المقدمة
في رحاب الصحراء النائية الأسترالية، حيث ينساب الغبار الأحمر كذكرياتٍ هامسة عبر سهولٍ مصبوغة بلون الأوكر، كانت هناك أرضٌ عامرةٌ ببرك ماءٍ خفية، ينابيع سرية، وجداول متعرجة تخترق الأخاديد الصخرية كشرائطٍ فضيةٍ لامعة. كان عالماً ينبض برفرفة السلاحف وهي تنزلق تحت أوراق الزنبق، وآثار أقدام الكنغر المهيبة تتلاقى عند البرك المخفية، وسماءٍ مرآوية تعكس اللوحة السماوية العظيمة فوقها. هنا استيقظ الضفدع تيدداليك من سباته القديم، وجلده الزمردي يلمع بالندى، وقلبه ممتلئ بجوعٍ لا يشبه أي جوعٍ آخر. تقول الأسطورة إن أرواح الزمن الحلمي نفخت فيه رغبةً هائلةً طغت على حاجته للحم أو مأوى: اشتهى طعم كل قطرة ماء. بنقيقٍ عظيم غمر رأسه في مياه بركة صخرية هادئة وبدأ يشرب. في لحظات، جفت الواحة الخصبة التي كانت تحتضن القصب المتمايل وطيور الهزاز الذهبية، وصدعت أرضها. ارتفع تيدداليك، حلقه منتفخ ومنتصراً، غافلاً عن الصمت الذي فرضته شراهته على الأرض. ومع صعود الشمس فوق نطاق التلال البعيدة، اكتشفت الضفادع والوالابي والإيمو وكل المخلوقات كبيرةً كانت أم صغيرةً أن كل بركة ماء قد اختفت، ابتلعها عطش البرمائي العملاق الذي لا يُروى. انتشر الذعر كالنار في الهشيم عبر التراب الأحمر. من دون ماء لم يعد بإمكان أي كنغر القفز، ولا يمكن لسحلية الشوك أن تبرد حرارة عروقها، وحتى أشجار الكينا انحنَت أغصانها في رثاءٍ صامت. من جحور الوومبات الجافة إلى المساكن الخالية تحت أشجار الكينا الشبحية، كانت الحياة نفسها على شفير الهاوية. وها هي الحيوانات تواجه امتحانًا: كيف تجذب الماء من بطن تيدداليك المنتفخ وتنقذ عالمها من الجفاف؟ أملهم الوحيد كان في الحيلة والوحدة، وفي أغنية منسوجة بالضحك والنور—خطة توقظ الزمن الحلمي ذاته وتذكر الجميع ألا يُكسر توازن الطبيعة أبداً.
صحوة تيدداليك
في الأيام الأولى من الزمن الحلمي، حين كان العالم يافعًا وما زالت الأرض ترن بآثار الأرواح، كان هناك منظرٌ هادئٌ مملوءٌ ببركٍ خفية. جرت جداول نقية عبر حصى ناعمة كاللآلئ النهرية، وكست الأشجار السلالية أغصانها بالطحالب والليكن. كانت البرمائيات مثل تيدداليك مخلوقات صغيرة لا يلفت لها الانتباه، تقفز بين القصب وحنفيات الطين. ومع ذلك، تحت مظلةٍ من أشجار الكينا الشبحية، كان هناك بيضة واحدةٌ ذات بشائر غير عادية مستلقية في ترابٍ رطبٍ ناعم. عندما فقس تيدداليك، لمع جلده بأطياف اليشم والذهب، ونفخت فيه أرواح الزمن الحلمي عطشًا لا مثيل له—شهوةٌ ليست للفريسة، بل للماء ذاته.
مع نموه، أصبحت شهية تيدداليك للماء أسطورية. يومًا بعد يوم كان ينزلق في الينابيع الفوّارة، وينتفخ حلقه مع كل جرعةٍ عظيمة. الأمطار التي كانت تتجمع في الحوضات الخفية تختفي خلال دقائق، تاركةً السرخسيات مترهلة والزنبقات ذابلة. راقبت الضفادع في البرك المجاورة بدهشة؛ توقف الوالابي في منتصف قفزته لدى رؤية البرك الفارغة؛ ولامس الكنغر بأنفه الأرض باحثًا عن رطوبةٍ لم تعد موجودة. لكن تيدداليك ظل مستمتعًا بكل ابتلاعة، مقتنعًا أنه الحارس الشرعي الوحيد لرطوبة الأرض.
عبر الأخاديد التي تهمس بها الريح وعبر السهول المغبرة، سافر خبر شراهة تيدداليك على أجنحة الكوكاتو وصياح الكوكابورا. حتى كوكاتوٌ أسود ذو ذيلٍ أحمر، وقمته الزاهية ترفرف، لامه بصوتٍ خشِنٍ متردد: «تيدداليك،» صاح، «أنت تجلب المعاناة حيثما تذهب! أعد الماء الذي سرقته، وإلا فلن يبقَ للأرض وجود!» لكن الضفدع اكتفى بالنقيق رداً، رافعًا تاجه نحو السماء المسائية كمتحدٍ للنجوم نفسها أن تعيد ملء الحفر التي أفرغها.
