حتى يمضي ثلاثُ سنوات، فسأتحرر من هذه اللعنة."
شعرت الأميرة، التي كانت تجمع بين الفضول والحنان، بالشفقة على فاليمون. كانت تؤمن في قلبها أن لا أحد يستحق أن يعيش في مثل هذا العذاب. لذا، ورغم الخوف الذي تملّكها، أومأت برأسها.
"سأذهب معكِ"، قالت بهدوءٍ وصوتٍ ثابتٍ رغم عدم يقينها.
لم يضيع الدب الأبيض وقتًا. مع هبة ريح عاتية جعلت الثلوج تدور حولهما، قادها إلى عمق الغابة، بعيدًا عن دفء بيتها وأمان مملكة والدها. سافروا حتى وصلوا إلى قصرٍ رائع مخبأ بين المنحدرات الشاهقة، حيث لم تطأ قدم إنسان من قبل. هناك وجدت الأميرة قصرًا فخمًا مملوءًا بالكنوز وغرفٍ ذات جمالٍ لا يُتخيَّل. صار ذلك بيتها الجديد.
مع مرور الأيام إلى أسابيع، اكتشفت الأميرة أن الدب يعاملها بعنايةٍ واحترام بالغين. كل ليلة بعد غروب الشمس كان يختفي في الظلام، وكانت تسمع خطوات رجل هادئة تسير بجانب سريرها، لكنها التزمت بوعدها ولم تحاول أن تنظر إليه. كان الفضول يقرض قلبها، لكن عزيمتها بقيت راسخة.
في الصباح كانت تستيقظ فتجده مرةً أخرى بجانبها يراقبها بحماية. شيئًا فشيئًا بدأت ترى ما وراء المظهر الوحشي. كانا يجولان في حدائق القصر ويستكشفان البرية الشاسعة حولهما، ونمت في قلبها محبته، ليس فقط لطيبته بل أيضًا للروح التي تكمن تحت الفراء والمخالب.
ذات يوم وصلت رسالة من والدها الملك يلح فيها عليها أن تعود لزيارتهم. لقد مضت قرابة ثلاث سنوات على رحيلها، وكان أهلها يفتقدونها اشتياقًا. سمح لها الدب الأبيض، فاليمون، بالعودة رغم تردده.
حذرها قائلاً: "بإمكانك الذهاب، لكن عليكِ ألا تخبري أحدًا عني أو عن طبيعة لعنتي. وتذكري: اللحظة التي تنظرين فيها إليّ كرجلٍ ستأخذ اللعنة شكلًا أشد قسوة."
وعدته الأميرة بأنها ستمتثل لكلامه، وبقلبٍ مثقلٍ عادت إلى قصر والدها. عند وصولها امتلأ أهلها فرحًا لرؤيتها، لكنهم لاحظوا فيها فرقًا ما. وميضُ في عينيها بدا مختلفًا، كما لو أنها تحمل سرًا أثقل من أن يوصف. وكنَّ أخواتها، بطبيعتهن الفضولية، يسألن عن حياتها في القصر، ورغم محاولتها تجنّب الإجابات، فإنهن أصَبْنها بالإجهاد حتى استسلمن.
في ليلةٍ ما جاءت شقيقتها الكبرى بخطة. قالت: "إن كنتِ حقًا تحبين هذا الرجل الغامض، فلكِ أن تعرفيه. الليلة، بينما ينام، خذي هذه الشمعة وأضيئيها. انظري إليه في ضوءها، وستعرفين الحقيقة."
ترددت الأميرة تذكرًا لتحذير فاليمون. لكن فضولها المدفون تحت حبها للدب بدأ ينبعث من جديد. في تلك الليلة، عندما جاء الرجل إلى سريرها واستلقى بجانبها، انتظرت حتى هدأ تنفسه، ثم، مرتجفة من الخوف والإثارة، أضاءت الشمعة.
في وهج اللهب الخافت لم ترَ وحشًا بل ملكًا شابًا وسيمًا بشعرٍ ذهبي وملامح رقيقة. كان وجهه، خالٍ من وطأة اللعنة، أجمل مما كانت تتصور. غمرتها العاطفة فمالت لتقبّله، لكن بينما كانت تفعل، سقطت قطرة من الشمع الساخن على صدره.
استفاق فاليمون مفزوعًا ورأى ما فعلت. امتلأ وجهه بالحزن. قال بصوتٍ مفعمٍ بالأسى: "حذرتك... الآن ستقيدني اللعنة بمصير أشد قسوة. عليّ أن أرحل."
