مقدمة
تحت مظلة أشجار الباوباب العتيقة في قرية صغيرة على حافة سهول نيجيريا، غسلت الشمس التربة الحمراء بأشعتها الذهبية وساد الصمت الطيور المستقرة على الأغصان المتهالكة. من ذلك السكون برزت سلحفاة فضولية — بقوقعة خشنة تكسوها ندوب الزمن وعيون تحمل ثِقَل الأحلام. راقبت الطيور بشوق هادئ، مندهشة من الحرية في كل رفرفة ومن الألحان التي تحلّق فوق الأعشاب المتموّجة. كان أهالي الجزيرة يحدّثون عن وليمة سماوية تُقام مرة في كل موسم، حين تُفتح السماوات وتظهر مائدة مثقلة بالفواكه والحبوب والمأكولات المغموسة بالعسل لأولئك ذوي القلوب النقية. دفعها الحسد وبريق من الحيلة الجريئة أن تطمح لمقعد بين السحب. ولأنها لا تملك ريشًا ولا طيرانًا، خططت أن تقترض أجنحة جيرانها الطيور. حيث طيّنت قرعة مجوّفة لتبدو كدعوة ملكية، ونقشت عليها رموزًا مذهبّة تدل على السلام والوعد، معتقدة أنها ستقنع الطيور بحملها عاليًا. أعادت في ذهنها قصص الشيوخ عن الطيور التي تحمل رسائل بين الآلهة والبشر وتعود محمّلة بالبركات. تذكرت فرقعة دخان الحطب من نيران المجالس الليلية ورقصة اليراعات التي رافقت القصص، كما لو أن الغابة كلها تستمع مفتونة. ومع تلك الذكريات النابضة في عقلها، امتلأ صدر السلحفاة بالرهبة والعزم. بدأت تحت عنقود من سعف النخيل، تحيّي طيور النسّاج الصغيرة وهي تخيط أوراق العشب لصنع أعشاشها. امتدح صوتها فنّهم المجتهد ولمّعها على لمعان الفجر على كل ساق من العشب. ثم انتقلت إلى حيث تتجمّع الببغاوات بألوانها الصاخبة، ممدحة حكمتهم وموحية بأن أبهى الريش وحده أهل لحمل رسالة إلى الآلهة. حتى طيور الشمس الصغيرة، المرفرفة كجواهر ملونة، نالت مدحها. مع كل مجاملة همسية وتوقف محسوب، زرعت السلحفاة بذور الفضول والإلزام. وبحلول الظهر، وافقت الطيور واحدة تلو الأخرى على إقراضها ريشها — ثلاث ريشات من كل طائر، هكذا زقزقن بقلق مهذب. ثبّتن ريشًا طويلة على القرعة بينما هي تتوازن بداخلها، واثقات أن الوعد الذي تحمله متين مثل قوقعتها. ومع تثبيت آخر ريشة في موضعها، خيّم سكون مترقّب. رفرفت الأجنحة، رافعة الخشب والحجر والكروم والتوت، وشعرت السلحفاة بقشعريرة تمرّ في جسدها. صعدوا أعلى، تاركين خلفهم رائحة التربة الخصبة، متسلّقين نحو السحب ووعد الوليمة بين الأرواح السماوية.
