تجمّدت يارا ويداها فوق رأس الطبل المشدود بجلد الماعز، وأجاب الليل بنقيق الضفادع، والأوراق المبتلّة، ورائحة الملح الآتية من البحر البعيد. لم يكن أحد يوقف طبل التدريب قبل النداء الأخير إلا إذا كان الخطر قد وطئ الطريق بالفعل. التفتت إلى جدتها، التي تجمّدت بجوار موقد الطبخ.
اندفع صبي إلى الساحة، يلهث، وقد فقد إحدى نعليه. لطّخ الوحل ساقيه. قال: «رجال مع كلاب. ثلاث زوارق في الممر الشمالي. أخذوا خاسينتو قرب حقل الكسافا. إنهم يسألون: أيّ الطرق ما زالت تؤدي إلى البالينكي؟»
نهضت النساء فورًا. سحبت إحداهن الأطفال إلى الداخل. وغطّت أخرى الجمر بالرماد حتى خبا الضوء الأحمر تحت الغبار الرمادي. شعرت يارا بحلقها ينقبض. لم يكن القمر قد طلع، وستكون أشجار القرم ماءً أسود وجذورًا سوداء.
رفعت جدتها، موندا، الطبل الصغير المعلّق على الكتف، ووضعته في ذراعي يارا. كانت الخشبة تفوح برائحة الدخان والزيت العتيق. قالت: «اذهبي عبر المستنقع. لا شعلة. لا صوت. أرسلي النداءات من ضفة إلى ضفة. حذّري البيوت العليا قبل أن يبلغ الصيادون طريق التلّ.»
حدّقت يارا فيها. «أنا؟»
قالت موندا: «أنتِ تسمعين الأنماط القديمة بصفاء. الليلة، هذا أهم من ذراعٍ قوية. كسب بنكوس الأرض بالقدم والنصل، لكنه أبقاها بالإشارات. يبقى الناس أحرارًا عندما تسري الكلمة أسرع من القيود.»
كانت يارا تعزف للرقصات، وللمواليد، ولتسمية الأطفال. ولم تعزف يومًا مع رجال يطاردون في الظلام. لكن موندا كانت قد ربطت الحزام بالفعل على كتفها. خلفهما، وضعت أمّ كفّيها على أذني ابنها الصغير حتى لا يسمع همس الكشافة. ذلك الفعل الصغير أصاب يارا أقوى من أي أمر.
خرجت من الساحة إلى الطريق حيث كان وحل القرم ينتظر، باردًا كطين النهر بين أصابع قدميها.
حيث حبست الجذور أنفاسها
اختفى الطريق بعد عشر خطوات. ارتفعت جذور القرم من الماء كأصابع منحنية، وكان الوحل يمتص كاحلي يارا كلما نقلت وزنها. كانت تتحرك باللمس، كفّ على اللحاء وذراع حول الطبل. زمجر البعوض عند أذنيها، لكنها لم ترفع يدًا لتصفعه.
كل ضربة أبقت الصمت حيًا.
كانت موندا قد حذرتها من الخوف في مثل هذه الأماكن. «المستنقع يستعير عقلك»، كانت تقول وهي تشد أوتار الطبل. «يجعل غصنًا يبدو رجلًا، ورشّة ماء تبدو دورية. عُدّي أنفاسك. ثم لا تُجيبي إلا بما هو صحيح.»
عدّت يارا الآن. أربعًا للداخل. أربعًا للخارج. هدأ تنفّسها، وانشقّ الظلام إلى أشكال يمكنها استخدامها: جذع سيبا مائل، جذر مشقوق، والعلامة الباهتة لفضلات بلشون قديم على جذع شجرة. بلغت أول نقطة مراقبة، ضفة منخفضة كانت الزوارق تختبئ أحيانًا تحت سعف النخيل المنسوج.
