المقدمة
في قلب وادٍ مُلبدٍ بالضباب من العصور الوسطى، حيث تكافح شمس الصباح غالبًا لتشق طريقها عبر الضباب المتدحرج، كانت تقف طاحونة متواضعة على ضفة نهر متعرج. نشأت إيلا، ابنة الطحان، وهي تراقب الحبوب الذهبية تتحول إلى طحين تحت دوران العجلة الثابتة، وكانت حياتها بسيطة كقصص والدها في أمسيات هادئة. ومع ذلك، لم تكن لتتخيل أن عالمها الهادئ سينقلب بسبب ادعاء طائش واحد نُطق في قاعة مضاءة بالفوانيس حيث جلس الملك محاطًا بالمستشارين والحاشية. ادعى الطحان، راغبًا في إثارة إعجاب سيّده، أن ابنته تملك موهبة غريبة: أنها تستطيع تحويل القش إلى ذهب. أمام ناظريها ارتعشت ملامح التاج بلمساتٍ من الفضول والانتهازية، وتحولت وعود الثروة إلى تهديدات بعواقب وخيمة. كان الجو مشحونًا، كما لو أن حجارة القصر نفسها تحبس أنفاسها. هكذا بدأت تجربة إيلا المستحيلة، محاولة لتمزيق الخط الفاصل بين العجب والخطر، ونسيجُ خيوطِ قدرٍ سيربطها بغريبٍ سريّ في الظلام. مسلحةً بما يزيد قليلاً عن الشجاعة والأمل وصدى كلمات والدها الباهت، خطت إلى عالم تتحول فيه المألوفات إلى خيالات، حيث ثمن الفشل يكمن في ظلال أعمق بكثير من قاعات القصر الفارغة.
ادعاء الطحان الجريء
في قاعة القصر الشامخة تسلل ضوء الشمس عبر نوافذ ضيقة مرتفعة في جدران الحجر. تجمعت الحاشية في مجموعات، وهمساتهم ترتفع كنسمة بعيدة. منحت الأزرقة المزخرفة التي تصوّر معارك بطولية المكان هيبة خاصة. في وسط الجمع وقف طحان طويل القامة، وكسوته الخشنة تتناقض مع الرخام المصقول تحت قدميه. مستجمعًا شجاعته، مسح عرق الجبين وخاطب الملك بصوت يجمع بين الفخر والارتباك. تفاخر بقدرة ابنته على تحويل القش البسيط إلى خيط ذهبي نقي. ارتفعت أنفاس الدهشة بين الحضور بينما مال الملك إلى الأمام، وعيناه تلمعان بفضول طامع. ساد الصمت في البلاط، لم يكسره سوى صوت بوق بعيد يُعلن انتهاء مأدبة النهار.
من الشرفة الكبرى أعلاه بالكاد استطاعت إيلا تمييز بحر الوجوه النبيلة المحيطة بوالدها. ضيق القلق صدرها حين أدركت ثِقل كلامه. القش، محصولٌ عادي يُستعمل لتبطين حظائر الحيوانات وتسقيف الأسقف القشية، تحول فجأة إلى رمزٍ لثروةٍ مستحيلة. تَمزقت بين الخوف من إساءة رضا الملك والرعب من أن تكون المكافأة طلبًا يفوق قدرة البشر. بدا كل نفسٍ تتنفسه مُحملاً بالتوقع. تبادل مستشارو الملك نظراتٍ مليئة بالفطنة، مستشعرين فرصة لاختبار الولاء والدهاء. تراقصت شرارات المشاعل على أعمدة محفورة ببراعة، فشكلت ظلالًا بدت وكأنها حية. في تلك اللحظة شعرت إيلا أن حدود عالمها البسيط تتزحزح تحت قدميها.
