كانت الغابة السوداء (Schwarzwald) في جنوب غرب ألمانيا منذ زمن بعيد موطنًا للدهشة والخوف، مملكة تقف فيها الأشجار العتيقة شاهدةً صامتةً على مرور الزمن. داخل هذا المشهد الغامض تختبئ حكايات لا تُحصى من السحر والغموض، تُهمَس حول المواقد وتُنقَش في ذاكرة أهلها. هذه قصة آلينا دراير، امرأة قادتها رحلتها إلى أعماق هذه الغابة البكر لتكشف أسرارًا ظلّت عائلتها تحرسها لقرون.
همسات الماضي
وُلدت آلينا دراير في قرية تودتموس الخلابة، مستوطنة تقع على حافة الغابة السوداء. بدا القرية بشوارعها المرصوفة بالحصى ومنازلها ذات الهياكل الخشبية وكأنها لم تعرف زمنًا. ملأت طفولتها الضحكات، ورائحة الزهور البرية، وتغريد الطيور العذب، ولكن أيضًا الحكايات الحالمة التي كانت ترويها جدّتها غريتا.
اشتهرت غريتا بمهارتها في سرد القصص. كل مساء، كان القرويون يتجمّعون حولها مفتونين بحكاياتها عن ساحرات تُحاك الطقوس لزراعة العواصف، وبحيرات مسحورة تمنح الأمنيات، وكنوز قديمة مخبأة في غياهب الغابة. كانت آلينا، في طفولتها، تعشق هذه الحكايات، وخيالها يرسم صورًا حية لكلمات غريتا.
مع تقدّم آلينا في السن، اختفت تلك الحكايات تدريجيًا في عالم خيالات الطفولة. اتجهت لدراسة التاريخ، واستمتعت بكشف حقائق الماضي أكثر من الانشغال بالأساطير. ومع ذلك، لم تفارقها كلمات غريتا الأخيرة التي نطقت بها بصوت ثقيل محمّل بالعجلة: «الغابة تحمل أعظم سرّ لعائلتنا. أوعديني، آلينا، أن تبحثي عنه.»
لسنوات تجاهلت آلينا هذه الكلمات، معتبرةً إياها همهمة امرأة عجوز. لكن بعد وفاة جدّتها، عثرت بين متعلقات غريتا على دفتر. كانت صفحاته المصفرّة مليئة بالرسومات والرموز الرونية والملاحظات الغامضة عن مسار مخفي في الغابة. تكررت الإشارات إلى "Eichenkrone"، أو "تاج البلوط". أثار هذا الدفتر في قلب آلينا حنينًا—رغبة في إعادة الاتصال بجذورها وربما كشف ما كانت غريتا تعنيه.
بعد شهور، أخذت آلينا إجازة من عملها وعادت إلى تودتموس. واقفةً على حافة الغابة ودفتر غريتا بين يديها، شعرت بمزيج غريب من الخوف والتوق. بدت أشجار الصنوبر الشامخة وكأنها تناديها، وفروعها تهمس بأسرار لا يجرؤ على كشفها إلا الشجعان.
استحضار الشجاعة
كانت آلينا تعلم أنها لا تستطيع خوض هذه الرحلة وحدها. فالتقت بلوكاس باومان، صديق طفولتها الذي صار مرشدًا في البرية. عرف لوكاس الغابة جيدًا بعد سنوات من قيادته لرحلات عبر مساراتها. ومع ذلك، حتى هو كان يهاب أجزاء معينة من الغابة—أماكن لا يخترقها ضوء الشمس بسبب كثافة الساتر وهناك يسود فيها سكون غير طبيعي.
عندما شرحت آلينا خطتها، أبدا لوكاس تشككه. «تاج البلوط؟ آلينا، هذه مجرد حكايات. الغابة واسعة وخطيرة.»
«وماذا إن لم تكن مجرد حكاية؟» ردّت آلينا وهي تلوح بدفتر غريتا. «جدّتي آمنت به، ويجب أن أعرف السبب.»
بتردد وافق لوكاس. وفي صباح اليوم التالي، مسلحين بخرائطٍ وإمدادات ودفتر غريتا، انطلقوا إلى الغابة السوداء. بدأت الرحلة على درب المعتاد، لكن مع تعمقهم بدا أن الغابة تتغير. أصبح الهواء أبرد، واتخذ الضوء صفة أثيرية حين تخلل أوراق الشجر الكثيفة. كان الصمت عميقًا، لا يكسره سوى حفيف أوراق من حين لآخر أو نداء طائر بعيد.
