في قديم الزمان، في قلب الدنمارك، عاش صبي صغير اسمه لارس. في عيد ميلاده الخامس، حصل على هدية رائعة: علبة تحوي خمسة وعشرين جنديًا من القصدير. كان كل جندي منهم واقفًا منتصبًا ومهيبًا، يرتدي زيًا أحمر وأزرق زاهيًا، وحرباتهم تلمع. كانوا جميعًا متشابهين، إلا واحدًا. كان هو آخر جندي صُنِع، ولم يتبقَّ من القصدير ما يكفي لصناعة ساقيه الاثنتين، فوقف على ساق واحدة، مما جعله أكثر تميّزًا وخصوصية.
تم ترتيب جنود القصدير بسرعة على الطاولة لتبدأ مهامهم. وفي الغرفة نفسها كانت هناك ألعاب أخرى متنوعة، لكن أروعها كانت قلعة ورقية جميلة. كانت للقلعة أبراج رفيعة وتفاصيل دقيقة، تحفة حقيقية من الحرفية. أمام القلعة كانت تقف راقصة ورقية صغيرة ساحرة. كانت رقيقة وخفيفة إلى حد أنها بدت كأنها من الحرير. ارتدت الراقصة فستانًا مزخرفًا وبسطت ذراعيها برشاقة في الهواء، واقفة على طرف إصبع قدم واحد، تمامًا مثل راقصة باليه. لم يستطع الجندي القصديري الصامد، الواقف على ساقه الواحدة، أن يبعد عينيه عنها.
قال في نفسه: «هذه هي التي أريدها. لكنها فخمة جدًا وتعيش في قلعة، بينما لا أملك سوى علبة أسمّيها منزلاً. ومع ذلك، يجب أن أحاول التعرف عليها». ومع حلول الليل وذهاب أهل البيت للنوم، أحيت الألعاب نفسها؛ تحدثت جنود القصدير فيما بينهم، والألعاب الأخرى رقصت ولعبت. لكن الجندي القصديري الصامد والراقصة الصغيرة بقيا في موضعيهما، ينظران إلى بعضهما من بعيد.
فجأة دقت الساعة منتصف الليل، وحدث أمر غريب. فُتح صندوق الدمية القافزة، وخرج منه عفريت شرير. كان مخلوقًا مشاغبًا يستمتع بإثارة المتاعب. لاحظ العفريت نظرة الجندي القصديري الصامد الثابتة نحو الراقصة وقال: «احفظ نظرك لنفسك يا جندي القصدير! إنها أعلى شأنًا من أمثالك!» لكن الجندي تجاهله، فأغضب ذلك العفريت. همس العفريت: «حسنًا، انتظر حتى الغد، وسترى ماذا سيحدث!» ظل الجندي واقفًا ثابتًا، غير عالم بما يخطط له العفريت من مكائد.
في الصباح استيقظ الأطفال وبدأوا اللعب. وُضع الجندي القصديري الصامد على حافة النافذة — سواء عن طريق الخطأ أم بقصد، فلا أحد يعلم. فجأة انفتحت النافذة بقوة، وسقط الجندي رأسًا من نافذة الطابق الثالث. كان سقوطًا رهيبًا، لكنه بقي صامدًا؛ كانت حربته مشيرة إلى الأمام، وساقه الواحدة ثابتة في مكانها. كان السقوط قويًا لدرجة أن حربةه انغرست في الأرض عند ارتطامه.
أصبح الجندي الآن في العالم الخارجي، ولاحظه الأطفال الآخرون بسرعة. صاحوا: «انظروا، هناك جندي قصدير هنا في الأسفل!» نزل الصبي الذي كان يملكه ليأخذه، لكن عندما مدّ يده هبت هبّة ريح فأبعدت الجندي أكثر. أصبح الآن في الشارع، مستلقيًا على ظهره، لا يزال صامدًا.
عثر عليه طفلان من أطفال الشوارع وقررا أن يمارسا مزحة. قال أحدهما: «لنرسله في قارِب!» فصنعا قارِبًا ورقيًا ووضعا الجندي بداخله. انطلق القارب في مجرى المزراب، يتأرجح يمينًا ويسارًا، لكنه ظل محافظًا على تعابيره الصارمة وسلوكه الصامد. مرّ القارب بجانب الأرصفة، وتحت الجسور، حتى خرج إلى مصرفٍ مكشوفٍ يقود إلى القناة.
لم يمضِ وقت طويل حتى واجه القارب منظرًا مرعبًا — فأر ضخم وجائع يحرس مدخل المصرف. صاح الفأر بصوتٍ حاد: «قف! ادفع الرسوم!» لكن الجندي القصديري ظل صامتًا وصامدًا، رافضًا الخضوع. طارد الفأر القارب، لكن التيار كان سريعًا جدًا وحمل الجندي بعيدًا، متجاوزًا مياه أكثر خطرًا حتى وصل إلى القناة المفتوحة.
