المقدمة
تحت توهّج الفجر الأحمر المائل إلى البرتقالي، كان فولكان دي فوغو يغلي كمرجل حديدي عظيم، ويتنفس رمادًا وشرارات تتصاعد في السماء. كان سكّان القرى في السفوح يهمسون بحكايات عن حارس أبدي — ثعبان نار وُلد من قلب منصهر وغضب بركاني. كان دمدمة الجبل الرعدية عميقة كطبلة قديمة، تدعو النفوس إلى الإصغاء والارتعاش. في أمسيات كثيرة، كان الشيوخ يحذّرون الأطفال من أن زئير الثعبان المتلوّح قد يبتلع أشجع القلوب. ومع ذلك، حين احتدت الثورات البركانية وتدفقت أنهار الحمم كضوء شمس مُسال، ارتفع الذعر أسرع من طائر الكيتزال في الطيران. لم يجرؤ على مواجهة ما فرّ منه الآخرون سوى شاب واحد، إكسبالان. قالوا إنه يحمل روح الفهد، صامتًا كظلّ حين يتسلق المنحدرات الصخرية ليدرس الشقوق المشتعلة. جدّته، ماما تشوكوج، وضعت قلادتها المنحوتة من اليشم في راحة يده وهمست: «يا للعجب! أرِ ذلك الثعبان قوة أسلافنا.» في المعبد المدخّن عند قاعدة البركان، أشعل الكهنة بخور الكوبال، فالتصق عبيره في الهواء كعاصفة صيفية. رقصت النيران على مذبحهم، وأرسلت الشرر عاليًا مقابل سماء مخططة بالرماد. ارتفعت التراتيل وهمسها وانخفضت، ناسجة نسيجًا من الأمل بينما استيقظ ثعبان النار فوق الفوهة. كان نبض إكسبالان يدقّ كقطرات مطر على سقف صفيح، لكن عزيمته ثبتته. كان سيغيب إلى ذلك العالم من الصخور المنصهرة، حيث يلتقي الليل باللهيب، ليواجه الروح الحيّة الملفوفة بالجمر التي تهدّد قومه. كل خطوة نحو الحافة المتوهجة شعرت وكأنها عبور عبر الذاكرة نفسها، كأن نبض الجبل تناغم مع قلبه.
الطقوس عند قاعدة البركان
حين انشق الفجر في السماء، تجمع أهل القرية في فسحة واسعة تحت ظل البركان المهيب. كانت الأرض ترتعش مع كل زفرة من الرماد، مثل دمدمة ضحكة عملاق قادمة من الأعماق. شكّلت صفوف الحصير المنسوجة نصف دائرة حول مذبح مكدّس بقرابين من الذرة والشموع وقطع من اليشم الموروثة عبر الأجيال. الكهنة العجائز، وقد تلطخت وجوههم بدخان الكوبال، رنموا تراتيل بلغة أقدم من الذاكرة. التصق عبير الراتنج المشتعل بأرديتهم كجلد ثانٍ. ركع إكسبالان عند الحافة، شاعراً بالحرارة تتلألأ من الأرض كزجاج سائِل. حوله همست الأمهات بالدعاء وارتجف الأطفال مزيجًا من الخوف والذهول. هتف فتى باهرًا: «ما أروعه!» مبهورًا باللهب المتراقص وهو يقفز نحو السحب المعلقة المنخفضة.
وضعت ماما تشوكوج ذراعها فوق كتف إكسبالان. قالت بصوت ثابت كصخر البازلت: «تذكّر تنفّسك، يا بني. أنت تحمل أجدادنا معك. لا تدع أصواتهم تخبو.» التقت عيناهما للحظة أطول من نبضة قلب — وعد صامت شحن الهواء بينهما. ومع تلاشي الترانيم الأخيرة، انطلق زئير مدوٍّ على منحدر البركان، مبعثرًا الطيور كقصاصات ورق في الفجر المدخّن. شهق القرويون؛ وخلقت قلوبهم دقّات متزامنة كطبول المعبد. برز ظل الثعبان من الفوهة، وحراشفه تتوهّج بشدّة منصهرة، تلمع كنار سائِل. نفث عامودًا من الدخان كثيفًا حتى ابتلع الفسحة بأكملها.
نهض إكسبالان، واشتعلت عزيمته داخله كشرارة توقد الوقود. تقدم نحو قاعدة المنحدر حيث كانت الحجارة المحترقة تتوهّج. مع كل خطوة ارتفعت في ذهنه ذكريات حكايات الطفولة: أبطال أسطوريون تحدّوا الفهود في الأدغال، كهنة تفاوضوا مع أرواح المطر، ومحاربون صمدوا بلا ارتداد أمام الجيوش. الآن سينضم إليهم، يصوغ فصلاً خاصًا به. صرّّت صنادل قدميه على الحصى البركاني بينما اقترب من ممر ضيق يؤدي إلى بطن الجبل. اشتدّ الحرّ، ضاغطًا على بشرته كحبيب غيور. بينما استعد لدخول الممر المصهور، بزغت في ذهنه فكرة أخيرة — الأمر أعمق من مجرد قتال. كانت رقصة مع القدر، وحتى لو تحوّلت ساقاه إلى رماد، فستظل روحه ثابتة.
