أنتيغوا في غواتيمالا — مدينة شوارعها مرصوفة بالحجارة، وواجهاتها بألوان الباستيل، وكاتدرائياتها العتيقة التي تهمس بماضٍ اندثر منذ زمن بعيد. كان جمالها لا يُنكر، لكن تحت هذا السحر كانت تكمن أسرار مدفونة في عمق التاريخ: قصص عن الفتح والخيانة والجشع نُقشت في الحجارة نفسها التي تبطّن شوارعها.
إحدى تلك الأساطير كانت أسطورة كنز أنتيغوا الملعون — ثروة خبأها الغزاة الإسبان قبل قرون، تحرسها قوة قديمة شريرة. حاول كثيرون العثور عليه، لكن لم ينجُ أحد ليحكي القصة.
كانت مجرد خرافة، حكاية تُروى قبل النوم للسياح.
أو هكذا ظنّوا.
الخريطة في الكاتدرائية
لم يكن جيمس ثورتون من أولئك الذين يولون قصص الأشباح أهمية كبيرة. بصفته عالم آثار ومؤرخ، أمضى سنوات في فك أسرار الأساطير، وفي تسع حالات من بين كل عشر كان العنصر الخارق يملك تفسيرًا منطقيًا.
لذلك عندما عثر على شظية من خريطة قديمة خلف لوحة بالية في كنيسة سان فرانسيسكو، غمره الفضول — ولم يشعر بالخوف.
كانت الخريطة مخفية لقرون، وأطرافها متفتتة بفعل الزمن. لكن العلامات — رموز وإحداثيات ونقش نصف ممحو بفعل الدهر — كانت كافية لتوحي بأمر غير عادي.
أحضرها جيمس مباشرة إلى ماريانا كاستيلو، صديقته منذ زمن طويل ومؤرخة تعمل في متحف سانتياغو. كانت ماريانا من أبناء أنتيغوا، ولدت وترعرت فيها، ولها تقدير عميق لماضيها.
فحصت ماريانا الخريطة تحت أضواء المتحف الخافتة، ومدت أصابعها على الرق الباهت.
«هذا الرمز هنا—» أشارت إلى ثعبان يلتف حول صليب «—ليس مجرد زخرفة. كان علامة طائفة إسبانية قديمة تُدعى Orden de la Sangre Dorada.»
«طائفة الدم الذهبي؟» كرر جيمس.
أومأت برأسها. «كان يُشاع أنهم أخفوا شيئًا تحت أطلال دير قديم. لكن الكاهن الذي ختمه ترك تحذيرًا — ‘الكنز ليس ليد البشر.’»
ابتسم جيمس بسخرية. «يبدو مبالغًا فيه.»
تنهدت ماريانا. «جيمس، أنا جادة. الأساطير لا تنشأ من فراغ.»
لكن جيمس كان غارقًا بالفعل في التفكير، يتتبّع العلامات على الخريطة. إذا كان الكنز حقيقيًا، فقد يكونان على شفا واحدة من أعظم الاكتشافات في التأريخ.
ما الذي قد يخطئ؟
التحذير الأول
في صباح اليوم التالي انطلق الاثنان نحو لا ريكوليكسيون، أطلال دير دمره زلزال منذ قرون. كان موقعًا نادرًا ما يغامر الناس بدخوله، بسبب بقايا جدرانه الحجرية الضخمة غير المستقرة.
بينما كانا يت جوّلان في الباحة المغطاة بالنباتات، توقفت ماريانا فجأة.
«جيمس...» همست.
منحوت على جانب جدار متداعٍ كان نفس رمز الثعبان الملفوف حول الصليب الذي ظهر في الخريطة. وتحتَه نقشٌ باللاتينية:
"Quicumque hoc attigerit, damnabitur aeternum."
مرّر جيمس يده فوق النقش. «من يلمس هذا سيُلعن إلى الأبد...»
أطلق زفيرًا حادًا وهز رأسه. «مجرد حيلة لتخويف الناس.»
لم تكن ماريانا مقتنعة.
ثم، فجأة—
هبّت رياح عاصفة عبر الأطلال، مُثيرةً الغبار والحطام. لم تكن مجرد نسمة — بل كانت قوة، حضورٌ طاغٍ.