المسار الخفي
مع حلول منتصف النهار وصلوا إلى فسحةٍ يقف فيها شجر بلوط وحيد. على خلاف أشجار الصنوبر المحيطة، كان هذا البلوط عتيقًا، جذوره الملتوية تخترق الأرض. لاحظت آلينا نقوشًا رونية على جذعه تتوهّج بخفّة في الضوء الخافت.
«لابد أن هذه هي العلامات التي ذكرت غريتا»، قالت آلينا وهي تمرر أصابعها فوق الرموز. بدا أن الرموز تنبض تحت لمسها كما لو كانت حية.
باتّباع اتجاه الرموز، غادروا الممر الرئيسي واخترقوا الأدغال الكثيفة. كانت الغابة هنا مختلفة — أظلم، أهدأ، وكأنها خانقة. بدا كل خطوة كأنها تتردّد صدًى، وشعرت آلينا كما لو أن عيونًا غير مرئية تراقبهم.
انقضت ساعات وغاصت الشمس أدنى مخلفةً ظلالًا طويلة. وفي اللحظة التي اقترح فيها لوكاس العودة، عثروا على جدول ماء. كان ماؤه صافياً بشكل لا يصدّق، فانحنت آلينا لتنظر إلى أعماقه. ما رأته جعلها تحبس أنفاسها: صور عابرة لوجوه وأماكن ولحظات من الماضي—بعضها مألوف، وبعضها غريب.
«هل رأيت ذلك؟» سألت لوكاس.
«رأي ماذا؟» ردّ وهو يجثم بجانبها. بالنسبة إليه، بدا الجدول عاديًا.
هزّت آلينا شعورها بالقلق وقررت المضي قدمًا، ودفتر غريتا مضموماً بإحكام في يديها. بدا أن الغابة تهتزّ بطاقةٍ خفية، كأنها تقرّ بمسار رحلتهم.
الكنيسة المتهدمة
مع سقوط الغسق وصلوا إلى كنيسة قديمة، كانت حجارتها مهترئة عبر قرون. كان المبنى بالكاد قائماً، سقفه مُنهار وجدرانه مغطاة باللبلاب. في الداخل كان الهواء ثقيلاً، يعبق برائحة التراب الرطب والتحلل.
زُينت جدران الكنيسة بجداريات باهتة. ظهر في واحدة منها شخص يرتدي تاجًا من أوراق البلوط والمكسرات، يرفع ذراعيه كما لو أنه يسخر قوى الطبيعة. وكان حوله أشكال ظلية—مخلوقات ذات أطراف ممدودة وعيون جوفاء. أظهرت جدارية أخرى معركة، وكان الشخص المتوّج في مركزها، يبدو أنه يسيطر على قوة هائلة.
«هذا هو»، همست آلينا. «تاج البلوط. لم يكن مجرد أسطورة.»
تأمل لوكاس الجداريات بقلق. «هذه لا تبدو كحكايات انتصار. تبدو كتحذيرات.»
وأثناء تجوالهم وجدّت آلينا مذبحًا في مؤخرة الكنيسة، محفورًا عليه مزيد من الرموز ورمز يشبه شجرة بلوط. لما لمسته، هبّ ريح باردة عبر الكنيسة وأطفأت فانوسهم.
تردّد صوت عميق ومهدد في الظلمة: «غادِروا هذا المكان.»
مسك لوكاس بذراع آلينا. «علينا الرحيل. الآن.»
«لا»، قالت آلينا، وصوتها مرتعش لكنه حازم. «نحن قريبون.»
اختبارات الغابة
خلف الكنيسة أصبحت الغابة شبه منيعة. تلاصقت الأشجار حتى تشكلت قبة لا يخترقها شعاع قمر واحد. بدأت الرموز على الدفتر تتوهج بخفّة، موجهةً إياهم إلى الأمام.
تزايد شعورهم بأنّ من يراقبهم يقترب. سمعوا حفيفًا خلفهم، طقطقة غصن، وحنحنة خافتة. حين استداروا لم يروا إلا ظلالًا. ثم، من بين الظلام، خرجت ذئاب سوداء ضخمة، وعيونها الذهبية تتوهّج كالجمر.