ركعت وضربت الطبل بأطراف أصابعها. ثلاث نغمات سريعة، ثم توقف، ثم ضربتان منخفضتان. سافر الصوت على الماء بغرابة، تخفّفه الأوراق ثم يحمله بعيدًا، كيدٍ تمرر وعاءً من شخص إلى آخر.
لم يجب أحد.
جفّ فمها. عزفت النمط مرة أخرى، هذه المرة بعقبة اليد أشد ثباتًا. إنذار من الممر الشمالي. أبقوا الأطفال صامتين. انتقلوا إلى الربوة. كانت موندا قد نسجت هذه المعاني في الإيقاع قبل أعوام، وهي تقشر الفاصولياء، وتغسل الكسافا، وتعلّم يارا أن تمشي على الإيقاع قبل أن تتعلم قراءة الوجوه.
وأخيرًا، من أعماق القرم، أجاب طبل آخر. ضربة منخفضة. ثم ضربة عالية. لقد سمع الضفة الغربية.
أطلقت يارا نفسًا كانت تحبسه طويلًا. ذلك الردّ غيّر الليل. لم تعد فتاة خائفة واحدة بين الجذور. صارت نقطة في سلسلة.
***
تابعت السير نحو بركة العبور، حيث انفتح الماء الأسود واسعًا تحت الأغصان المتدلّية. كان الشيوخ يقولون إن الأرواح تجلس هناك في الليالي الساكنة وتعدّ أسماء الموتى. كانت يارا تضحك من الحكاية في النهار. أما الآن فكانت البركة ملساء كالحجر المصقول، حتى الضفادع لزمت الصمت.
كانت هناك زورق ينتظر تحت ستار من القصب، مربوطًا حيث وعدت موندا. انزلقت يارا داخله وكادت تقلب هيكلَه الضيق. أحسّت الخشب أملس تحت ركبتيها. ثبّتت الطبل بين ساقيها وأخذت المجداف.
في منتصف العبور، نبح كلب خلفها.
جاء الصوت رفيعًا عبر الأشجار، ثم قطعه نباح آخر. فقدت ذراعا يارا كل دفئهما. لقد دخل الصيادون المسار الأدنى أسرع مما توقّع الكشافة.
لم تجدّف أسرع. الضربات السريعة تصفع الماء. بدلًا من ذلك، دفعت المجداف قصيرًا ومنخفضًا، بالكاد تحرّك السطح. وعندما نبح الكلب ثانية، أقرب هذه المرة، ضربت حافة الطبل بمقبض المجداف: طَقّة خشبية يابسة، ثم ضربة منخفضة بإبهامها.
لم تكن تلك إشارة إنذار. كانت طُعمًا، كما علّمتها موندا مرة واحدة فقط. صيادون في الأسفل. اصنعوا ضجيجًا شرقًا. اجتذبوهم بعيدًا.
وللحظة طويلة لم يتحرك شيء. ثم، من القصب البعيد، ردّ صياد سمك بضرب جانب زورقه الفارغ. انفجرت طرقات حادة فوق البركة. وانضم صوت آخر من ضفة ثانية، ثم ثالث. تفرّق الليل بمسارات زائفة.
انحنت يارا إلى الأمام، وتركَت زورقها ينزلق تحت الأغصان. نبح الكلاب باتجاه الممر الشرقي. صرخ الرجال. لم تستطع تمييز الكلمات، فقط حافة الأمر الصلبة. ارتفع بلشون قريبًا في خفقان مفاجئ للأجنحة، وكادت يارا تصرخ.
بدلًا من ذلك، ضغطت جبينها مرة على جلد الطبل، وشعرت بالجلد البارد على جلدها. همست: «احملني»، لا إلى الأرواح، بل إلى العمل في يديها. ثم تابعت التجديف.