اقتراح مغرٍ
على طرف فسحة ترابية في القرية، وقفت السلحفاة تحت أغصان شجرة إيروكو العتيقة الممتدة، تراقب الأسراب التي تجمعت على فروعها كجواهر حية. لقد أمضت مواسم كثيرة تتابع الطيور وهي تستعد لوليمة السماء السنوية، تستمع لثرثرتها وتضحك من وميض ريشها المبلّل بندى الصباح. تلك الوليمة، المنتقلة عبر الأجيال كوقت تلتقي فيه الأرض والسماء في احتفال، بقيت لغزًا بالنسبة إليها: لوحة من الفواكه الذهبية، والحبوب المطهوة على البخار، وكعك العسل موضوعًا على سحب مثقلة بالوعد. كل عام تحجز الطيور لأنفسها موضعًا عند حافة السماوات، ترفع أجنحتها الرفيعة لتصعد عبر أشعة الشمس وتنجرف بين الغيوم. شعرت السلحفاة بوخزة في قلبها، رغبة في تذوق تلك الأطباق الحلوة والمشاركة في الفرح الزائل الذي بدا كأنه مخصص للمخلوقات ذات الريش. لكنها كانت تعلم أنها لن تبلغ تلك العلوّات دون عون. وحين صبغ الغسق السماء بالوردي والكهرماني، عزمّت على نسج خطة ماكرة — خطة تتطلب المديح والحرفية وقوة الوعود الهمسية المنسوبة بعناية. كانت قصص الشيوخ عن الطيور التي تنقل الرسائل بين الآلهة والبشر تتردّد في ذهنها. تذكرت فرقعة دخان الحطب من نيران المجالس الليلية ورقصة اليراعات التي رافقت الحكايات، كما لو أن الغابة نفسها تستمع مبحوسة. ومع هذه الذكرى في عقلها، امتلأ صدر السلحفاة بالرهبة والعزم.
في صباح اليوم التالي الباكر، توجّهت السلحفاة إلى أعشاش طيور النسّاج، حيث ينسج الحرفيون الصغار خيوط العشب إلى أوعية منتفخة تتأرجح كالفوانيس في النسيم. حيّتهم بإيماءة محترمة وكلمات رقيقة، ممدحة قوة مناقيرهم الصغيرة وتناغم بنائهم. قالت بصوت دافئ ومدروس: «يا مهندسي الأشجار البارعين، أنتم الذين تخيطون شفرات العشب لتكوين ملاجئ لصغاركم، آتيكم بخبر عن تجمع سيضيء أكثر تحت براعتكم.» مالت طيور النسّاج برؤوسها وغرّدت بفضول. وعندما كشفت عن قطعة قماش ذهبية صغيرة مطرّزة برموز السلام والرخاء، اقتربت متفحّصة، وامتلأت أعينها بالدهشة. «لقد دُعينا إلى وليمة السماء» أعلنت، فزقزقت الطيور بحماس عند التفكير في ذلك. «هل تقرضن ريشكن ليحمل رسالتي فوق مظلة الأشجار؟» احتضنت الريش بعناية، وكانت كل ريشة بمثابة رمز للثقة التي سعت لاستدعائها. ومع ارتفاع الشمس، انسابت نحو بستان النخيل، مستعدة لتفتن مجموعة أخرى من الطيور بكلماتها الناعمة.
توقفت تحت سعف بستان النخيل لتخاطب الببغاوات — مخلوقات يلمع ريشها الزمردي والقاني كأحجار كريمة مصقولة. ترددت نداءاتهم في الهواء بنغمات جميلة، ولم تفوتها عين. انحنت السلحفاة باحترام، وقدمت قرعة صغيرة منحوتة تتلألأ في ضوء الشمس المتخلّل. قالت بتوقير: «يا حَمَاةَ الأجنحة الملونة، يتغنّى كل مخلوق ببريقكم، وحكمتكم أعمق من أنهار نحَتت أرضنا. لقد انتُخِبتم لشرف خاص: أن تنقلوا دعوة إلى وليمة السماء، حيث تُعرض هبات الطبيعة لمن يصعد.» نقرّت الببغاوات فيما بينها، مندهشة ببلاغتها والتفاصيل المنقوشة على حافّة القرعة. رضين ووافقن على نزع ريش لنقل الرسالة، فاختارت كل واحدة أبهى ألوانها. بمهارة تليق بريشهن الفخم، قبلت السلحفاة هديتهن، واضعة خدّها المكسو بالحراشف تعبيرًا عن الشكر قبل أن تتجه إلى الجرف الصخري حيث يقيم النسور.