قبل أن تتمكن الأميرة من منعه، اختفى في الليل، تاركًا إياها وحيدة في الغرفة الباردة. في يأسها بكت لفقدان الرجل الذي أحبت، لكنها عاقدة العزم على ألا تستسلم. كانت تعلم أنه في مكانٍ ما فاليمون يعاني بسبب فعلتها، فتعهّدت أن تصلح ما أفسدته.
انطلقت الأميرة في رحلة طويلة لتجده. لأيامٍ عبرت الغابات والجبال، باحثةً عن أي أثر لملك الدب الأبيض. وفي طريقها لاحت لها امرأة عجوز حكيمة تعيش في كوخٍ صغير على حافة العالم.
قالت المرأة والعلم يتلألأ في عينيها: "أنتِ تطلبين فاليمون، ملك الدب الأبيض. لقد نُقل إلى أرضٍ بعيدة، حيث سيُجبر على الزواج من أميرة ترول ما لم تنقذيَه."
ممتلئةً بالعزم سألت الأميرة كيف تصِل إلى تلك الأرض البعيدة. سلّمتها العجوز ثلاث هدايا سحرية: مقصًا ذهبيًا، مشطًا من العاج، وقطعة قماش تتلألأ كضوء النجوم.
أوضحت العجوز: "ستعينك هذه الأدوات في الطريق، لكن تذكري أن الطريق لن يكون سهلاً. ستحتاجين إلى شجاعة ودهاء كبيرين لتنجحي."
وبالثلاث هدايا السحرية في يدها واصلت الأميرة رحلتها، عابرةً جبالًا وعرة وغاباتٍ مظلمة. واجهت مخاطر عديدة، من وحوش برية إلى أرواح مخادعة، لكن في كل مرة استخدمت إحدى الأدوات لمساعدتها: قصّ المقص أشد الأشواك، وروض المشط الأنهار الهائجة، وحمتها قطعة القماش من العواصف العاتية.
بعد رحلة طويلة ومريرة وصلت أخيرًا إلى مملكة التّرول. هناك اكتشفت أن فاليمون قد أُسر فعلاً ويحتجزه قلب أميرة التّرول التي أرغمتْه على خطبةٍ قادمة. لكن الأميرة الحقيقية لم تكن مستعدة للتخلي.
الليلة نفسها، باستخدام هدايا العجوز السحرية، صنعت أشياء رائعة—ثيابًا بديعة وكنوزًا ساحرة—استرعت انتباه أميرة التّرول. راغبةً في اقتناء تلك الأشياء، وافقت أميرة التّرول على أن تسمح للأميرة الحقيقية بقضاء ثلاث ليالٍ مع فاليمون، وإن كان ذلك تحت شروطٍ صارمة.
في الليلتين الأوليين أعطت أميرة التّرول فاليمون شرابًا منوّمًا، ورغم وجود الأميرة الحقيقية بجانبه لم يفق. يائسةً ومكسورة القلب بكت طوال الليل، لكنها لم تستسلم.
في الليلة الثالثة جاءت خادمة طيبة القلب، قد لاحظت حزن الأميرة، ونبهتها إلى تأثير المسكّر وأعطتها وسيلة لمقاومته. تلك الليلة حينما أخضعت أميرة التّرول فاليمون للمسكر مرة أخرى، كانت الأميرة الحقيقية مستعدة. سكبت في مشروبه ما يضاد مفعول السم، وأخيرًا، حين علا القمر في السماء، استيقظ فاليمون.
بدأت آثار اللعنة تتلاشى بفضل حبها الثابت وكفاحها الدؤوب.
همس فاليمون بصوتٍ مملوء بالامتنان والدهشة: "لقد أنقَذتِني... أنا حرّ."
هربا معًا من مملكة التّرول، وقلوبهما تفيض بالفرح والارتياح. ومع عودتهما إلى موطنهما ازداد حبهما قوةً. وعندما بلغا قصر فاليمون، زال السحر تمامًا وأُعيد إليه مكانه الشرعي كملك.
أصبحت الأميرة ملكته، وحكما معًا بسلامٍ ووئام، وكان حبهما أقوى من أي لعنة.
وهكذا عاش ملك الدب الأبيض فاليمون وزوجته الحبيبة في سعادةٍ أبدية، وانتقلت حكايتهم عبر الأجيال كقصة عن الشجاعة والحب والقوة على التغلب حتى على أحلك التعويذات.