النهر المشفَّر
ارتفع الضفة التالية إلى أرض أصلب، حيث كانت أوراق الموز تطن فوق الوحل وانبعثت من بقعة حديقة رائحة نعناع مسحوق. خرجت يارا، وربطت الزورق، وأصغت. في مكان ما أعلى التل، بدأ طفل يبكي. وأسكتته امرأة بذلك الطنين الخافت الذي تستخدمه الأمهات حين يقترب الخطر من الباب.
صعدت الرسالة التل أسرع من الخوف.
كان ذلك الصوت أشدّ حدّة في يارا من نباح الكلاب. في النهار، كان الخطر ينتمي إلى حكايات عن الدوريات والمعارك القديمة. أما في الظلام، ومع تلك الصرخة الرفيعة، فصار الخطر ينتمي إلى المطابخ، وحصر النوم، والأيدي التي تبحث عن الأطفال على عجل.
وضعت الطبل عند خاصرتها وأطلقت نداء الربوة. ضربتان عميقتان. دحرجة سريعة واحدة. ثم أربع نقرات خفيفة، متباعدة كخطوات على مسار. من الأعلى، انزلقت عارضة باب إلى الخلف. خرج رجل يُدعى توماس، وقد اشتعل الشيب عند صدغيه، حاملاً رمحًا وسلّة سهام.
قال: «من القادم؟»
«أنا حفيدة موندا. غارة من الممر الشمالي. كلاب. ثلاثة زوارق، وربما أكثر. انقلوا كبار السن أولًا. لا مصابيح. ومرّروا النداء إلى حقول السكر.»
رمقها توماس لحظة حادّة، كأنه لا يزال يرى الطفلة التي كانت تجلس قرب العازفين وتراقب بدل أن تعزف. ثم أومأ واستدار. وبدأت بناته يرفعن جرار الماء جانبًا حتى يمكن فتح فتحة تحت الحصر.
انتقلت يارا من بيت إلى بيت. في كل ساحة كانت تكرر الرسالة نفسها بالإيقاع والهمس. تشدّدت بعض الوجوه. وارتجفت بعض الأيدي وهي تربط الرزم. لكن أحدًا لم يهدر أنفاسه في الهلع. حمل صبي لا يتجاوز العاشرة خبز الكسافا تحت ذراعه، وقاد جده الأعمى من مرفقه. ودسّت امرأة قديسًا منحوتًا في حقيبتها القماشية، ثم عادت لتأخذ المهراس الذي استخدمته أمها من قبلها. الناس لا يفرّون بما يكلّف أكثر مالًا. إنهم يفرّون بما يحمل الأسماء.
***
قرب فسحة الكنيسة، سمعت يارا طبلًا آخر يجيب من التلال البعيدة عن العين. ثم آخر من مدرجات الكسافا. لقد سبقها الخبر. كان ينبغي أن تشعر بالخفة، لكن النباح عاد، وهذه المرة جاء الصوت من جهتين.
ركضت نحو شجرة التمر الهندي العتيقة حيث يتفرع الطريق. ضربت باطن قدميها الحافيتين أوراقًا يابسة، ثم ترابًا مدكوكًا، ثم بقعة من الحجارة كانت تقطع مثل الأسنان. عند المفترق وجدت توماس جاثمًا فوق شاب على كمّه دم، وإن بدت الجراحة سطحية.
قال توماس: «أمسكوا بخاسينتو. أفلت، لكنهم عرفوا أن هناك مرتفعًا خفيًا وراء المستنقع. سيفتشون الطريقين معًا.»
نظرت يارا إلى طريق التل ثم إلى المسلك الأدنى الذي ينعطف نحو سقيفة الملح المهجورة. إذا انقسم الصيادون، فسيعثر بعضهم على البيوت في الربوة ما لم يجذبهم أحد إلى الأرض الخالية.
قالت: «سأذهب عبر المسلك الأدنى.»
عبس توماس. «لا. الكلاب هناك.»
«فليسمعوني هناك إذن. إذا اتبعوا الطبل، اتبعوا الطريق الخطأ. أرسل الآخرين إلى أعلى.»
