حملت الريحُ عبقَ الخشبِ المُتَوَقِّد عبر هضابِ أنغولا، تهمسُ بالقصصِ للأشجارِ التي صمدت لقرون. كانت الليلة نابضةً بدقاتِ الطبولِ الإيقاعية، نبضُ شعبِ الأوفيمبوندو. كان نورُ النارِ يترنح في البُعدِ، مُنيراً أسقفَ القشِّ لمملكةٍ عظيمة—مملكةِ الملكِ كالونغا.
في قلبِ هذه الأرض، مدفوناً عميقاً داخل حجراتِ القصرِ الملكيِّ المقدسة، استقرَّ شيءٌ أسطوري: أونغوما يا موليلو، طبلةُ النار. لم تكن طبلةً عاديةً، بل قيلَ إنَّها تحوي قوةَ الأسلاف، أثرٌ قادرٌ على استدعاءِ اللهبِ من السماء. ما استُخدمت إلا في أوقاتِ الخطرِ العظيم، عندما يهددُ الأعداءُ روحَ المملكة ذاتَها. لكن لسنواتٍ طويلة بقيت صامتةً، وتلاشت أصداؤها مع مرورِ الزمن.
ثم، في ليلةِ قمرٍ أحمرَ الدم، نهضَ الشيخُ الكبيرُ كومبيلو من فراشه مذعوراً. لقد رأى رؤيا في منامه—رؤيا حربٍ وخيانةٍ ونارٍ تلتهمُ الأرض. وفي مركزِ كلِّ ذلك كانت طبلةُ النار. عرفَ ما تعنيه الرؤيا. همس للّيل: «الطبل سيقرع مرةً أخرى».
نبوءة الطبل
عند بزوغِ الفجرِ، جمعَ الملكُ كالونغا مجلسَه في القاعةِ الكبرى. جلسَ الشيوخُ في حلقةٍ، وجوهُهم مُخضَّبةٌ بعلاماتِ السنين والحكمة، وعيونُهم تعكسُ توهجَ المشاعلِ المثبتة على جدرانِ الطوبِ الطيني. وقفَ كومبيلو بينهم، ترتجفُ يداه، لكن صوتهُ كان حازماً.
«رأيتُ ما سيأتي»، قال لهم. «يجب حمايةُ طبلةِ النار. إن وقعت في الأيادي الخاطئة فنحن جميعاً هالكون».
استمعَ الملكُ بانتباه. رغمَ أنَّ شعرَه قد شاب، إلا أنَّ عينيه ما زالتا تحترقان بنارِ المقاتل. حكمَ بعدلٍ فأبقى السلام بين القرى، وازدهرت مملكته. لكنه كان يعرف أيضاً كيف يمكن أن يكون السلامَ وهماً، وكيف يختبئُ الطمعُ والطموحُ في الظلال.
أصدرَ كالونغا الأمرَ: «لن تغادر الطبلُ الحجرةَ المقدسة. لا يَلمَسُها إلا الكيمباندا».
كانت الكيمباندا يا موليلو، كاهنةُ النار، الوحيدةَ المسموحَ لها باستدعاءِ قوةِ الطبل. وفي هذا الجيل كانت الكيمباندا شابةً تُدعى زينزي. اختيرت عند ولادتها، ربّيت على طرقِ الأرواح، وتدرّبت على الإيقاعاتِ المقدّسةِ للطبل. لكنها اختلفت عما سبقها من كيمباندات—شرسةٌ، سريعةُ البديهة، ولا تخشى مساءلةَ رجالٍ يرونَ القوةَ شيئاً يُنتزعُ لا شيئاً يُكتسب. لطالما علمت أن المتاعب ستأتي يوماً للطبل؛ ما لم تعلمه كان أن المتاعب كانت أقربَ مما يظنُّ أحد.
الخيانة
في جيشِ الملك كان هناك رجلٌ يُدعى مويني نجامبا—محاربٌ بارعٌ وقائدٌ خاض معاركَ كثيرة. كان الملكُ يثقُ به، لكن نجامبا أراد أكثرَ من ثقةٍ؛ أرادَ السلطة. أمضى سنواتٍ يراقب من الظلال كيف تُدار المملكة، وكيف تبقى طبلةُ النار مقفلةً كأثرٍ منسيّ. بالنسبة إليه كان ذلك تبديداً للقوة. لماذا تختارُ الأرواحُ كاهنةً واحدةً، بينما يمكنُ لمحاربٍ مثله—قد سالَ دمه من أجل المملكة—أن يتحكَّم بها؟
في ليلةٍ جمعَ نجامبا مجموعةً من الرجال سراً؛ كانوا محاربين ومنبوذين وانتهازيين—رجالٌ يشتركون في جوعٍ واحد. قال لهم نجامبا: «الملك أعمى. يتمسك بالطرق القديمة بينما العالم يتغير. طبلةُ النار يمكن أن تجعلَنا أقوى من أي مملكةٍ سبقتنا. لن نُحكَم بعد الآن بالتقليد».