مع اقتراب الغسق وصباغته السماء بخيوط الذهب والورد، وجدت السلحفاة ملاذًا بالقرب من ضفة النهر. هناك مزجت رمالًا ناعمة وأصباغ الأوخر المطحونة مع الصمغ لتطلي القرعة، ونقشت عليها رموزًا رأتها بين الشيوخ — علامات للسلام والوحدة والنعم السماوية. ريشةً تلو الأخرى ضغطت هدايا الطيور في السطح، فشكلت فسيفساء مجنّحة بدت كأنها قد خُلقت لتحوم بين الأرض والسماء. أضاءت اللوحة بنور النار، وكان كل خط ومنحنى يتوهّج برقصة الجمر، وشعرت السلحفاة بدفقة من الانتصار. لقد نسجت وعدًا من اللون والكلمة، كان كلوحة تنادي السماء نفسها. تمايل عشب المرج في نسيم لطيف بالجوار، كأنه يصفق لهذه الحرفة. وأخيرًا، بعدما أتمّت خطتها، دحرجت القرعة المزخرفة تحت شجرة الإيروكو العتيقة وانتظرت، وقلبها يخفق بشدة، حضور البريد الذي استدعته.
قبل الفجر، أعلن جوقة هامسات وصول كل نوعٍ استدعي لهذه الرحلة. جاءت طيور النسّاج أولًا، ثم طيور الشمس بأعناقها المتلألئة، وأخيرًا سرب يقوده نسر مهيب، تخرق عيناه الذهبيتان نور الصباح الأول. فتحت السلحفاة القرعة ودخلت فيها، تشعر بطبقة من الطحالب الناعمة توسّد قوقعتها. تجمعّت الطيور حولها، مثبتة ريشها في حزم مربوطة بعقود الكروم والصمغ. ومع شدّ آخر شريط كرمة، أخذت السلحفاة نفسًا مطمئنًا، مستذكرة قصص البشر الذين تجرّأوا على ادعاء السماء. ثم انطلقت الطيور معًا في الهواء، رافعة الكروم وحقائب الريش عاليًا. تلاشت الجذور والتربة، وحلّ مكانهما عبق السحب النقي. وقلْبها يقرع، نطقت السلحفاة في نظرة إلى الأسفل فشعرت بالعالم ينفتح تحتها — لوحة من الأخضر والبني، متناثرة عليها قرى ومجاري مائية — وفي الأعلى كان وعد الوليمة التي رغبت بها.
الوليمة في السماء
عالياً فوق عالم الأرض، حيث تعوم أعمدة السحب كرياش عاجية في وجه السماء الزرقاء، انفتحت وليمة السماء بكل بهائها. حملت طاولات عريضة وناعمة كالهالة أكوامًا هرمية من المانجو الناضج، أوعية أرز جولوف متبّل بالفلفل القرمزي، وأطباقًا من طائر الغينيا المشوي متبّلًا بعشب الليمون العطري. تقطر كروم العسل البري قطرات كهرمانية على كرات اليام المهروسة، بينما أضافت عنقودات أزهار السوبولو نغمة حامضة موازنة. حمل نسيم لطيف رائحة التراب المشمس ولمسة مطر بعيدة، فاتحًا الوليمة بروائح الوطن. تحلّقت الطيور من كل لون وتحطّط حول موائد الطعام، وضحكاتهم تتردّد كأجراس هواء في كاتدرائية الهواء. استقبلت الطيور بعضها بمقاطعٍ مفعمة بالحماس، ونسّقت أغانيهم نسيجًا من الفرح يرتفع وينخفض في شلالات متناغمة. وفي وسط ذلك كله، متكئة على وسادة سحاب، كانت السلحفاة — قوقعتها مصقولة حديثًا وقلبها ممتلئ بالتوق. مدت حركاتها ببطء وتمعّن، متلهفة لتذوق ما أمامها.
في البداية رحّبت بها الطيور بحرارة، ترفرف لتعدّل عشّ القرعة الذي يحتضن جسدها. قدم لها هدهدٌ مهيب، قمة ريشه مفروشة كتاج، وعاءً من شوربة لبّ النخيل، مُومئًا باحترام إلى الشِعارات المذهبة على القرعة. قربها، صفّت طيور الشمس صفًا لتقدّم شرائح الشمام المتلألئة بندى الصباح، ضاحكات من انعكاسهن في قوقعتها اللامعة. شكرت السلحفاة كل طائر بإيماءات مهذّبة، وكان صوتها يتردّد فوق همس السحابة تحتهم. وهي تتلذذ بطعم الشمام الحلو وغنى اليام الدافئ، تألق بريق الفرح في عينيها. طرقت الطاولة ثلاث مرات — إشارة تذكّرتها من حكاية الشيخ — فانزلقت سربٌ من الحمام حاملاً صحونًا من كرات اللحم المتبّلة من غابات بعيدة. كانت كل لقمة كشفًا: ترابية، حادة أو حلوة بالتتابع، كأن الوليمة نفسها خريطةٌ للأرض أدناه. راقبتها الطيور بتغريدات موافقة، مسرورة أن ضيفتها تبدو مرتاحة بينهم.
