كانت مدينة جنّو، بمسجدها الطيني الشاهق وشوارعها المتاهية، تقف لقرون منارةً للعلم والحِرف في إمبراطورية مالي. اجتمع العلماء في مساجدها، وتبادل التجار السلع على ضفاف نهر النيجر، وحوّل الحرفيون المعادن والأقمشة والطين إلى تحف مدهشة.
لكن وسط هذا الصخب، كان سر ينبض كجمرة متوهجة في أتون الحداد.
صاديو، الحداد الأكثر توقيراً في المدينة، أمضى عقودًا يُتقن حرفته. كانت يداه خَشِنَتَيْن، ووجهه مشققٌّ من حرارة ورشته المستمرة، لكن في عينيه حكمة هادئة. كان يعمل في أقدم أتون في جنّو، بُني قبل أجيال، ويُشاع أنه مصدر نار غامضة—نار تحترق أحرّ من غيرها، وتُمكّن من تشكيل أقسى المعادن كأنها طين.
كان سرًا يحمله ثقيلاً على كتفيه. هبة. وعبء.
قليلون فقط كانوا يعلمون به، وأقلّ من ذلك من تجرأ على السؤال. لكن عندما وصل غريب من الشمال إلى جنّو، تغيّر شيء في الهواء.
لقد دقّ المصيرُّ الباب.
الغريب القادم من الشمال
علقت الشمس فوق جنّو بثقل، وكانت تحمّص الأرض تحتها. كانت الشوارع تغصُّ بالحركة—تجار ينادون على بضائعهم، ونساء يحملن آنية خزفية ضخمة على رؤوسهن، وأطفال يندفعون بين البسطات مطاردين عبق الخبز الطازج.
عمل صاديو كما اعتاد، يطرق الحديد المصهور بإيقاع رتيب، وسندانُه يرنّ عند كل ضربة. كانت ورشته، هيكلٌ مكشوف قرب السوق، تنبض بوهج الجمر، والهواء ثقيلاً بالدخان ورائحة الفحم المشتعل.
ثم أحسّ بوجودٍ ما. في البداية لم يرفع بصره، لكنه شعر أن أحدًا يراقبه. ولم يرفع عينيه إلا بعد أن برد الحديد في الحوض. كان رجل يقف عند حافة ورشته، متكسٍ برداءٍ صحراوي، ووجٌّه مُغطَّى جزئيًا بحجابٍ من القماش النيلي. كانت عيناه—حدّتان وماهرتان—تتأملان صاديو بدون أن ترمشا.
«لقد سافرت بعيدًا»، قال صاديو بصوت خشن من غبار الورشة.
أومأ الرجل لكنه لم ينبس بكلمة. بدلًا من ذلك تقدم خطوة، وتوقف عند عتبة الورشة، كما لو كان يختبر حدودًا غير مرئية.
قال الرجل أخيرًا بصوتٍ هادئٍ آمرٍ: «أبحث عن الحداد الذي يحمل حكمة النار».
اشتدّت قبضة صاديو على مطرقته. لم تكن الكلمات بحد ذاتها ما أزعجه، بل الطريقة التي نطق بها الغريب بها—بثقة، كما لو أنه يعرف الجواب مسبقًا.
أجاب صاديو بحذر: «النار تنتمي لكل من يستخدمها».
اقترب الغريب، وظله امتدّ فوق الحجارة المسودّة. قال بهدوء: «ليست هذه النار».
أسطورة نار الجن
في تلك الليلة، ومع استقرار المدينة في سكون الليل، عاد الغريب. هذه المرة لم يطرده صاديو.
جلسا بجانب الأتون، وجمراتٌ خافتة تلقي بظلال مرتعشة على الجدران. خلَع الغريب حجابَه، كاشفًا عن ملامح حادة نقشها الريح والشمس. لم يكن شيخًا، لكن بدا عليه طابعٌ عتيق، ووقعٌ ثقيل في نظرته.
كسر صاديو الصمت أخيرًا وقال: «أنت تتكلم عن نار الجن».
أومأ الغريب: «بحثت عنها عبر البلاد. يقولون إنها تحترق داخل أتونك».
ضحك صاديو ضحكةً جافة وهو يهز رأسه: «يُقال أشياء كثيرة. بعضهم يقول إن المسجد الكبير في جنّو بُني بين عشية وضحاها بأيدي الأرواح. ويقول آخرون إن نهر النيجر يُغنّي لمن يصغي».
قال الغريب وهو يميل نحوه: «لكن بعض الأشياء... حقيقية».
تأمّل صاديو الرجل باحثًا عن خداع، فلم يجد شيئًا.