حين نهض الملك، مكسوًا القرْمزي والذهب، وأشار نحوها، ارتد صوته داخل الحجر البارد مطالبًا دليلاً على هذا الادعاء المعجز قبل شروق الشمس. حلّ سكونٌ مفاجئ على القاعة بينما التفتت الحاشية بانتظار عجبٍ ما. دق قلب إيلا بقوة حتى خشيت أن يكشف خوفها. في لمح البصر تقدم الحراس وأخذوا يقودونها عبر باب بلوط ثقيل. تومض المشاعل في حواملها الطويلة، فكسرت الضوء على الممر بنفضٍ متأرجح. رافقها صدى خطواتها كرفيقٍ وهمي، وكل خطوة بدت تقربها أكثر نحو النصر أو الهلاك.
في صرح القصر الداخلي كانت حجرة شاسعة مليئة حتى الحافة بقشٍ ذهبي. امتزجت رائحة التبن الرطب الكريهة مع برودة أرضيات الحجر، فخلقا شعورًا غريبًا بالتوقع. وقفت عجلة غزل خشبية واحدة في الطرف البعيد، وسطحها المهترئ شهادة على أيادٍ لا تُحصى دارت بمغزلها. خرج حارسان ليغلقا الباب الثقيل خلف إيلا، فتركاها وحيدةً مع مهمتها المستحيلة. مرّت بأصابعٍ مرتعشة على القش الخشن، وأليافه تقرّص جلدها. خفضت رأسها في صمتٍ وحاولت أن تستدعي شرارة أمل. ألقت المشاعل بضوئها الخافت ظلالًا طويلة بدت كشهودٍ صامتين. كل ما فصلها عن مصيرٍ مأساوي كان ليلة من عملٍ مضنٍ.
مع توهّج أول جمرة من ضوء المشاعل على الجدران جلست إيلا بجانب عجلة الغزل. كان الفناء بالخارج يزأر بآخر أنغام الاحتفال، غير مدركٍ للدراما المتفجرة داخل هذه الجدران. بيدين ترتجفان كأوراق الخريف، بدأت تفكك تشابك القش إلى حزم يسهل التعامل معها. بدا كل ساقٍ ينزلق من بين أصابعها كضبابٍ، رافضًا الخضوع لكل جهدٍ تبذله. انسل الوقت موسومًا فقط برنين جرس منتصف الليل البعيد. ثقل الشك ثقل عليها كعباءة تضيق معها ساعة بعد ساعة. نظرت نحو الباب الضخم الذي ختم مصيرها، ولم تستطع أن تتخيل كيف ستحوّل القش الخشن إلى خيوط من ذهبٍ ثمين.
مرّ منتصف الليل بلا وعد، واشتد الصمت في الحجرة حتى بدا له طعم. بقيت عجلة الغزل ساكنة، كأنها تسخر من عجزها عن استدعاء السحر. ومع ذلك، في أعماق السكون ترددت طقطقة ناعمة عبر الغرفة. استدارت إيلا، مَفزوعة، لترى شخصية صغيرة تبرز من الظلال قرب الباب. كان الغريب مرتديًا رداءً داكنًا لكنه يلمع بخفةٍ غريبة، وقناعٌ براق يكسو وجهه. تحرك برشاقةٍ مفاجئة، ينساب بين أكوام القش بقصدٍ محدد. لاحت عيناّه تحت شعاعٍ من ضوء المشعل، كاشفتين وميضًا من فضولٍ مازح. حَبَسَت إيلا أنفاسها عندما توقف الشكل بجانبها.
كان صوت الغريب منخفضًا وغريب اللحن، عرض مساعدته مقابل ثمنٍ لم تستوعبه تمامًا. تحدث عن عجلات غزل ستطيع أمره وعن خيوط قش ستنحني لإرادته. يأسًا، وجدت نفسها تُومئ قبل أن تفهم كل شروطه. مقابل كل ليلة يعمل فيها طلب شيئًا غالٍ عليها. كان الطلب الأول بسيطًا: قلادة ذهبية صغيرة أهداها لها والدتها تذكارًا. ترددت إيلا لكنها أدركت أنها لا تملك خيارًا كثيرًا. بدا وزن القلادة أثقل من أي فشل محتمل. بعزمٍ مرتجف سلمتها، مختومةً الصفقة بصلاةٍ صامتة.