لكن نجامبا كان يعرفُ أن لديه مشكلةً: زينزي. كانت طبلةُ النار مُقيَّدةً بالكيمباندا؛ لا أحدَ سواها يستطيعُ استدعاءَ قوتها. إن أرادَ الطبلَ فهو بحاجةٍ إليها. وإذا رفضت مساعدته... فعليه أن يتخلّصَ منها.
الكاهنة المحاربة
كانت زينزي دائماً تشعرُ بالاضطراب الذي يكمنُ في نجامبا. رأت كيف يحدقُ بالقصر، وكيف تُطيلُ عيناه النظرةَ إلى طبلةِ النار أثناء الطقوس. كان في نظرته شيءٌ خطير—همساتُ طموحٍ بلا رادع.
وبدأت الأحلامُ بعد ذلك. تحدثت إليها الأرواحُ في نومٍ قَلِقٍ، محذِّرةً من ظلالٍ تزحفُ على الأرض، ومن دمٍ ينسكب عبر المملكة. رأت نجامبا واقفاً أمام الطبلِ ويداه ممدودتان واللهب يندلع من حوله. رأت الملكَ، رمحه مكسورٌ وتاجُه ملقى في التراب.
استيقظت وقلبها يخفق. تلك الليلة ذهبت إلى الحجرة المقدسة حيث يحتفظون بالطبل. مرّت يدُها على سطحه، تشعر بالنقوش العميقة والأماكن البالية حيث ضربت أجيالٌ من الكهنة جلده. كانت القوةُ فيه حقيقيةً؛ لطالما علمت بذلك.
ثم سمعت خطوةً خلفها. التفتت في الوقت المناسب لترى نجامبا يندفع. اصطدمت شفراتهما في صدامٍ من المعدن وضوء النار. قاتلَ نجامبا كالعاصفة، بلا هوادةٍ وقويّاً. لكن زينزي كانت سريعةَ الحركة، حركاتُها دقيقةٌ مصقولةٌ بتدريبِ سنوات. تملصت، ردّت، وانهالت عليه.
ثم، في حركةٍ يائسة، صفعَت بكفِّها على الطبل. دَوّتْ. ارتجف الهواءُ، وانطلقت موجةٌ صادمةٌ إلى الخارج. ثم اندلعت النار.
حرب اللهب
في صباحِ اليوم التالي كانت المملكة في فوضى. دوتْ طبلةُ النار؛ بدأت النبوءةُ تتحقق. استدعى الملكُ كالونغا محاربيه: «استعدوا للقتال»، أمرهم. لكن نجامبا قد هرب بالفعل؛ اختفى في الجبالِ وجمع جيشاً من المرتزقة والمنبوذين. سيعود، وعندما يعود سيأخذ الطبل بالقوة.
لأسابيع اشتعلت الأرضُ بصراعاتٍ متوالية. تعرَّضت قرىٌ للغارات، وتصادمَ المحاربون في السهولِ المفتوحة. قادت زينزي محاربي المملكة، مستخدمةً طبلةَ النار في القتال، متعلّمةً أسرارها—كيف تستدعي النار، وكيف تتحكمُ بها، وكيف تثنيها لإرادتها دون أن تبتلعها. أصبحت أكثر من كاهنة؛ أصبحت محاربة.
المواجهة النهائية
جرت المعركةُ الحاسمة على جبلِ كالِما، حيث اختنقت السماء بالدخانُّ والأرضُ احترقت حتى صارت سوداء. وقفت زينزي في مقدمة محاربي الملك، ووقف نجامبا مع جيشه من الخونة.
«كان يجب أن تكون هذه القوةُ لي»، زأرَ نجامبا. «لا»، قالت زينزي. «القوة لمن يحترمها، لا لمن يشتهيها». رفعت عصاَ الضربِ وضربت طبلةَ النار للمرةِ الأخيرة. اندلعَ جدارٌ من اللهيبِ حَصَرَ نجامبا. تكلمتِ الأرواح. فرّ جنودُ نجامبا مرعوبين. سقط على ركبتيه، وتحولت طموحاته إلى رماد.
خاتمة: إرث طبلة النار
بعد انتصارِ المعركة عاد السلام. كَرّم الملكُ كالونغا زينزي باعتبارها أعظمَ كيمباندا في التاريخ. لكنها لم تحتفظ بقوةِ الطبل لنفسها. بل علّمتْ؛ نقلت أسرارَ النار—ليس كسلاحٍ فحسب، بل كقوةٍ للتوازن. أُقفلَت طبلةُ النار مرةً أخرى، ولم تُدقَّ بعدُ. لكن أصداءها بقيت، تحملها الريحُ وفي الحكاياتِ التي تُروى حول النيران. وهكذا استمرّت الأسطورة.
