في أعالي جبال دومينيكا الضبابية، وسط التضاريس الوعرة لمنتزه مورن تروى بيتون الوطني، يكمن مكان من النار والماء—مكان تتنفس فيه الأرض. بحيرة الغليان، غلاية مخيفة من مياه رمادية مزرقة تتلاطم وتفور، تقبع كسِرّ قديم بين الفوّارات البخارية والمنحدرات المسنّنة. قليلون يجرؤون على الاقتراب، والذين يفعلون يهمسون عن طاقة البحيرة الغريبة وروحها القلقة.
لكن أهل لاودات، القرية الصغيرة عند سفح الجبال، يروون قصة أخرى؛ قصة تُهمس حول النيران ليلاً، بأصوات بالكاد تتجاوز النفس.
يتحدثون عن لامارا.
حورية بحيرة الغليان.
يقول البعض إنها حارِسة، مُقيدة بالبحيرة بقوى أقدم من الزمن نفسه. ويزعم آخرون أنها ملعونة—كانت إنسانة فيما مضى، والآن عالقة بين عالمين، لا تنتمي إلى اليابسة ولا إلى الأعماق. لكن الجميع يتفقون في أمر واحد: من يطلبها فعليه أن يحذر.
فالبحيرة لا تلطف مع الفضوليين، ولامارا لا تغفر للمتعدّين.
الرحلة الممنوعة
كانت التحذيرات واضحة دائمًا.
«لا تذهب إلى بحيرة الغليان وحدك.»
«إذا سمعت غناءً، فارجع.»
«إذا رأيتها، اركض.»
تربّى جوفان وهو يسمع الحكايات. كانت تُروى له في صغره، يتلوها شيوخ لاودات كدعاء. قصص تهدف إلى إبعاد الفضوليين والحمقى عن الأعماق المغلية.
لكن جوفان لم يعد طفلاً.
في الثالثة والعشرين من عمره كان رجلاً عاشقًا للمغامرة؛ تسلّق أعلى قمم الجزيرة، سبح في بركها الخفية، وخاض في عمق غاباتها المطرية. لكن بحيرة الغليان بقيت غير مغلوبة، وأساطيرها لم تُكتشف بعد.
ولذلك، قبل الفجر، انطلق وحيدًا، متسللاً من القرية بينما كان الضباب الصباحي لا يزال يلتصق بالتلال.
كان الطريق غادرًا. الطين يلتصق بحذائه، والمنحدرات الحادة تُتعب عضلاته. غابة الأمطار من حوله كانت نابضة بأصوات البرية—طيور تنادي من فوق الظّلّة، وحفيف مخلوقات لا تُرى في الأدغال. كلما ارتقى، اشتدّ عبق الكبريت في الهواء، وأصبحت الأرض تحت قدميه حارّة.
مرّت ساعات قبل أن يصل إلى الصعود الأخير. تراجعت الأشجار وحلّت مكانها صخور مسنّنة وفوهات بخارية. ثم، أخيرًا، ظهرت بحيرة الغليان أمامه.
مرجل هائل، سطحه يغلي ويرتطم، يطلق سحبًا كثيفة من البخار تحجب السماء. كانت الحرارة خانقة، والهواء مشبعًا بالرطوبة. وقف جوفان على الحافة، غير قادر على التنفّس.
لقد وصل.
لكن بينما كان هناك، حدث شيء غريب.
صوت.
هادئ في البداية. بالكاد يُسمع فوق هدير الماء.
ثم صار أوضح.
صوت.
غناء.
أغنية الأعماق
خفق قلب جوفان بشدة. استدار فجأة، يفتش في الضباب.
لم يكن الصوت مثل أي شيء سمعه من قبل—شِجيّ، لحني، ومختلط بشيء يكاد يكون... حزينًا. لم يكن بالإنجليزية ولا بالكريولية. كان شيئًا أقدم، يلتف حول البخار كالسحر الهمس.
ثم، عبر الضباب المتحرك، رآها.
جلست على صخرة مسنّنة عند حافة البحيرة، وظهرها إليه، وشعرها الطويل الداكن يتدلّى على كتفيها في موجات رطبة.