مع أول ضوء الفجر اختفى جبل القش، وحلَّ محله كومة شاهقة من الخيوط الذهبية المتلألئة. فتح الحراس أبواب الحجرة، واتسعت عيونهم لرؤية ثروة تفوق الخيال. تقدم الملك بنفسه، مرتجفًا صوته مزيجًا من الطمع والمديح. دق قلب إيلا بقوة بين الارتياح وخشيتها من ثمن الغريب. بينما كانوا يعيدونها إلى قاعة العرش، انسلّ الغريب في الممرات، تاركًا وراءه أثرًا واحدًا من الغموض. ظلّ صدى وجوده يحوم في كل حجرٍ من أروقة القصر. لم تكن إيلا تعلم أن تلك الليلة ستكون بداية رحلة أعمق بكثير؛ رحلة ستتشابك فيها خيوط القدر والمكر وقوة اسمٍ واحدٍ همسه سيغيّر مجرى الأمور.
صفقات منتصف الليل والغريب الغامض
انتشرت أنباء الخيط الذهبي المعجز في المملكة كالنار في الهشيم. وصلت الأخبار إلى آذان الملكة قبل أن تغرب شمس المساء خلف التلال البعيدة. مفتونة بوعد ثروة لا تُحصى، استدعت الملكة إيلا مرةً أخرى، وكان صوتها يختلط بالتوقع الملحّ. في قاعة العرش ثبّتت العيون على الشابة وهي تركع أمام الملكين. بدا الجو أبرد، واحترقت المشاعل أكثر سطوعًا، واهتزّ الهواء بتوتر الطمع الذي لم يُشبع. هذه المرة كان مطلب الملكة أشد: حوّلي كل كومة قش إلى ذهب قبل الفجر، أو واجهي مصيرًا أشد سوءًا من العار. شعرت إيلا بثقل التحدي يضغط على صدرها كحِجرٍ ضخم. ومع ذلك، تحت خوفتها همس بصيص من العزم بأنها لن تستسلم؛ ستجد طريقًا عبر هذا الظلام، حتى لو وقف الظل والسحر في طريقها.
قادها حراس صارمون عبر ممرات متعرجة إلى حجرة أوسع حتى من سابقتها. بلغت أكوام القش ارتفاع الخصر، وتحت الوهج الخافت للمشاعل لمع ما دُوّن من خيوط ذهبية كنجوم بعيدة. انتظرت عجلة الغزل في الزاوية البعيدة، ومغزلها يدعو لمس يدٍ حازمة. عضّ الخوف على حلقها بينما أُغلق الباب الثقيل خلفها، مكتومًا همسات البلاط. امتد كل لحظة إلى أبدية وهي تجمع قواها. وضعت كفًا على صدرها، فشعرت بنبض قلبها يجري في جسدها كصدى مضطرب. في ذلك النبضة فهمت أن البقاء يتطلب إيمانًا لا يتزعزع وتصرفًا عاجلاً. وتحت نظرات التماثيل الحجرية المنحوتة، هدأت نفسها. لم يعد هناك مجال للتراجع.
تمامًا كما كاد اليأس يبتلع روحها، خيم الصمت من جديد، ثم سمعت حركة خفيفة عند المدخل فتبادلت وجهها. من الظلمة ظهر نفس الغريب المراوغ، وعيونه تلمعان بنيةٍ لا تُقرأ. حمل معه حزمة صغيرة ملفوفة بقماشٍ أخضر داكن، حوافها مطرزة برموز فضية تومض في ضوء المشاعل. أيّد بإصبعٍ واحد، وصوته انساب كلحنٍ خافت عبر الهواء الساكن: «سأساعدك مرة أخرى»، همس، «لكن الثمن يزداد في كل مرة». ارتجفت إيلا حين أدركت أن للسحر ثمنًا. دار صراع بين اليأس والحذر، ومع ذلك أومأت على مضض بالموافقة؛ ففي تلك اللحظة غلب الخوف على الحذر. كانت بحاجة لمساعدته، وهو وحده يملك القدرة على تحويل القش إلى ذهبٍ لامع.