ولحسن حظّه، لم يدم القارب طويلًا في المياه الهائجة؛ فقد بدأ يتفكك، فوجد الجندي القصديري نفسه يتقذّف بين الأمواج. تذكّر الراقصة الجميلة التي كان يعجب بها من بعيد فغمره شعور من الهدوء. فكر: «يجب أن أكون شجاعًا. مهما حدث، سأواجهه بصمود».
اجتازت سمكة عملاقة المكان وابتلعت الجندي القصديري كاملاً. كان الظلام والزلق داخل بطن السمكة، لكن روح الجندي لم تنكسر. سبحت السمكة إلى أعماق القناة، وبدا أن هذه قد تكون نهاية جنديينا الشجاع. ومع ذلك، ابتسم له الحظ مرة أخرى؛ سرعان ما اصطادها صياد محلي، وأُخذت إلى السوق وبِيعت. اشترَت الطباخة السمكة وأحضرتها إلى بيتها لتجهيزها على العشاء.
بينما كانت الطباخة تنظف السمكة، اكتشفت الجندي القصديري بداخلها. قالت بدهشة: «يا له من اكتشاف غريب!» ثم أخذت الجندي إلى الصبي الذي كان يملكه. امتلأ الصبي فرحًا بعودة جنده المفضل ووضعه مرة أخرى على الطاولة حيث كانت بقية الألعاب.
عاد نظر الجندي إلى الراقصة الجميلة، وهذه المرة بدا أنها تبتسم له. لكن القدر كان يحمل منعطفًا آخر. دَفعت أخت الصبي الصغيرة، المتحمسة لرؤية الجندي، الجندي عن الطاولة فأوقعته في الموقد. التهمته النيران وبدأ القصدير يذوب، لكن حتى في النار ظل الجندي القصديري الصامد واقفًا، وهو يمسك حربته بفخر.
في تلك اللحظة هبت هبّة ريح فجأة فقذفت الراقصة الصغيرة إلى داخل الموقد معه. اشتعلت الورقة بسرعة وابتلعها اللهب. نظر إليها الجندي نظرة أخيرة، وكان قلبه مملوءًا بالمحبة والإعجاب. ومع نفاد حياتيهما في النار، وُجد قلب صغير من القصدير بين الرماد، كان كل ما تبقّى من الجندي القصديري الصامد وراقصته الجميلة.
لكن هذه لم تكن نهاية قصة الجندي القصديري الصامد. من بين الرماد بدأت رحلة جديدة، مليئة بالابتلاءات والصعوبات والتحالفات غير المتوقعة. بينما كانت الطباخة تفرغ رماد الموقد، لاحظت القلب الصغير المصنوع من القصدير، وبفضول وضعته في جيبها. قالت لنفسها: «يا له من تذكار غريب!» وقررت الاحتفاظ به كتميمة. خلال الأيام التالية لاحظت الطباخة أن حظها بدأ يتحسن، وعزت ذلك إلى قلب القصدير الذي صارت تحمله معها في كل مكان.
في إحدى الأمسيات ذهبت الطباخة إلى سوق المدينة المزدحم. كان السوق ينبض بأصوات الباعة وهم ينادون على بضائعهم، وأصوات الأطفال الضاحكين، والموسيقيين الذين يعزفون ألحانًا مبهجة. وأثناء تجوالها بين الأكشاك، التقت بامرأة غجرية متجوّلة تدّعي قراءة الطالع. بدافع الفضول، اقتربت الطباخة منها.
أمسكت الغجرية بيد الطباخة، وكانت عينان لها عميقتان وملؤهما علم غامض، وحدقت في كف يدها. قالت بصوتٍ غامض: «تحملين معك تميمة قوية. إنها مشبعة بروح الشجاعة والحب. كان هذا القلب يومًا ملكًا لجندي صامد واجه العديد من المحن بشجاعة». تفاجأت الطباخة فأخرجت القلب القصديري وعرَضته على الغجرية، واتسعت عيناهما اعترافًا. قالت الغجرية: «هذا القلب مقدّر له شأن أعظم. عليكِ أن تصطحبيه إلى الغابة المسحورة. هناك ستجدين شجرة بلوط عظيمة. ضعي القلب عند قاعدتها، فسيحقق مصيره».
مدفوعة بالفضول وإحساسٍ بالواجب، قررت الطباخة اتباع نصيحة الغجرية. في صباح اليوم التالي انطلقت نحو الغابة المسحورة، التي تصفها الأساطير المحلية بأنها مكان مليء بالعجب والسحر. كان الطريق طويلاً ومتعرجًا، وكلما تعمقت في الغابة صادفت مخلوقات مختلفة — بعضها ودود، وبعضها الآخر ليس كذلك.