لم يستطع جوفان أن يتحرّك. لم يستطع أن يتنفّس.
كانت الحكايات صحيحة.
استدارت ببطء، فرأى وجهها—رشيق وخارق للطبيعة. التقت عينانها الفضيتان بعينيه، حافلتان بشيء لم يفلح في تفسيره.
خوف؟
فضول؟
أم أنها تعرفه؟
«من أنتِ؟» تلعثم جوفان حتى نطق بالكلمة.
مالت المرأة برأسها قليلًا، كأنها تُفكّر فيه. «لامارا»، قالت، وصوتها سائل كالماء أدناه.
ابتلع جوفان ريقه. «أنتِ حقيقية.»
أبدت لمحة ابتسامة صغيرة. «وأنت كذلك.»
ذيلها—طويل متلألئ يتلألأ كضوء القمر على البحر—ملتوٍ تحتها. انزلقت قطرات الماء عن سطحه، وتحولت إلى بخار مع همسة حين لمست الأرض المغلية.
أسرار تحت السطح
دارت رأس جوفان.
جزء منه أراد الهرب—أن يعود، أن يتظاهر أنه لم يرها قط. لكن جزءًا آخر، أعمق، كان بحاجة إلى الفهم.
«لقد كنتِ إنسانة في يومٍ ما»، قال ذلك بلا لبس. لم يكن سؤالًا.
أومأت لامارا، ونظرتها انجرفت نحو البحيرة. «منذ زمن بعيد.»
«كيف؟»
تنهدت، وكان الصوت بالكاد يُسمع فوق فرقعة الماء. «كنت شابة، متهورة. جئت إلى هنا، كما جئت أنت. أردت أن أرى قوة البحيرة بنفسي. لكنني اقتربت أكثر من اللازم. الأرواح التي تقيم هنا... لا تغفر للمتعدّين.»
شعر جوفان بقشعريرة رغم الحرارة. «الأرواح؟»
غمقت عيناي لامارا الفضيتان. «هم قديمون. أقدم من هذه الجزيرة. أقدم من الزمن نفسه. لا يحبون أن يُزعجوا.»
اجتاحت هبّة رياح فجأة الوادي، حركت الضباب. احتدّ سطح البحيرة كتحذير.
تحذير الحارسة
تردّد جوفان. «أنا—»
قُطع كلامه بصوت خافت من تحت، رَجٌّ منخفض. ارتجّت الأرض تحت قدميه. ازداد الضباب كثافة. ثم—همسات. ناعمة، مُلتوية. لم تكن من لامارا. كانت من البحيرة.
كانت الأصوات منخفضة، حنجرية، تتكلّم بلغة لم يفهمها جوفان. لكن مغزاها كان واضحًا.
أنت لا تنتمي إلى هنا.
تأرجح جوفان إلى الخلف، وقلبه يَخفق بقوة. «ماذا—»
صارعت عينا لامارا استعجالًا؛ «هم غاضبون. عليك أن تذهب.»
لم يجادل. استدار وركض مسرعًا على نفس الطريق الذي أتى منه، وأنفاسه متقطعة، وساقاه تتألّمان. خلفه ارتفعت الهمسات إلى هدير يصم الأذن، وتلوّى الضباب كأيدي ممدودة.
لم يتوقف عن الركض حتى خفت الحرارة، حتى صفا الهواء، حتى أحاطت الأشجار به. عندها فقط سقط على ركبتيه، يتلهف لالتقاط أنفاسه.
وعندما تجرّأ أخيرًا على النظر إلى الخلف، كان الضباب قد استقر. كانت البحيرة هادئة. لامارا اختفت.
خاتمة: المراقب في الضباب
لم يتحدّث جوفان أبدًا عمّا رآه. الشيوخ عرفوا؛ رأوا في عينيه ثقل المعرفة وعبء الحقيقة. لم يَعُد إلى بحيرة الغليان.
لكن أحيانًا، في الليالي الهادئة، حين يحمل الهواء رائحة الكبريت من الجبال، كان يقسم أنه يسمع أغنيتها.
وكان يعلم—أنها ما زالت هناك.
تراقب.
تنتظر.