لم يجب توماس فورًا. خلفه، تشبث الشاب المصاب بكمّه الممزق وحاول أن يقف. رأت يارا على وجهه خزيَ الانكشاف وخوفَ أن يعود الخطر إلى البيت. كانت تعرف ذلك الشعور. الناس الجبناء يتعارفون سريعًا.
فكت الحزام وأعادت ربط الطبل أعلى على أضلاعها. ارتجفت أصابعها، لكن العقدة ثبتت. قالت: «أخبر موندا أنني استخدمت نمط العبور. ستعرف السبب.»
ثم ضربت إيقاعًا جريئًا عميق الامتداد، وركضت نحو سقيفة الملح قبل أن يوقفها أحد.
طُعم سقيفة الملح
كانت السقيفة المهجورة تميل نحو المستنقع كأنها ملت من الوقوف. كان الملح يجفّ فيها يومًا في أحواض واسعة، وبقيت الألواح تفوح برائحة حادة خفيفة حين يبتل الهواء. انسلّت يارا خلف جدار مكسور وأصغت إلى الحشائش وهي تفرقع.
نبضة واحدة حوّلت الفسحة إلى فخ.
دخل الرجال الفسحة وكلابهم في حبال مجدولة. كانت قبعاتهم داكنة في مواجهة السماء. حمل أحدهم فانوسًا نصف مغلق المصراع، يسكب شفرة ضيقة من الضوء الأصفر على الأرض. انحنت يارا إلى حدّ أنها أحسّت بالحصى على ركبتيها.
قال أحد الرجال: «لقد جاءت من هنا.»
شدّ الكلب بقوة، وأنفه إلى الأرض. عرفت يارا أن الجزء التالي يجب أن يُنفّذ بحذر. فالصوت الزائد سيحبسها. والقليل جدًا سيتيح لهم العودة إلى الربوة.
ضربت الطبل مرة من خلف الجدار.
اندفع الكلب. وتقدم الرجال نحو الصوت. وثبتت يارا عبر الفتحة الخلفية ودارت إلى الأحواض، حيث كانت البرك الضحلة لا تزال تحتفظ بماء داكن. ضربت الطبل مرة أخرى، هذه المرة من مكان أبعد، ثم خاضت بقدمها بقوة في أقرب حوض. فانحرف الرجال يسارًا.
شتم أحدهم تحت أنفاسه عندما غاصت حذاؤه. وجذب آخر الكلب بعيدًا عن لوح متعفّن. كادت يارا تبتسم. كان المستنقع قد بدأ يقاتل معها.
***
لكن شعاع الفانوس وجد حافة تنورتها.
«هناك!»
ركضت.
انفتحت الفسحة على شجيرات منخفضة وجذور. صفعت الأغصان ذراعيها. وارتطم الطبل بجانبها. خلفها، كان الرجال يطاردونها على عجل أقل خفة لكن أبعد مدى. سمعت الآن أنفاس الكلب، خشنة وقريبة.
أمامها وقفت شجرة الحراسة القديمة، جوفها فارغ من القاع، وقد شقّها إعصار قبل أعوام. كانت موندا قد أرتها لها وهي صغيرة. قالت: «إذا لم تستطيعي يومًا أن تسبقي الرجال، فاجعلي الأرض تختار عنك.»
انزلقت يارا خلف الجذع وضربت أسرع شفرة تعرفها، تتطاير يداها من الرأس إلى الحافة وإيابًا. خطر عند المفترق الجنوبي. التفّوا غربًا. أغلقوا الطريق العالي. ارتجّ الإيقاع في الخشب نفسه.
ومن التلّ أجابت الطبول دفعة واحدة. لا واحدًا، بل كثيرة. ثقيلة، ثابتة، لا تعرف الخوف.