مرّت الساعة الأولى بضبابٍ من الحركة المحمومة بينما ينسج الغريب بين القش. رقصت أصابعه على كل ساقٍ، مثنية إياها لإرادته. قبل وقتٍ قصير خرج من بين يديه بكرة من الخيط تضااهت براعتها مع نجوم الشمال. وفي المقابل قبل خاتمًا فضيًا كانت إيلا ترتديه منذ الطفولة، آخر تذكارٍ لحب أمها. شاهدته بعينين مبللتين بالدموع وهو يطوي الخاتم داخل رداءه ويختفي بصمت كما جاء. وفي مكانه ترك شلالًا من الخيوط الذهبية اللامعة. لمع الخيط تحت نور المشاعل، عاكسًا الأمل والرعب على حد سواء. جمعت إيلا الخيوط، وأنفاسها متقطعة بين ارتياح وندم. بدا الخاتم خفيفًا في يد الغريب، لكنه بالنسبة لها كان يحمل ثقل الذاكرة والفقدان.
قبل أن تتمكن من ترتيب أفكارها، توغل ضوء الفجر تحت باب الحجرة الثقيل. كانت آلامها وإرهاقها تعقد أطرافها، ومع ذلك كانت الحزم الذهبية تصطف ككنوزٍ لا تُحصى. جاء الحراس ليعيدوها إلى قاعة العرش، حيث بدت الملكة بشعةً بفرح النصر. كان الخاتم في راحة يد الملكة، وقد خفّ بريقه تحت همسة الجشع. انحنت إيلا براسها، وقلبها يعتصرها علمٌ أن الثمن الذي دفعته أكبر من مجرد تذكار. وعلى سطح امتنانها لنجاة ليلةٍ أخرى رخّص خوفٌ متربص مما سيأتي. ترددت مطالبة الغريب المقبلة في ذهنها كسؤالٍ بلا جواب: هل ستستطيع الوفاء به عندما يحين الاختبار الأخير؟
وصل الابتلاء الثالث بسرعة، في لحظة كان فيها أملها هشًا. أصبح نظر الملكة أكثر حدةً، وصبرها أنحف من آخر خيط ذهب. تكدس قش أكثر من أي وقت مضى حتى بدا السقف يتلوى تحت وزنه. «هذه الليلة»، أعلنت الملكة، «عليك أن تحولي هذا الجبل من القش إلى ذهب قبل ضوء الفجر الأول». دوّت الكلمات بشكل ينذر بالخطر في القاعة، مختومةً مصير إيلا للمرة الأخيرة. استقرّ التعب في عظامها ككفنٍ لا يفارقها، لكن الاستسلام لم يكن خيارًا. امتثلت وأخذت ساقيها تعبران الممرات الفسيحة للقصر. بدا كل وميض فانوس يسخر من يأسها. عبر الشقوق في الحجر صفّر ريح باردة، كما لو أن القصر نفسه يتنفس على ألمها. مرة أخرى نادت عجلة الغزل باسمها، وكان طلبها الصامت أعلى من أي طبلة.
الاختبار الأخير وقوة الاسم
مع غروب منتصف الليل ظهر الغريب على الحاجز، كان حضوره محتمًا كدوران القمر. شعرت إيلا بتوقف نسبي لدقات قلبها حين اقترب، وكان الثمن الذي طلبه يلمع تحت ضوء المشاعل. هذه المرة تحدّث عن المطالبة بنعمة مولودها الأول، وعد أطلق سهمًا من الرعب في قلبها. ارتعشت، فكلمة «طفل» كانت مثقلة بكل مستقبلٍ لم تتخيله. ومع ذلك اضطرتها اليأس فأومأت، وأغلق وعدها في صمتٍ ثقيل. ابتسم الغريب ابتسامة رقيقة بردّت قلب إيلا أكثر من أي لعنة. انسلّ بين القش، وبحلول الفجر كان كل ساقٍ قد تُرجِم إلى خيوطٍ من أنقى ذهب. ابتهجت المملكة، لكن داخل صدر إيلا كانت عاصفة من الخوف تعتمل، إذ قد قايضت شيئًا أكثر من تذكارات بسيطة.
