ولادة غزال فريد
منذ زمن بعيد، وفي امتداد القطب الشمالي المغطى بالثلوج الساحرة، وُلد غزال صغير لوالديه الفخورين دونر والسيدة دونر. أطلقا عليه اسم رودولف. مثل جميع المواليد، كان رودولف صغيرًا وفضوليًا ومليئًا بالدهشة—لكن كان هناك شيء غريب فيه. أنفه يتوهّج بضوء أحمر ساطع، كالفانوس ينير الظلام.
في البداية، لم يكن دونر والسيدة دونر متأكدين من شعورهما تجاه هذه الصفة الفريدة. وعلى الرغم من حبهما الشديد له، لم يسعهما إلا أن يقلقا بشأن رد فعل الآخرين. ومع ذلك، قررا إبقاء أنفه سرًا، فشجعا رودولف على ارتداء غطاء صغير لإخفاء توهجه.
مع نمو رودولف، تبينت مخاوف والديه. لاحظت الغزلان الصغيرة الأخرى أنفه المخفي وسخرت منه كلما تسلّل ضوؤه عبر الغطاء عن غير قصد. كانت هتافات قاسية تصاحبه أينما ذهب: «انظروا إلى رودولف، ضوء العار الأحمر!» ورغم الكلمات المؤلمة، حاول رودولف أن يظل قويًا.
أول ألعاب شتوية لرودولف
كل عام، كان بابا نويل يستضيف ألعاب الغزلان الشتوية، حيث تتنافس الغزلان الصغيرة لتُثبت قوتها وسرعتها ورشاقتها. كانت هذه الألعاب طقس عبور، وغالبًا ما يُختار الفائزون لاحقًا لقيادة زلاجة بابا نويل يومًا ما. هذا العام، كان رودولف متحمسًا للمشاركة لإثبات نفسه.
بينما كان رودولف يقف في الصف مع بقية الغزلان الصغيرة، ازداد توتره. سارت الأمور على ما يرام حتى تسبب حادث أثناء مسابقة القفز في انزلاق غطائه عن أنفه. فورًا، أضاء أنفه المتوهج الملعب، فاندهاش الجمهور وسمعت ضحكاتهم. ثار الآخرون بالسخرية، وحتى المدرب كوميت بدا محرجًا.
قال كوميت بصرامة: «رودولف، هذا غير مقبول. لا يمكنك المنافسة إذا واصلت تشتيت الآخرين.» مهانًا ومكسور القلب، هرب رودولف من الألعاب واختفى في الغابة القريبة.
صديق في الغابة
ضائعًا في الغابة الثلجية، شعر رودولف بوحدة أكبر من أي وقت مضى. وبينما كانت الدموع تكاد تتجمد على خديه، سمع صوتًا مرحًا ينادي: «يا صاح، لا تبكِ!» رفع رأسه فرأى قزمًا صغيرًا بعينين لامعتين وابتسامة عريضة. كان اسمه هيرمي، وكان يواجه معاناته الخاصة—فهو يحلم أن يصبح طبيب أسنان بدلًا من صنع الألعاب مثل بقية الأقزام.
تقاربت مشاعر رودولف وهيرمي بسبب شعورهما المشترك بالاختلاف. قررا معًا مغادرة القطب الشمالي والانطلاق في مغامرة للعثور على مكان يقبلهماان كما هما بحق.
قادتهما الرحلة عبر سهول جليدية وكومات ثلج شاهقة. على طول الطريق واجها تحديات كثيرة، لكنهما قابلا أيضًا أصدقاء جددًا، من بينهم منقّب محبوب يُدعى يوكون كورنيليوس وفرقة من الألعاب المنبوذة من جزيرة الألعاب المنبوذة.