بين الأطباق دخلت السلحفاة في أحاديث عميقة مع مضيفيها، موجهة النقاش نحو المعاني الأعمق للتجمع. تكلمت عن التوازن — بين السماء والأرض، بين الريش والقوقعة، عن الانسجام الذي يربط كل الكائنات الحية. أومأت الطيور بتفكير، وارتمت رؤوسها في تآلف. همست حمامتان بلطف، مستذكرة الأسطورة التي تقول إن أول وليمة سماوية كانت هدية من الإلهة نانا مكافأةً للتعاون بين المخلوقات. أبدت السلحفاة تقديرها لحكمة أسلافهم بينما غرست بهدوء فكرة أن تكريمات أعلى تنتظر من يظهر سخاءً لا يتزعزع. رفعت كوبًا منحوتًا من القوقعة إلى شفتيها ونادت للسماء: «للوحدة في كل قلب مرفرف، وللوليمة الكبرى التي تنتظرنا في المواسم القادمة.» ردّت الطيور بصدى من النداءات اللحنية الذي تردّد عبر السحب. وعندما عادوا إلى الوليمة، انتظرت السلحفاة بذكاء، تتلذذ بكل طعم وتخفي طموحها خلف ابتسامات مهذبة.
ومع اقتراب نهاية الوليمة على مهل، ازداد جرأة شهية السلحفاة. بينما ارتشفت الطيور شاي الكركديه المتبّل وتبادلت القصص تحت سحب الشفق الأزرق، مالت السلحفاة إلى الأمام وطلبت حصة إضافية من يخنة النيبي — تلك التي تُطهى لساعات على النار، معطرة بالبصل والزعتر. تردد الهدهد، وارتفع ريشه بتوجّس، ثم أشار إلى الأطباق المكدّسة على الطاولة. شاعِرة بثقل مكيدتها، أضافت السلحفاة: «بالتأكيد من دعاني لن يحرمني نصيبي، خاصة بعد مساعدتكم في حمل هذه القرعة إلى السماء.» نظر الطيور إلى بعضهم البعض، مُستاءين من الإيحاء بأن ضيافتهم قد تُعامل كأمر مفروغ منه. تحولت نبرة السلحفاة من ودّ إلى ثقة، وبدا في عينيها بريق من يظن أنها استحقت حقوقًا أصلية — وربما إضافية. عمّ صمت كسّره فقط رَشّ عسل متبقٍ يسيل من أوعية مرصّعة بالكروم. وفي لحظة انكسر انسجام التجمع. هزّت الأجنحة في فوضى مستاءة حين أدركت الطيور أن حسن النية قد استُغِل. تحدث النسر بصوت منخفض كالرعد البعيد: «لقد استغللت ريشنا والثقة التي وضعناها فيك لمصلحتك الخاصة.» تحوّل هديل الحمامة اللطيف إلى حزم، وارتفعت زقزقات طيور الشمس في موجات من الاستنكار. وعندما انكشف خداعها، تلعثمت السلحفاة في الكلام، ولكن قوقعتها ثقلت بثقل الخيانة. في قرارٍ سريع، لفتت الطيور مهور الكروم المضفرة حول مهد القرعة، معلّقين إياها تحت موائد الوليمة. تلاشت توسلاتها للرحمة في النسيم، غير مسموعة فوق عاصفة أصوات الطيور وهم يستعدون لتصحيح الخطأ. راقبت السلحفاة عاجزةً بينما طاولات السحب أعلاه تتحول إلى عالم من الأجنحة والريش — عالم ممكن أن تُرمى منه دون تكريم.