بعد أن تحولت آخر قصبة قش إلى ذهب متلألئ، اجتاح القصر احتفالٌ هائل. الملك، الذي اجتاحه مزيج من الارتياح والطمع، أوفى بوعده وحرّر إيلا من مهمتها المستحيلة. ولم يرغب أن تضيع موهبتها نكرانًا، فتقدم لطلب يدها، ما أثار تنهيدات الدهشة في البلاط. في يومٍ من الانتصار تبادل الزوجان العهود في قاعة كبرى مزينة بشرائطٍ ذهبية وزهورٍ عطرة. ارتدت أروقة القصر، التي كانت فيما مضى تئنُّ همسات القلق، بصدى الضحك والموسيقى. كأميرة وملكة تزيّنت إيلا بثوب ملكي بلون الياقوت العميق، وتوّجت خصلات شعرها بخيوط من اللؤلؤ الرقيق. رغم أن قلبها كان يثقل بوعدها، سمحت لنفسها بلحظة أمل؛ أمل أن الحياة خارج حجرة القش قد تحمل وعدًا أكثر إشراقًا مما عرفته.
مرت شهور في هدوء متناغم، وازدهرت المملكة تحت حكم إيلا الرصين الحكيم. ومع ذلك، في ضوء غرفة الطفل الخافت، اختلط ضحكها بهديل رضيعها الجديد. كل ليلة كانت تراقب ميلادَه، وكان نفسُه زفرةً دافئة تلامس روحها. ظل في ذهنها طلب الغريب المروع بشأن مولودها الأول كظلٍ عند حافة كل حلم. في مساء بلا قمر حمل النسيم لحنًا موحشًا عبر النافذة المفتوحة، ولمست نسمة باردة خدَّ إيلا. من عتبة الباب ظهر الغريب، لا يزال قناعه الغامض على وجهه، وحضوره صامتًا كضبابٍ عائم. في يده حمل أصابعًا دقيقة تمزج الوعد بالخوف.
أمعن النظر في طفل إيلا وتلوى العقد القديم الذي كان يربطهما بصوتٍ رقيقٍ من الحتمية: «تذكري الصفقة التي أبرمت تحت سماءٍ مضاءة بالقمر»، قال، وكان صوته شلالًا ناعمًا للحتمية. «الليلة آتي لأطالب بما لي بحكم السحر والوعد». انقبض قلب إيلا وهي تركع أمامه، والدموع تتلألأ كحبات مطر على خدها. توسلت الرحمة، طالبة فرصة لتحفظ حياة طفلها. توقف الغريب يدرسها بعينين كأنهما ترىان ما وراء ضعف البشر. بعد صمت طويل متوتر، رفع سبابة نحيلة. «سأمنحك فرصة أخيرة»، همس، «إن استطعت معرفة اسمي خلال ثلاثة أيام، سيُعفى عنك دينك». مع تلك الكلمات اختفى في الليل، تاركًا صدى كلماته ودقات قلب إيلا المملوءة بالخوف.
تداخل عدم التصديق مع الارتياح في عقل إيلا مع تسلل الفجر عبر برج القصر. رغم حبل النجاة الممنوح لها، بدا التكليف مستحيلاً كالليلة الأولى. أرسلت رُسلاً إلى أركان المملكة بحثًا عن أسماء تُهمس في الأسواق وتُنطق في سكون الأديرة. عاد كل مسافر بقائمة من الاحتمالات: أسماء قديسين وعلماء ونبلاء وبدو. يومًا بعد يوم راجعت إيلا القوائم على ضوء الشموع، وقلمها يكتب على الرق بجِدٍ وعجلة. ومع ذلك ظل الاسم الحقيقي للغريب مخفيًا وسط عدد لا يحصى من الاحتمالات. بدا كل اقتراح جوفاء، يتردد صداه بالشك بينما تتساقط آخر حبات الرمل في الساعة.