كانت من بين تلك المخلوقات بومة عجوز حكيمة تجثم في أعلى الأشجار. عندما رأت البومة الطباخة تكافح مع الكثافة النباتية، انقضت وعرَضت مساعدتها: «أستطيع أن أرشدك إلى شجرة البلوط العظيمة»، قالت البومة. ممتنة، تبعت الطباخة البومة التي قادتها عبر دروب خفية وعبرت فوق جداول متلألئة.
أخيرًا وصلا إلى شجرة بلوط رائعة، تمتد أغصانها نحو السماء كأذرع تلتقط العلا. عند قاعدة الشجرة كان هناك جوف صغير يكفي تمامًا لوضع قلب القصدير. بخشوع وضعت الطباخة القلب داخله.
ما أن فعلت ذلك حتى اهتزت الأرض تحت قدميها. تلألأت جذور الشجرة بضوء ذهبي دافئ، ومن الجوف بدأ يتشكل كيان. كان هذا الجندي القصديري الصامد، مُستعادًا وأعظم مَن كان عليه من قبل. راقبت الطباخة بذهول بينما تقدم الجندي، فقد استبدلت ساقه الواحدة بساقٍ جميلة مزخرفة مصنوعة من نفس الضوء الذهبي.
«شكرًا لكِ»، قال الجندي بصوت يفيض امتنانًا. «لقد خلّصتِني من رمادي ومنحتِني فرصة ثانية». لم تستطع الطباخة، المندهشة، سوى الإيماء برأسها. والبومة، التي شاهدت المشهد كله، قالت: «لم تنته رحلتك بعد أيها الجندي الشجاع. ما زال أمامك الكثير لتفعله».
انطلق الجندي القصديري الصامد بإحساس متجدد من الهدف في مغامرة جديدة. سار عبر الغابة المسحورة، يساعد المحتاجين ويواجه تحديات جديدة بنفس الروح الصامدة التي مكنته من اجتياز محنته السابقة.
في يومٍ من الأيام، وأثناء عبوره جزءًا كثيفًا بشكل خاص من الغابة، سمع أصوات استغاثة. اندفع نحو الصوت فوجد أميرة شابة محاصرة في شجيراتٍ شوكية. كانت الأميرة، التي ضلت طريقها في الغابة لأيام، ضعيفة وخائفة. استخدم الجندي حربته ليقطع الأشواك بحذر ويحررها.
«شكرًا لك أيها الجندي الشجاع»، قالت الأميرة وعيناها تفيضان امتنانًا. «أنا الأميرة إيزابيلا، وكنت في طريقي لزيارة الساحر الأعظم الذي يسكن هذه الغابة. لديه القدرة على رفع اللعنة التي أصابت مملكتي».
وافق الجندي القصديري الصامد، بطبعه البطل، على مرافقـة الأميرة إلى برج الساحر الأعظم. في الطريق واجها مخلوقات سحرية مختلفة؛ حاول بعضهم عرقلة تقدمهما بينما عرض البعض الآخر المساعدة. كسبت شجاعة الجندي ولطف الأميرة العديد من الحلفاء، ومعًا شقّوا طريقهم عبر الغابة.
عندما وصلا أخيرًا إلى برج الساحر الأعظم، قابلهما شخص مهيب. استمع الساحر، بملابسه الطويلة المتدفقة ونظرته الثاقبة، باهتمام بينما شرحت الأميرة محنتها. قال الساحر: «لقد لُعنت مملكتك من قِبل روح منتقمة. لكن بمساعدة هذا الجندي الشجاع يمكننا رفع اللعنة».
أمر الساحر الجندي القصديري الصامد بوضع ساقه الذهبية في قدر خاص. عندما فعل ذلك بدأ القدر بالغليان والتوهج. ردد الساحر تعاويذ قديمة، وانتشر الضوء الذهبي من ساق الجندي في أرجاء الغرفة. ازداد الضوء إشراقًا حتى غطّى البرج بأكمله.
عندما خفت الضوء أخيرًا، استعادت ساق الجندي حالتها الطبيعية، ورفعت اللعنة عن مملكة الأميرة إيزابيلا. امتلأت الأميرة فرحًا وشكرت الجندي والساحر. قالت: «لقد أنقذتَ مملكتي. سيكون لك دائمًا مكان في قلبي وبيتي».
بعد أن أكمل الجندي القصديري الصامد فعلًا بطوليًا آخر، وودّع الأميرة والساحر، واصل رحلته؛ ظل دائمًا صامدًا، دائمًا شجاعًا، ومستعدًا دومًا لمواجهة ما يأتِ في طريقه.
مرت السنوات، ونمت أسطورة الجندي القصديري الصامد. رُويت مغامراته مرارًا وتكرارًا، ملهِمة عددًا لا يحصى من الناس لأن يكونوا شجعانًا وصامدين في وجه الشدائد. وعلى الرغم من أنه واجه الكثير من المحن بعدها، لم تفتر عزيمته أبدًا. فهو كان، وسيظل دائمًا، الجندي القصديري الصامد.