حلَّ الليل بسكونٍ ثقيل، واجتمعت الحيوانات تحت ضوء القمر البدر الشاحب. تسللت الكلاب البرية (الدينغو) بهدوء، وقف الإيمو شامخًا، وزحفت البانديكوتات من جحورها. هناك، في مجلسٍ تحت أشجار الكينا المعوجة، تعهدوا بإيجاد طريق لاستعادة الجداول والبرك وإقناع الماء بأن يخرج من حلق تيدداليك الطماع. لأنه من دون براعتهم المشتركة وشجاعتهم، كان الأوتباك سيذبل إلى قشرةٍ من الغبار واليأس، وكان الزمن الحلمي نفسه سيفقد نغمتَه في صمت العطش.
أرضٌ جفت
بعد أن شُبع عطش تيدداليك الجشع، تأوهت الأرض تحت ثِقَل المياه المسروقة. الجداول التي كانت ترقص فوق الحجارة صمتت ونشفَت. انحنت أشجار الكينا بمقوسٍ رثٍ، وتشقق لحاؤها كرقيمٍ قديم. ركَل الكنغر أكوام الغبار حيث كانت آثار أقدامه تقوده إلى البرك الظليلة. دار الإيمو حول الحفر الفارغة باحثًا عبثًا عن السائل الذي كان يمنحهم الحياة. حتى الريح بدت تتنهد حزنًا، لا تثير سوى ذرى غبارٍ باهتة وهي تعبر الأفق القاحل.
مع تلوين الفجر للأوتباك بدرجات الوردي والنحاسي، اجتمعت الحيوانات في حُفرةٍ كبيرة تحت شجرة كينا حمراء شاهقة. افتتح الكوكابورا المجلس وذكر الأيام التي كانت فيها المياه تتلألأ في كل حُفرة. «عندما شرب تيدداليك،» صاح، «لم يدرك الحزن الذي سببه. الآن كلنا نعاني.» أومأ الدينغو النحيل والصامت بحدة. «يجب أن نستخدم حِيلتنا،» زمجر. «كل منا لوحده صغير؛ معًا نصبح أصواتًا كثيرة، كورالًا قد يجعل تيدداليك يضحك—والضحك قد يجبر الماء على الخروج.»
عبر الجمع، تحركت حتى الكائنات الخجولة بأمل. انقلب الإيكيدنا نصفًا من أشواكه وتكلم بصوتٍ منخفضٍ مدوٍ: «أعرف أغنية الفرح، لكن لا أستطيع أداؤها وحدي. على أحدنا أن يكون الأول في الرقص.» قفزت والابي إلى الأمام، أذناها منتصبتان. «سأرقص من أجل الحياة،» أعلنت. «عن كل مخلوقٍ يظمأ، سأقفز وأرتع حتى يضيء قلبي بفرح استعادة الماء.» من الأغصان المتمايلة أعلاه، عبرت البوسومات عن موافقتها. معًا نسجوا خطةً من الصوت والحركة: حيوانٌ سيرقص، وآخر سيغني، وكورس من الأصوات سيتردد عبر الأوتباك حتى ترتعش بطن تيدداليك الكبيرة من الضحك.
مع ارتقاء القمر في السماء اللازوردية، بدأت التحضيرات. ضبطت الصراصير سمفونيّتها الليلية، وتدرّب الإيمو على مشيته المهيبة، واجتمع الضفادع—رغم ألم خيانتهم—لتعلّم خطوة الرقصة القديمة. بدا أن الأرض نفسها تصغي، كأنّ التراب الأحمر تذكّر إيقاع المطر الرقيق وتنتظر عودته. تحت مظلة النجوم، اتخذت الحيوانات مواقعها، قلوبُها تخفق بمزيجٍ من الخوف والأمل، لأنّهم عرفوا أن هذه الخطة تحمل فرصتهم الوحيدة لاستدراج الماء من حلق الضفدع المنتفخ. سيكون فجر اليوم التالي لحظة الحقيقة: هل سيذعن تيدداليك لفرح الأغنية، أم سيبقى فخورًا وصامتًا وتضيع الدنيا من حوله إلى الأبد في الجفاف؟
تنفيذ الخطة الذكية
عندما سكب أول ضوءٍ من الفجر فوق الأفق، لامع الأوتباك بدرجات الصدأ والذهب. خرجت الحيوانات من مخابئها في صفٍ واحد، كلٌ مستعدٌّ لأداء دوره في المشهد الكبير. بدأت الصراصير بنغمةٍ مرتعشة، ناسجةً مقدّمةً رقيقةً تترقرق عبر التربة المتشققة. ببطء، دخلت والابي وحيدةً إلى الفسحة، رافعةً مخالِبها في قوسٍ رشيق. مع كل قفزةٍ كانت تنثر الغبار إلى الأعلى، مكونةً سحابةً عابرةً تتوهج كفجرٍ زائل.