غيّر الصوت الصيادين. لقد كانوا يطاردون فتاة واحدة. أما الآن فسمعوا شعبًا كاملًا مستيقظًا حولهم. تراجع الكلب. ورفع أحد الرجال الفانوس أعلى، يدور دورة كاملة، فيما كانت الضربات تتدفق من التل إلى الضفة إلى الحقل البعيد. لم يكن هناك نار تشتعل في أي مكان. ولم يظهر أي وجه. وحده الطبل كان يتحرك، ولأنه جاء من جهات كثيرة، جعل الظلام يبدو مكتظًّا.
خطت يارا من خلف الشجرة قبل أن يعاود الخوف القبض على كاحليها. وضربت نداء القائد، النداء الذي يُستخدم في أيام الأعياد حين يدخل الراقصون الساحة: لا مختبئًا، لا متوسلًا، بل ثابتًا بما يكفي ليعيد الأقدام إلى النظام. ومال نبضها هي نفسها إلى إيقاعه.
حدّق أقرب الصيادين كأنه لا يستطيع أن يضع الاسم على ما يقف أمامه. كانت مغطاة بالطين، نحيلة، وأصغر مما قد يكون أصغر خدمه. ومع ذلك، صار الصوت حوله الآن يتحرك تحت يديها.
قالت يارا: «خطوة أخرى واحدة، وسيلقاكم التلّ قبل الفجر.»
لعلّه لم يسمع سوى صوت فتاة. ولعلّه سمع التلال ترد. خفض ذراعه. فتراجع الرجال أولًا إلى الشجيرات، ثم إلى حافة المستنقع. وكاد أحدهم أن يفقد حذاءه في الطين واضطر أن ينتزعه بكلتا يديه. انسحبوا بلا كرامة، وكان ذلك كافيًا.
واستمرت يارا في العزف حتى اختفى آخر خيط أصفر من ضوء الفانوس بين القصب.
حين أجاب التلّ
وصل أول ضوء شاحب ببطء، لا من السماء أولًا، بل من تغيّر لون الأوراق. تحول السواد إلى أخضر عميق. وأظهر ماء القرم جلده البني. كانت يدَا يارا تؤلمانها من ضرب الطبل، وكان الطين اليابس يشدّ إلى ساقيها عندما مشت.
مع الصباح، تكلم التل في يديها.
وعندما بلغت الربوة، كان الناس قد تجمعوا في الساحة بين الأكواخ. لم يصرخ أحد. لم يكن الخطر قد ابتعد بما يكفي لذلك. وقف الرجال يحرسون المسالك. وعدّدت النساء الأطفال مرتين. ولم يرتفع الدخان بعد من مواقد الطبخ.
كانت موندا جالسة على مقعد قرب العمود الأوسط، ملفوفة بقماش أزرق بهتت حوافه. كان فيها سكون من يصغي إلى ما وراء السماع العادي. وعندما دخلت يارا الساحة، لم تهرع إليها العجوز. اكتفت برفع ذقنها.
سألت: «أيّ نمط؟»
«العبور عند البركة. إنذار الربوة. ثم إغلاق المفترق الجنوبي. وفي النهاية استخدمت نداء القائد.» حاولت يارا أن تثبّت صوتها. «كلمتهم.»
تبادل بعض الشيوخ النظرات. ومدّت موندا يدها. وضعت يارا الطبل فيها، ولمست العجوز الجلد حيث تركت أصابع يارا آثار الرطوبة.
عاد الكشافة بعد قليل من القنوات السفلى. كان الصيادون قد انسحبوا إلى الساحل قبل الفجر. لم يعثروا على مصابيح، ولا على أثر لبيوت، ولا على حشد مذعور ليطوقوه. اصطدم زورق بجذر مخفي وانشقّ على الجانب. وانفلت آخر حين جذبت الطَرقات المضللة حامله بعيدًا. خسائر صغيرة، قال توماس، لكنها تكفي لإبطاء رجال كانوا يتوقعون قنصًا سهلًا.