في تلك اللحظة كان قلب السلحفاة يخفق بخوف وندم معًا. تذكرت كلمات الشيوخ: أن الثقة رباط أقوى من أي قيود وأن اللطف ملجأ أوثق من أي حصن. لقد تجاوزت بكثير رغبة بسيطة في الانتماء. الآن كانت تواجه عواقب توازي ارتفاع انتصارها السابق، وكانت تعلم أنه لن تكون هناك أي يد ترشدها عندما تنكسر السحب. مع كل لفة كرمة مشدودة، كان فكر واحد يختلج في ذهنها: القوقعة التي صقلتها بفخر لن تحميها من السقوط الآتي. بينما حلقّت الطيور فوقها مستعدة أن تدفعها لتدور نحو الأرض، حلّ صمت — صمت محمّل بالحزن وثقل الوعود المحطمة. كان هدوءًا أشد من أي عاصفة.
درس السقوط
حين انزلقت أوصال الكروم المربوطة من حضن السحابة، شعرت السلحفاة بعالمها يتحوّل إلى سقوط حر. في البداية كان النزول مصحوبًا بشعور بانعدام الوزن، تذكير عابر بالنصر الذي كانت تسعى إليه. لكن النسيم سرعان ما حَشَد قوته، يصفّر في أذنيها بحدة آلاف العواصف. تلوّت داخل مهد القرعة محاولةً بلا جدوى إبطاء زخمها نحو الأسفل، لكن حزمة الريش لم تكن قادرة على مجابهة سحب الجاذبية القاسية. أسفلها امتدت مظلّة الأشجار كسجادة حية، ترتجف أوراقها وهي تمتد نحو الأعلى. وفوقها حلقّت الطيور في صمت حزين، وقد امتزج غضبها بندمها. سمعت دوي أجنحة متردّدًا بينما ترددت أصداء أسماءها بزقزقات ناعمة، لكنّ الرياح حملت كلماتهم بعيدًا. اندفعتها موجة من الذعر، فيض ملأ كل حراشفها. ما بدا طريقًا لامعًا نحو المجد قد انكشف الآن كهاوية دوّارة بين السماء والأرض.
اندفع ذهن السلحفاة يعيد كل لحظة من المديح والأمل التي أوصلتها إلى هنا. تذكرت ثقة طيور النسّاج وهي تثبّت أنماط الريش بغرز متقنة، وعيون الببغاوات الساطعة وهي تنزع ريشًا بسخاء، وإيماءة النسر الموقّر حين وضعها قرب موائد الوليمة. أدرك قلبها أنها بوضع طموحها فوق روابط الثقة قد مزّقت نسيجًا نُسج بعشرات الأعمال الطيبة. تراجعت قبضة القرعة، التي كانت تتلألأ بالوعد، وفُقدت مسكتها بها، وفي تلك اللحظة بدأت قوقعة السلحفاة، جوهر هويتها، تتصدّع من اصطدامها بحافة ريشٍ مكسور. اندلع الألم عندما ضغطت الشظايا الحادّة على قوقعتها، وتطايرت القطع كنجوم ساقطة حولها. أغلقت عينيها بقوة مترقبة للصدمة، وقلبها يدق كطبول المدافع.
ثم حدث الاصطدام: وقع مدوٍّ تردّد في التربة وهز الحصى على أرض الغابة. تحطّم مهدها القرعي على جذر باوباب هائل، متناثرةٌ شظايا وخيوط الريش في الهواء. لوهلة كاد العالم يتجمّد — انفصلت السحب بما يكفي لتكشف شعاع نور واحد يلمع على شظايا القوقعة المكسورة. حطّت الطيور بالقرب منها، وأجنحتهم تحرّك بتلات الغبار في دوائر بطيئة وحزينة. خفّض النسر جناحيه الضخمين وحلّق فوقها، وعيناه تفيضان بالقسوة والحزن معًا. كانت السلحفاة مستلقية ترتجف، كل نفس منها شهادة على هشاشة الأمل المبني على الخداع. حاولت الكلام، لكن صوتها تشقق كما تشقّت القرعة التي حملتها. كانت كل قطعة من قوقعتها المكسورة تغرغر في التراب بشدّة، تذكيرًا قاسيًا بأن الوعود — عندما تُحطّم — لا يُعاد وصلها بالكلام وحده.