تجمدت آلينا وقلبها يخفق بشدة. أحاطت الذئاب بهم، وزئيرها كان تحذيرًا منخفضًا ومرتعشًا.
«إنهم حراس»، همست آلينا، مستذكرةً ملاحظات غريتا. فتحت الدفتر على صفحة رسمت فيها غريتا الذئاب وكتبت: «الحراس يختبرون المستحقين.»
مقلدةً الكلمات الموجودة في الدفتر، نطقت آلينا بصوت مرتجف. سكنت الذئاب، وتركّزت عيونها عليها. لوهلة بدا الزمن متوقّفًا، ثم تراجعت الذئاب واحدًا تلو الآخر، مانحةً لهم ممرًا.
تاج البلوط
قادهم الدرب إلى فسحةٍ هائلة وقف فيها شجر بلوط عتيق. كان جذعه عريضًا لدرجة أنه يكفي لغرفة صغيرة، وفروعه بدت وكأنها تمتد إلى ما لا نهاية. تحته وقف مذبح حجري، وفوقه استقر تاج البلوط. كان التاج يتوهّج بنور خافت، ينبض كنبض القلب.
اقتربت آلينا من المذبح بحذر، لكن قبل أن تصل إلى التاج خرج من الظلمة شكلٌ غامض. كان رداءه أسودًا، وعيونه بلون الكهرمان مثل عيون الذئاب. كان صوته عميقًا رنانًا، يتردد كأنه صادر من عالم آخر.
«أنت تطلبين التاج»، قال. «لكن هل تدركين ماذا يعني أن تتقلدي هذا التاج؟»
«ماذا يعني ذلك؟» سألت آلينا، وصوتها ثابت رغم الخوف الذي يدبّ في صدرها.
شرح الشكل: «التاج يربطك بالغابة. ستصبحين حارستها، متخلّيةً عن حياتك القديمة لحماية أسرارها. الغابة ستصبح جزءًا منكِ، وأنتِ ستكونين جزءًا منها.»
ترددت آلينا، وأثقلتها ثقل القرار. نظرت إلى لوكاس الذي هزّ رأسه، متوسّلًا بصمت أن تتراجع. ومع ذلك، ترددت في ذهنها كلمات غريتا: «الغابة تحمل أعظم سرّ لعائلتنا.»
«أفهم»، قالت آلينا وهي تمتد لتلمس التاج.
ما أن وضعته على رأسها اجتاحتها موجة من الطاقة. تلاشى الشكل المظلم في ضوء، وشعرت آلينا بنبض الغابة وكأنه نبض قلبها. صار بإمكانها رؤية العالم من خلال عيون الحيوانات، أن تحسّ جذور الأشجار، وأن تسمع همسات الريح.
الحارسة الجديدة
شاهد لوكاس بذهول تحوّل آلينا يتكشف أمامه. كانت عيناه الآن تتوهّجان كما كانت عيون الذئاب، وبدا حضورها ينبعث منه قدر من القوة.
«ماذا سيحدث الآن؟» سأل لوكاس، وصوته بالكاد همسة.
التفتت إليه آلينا بوجه هادئ. «أدركت الآن. تاج البلوط ليس مجرد أثر؛ إنه رباط مع الغابة. كانت غريتا حارستها قبلي، والآن حان دوري.»
مع بزوغ الفجر بدت الغابة وكأنها تستيقظ من جديد، وتزداد روعتها بريقًا. عادت الذئاب لتظهر، وخفضت رؤوسها أمام آلينا. علم لوكاس أن هذا وداع، ورغم وجع قلبه، احترم قرارها.
خاتمة: أسطورة جديدة
بعد أشهر بدأ المسافرون في الغابة السوداء يتداولون قصصًا عن شخصية أثيرية تتجوّل بين الأشجار، يرافقها ذئاب بعيون ذهبية. كانوا يتحدثون عن حضور يراقبهم ويضمن سلامتهم.
في تودتموس وُلدت قصة جديدة: عن امرأة شابة اندمجت مع الغابة السوداء، تحمي أسرارها وتضمن استمرارية إرثها. صار اسم آلينا أسطورة—تذكيرًا بأن بعض الأسرار قُدّرت أن تُحفظ، وأن بعض الروابط تتجاوز حدود الزمن.