خلفها سار الإيمو بخطى رصينةٍ وإيقاعٍ مهيب، وأعناقهم الطويلة تنحني بانحناءات محسوبة. صفق البوسومات بمخالِبها على وقع الإيقاع، وارتفعت الكوكابورات فوقهم، تصيح بِلحنٍ من الأمل. تحرّكت الجرابيات كما لوّ تقودها عصا قائد أوركسترا خفي، كل قفزةٍ وزقزقةٍ تبنيان ذروةً هزّت السهول الصامتة. حتى الريح تحرّكت في اندهاش، حاملةً اللحن عبر أوحال الجداول الجافة وإلى الأخاديد الصخرية حيث كان تيدداليك مستلقيًا متكورًا كصخرةٍ خضراءٍ عظيمة.
في البداية ظل الضفدع ساكنًا، وفتحات أنفه تتسع وهو يستوعب المشهد الغريب. كان حلقه يقرع من ثِقَل المياه المسروقة، وغمزت عيناه المدوّرتان تجاه الراقصين. لكن مع تصاعد الأغنية إلى ذروتها بدأت تقلصاتٌ بطيئةٌ في بطنه، عميقةٌ كالرعد المتدحرج عبر التلال البعيدة. راقبت الحيوانات بأنفاسٍ محبوسةٍ حين ارتعش فم تيدداليك عند زواياه. ثم، بصوتٍ يشبه ألف قطرة مطر تنفجر، اندلع ضحك—تفجرٌ من البهجة نقّي لدرجة أنّ الهواء ارتجف بأسره.
ومع ضحك تيدداليك اندفعت المياه فجأةً في فيضان. أولاً تسربت خيوطٌ صغيرة من حلقه وجمعت عند قدميه. ثم، كأن سدًّا قد انفتح، تدفقت السيول، ملأت مجاري الأنهار الجافة وروت الأرض العطشى. حَمَلَ اللحن الماء معه، مغذّيًا كل جذرٍ وشفرةِ عشبٍ لامستها. تفتّحت السرخسيات، وتبرعمّت الزنابق، واستقامت أشجار الكينا من إرهاقها. اندفعت المخلوقات لتلعق الإمدادات النضرة—عاودت الضفادع كورالاتها عند الينابيع، وقفزت الكناغر بقوةٍ متجددة، وغمس الإيمو مناقيره في الماء الصافي.
حين خفت الضحكات وأعادت الأرض الغناء بصوت الجداول، رمش تيدداليك بدهشة. اقتربت الحيوانات منه باحترامٍ لطيف. «استعدنا ما يُعينُنا على الحياة، ليس لمعاقبتك،» صاح الكوكابورا برفق. «لتتذكر أن الماء للجميع، وأن الفرح المُشترك قادرٌ على إحياء الحياة.» انحنى تيدداليك برأسه بتواضع، وانكمش حلقه العظيم وهو يعترف بخطئه. ومنذ ذلك اليوم، كلما ضحك، كانت قطرة ماء تبارك الأرض—تذكرة بأن توازن الطبيعة يولد من الوحدة والبهجة المشتركة.
الخاتمة
مع غروب الشمس خلف السلاسل البعيدة، مرسِمةً السماء بخطوطٍ من البرتقالي المحروق والبنفسجي، عادت الأرض تُغنّي من جديد. ارتاح الضفدع تيدداليك إلى جانب ينبوعٍ متلألئ، وقلبه خفيفٌ وحلقه مطمئن، عالمًا أنّ الماء يجري بحريةٍ للجميع. شربت الحيوانات—الكنغر، والإيمو، والبوسومات، وغيرهم—ورقصت وابتهجت تحت أشجار الكينا الشبحية القديمة، مربوطين إلى الأبد بذكرى جهودهم المشتركة. في الزمن الحلمي الذي نَسَج الأشياء معًا، تحولت هذه الحكاية إلى أغنية تُنتقل من الأب إلى الوليد، ومن الشيخ إلى الطفل، تذكرنا أنّ الجشع يترك القلب يابسًا وأن الوحدة والضحك وحدهما يعيدان الوفرة الحقيقية. كلما تصدع الأوتباك من الحرارة وبحثت المخلوقات في التراب المغبر عن غوث، يذكرون مجلس القمر البدر والرقصة التي استدرّت ضحك تيدداليك. وعندما ينقُّ ضفدعٌ وحيدٌ بجانب بركةٍ خفية، تحمل الريح لحنه كبركة: الماء حياة، والفرح المشترك أعظم هديةٍ على الإطلاق.