ثم، في تصرّف فاجأ كبرياءها النازف، تقدّمت الطيور — ليس لتقاضيها بل لترف عليها عزاءً. انخفض الهدهد قِمّته في تحية هادئة، وخرّرت الحمائم نواحًا رقيقًا. نزل طائر شمسي مشع ووضع ريشة رقيقة فوق ساق السلحفاة المثنية، كما لو أنه يواسي ألمها. رنّ صوت النسر كالرعد قائلاً: «قد يتعلم قلبك ما أدركه عقلك متأخرًا. تزهر الثقة بالصدق لا بالمكر.» وببطء فكّت الطيور شرائط الكروم المحطّمة، مخلّصةً السلحفاة من مرّها المتشابك. ومع أن قوقعتها كانت مكسورة عند أقدامهم، لم يتركوها. بل فكّوا آخر ريش من القرعة وتجمّعوا حولها في حلقة حيّة، كل منهم حامٍ بجناحه ليقيها من الريح والشمس. في تلك الدائرة شعرت السلحفاة بفيض من التواضع والامتنان، ووزن أعمالها يضغط عليها كما قوقعتها المتألّمة.
عندما وقفت أخيرًا — وقوقعتها الآن مشقوقة إلى ما بعد الإصلاح — أدركت السلحفاة أن أعظم وليمة ليست تلك الممدودة على السحب بل هدية التسامح والإخلاص. قادتها الطيور تحت مظلة الأشجار، حيث رحّبت بها الأرض بلطف: وسّدت الأعشاب الناعمة خطواتها، وكان ضوء الشمس المنقّط يرشدها نحو بركة هادئة من الماء. ولما بدأت تلعق مرآة الماء الباردة، لمحت انعكاسها المتصدّع وتعهدت أن تفي بكل وعودها منذ ذلك اليوم فصاعدًا. كان طريق رجوعها إلى القرية بطيئًا وحذرًا، وكل خطوة تحكي حكمة مكتسبة حديثًا. ومع أن قوقعتها حملت ندوب الكبرياء والخداع لبقية أيامها، انتشرت حكايات سقوطها — والرحمة التي منحها أصدقاؤها ذوو الأجنحة — عبر كل بركة وهضبة في السهوب. وفي السنوات التي تلت، روت المخلوقات والأسلاف قصة سلحفاة تعلمت أن الثقة، حين تُكسب، يجب أن تُحفظ بالصدق وإلا فإنها تتكسّر مثل قرعة مكسورة على أرض قاسية.
خاتمة
في أعقاب رحلتها صوب السماء، عادت السلحفاة إلى الأرض منكسرة الخاطر، وكانت قوقعتها المتشققة شاهدة حيّة على ثمن الخداع. سرت أخبار طيرانها وسقوطها في الهواء، حاملةً إياها الطيور والقرويون معًا، فصارت حكاية خالدة منسوجة في نسيج الأرض. روى الشيوخ القصة بجانب نيران المساء، مذكّرين الصغار والكبار بأن الطموح المبني على المظاهر سينهار حين تحلّ الثقة بأجنحتها. ومع ذلك، في ندوب السلحفاة بزغت بذور حكمة أغنى: أن اللطف الممنوح والوعود الموفّاة تشكّل روابط أقوى من أي رفعٍ ريشِي. ومن ذلك الموسم فصاعدًا روّت السلحفاة حكايات وليمة السماء ليس للتباهي بل للتعليم. تعلّم الطيور والسلحفاء على حدّ سواء أن يكرّموا الصدق فوق المكر، مدركين أن روح أي تجمع — سواء على الأرض أو بين السحب — تزدهر عندما يحمل كل ضيف النزاهة. ومع مرور الزمن نُسيت أشرطة الكذب الممزقة، وحَلّت مكانها نعمة الاحترام المتبادَل الدائمة. وهكذا، عندما جاءت وليمة السماء التالية، اجتمع الحاضرون بقلوب مفتوحة ووعود لا تنكسر، وأصوات أغانيهم ارتفعت صادقة كالفجر.