الرحلة عبر الحجرات المصهورة
دفع إكسبالان إلى الأمام، وكانت جدران الممر تنبض بالحمرة كما لو أن الجبل نفسه يملك قلبًا ينبض. تساقطت الشرارات كزخات نيزكية معكوسة، وكل جمرة تختفي عند اصطدامها بالأرض الحجرية السوداء. لم يكن يحمل سوى خنجر عظمي، مقبضه المنحوت على شكل ثعبان ملتف — أثر يُقال إنه يهدِى حامله عبر الظلال. تكوّنت حبات العرق على جبينه، تجري قنوات ساخنة على صدره. ذاق الهواء طعم الكبريت والأسرار القديمة. في الأعماق اكتشف سلسلة حجرات كهوفية، أسقفها تتوهّج بعروق معادن مصهورة. هنا حفَر ثعبان النار مساره، تاركًا حراشف صلبة كالزجاج البركاني محشورة في الشقوق كالمرايا المحطّمة.
عند مدخل الحجرة الثانية هدرت نهر من الصخور المنصهرة مثل شلال موقد. لعبور، أمسك إكسبالان بشظية بازلت سقطت، فنسج جسرًا مرتجلًا بين حافتي صخور حادّتين. دوى نبض قلبه في أذنيه، مدوّياً كطبول الأرض نفسها. في منتصف الطريق ارتجف الجسر، ولامست الحمم حوافه بجوع. انزلقت قدمه — لكن في تلك اللحظة وميضت أمام جفونه رؤى: ابتسامة جدته، ضحك أطفال القرية، وعد بعودة الفجر.
قفز إلى الأمام، فهبط كما لو أمسَكَته شبكة خفية. على الحافة المقابلة انفتحت الحجرة إلى قبة واسعة مضيئة بضباب من الشرر الدوار — منظر مرعب وآسر في آن. في قلبها كان ثعبان النار ملفوفًا حول فوهة متوهجة، وعيناه كجمرات متقدة ثبتت نظرها عليه. امتد طوله إلى ما وراء الأفق، وكانت كل حَرْشَفة من حراشفه تتلألأ كزجاج ملون أُوقدت تحت أشعة الشمس. هزّ زئير الكائن كل ذرة من كيانه، ومع ذلك وجد في ذلك الصوت لحنًا غريبًا — جزء دعوة وجزء تحدٍ. جامعًا شجاعته، رفع خنجره العظمي عاليًا، وطرفه يبرق كالصقيع أمام التوهّج الناري.
همس الثعبان، وانطلقت لهب من خياشيمه، تنقش أنماطًا في الهواء المدخّن كأنها رموز حية. تقدّم إكسبالان بصوت ثابت كالغرانيت: «يا روح اللهب، لا آتي لأقضي عليك بل لأستعيد التوازن. شعبنا يوقرك. أرشدنا إلى الانسجام.» فجأة زلزلت الأرض، وانهمرت الصخور من السقف كنجوم ساقطة، واندفعت الحرارة كموجة حية. وقف ثابتًا، متوافقًا نبضه مع نبض البركان ذاته. في تلك اللحظة صار الإنسان والثعبان انعكاسين مرآويين — مخلوقات من الأرض والنار مربوطة بعهد قديم. ومع بلوغ الحرارة ذروتها بدا الزمن وكأنه يتباطأ: انجرفت جمرة واحدة في الفراغ، إعلان صامت أن الخطوة التالية ستشكّل عالمهما إلى الأبد.
الخاتمة
بعد تلك النفس المحورية بين العالمين، تلاشت حرارة الكهف كما لو أن الجبل زفر ارتياحًا. أنزل إكسبالان خنجره، وكان قلبه لا يزال يسرع لكنه هادئ كزجاج بركاني تحت ضوء القمر. ترخّت لفائف ثعبان النار، واعتدل وهج عينيه إلى كهرمان منصهر. في ذلك النظَر رأى اعترافًا — ليس كخصمين بل كروحين متشابكتين بالمصير. فوقهما، تشقّق سقف الصخر كاشفًا عن شق ضوء الفجر. سال الضوء في الحجرة كماء فضي، امتزج بضباب الشرر حتى تلاشى الظلام. وبهمسة أخيرة صادرة امتنانًا، تراجع الثعبان إلى أعماق الأرض، وذاب شكلُه إلى أنهار من حجر منصهر متوهّج.
خرج إكسبالان من الجبل عند شروق الشمس، وقد قَبَّل الرماد وروحه بشرته. استقبله القرويون بدموع وضحك، مردّدين أناشيد قديمة — أناشيد تتحدث عن الوحدة بين الناس والأرض، بين شجاعة الفاني وسلطة العناصر. احتضنته ماما تشوكوج، وكانت قلادتها من اليشم الآن تتلألأ بخفوت فوق صدره. همست: «ما أروعك يا بني!» والفخر يلمع في عينيها كندى الصباح الباكر. ومنذ ذلك اليوم نام فولكان دي فوغو في سلام، وصارت تنهداته المتباعدة من الدخان والشرر أخفّ بسبب العهد المبرم في حجرة اللهب الحي. ولم يعد ثعبان النار إلا في الأحلام الهادئة، يذكّر أطفال غواتيمالا بأن الشجاعة جسر بين الخوف والأمل — وأنه حتى في عالم من الغضب المصهور، يستطيع قلب واحد شجاع أن يُخمد أشدّ اللهيب.
