المقدمة
حملت نسمات الخريف لمسة برودة خفيفة حين توقفت عربة هانسوم وحيدة أمام 221B شارع بيكر في مساءٍ ضبابي متأخر. داخل الشقة المضاءة بمصباح زيتي، تراقص وهج المصباح برفق عبر مكتبٍ مُكدّس—كومة من الكتب، رسائل مطوية مختومة بالشمع، وعلبة تبغ فضية، كلها كانت شاهدةً على عقلٍ يقظ يعمل بانشغال. كان شيرلوك هولمز جالسًا منحنيًا في كرسيه المفضل، وأصابعه مشبوكة تحت أنفه الحاد كمنقار الصقر، وعيناه مثبتتان على برقية مطوية بعناية من محكمة جلالته البوهيمية. راقب واتسون، الوفي الدائم والفضولي بطبعه، من الجانب الآخر من الغرفة بينما كانت نظرات هولمز الحادة تقفز من سطرٍ إلى سطر، وهو يقرأ مناشدة الملك لطلب العون. كان جلالته معرضًا لخطر الفضائح: صورة له مع امرأة مشهورة قد وقعت في أيدي خاطئة. والأسوأ من ذلك أن تلك اليد الخاطئة لم تكن إلا يد آيرين أدلر—مغنية أوبرا ومغامرة، وامرأة لا يضاهي دهاءها إلا جمالها وجرأتها. بدا على ملامح هولمز، التي عادةً ما تبقى جامدة، لمحةٌ خفيفة من الاهتمام؛ فنهض بتؤدة، وربت على رداء غرفته، ثم أعلن: «واتسون، أحضر قبعتي ومعطفي. نحن على وشك الانطلاق في مطاردةٍ يجب فيها أن يفوق الذكاء المكر عند كل منعطف.» وبينما كان الضباب يدور في الخارج وأنوار المدينة تومض وراء الستائر المسدلة، استعد هولمز لمواجهة تحدٍ لم يسبق له مثيل—تحدٍ سيختبر حدود قدراته الاستنتاجية ويجبره على الاعتراف بأنه في لعبة الظلال والأسرار، قد لقي أخيرًا من ينافسه.
1. الاستدعاء الملكي
عندما رن جرس الباب ثلاث مرات متتالية وبسرعة، التقطت آذان هولمز الحادة صدى الاستعجال قبل أن يصل واتسون إلى المقْبَض. لم يكن الزائر تلك الليلة المورد الاعتيادي للأسمٍ النادر أو النبيل القلق؛ بل كان ساعيًا قصير القامة يرتدي زيّ محكمة جلالته البوهيمية، حاملًا ورقةً واحدةً من رقٍّ رفيع الجودة. كلمات الملك، المكتوبة بخطوط حازمة، رسمت صورة قاتمة من الابتزاز والخيانة. وبحلول الفجر استنتج هولمز أن لقاءً سريًا في حانة على ضفة النهر في لامبث لا بد أنه كان المكان الذي تناقلت فيه الصورة، وأن الأثر يقود مباشرةً إلى صالون آيرين أدلر في مايفير.
2. السيدة ذات العقل اللامع
[محتوى القسم الثاني يجب أن يتضمن ثلاث فقرات على الأقل وسردًا غنيًا بالتفاصيل—مراقبة هولمز، تنكره، المبارزة الذهنية، والاكتشافات الحاسمة. يجب أن يملأ هذا القسم بين 5000 و6500 حرفًا، بحيث تنسج كل فقرة التوتر وبصيرة في الشخصية وتفاصيل العصر بانسجام.]
3. المخطط المكشوف
[محتوى القسم الثالث يتضمن ثلاث فقرات على الأقل، يكشف ذروة خطة هولمز، ورد آيرين أدلر البارع، والالتواء النهائي. يجب أن يحتوي على ما بين 5000 و6500 حرفًا من نثرٍ غامر وصفي يعيد لندن الفيكتورية إلى الحياة ويُكرّم دهاء كلٍ من المحقق والخصم.]
الخاتمة
في الصمت الذي تلا إفشاء آيرين أدلر الأخير، وقف شيرلوك هولمز كالحارس في توهج الصالون الذهبي، وقد أعيدت إليه الصورة المسروقة بأمان، ومع ذلك ظل أعمق سرٍ محتفظًا به في عقلها الماكر. كان قد تنقّل عبر ممرّاتٍ خفية من المنطق وفخاخٍ ماكرة من الظلال، ليخرج أخيرًا ليس منتصرًا لا مراء فيه في مسابقة فكرية بسيطة، بل معترفًا بهزيمته في لعبةٍ أرقّ تخص الاحترام والإعجاب. راقبه واتسون، المؤرخ الدائم للانتصارات، وهو يخفض رأسه اعترافًا ببراعة تلك المرأة الفريدة التي تفوّقته في كل خطوة.
لأسابيعٍ عديدةٍ بعد ذلك، كان هولمز يستعيد في ذاكرته ابتسامة آيرين المحكمة، القوس الخفيف في حاجبها حين كشفت المفتاح الأخير لأحجيته، واليد التي مدتّها كإيماءة تقديرٍ متبادل. في سجلات تاريخ التحريّين سُتسجّل قضية الفضائح في بوهيميا كانتصار لأعظم محقق في إنجلترا—ومع ذلك، في لحظاته الأهدأ، كان هولمز يعترف لنفسه بأن المنتصر الحقيقي، في كلٍ من الكرامة والحيلة، كانت آيرين أدلر. ومع انسكاب خيوط الفجر الأولى فوق نهر التايمز واستيقاظ المدينة للحياة، غادرا هولمز وواتسون للبحث عن مغامرات جديدة. لكن ذكرى تلك الليلة الفريدة، والمرأة التي غلبته، بقيت شاهدًا لا يُضاهى على قوة العقل، واللباقة، والحياء.