جزيرة الألعاب المنبوذة
انعطف مسار رحلة رودولف وهيرمي عندما عثرا على جزيرة الألعاب المنبوذة—مكان تقيم فيه الألعاب التي تُعتبر معيبة أو غير مرغوب فيها. استقبلت الألعاب رودولف وهيرمي بحرارة، وشاركتهم قصص كفاحها. من بين المقيمين دمية صندوق المفاجآت التي لم تعد تستطيع المفاجأة، فيل منقّط، وقطار ذو عجلات مربعة.
بإلهام من شجاعتهم، بدأ رودولف يرى أنفه المتوهّج بنظرة مختلفة. «ربما ألا يكون الاختلاف سيئًا جدًا»، فكّر. ومع هذه الثقة المكتسبة حديثًا، قرر العودة إلى القطب الشمالي لمواجهة تحدياته وجهاً لوجه.
أزمة عيد الميلاد
في تلك الأثناء، وفي ورشة بابا نويل، كانت التحضيرات لليلة عيد الميلاد في أوجها. كانت الغزلان تتدرّب على الانطلاق، والأقزام يلفّون الهدايا، وكان بابا نويل يراجع قائمته الطويلة بالأولاد والبنات. لكن مشكلة كانت تلوح في الأفق: نظام عاصفة قوي يتجه مباشرة نحو القطب الشمالي، مهددًا بإبقاء زلاجة بابا نويل على الأرض.
مع اشتداد العاصفة، أدرك بابا نويل أنه لن يتمكن من توصيل الهدايا في الضباب الكثيف. فريق الغزلان، رغم قوته ومهارته، سيطير في الظلام دون أي مصدر ضوء يرشدهم. تزايد قلق بابا نويل.
في تلك اللحظة بالذات، عاد رودولف إلى القطب الشمالي. أضاء أنفه بقوة خلال العاصفة، فلفت انتباه بابا نويل. وبلمعة في عينيه قال بابا نويل: «يا رودولف، أنفك ساطع هكذا، ألا تقود زلاجتي الليلة؟»
امتلأ قلب رودولف بالفخر والامتنان. كانت هذه فرصته ليُثبت أن اختلافه هو أعظم قوته.
رحلة الزلاجة
عندما تولى رودولف موقعه في مقدمة الزلاجة، نظر إليه الغزلان الآخرون الذين سخروا منه سابقًا بإعجاب. ومع صيحة قوية «هوو هوو هوو!» حلق بابا نويل وفريقه في سماء الليل. قطع أنف رودولف المتوهج الضباب كمنارة، موجّهًا الزلاجة بأمان إلى كل سطح بيت.
لأول مرة شعر رودولف بالقبول الحقيقي. اندهش الأطفال حول العالم من منظر الأنف الأحمر المتوهج وهو يقود زلاجة بابا نويل، وانتشرت قصص ذلك الغزال المدهش بسرعة.
بطل القطب الشمالي
عندما عادت الزلاجة إلى القطب الشمالي، أقيم احتفال كبير تكريمًا لرودولف. أعلن بابا نويل: «من هذا اليوم فصاعدًا، سيقود رودولف دائمًا زلاجتي كلما هدد الطقس عيد الميلاد.»
الغزلان الآخرون، وقد تواضعوا أمام شجاعة رودولف، اعتذروا عن سلوكهم السابق واحتضنوه كأحد أفرادهم. سامحهم رودولف، مدركًا أن تغيير قلوبهم كان صادقًا.
كما وجد هيرمي مكانه في مجتمع القطب الشمالي، فافتتح عيادة أسنان صغيرة اعتنى فيها بالغزلان والأقزام على حدٍ سواء. معًا، أظهر رودولف وهيرمي للعالم أن الاختلاف شيء يُحتفى به.
إرث رودولف
أصبحت قصة رودولف جزءًا محبوبًا من تقاليد عيد الميلاد، تذكر الجميع بأن حتى أغرب الصفات قد تتوهّج بقوة في الظروف المناسبة. في كل ليلة عيد ميلاد، عندما يهدد الضباب إخفاء الطريق، يقود رودولف زلاجة بابا نويل بفخر، وأنفه الأحمر يضيء الطريق ليراها الجميع.