تنفست الساحة من جديد. جلست أمّ أمضت الليل كلّه صامتة على الأرض، وبكت بين كفيها. وصعد ابنها الصغير إلى حجرها ولمس خدّها كأنه يتحقق إن كانت لا تزال هناك. وبالقرب منهما، عرض خاسينتو، وهو يشعر بالخزي ويعرج، أن يقف الحراسة الثلاث التالية بلا أجر. ولم يسخر منه أحد. فالغارة لا تترك مجالًا للفخر.
نهضت موندا بصعوبة وأشارت إلى يارا أن تأتي بجانبها. وكان معلّقًا عند العمود الطبل الأكبر المستخدم في أيام الذكرى العامة. كان بدنه منحوتًا من خشب داكن، صقله الكثير من الأيدي. ضربته موندا مرة، فخمدت الساحة.
قالت: «حافظ شيوخنا على المسالك حيث لم يرَ الآخرون سوى المستنقع. وحافظوا على الأسماء حيث حاول آخرون محوها. لم يسلّمنا بنكوس بيوهو الأمان كما يضع المرء خبزًا على مائدة. بل سلّمنا العمل: أن نسمع بعضنا، وأن نرد سريعًا، وأن نحفظ الأرض معًا. الليلة، هذه الفتاة لم تختبئ داخل الصوت. بل فتحته ووقفت فيه.»
شعرت يارا بحرارة تصعد إلى وجهها. كانت تفضّل الظل خلف العازفين. ومع ذلك، حين وضعت موندا عصييّ الطبل الأكبر في يديها، لم تتراجع.
عزفت إيقاع الاستيقاظ، في البداية ببطء، ثم أقوى. عبر الصوت الساحة، وصعد الربوة، وامتد نحو القرم الذي كاد يبتلع خوفها. رفع الأطفال رؤوسهم. واعتدل الشيوخ. حتى الذين لم يناموا بدأوا يعيدون ترتيب حجارة الطبخ.
حملت وجبة الصباح رائحة الكسافا ومرق السمك. وارتفع الدخان أخيرًا في خيوط زرقاء رفيعة. وما زال الحراس يمسكون المسالك، لكن وقفتهم غدت أيسر الآن. رأت يارا الأيدي المتشققة للنساء وهن يربطن سعف السقوف، والساعدين الموشومين بالندوب للرجال وهم يعيدون نصب الأوتاد، والخطى السريعة للصبيان وهم يحملون الماء. لم يبدُ أيٌّ منهم كناس ينتظرون الإنقاذ. كانوا يبدون كناسٍ يحمون ما بنوه.
وعندما تجاوزت الشمس أخيرًا أشجار النخيل البعيدة، مشت يارا إلى حافة التل وواجهت المستنقع. في ضوء النهار، بدت القنوات أضيق مما كانت عليه ليلًا. استطاعت أن تتبع مسارها من البركة إلى القصب إلى سقيفة الملح، وكادت تضحك من صِغَر كل قطعة أرض.
لكنها لم تضحك. رفعت الطبل وأرسلت آخر نمط فوق الماء: كل شيء آمن، أبقوا على الحراسة، نحن باقون.
ومن بعيد في الأسفل، كان جواب طبل آخر يصل، خافتًا لكنه واضح.
لماذا هذا مهمّ
اختارت يارا المسلك الأدنى، ودفعَت الثمن بساقين مكدومتين، وجلدٍ ممزق، وبليلةٍ نزعت عنها مخبأها. في عالم سان باسيلو دي بالينكيه، لم يكن الإنذار واجبًا صغيرًا؛ بل كان يحرس حرية بناها أناس فارّون وثقوا بالإشارات أكثر من الجدران. مع الفجر، كان البرهان قائمًا في العلن: دخان فوق الأكواخ، وأطفال يعدّون عظام السمك عند الإفطار، وطبل دافئ من كثرة الاستعمال.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