أخيرًا مدّ يده إلى خاتم حديدي صغير على منضدة عمله. رفعه إلى ضوء النار، فرقص وهج اللهب على سطحه.
«هل تعرف لماذا معدننا أقوى من أي معدن آخر؟ ولماذا لا تنكسر الأسلحة المصنوعة هنا أبدًا؟» ضغط الغريب شفتيه في خط رفيع، ثم قال: «بسبب النار».
تنفّس صاديو ببطء: «قبل قرون، أبرم حدّاد عظيم ميثاقًا مع جنٍّ من النار. وفي مقابل أعز ما يملك، منحَه الجن لهيبًا لا ينطفئ—لهيبًا قادرًا على ثني حتى أقسى المعادن كأنها طين».
أومأ الغريب وسأل: «وما كان الثمن؟» قلب صاديو الخاتم في كفه، وصار صوته أهدأ: «ابنه البكر. سلالةُ دمٍ مُقيدة بالنار».
التفتت عيناه إلى يدي صاديو—يدين تحملان آثار عمرٍ قضاه قرب الأتون، وعلامات حرارة لا يطيقها غيره. قال الغريب بهمسٍ محذر: «أنت آخرهم».
لم يقل صاديو شيئًا. لم يكن في حاجة إلى ذلك.
سيف للملك
كشف الغريب عن غرضه الحقيقي؛ كان رسولًا للمانسا، حاكم مالي. الحرب كانت تلوح في الأفق؛ المتنافسون يجمعون الجيوش ساعين لتحدّي حكم الإمبراطورية. كان المانسا بحاجة إلى سلاح يغيّر مجرى المعركة. سلاح لا يستطيع صنعه إلا صاديو.
رأى صاديو ثمن الحرب. صنع سيوفًا سفكت الدماء، ورماحًا اخترقت الدروع، وسهامًا أصابت أهدافها. لكن هذا؟ كان مختلفًا.
في تلك الليلة، في الحجرة الخفية تحت ورشته، استدعى صاديو النار القديمة. كانت الحجرة مبطنة بنقوش لأرواح، عيونها أجوفة وأفواهها تهمس بأسرار الماضي. كان عبق الحديد يملأ المكان، عبق قديم ومقدّس.
بهمس تعويذة قديمة، انطلقت الأتون، وارتعشت النيران بحرارة غير طبيعية.
لثلاثة أيام وليالٍ عمل صاديو. شكّل الحديد بدقة، وبرّده في مياه النيجر المقدّسة، وطواه مرارًا وتكرارًا حتى صار يلمع بتوهّج غريب.
عندما اكتمل النصل، لم يشبه أي نصل آخر. أخفّ من الهواء، وأحدّ من أنياب الأسد.
حمله الغريب بين يديه، وارتسم الخوف والدهشة على وجهه: «سينال ذلك رضا المانسا»، قال.
التقى صاديو بنظره وأجاب: «قل لملكك: النصل لا يصنع الحاكم. القلب العادل يفعل».
ثمن النار
انتشرت الأنباء سريعًا. سقط أعداء المانسا أمام النصل المسحور، وتحطمت أسلحتهم على حافته. امتدت أسطورة نار صاديو عبر الإمبراطورية.
لكن القوة تجذب الحسد. في إحدى الليالي استيقظ صاديو على وقع خطواتٍ خارج ورشته. امتدت الظلال على الجدران وتراقصت في ضوء القمر. مدّ يده نحو مطرقته حين انفتح الباب بعنف.
تقدم زعيم حربٍ منافس، وكانت عيناه تلمعان بالطمع: «أعطني النار»، طالب.
وقف صاديو صامدًا: «النار ليست لي لأن أهديها». سخر زعيم الحرب: «إذن ستحترق معها». طارت المشاعل في الهواء. اندلعت النيران. عمّ الدخان الفضاء.
قاتل صاديو، لكن كانت الكفة ضده. ومع احتراق ورشته، استدعى الجن آخر مرة. ارتجت الأرض. هبت ريح حارقة عبر المدينة. عندما خمدت النار، اختفى الزعيم ورجاله. لم تبقَ سوى الرماد.
خاتمة: الحداد الأخير
أعاد صاديو بناء ورشته، لكنه لم يذكر نار الجن مرة أخرى. سلّم حرفته إلى تلميذ، ليس بالكلمات، بل بإيقاع المطرقة وصبر الأتون. تلاشى السرّ ليصبح أسطورة.
لكن في كل نصل خرج من يديه بقي أثرٌ من النار.
وهكذا، في قلب جنّو، حيث يهمس النيجر بأغنيته القديمة، ظل سرّ الحداد حيًا.