في عشية اليوم الثالث كاد التعب ينتزع عقلها. يائسًا، تجولت إيلا في الغابة القديمة التي تحدّ مملكتها، متبعةً خيطًا واحدًا من الأمل. تحت بلوطات شاهقة تهمس بأسرار قرونٍ مضت، صادفت كوخًا متواضعًا من جذوعٍ ومخطاءٍ مغطى بالطحالب. تسرّب من داخله لحنٌ رنان، كأن أحدًا يغنّي للمخلوقات الغابية. نظرت من خلال النافذة فلمحت الغريب يرقص حول موقدٍ يتقاطع منه الهسيس، ويردد أبياتًا غريبةً إيقاعية. كل كلمةٍ تلفظ بها تلألأت في الهواء كشرارة حية. انزلق من شفتيه بيت أخير: «...اسمي رومبلستيلتسكن، أنا غازل الأقدار، والذي لم يطالب به أحد». ضغطت إيلا يديها على فمها، بالكاد تصدق وقع أذنيها.
مع أول ضوء الفجر الذي رسم ظلالًا طويلة بين الأشجار أسرعت إيلا عائدةً إلى برج القصر. وهي تلهث واجهت زوجها الموقر والمحكمة الواقف. بنبرةٍ واضحةٍ لا ترتبك نطقت بالاسم الحقيقي الذي سيقضي على سلطان الصفقة: «رومبلستيلتسكن». اهتز الهواء حين تقطعت القيود الخفية وتفكك السحر الذي كان يجعلها رهينة. في دوامة من جزيئات فضية ظهر الغريب للمرة الأخيرة، وارتسم على وجهه مزيج من الغضب والإعجاب. تراقصت صورته كلهب يحتضر قبل أن يتلاشى إلى الأبد في عالم الأسطورة. اجتاح الارتياح والفرح روح إيلا بينما ضحك طفلها بسلام بين ذراعيها. ابتهجت المملكة بنصرها، وبقيت حكاية الأسماء والذهب تُروى عبر الأجيال.
الخاتمة
في السنوات التي تلت ذلك تلاشى اسم رومبلستيلتسكن من همسات الظلال. حكمت إيلا المملكة بيدٍ ثابتة وقلبٍ عطوف، وكانت تجربتها في تلك الحجرة المضاءة بالشموع تُوجّه كل قرار اتخذته. سنّت قوانين تفضّل الصدق على الخداع وتكافئ الشجاعة في مواجهة الاحتمالات المستحيلة. ظلت قصة غزل القش والمساعد الغامض حاضرةً في الأقمشة المنسوجة في أروقة القصر، تذكر كل من يطأها بثمن الكلمات الطائشة وبالقوة الكامنة في اسمٍ واحد. كان الآباء يروون القصة للأطفال قبل النوم، محذرين إياهم من الصفقات المبرمة بلا تفكير ومن القوى الخفية التي تقيم في زوايا الليل المضاءة بضوء القمر. ومع صدى التحذير ظل الدرس الأعمق ثابتًا: حتى أعظم التحديات يمكن التغلب عليها عندما تتحد الحكمة والمثابرة والشجاعة. وعلى الرغم من أن الخيوط الذهبية بقيت كنوزًا أسطورية، إلا أن قوة روح إيلا هي التي حوّلت الشدائد إلى نصر، تاركةً إرثًا دائمًا يتلألأ أكثر بكثير من أي خيط ذهبي نُسج. بعد أجيال ينقسم العلماء والملحّنون في مناقشة الطبيعة الحقيقية لتلك الصفقة، لكن لا يختلف أحد على الحقيقة المشرقة في جوهرها: أن الأمل والعزيمة قادران على فكّ أقوى اللعنات. وهكذا، في القرى والقصور على حد سواء، تستمر الحكاية، خيطٌ ذهبي يربط الماضي بالحاضر ويهدي القلوب نحو النزاهة والشجاعة.