ثم، بصوت صدع عميق مدوٍ، انهار جزء من الصخر، كاد أن يسحقهما معًا.
شهقت ماريانا وتراجعت. «هل تقول إن هذا مجرد صدفة؟»
خفق قلب جيمس، لكنه تظاهر بابتسامة مكتومة. «صدفة.»
لكن بينما وقفا هناك يلتقطان أنفاسهما، لم يستطيعا تجاهل الشعور الواضح:
لقد تم تحذيرهما.
حارس الذهب
الممر تحت لا ريكوليكسيون كان ضيقًا وخانقًا، والهواء فيه مُثقل بالغبار وآثار الزمن. تحرك جيمس وماريانا بحذر، وكشفت مصابيحهما نقوشًا مرعبة لأرواح معذبة، وعيونها جوفاء تفيض يأسًا.
تقدّما حتى وصلا إلى حجرة مخفية.
وهناك، في الضوء الخافت، كان تابوت حجري، غطاءه مُعلّم بنفس رمز الثعبان الملفوف حول الصليب.
تردد جيمس، لكن فضوله تغلّب عليه. وضع يديه على الغطاء ودفع.
مع أنين منخفض وطحنات حادة، انزلق الحجر.
في الداخل، كانت الكومة مرتفعة من الذهب — عملات وكؤوس ومجوهرات ثمينة تلمع حتى في الظلام. لكن على قمة الكومة كان ما جعل أنفاس ماريانا تتوقف.
مومياء.
مغازي عيونها الخاوية تحدق في الفراغ. وأصابعها — الطويلة العظمية — كانت منثنية كما لو جمدت في منتصف إيماءة.
ثم—
تحرّك.
امتلأ المكان بهمسة جافة، ليست بالإسبانية ولا باللاتينية، بل بلغة قديمة.
تراجع جيمس فجأة عندما قبضت يد الجثة على معصمه.
اهتزت الحجرة، وارتعشت الجدران كما لو الأرض نفسها ترفض وجودهما.
شهقت ماريانا. «جيمس، علينا أن—»
ارتفعت الجثة، وفتح فمها في صرخة صامتة.
“Mortui custodiunt aurum.”
انحبس نفس جيمس. صار وجه ماريانا شاحبًا.
«الأموات يحرسون الذهب.»
الهروب
اشتدت الهمسات.
تلوّحت أشكال في الظلال، وأيديها العظمية متمددة.
قبض جيمس على ذراع ماريانا. «اركضا!»
انطلقا يركضان، متفاديين الحجارة المتهاوية بينما كانت الحجرة تنهار من حولهما. اهتز الممر بعنف، وتساقط الغبار والصخور كعاصفة.
تعثرت ماريانا، وشهقت عندما لامس شيء بارد كاحلها.
سحبها جيمس إلى الأعلى ودفَعها للأمام تمامًا حين انقضّت يد عظمية من الظلام.
كادا لا ينجوان قبل أن ينهار النفق خلفهما.
لبضع لحظات طويلة وقفا هناك، يلتقطان أنفاسهما، ويحدقان في الأطلال بصمت مذهول.
ثم التفتت ماريانا إلى جيمس، وصوتها يرتجف.
«إنه ملعون.»
أومأ جيمس وهو لا يزال يلهث. «نتركه مدفونًا.»
النذير الأخير
مرّت الأيام، وبقيت أسطورة كنز أنتيغوا الملعون مجرد أسطورة.
لم يتكلما أبدًا عما حدث في تلك الليلة.
لكن شيئًا ما ظل عالقًا.
أقسمت ماريانا أنها لا تزال تسمع همسات في الريح.
وجيمس؟
في صباح أحد الأيام وجد شيئًا في جيبه.
عملة ذهبية واحدة، منقوش عليها ثعبان وصليب.
وخزت أصابعه وهو يحدق بها، شعور قشعريرة يصعد في عموده الفقري.
لم يلمسها مرة أخرى.
لكن في بعض الليالي — طويلًا بعد أن يذهب إلى فراشه — كان يقسم أنه يستطيع سماعها.
همسات.
خاتمة: بعض الكنوز من الأفضل أن تبقى مخفية
ظل كنز أنتيغوا غير مكتشف.
أو ربما، كان ينتظر ببساطة.
المغفل التالي الذي سيحاول الاستيلاء عليه.
